Под «Вечной лестницей» свой урожай оставь.
Держи свой дух от жизненных забот
Подальше, пусть ликует и живет
Во истине, забыв про мира явь.
В то утро, жизненный огонь отринув,
Ты отошла под взгляды херувимов[67].
На последней странице крупными буквами значилось: «Альваро Га-Леви».
– Так, значит, она… – проговорил Аарон, опуская руку.
– Она вышла за него замуж, – певуче закончила за него Хелен.
– Но я думал, он…
– Видимо, он не погиб и ему удалось вернуться в Англию. И они прожили вместе долгую жизнь.
Прохожие толкались, обходя Хелен и Аарона. Аарон перечитал неуклюжие вирши, затем подпись под ними. Ответ ждал его все это время, а он позволил перехитрить себя трехсотлетней женщине и ее мужу-гомосексуалисту…
– Я не пойму и половины из того, что он тут пишет, – даже не стремясь скрыть своего недоверия, произнес Аарон. – А то, что написано в конце, так вообще… Но для меня и того достаточно.
Судя по всему, у него было такое же дурацкое выражение на лице, как и у Хелен.
– Я рада за них, – сказала она, и ее голос, как показалось Аарону, дрогнул.
Он испытывал довольно-таки странное ощущение, как будто успех другого человека стал его собственным.
– Как вам кажется, в доме еще должны остаться бумаги, о которых он пишет?
– Наверное. Если что-то еще и осталось, то надо искать наверху. Кстати, вы созвонились с Бриджет по поводу нас?
Аарон замялся:
– Видите ли, мне нужно вам кое-что сказать… Хелен взглянула на него и вздохнула:
– Нет, не нужно. Я же не слепая. Хотя ваш выбор немного странен. Сама с ней поговорю.
– Да, разумеется, – согласился Аарон. – Думаю, это будет лучше всего. Может, мне вообще там не появляться?
– Что вы такое говорите! – фыркнула Хелен. – Еще чего! Это и ваше открытие, Аарон Леви.
Новые газоны были аккуратно подстрижены, дорожки посыпаны гравием. На воротах красовалась табличка «Проспект-Хаус» – так Истоны назвали свое жилище. Аарон не заметил таблички в прошлый раз, но и так было ясно, что дела у хозяев дома идут хорошо. Аарон даже замедлил шаги, разглядывая вымытые окна и очищенную от вековой грязи каменную кладку.
Входная дверь была открыта. В вестибюле за небольшим столиком сидела хорошенькая, но чересчур худая девушка, а в глубине помещения между яркими полотнами неспешно передвигалось несколько посетителей.
– Они скоро будут, – объясняла девушка Хелен, когда вошел Аарон.
– Но когда именно? – настаивала Хелен, опираясь на трость.
Бровь девушки изогнулась – чувство долга и природная вежливость явно боролись в ней, причиняя едва ли не физическую боль.
– У вас назначена встреча? – спросила девушка.
– Нет. Просто мы работали вместе.
– Я вас поняла, – отозвалась девушка, переводя взгляд с Хелен на Аарона, а затем на трость Хелен. – Может, хотите осмотреть галерею, пока ждете? Я принесу для вас стул, если пожелаете.
– О, спасибо, мы лучше снаружи подождем.
Аарон вывел Хелен из вестибюля, с трудом подавляя желание начать поиски, не дожидаясь Истонов.
На улице под подстриженным деревом они нашли низкую каменную скамью. Хелен оперлась на завибрировавшую трость и села. Аарон опустился следом.
Они стали смотреть на дорогу, где стояла одна-единственная машина. Спустя несколько минут мимо проехала еще одна, и улица снова погрузилась в тишину.
– Что? – вдруг спросила Хелен.
– Что «что»? – не понял Аарон.
– Что случилось? – Хелен обвела рукой его сгорбленную фигуру.
Неподалеку от них по лужайке медленно вышагивал голубь. Он дошел до края газона и резко рванулся ввысь.
– А, – сказал Аарон. – Нет у меня больше девушки. А вот проблема осталась.
Он крепко потер макушку, как будто от этого что-то могло решиться.
– Или, быть может, проблемы нет. Все зависит от того, что вы думаете о детях.
Он надул щеки и выдохнул:
– О будущих детях.
– Где? – спросила Хелен.
Аарон усмехнулся, глядя в сторону паба напротив:
– Где они обычно растут.
Хелен молча ждала.
– В Израиле.
Она издала звук, словно внутри нее что-то лопнуло.
Некоторое время они оба глядели на опустевший газон.
– Вам нужно ехать туда. Отсюда разобраться с этим делом не получится.
– Она не хочет, чтобы я приезжал.
– А вы сами хотите?
– Не знаю. То есть, может быть, и знаю, но дело в том, что мы ни разу не провели вместе целого дня. И, честно говоря, я не уверен, что ребенку захочется, – коротко усмехнулся Аарон, – всего этого.
И он повторил рукой жест Хелен, обведя себя с ног до головы.
Из дверей паба показался хозяин, щелкнув табличкой «открыто».
– Не… – Хелен закусила губу и продолжала так: – Не поворачивайтесь спиной к тому, что вас пугает.
За окнами паба зажглась длинная полоса тусклых желтых огней. Стекла изнутри вдруг помутнели, словно ненадолго распахнулась кухонная дверь.
– Не думаю, что я достаточно силен, чтобы справиться, – сказал Аарон.
Пелена на стеклах медленно исчезала.
Хелен тоже обратила взгляд в сторону паба:
– А вы думаете, как люди становятся сильными?
Подъехала небольшая серебристая машина. Сначала из нее появился Иэн Истон – светлые волосы, веселое лицо, легкие морщинки; затем Бриджет. Ни дать ни взять картинка из журнала. Иэн заметил Хелен, когда та уже шла по дорожке к нему. Его удивление быстро сменилось выражением почтительной серьезности, отчего он стал похожим на великовозрастного школьника, пытающегося доказать, что он достоин проходного балла. Бриджет при виде Хелен напряглась, инстинктивно повернулась, ища глазами Аарона, и скользнула по нему взглядом, словно он был частью каменной скамейки.
Дверца машины хлопнула, и Бриджет подошла к Иэну, который, наклонившись, выслушивал просьбу Хелен. Нерешительно к ним приблизился и Аарон.
– Конечно, – сказал Иэн. – Но мне нужно ехать по делам, так что на ваши вопросы, если что, ответит Бриджет. Мне и самому не терпится узнать, что вы найдете.
Он протянул паузу и продолжил извиняющимся тоном:
– Галерея сейчас открыта для посетителей. Я уверен, что вы уважаете атмосферу этого места так что, если потребуется что-то переставить, то придется некоторое время подождать.
– Естественно, – сказала Хелен.
Иэн благодарно кивнул и приглашающе взмахнул рукой в сторону двери.
Бриджет быстрым шагом прошла мимо Аарона. Она что-то сказала девушке за столиком у входа, и та немедленно исчезла в дверном проеме. Иэн снова сделал приглашающий жест и двинулся следом.
В холле две женщины медленно двигались вдоль стен. Взглянув на ближайший холст – абстракцию в красных тонах, Хелен издала неодобрительный звук и повлекла Аарона вверх по лестнице.
Идти по ступенькам со скоростью Хелен было неудобно, поэтому Аарон немного отстранился и задержался у одного из образчиков современного искусства, делая вид, что рассматривает его.
Из левой комнаты до него донеслись голоса.
– Все, что им надо, – посмотреть неотремонтированные комнаты. Ну и, возможно, пару других, – говорил Иэн.
– Да, и еще – испортить мне день, и…
– Я не собираюсь сейчас обсуждать этот вопрос, – повысил голос Иэн. – У меня через четверть часа встреча.
Наступил короткая пауза, будто собственные слова стали для Иэна неожиданностью.
– Короче, тебе вполне по силам оказать помощь моему бывшему преподавателю.
Бриджет что-то возмущенно проговорила и внезапно вышла из комнаты, оказавшись прямо перед Аароном. Он состроил невинную гримасу, однако было ясно, что он все слышал. На мгновение Бриджет задержалась перед ним, словно решая, какую роль он должен исполнить в текущей драме. На лице ее промелькнуло выражение безысходности. Затем она обошла Аарона и скрылась за дверью в дальнем конце коридора.
Хелен тем временем была уже на верхней галерее. Аарон последовал за ней, ступая по невысоким ступеням. У него было чувство, будто он вступает в разреженную атмосферу, и сердце его бешено колотилось. Вдоль лестницы выстроилась стража из резных ангелов, и Аарон, проходя, провел рукой по их лицам.
Воздух наверху был прохладен до резкости. Слева от себя Аарон увидел пожилого мужчину, рассматривавшего картину с изображением большого наклоненного яблока, и седовласую даму перед коричневым пейзажем. Аарон двинулся вправо и вскоре настиг Хелен.
– Это были ее комнаты, – прошептала она, указывая на запертую дверь. – Другие помещения еще больше, и скорее там жил сам хозяин.
– Постойте, вы что, были наверху?
На лице Хелен мелькнула веселая искорка, но она ничего не ответила, пожав плечами. Открыв дверь, они прошли в комнату. Посетители, как заметил Аарон, выглядели нимало не встревоженными, словно он и Хелен были работниками галереи.
Помещение было сплошь уставлено коробками. Пробираясь между картонками через большую светлую комнату, Хелен то и дело постукивала тростью. Наконец они прошли вторую дверь, что вела в спальню, и, миновав ее, дошли до чулана.
Это было небольшое, обшитое деревянными панелями помещение с единственным окном в дальней стене. Аарон подошел ближе. Переплетенные стебли плюща почти полностью закрывали вид, но все же сквозь них над соседними крышами было видно неспешное серое мерцание Темзы.
– Помогите-ка мне, – попросила Хелен.
Она положила трость, с необыкновенной медлительностью уперлась в коробку и стала толкать.
Аарон едва успел поймать Хелен, когда та потеряла равновесие. Ее вес оказался меньше, чем можно было ожидать, как будто под накладными плечами блейзера отсутствовало тело. Ус а див ее на один из ящиков у окна, Аарон легко отодвинул от стены несколько коробок. Хелен безмолвно помахала ему рукой.
В самом нижнем ряду панелей он обнаружил маленькую замочную скважину.
Тяжелое дыхание Хелен раздалось у него из-за уха.