— Короче, мне нужно вмазать. — Спиро налил добрых два дюйма бурбона и поднес стакан ко рту.
Мартин — Лютер перехватил его запястье.
— Прекрати. Если налижешься, у нас ничего не получится.
— Он правильно говорит, — поддержал негра Дик. — Поставь.
Спиро, жуя непокорный ус, переводил взгляд с одного товарища на другого.
— Тьфу ты. Надо сбрить на хрен. Я хотел совсем чуть — чуть.
— Будет тебе чуть — чуть, — пообещал Мартин — Лютер. — Позже. Перед самым отъездом.
Он забрал стакан и опустил на стол. У Спиро покраснела шея; тяжело топая, он вышел из комнаты.
— Хороший парень, — проводил его взглядом Дик. — Просто воображение слишком буйное. Он будет в порядке.
— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул Дао. — Уверен, вы все в порядке. Мне кажется, вы очень смелые и честные люди, раз решились на такой поступок. Совершить его трудней, чем капитулировать или сражаться в армии или на флоте. Меня просили передать… передать официально, что народ Демократической Республики Вьетнам считает вас героями…
— Не хочу я быть гребаным героем, твою мать! — вспылил Мартин — Лютер. — Я хочу быть американцем, который поможет вытащить из сраной войны свою страну, прежде чем она разорвется напополам и весь мир заодно расхерачит. Я хочу, чтобы часть этих вонючих мегабаксов тратилась не на бомбы, а на черные гетто и чтобы мой народ не копошился в грязи с крысами, а имел то, что имеет любой беложопый пидор, какое-то подобие достойной жизни. А твой народ пусть живет как хочет и вытворяет у себя то, что ему нравится.
— Совершенно согласен. — В голосе Дао тоже звучал ледяной гнев. — Мы будем жить в своей стране, а вы — в своей. Именно такой вариант меня устраивает больше всего.
Атмосфера несколько разрядилась. Налив себе спиртного, Мартин — Лютер прихлебывал, глядел в стенку и скалился своим мыслям. Пэт управилась с шитьем и показала Дао комнату, где можно переодеться. Когда вьетнамец вернулся, всем бросилась в глаза перемена в облике: гость как будто стал выше, крепче.
— Кепи можно засунуть в карман, форму не будет видно под плащом. Но надо чем-то прикрыть шею. У вас найдется шарф?
— Есть у папы, только верните потом.
Через два часа они выехали на двух машинах. Дао сел вместе со Спиро, от того крепко несло последним «чуть — чуть».
— Едем на «Браун — филд». Где это, знаешь?
— Я очень тщательно изучил присланные вами карты. Это южнее Сан — Диего, примерно в четырнадцати милях. Мили две от океана и почти столько же к северу от мексиканской границы.
— Все правильно. Там прокат самолетов. Есть четырехместный, как ты и просил. Я уже заплатил авансом и заполнил полетный план, будто бы мы направляемся в Сан — Франциско. Все будет тип — топ.
Последнее прозвучало скорее как вопрос, нежели как утверждение, и Дао заметил, что водитель до белизны суставов сжал баранку.
— Да, все будет хорошо, — сказал вьетнамец, надеясь, что его голос звучит безмятежно. — Как только я сяду в самолет, ваша работа будет закончена. Со случившимся никто вас не свяжет.
— У нас насчет этого все схвачено. Мы с Дэйвом… в смысле, с Диком… Черт, забудь имя, ладно? Мы с Диком как бы в Аризоне живем, в палаточном городке. Даже не как бы, у нас припасены квитанции оттуда. Сюда приехали вчера вечером и двинем назад, как только ты вылетишь. Так что и правда на нас никто не подумает.
Они свернули на узкую дорогу, что петляла по обжигаемым солнцем низким холмам. «Браун — филд» служил в годы Второй мировой учебным аэродромом для флотской авиации, а потом достался гражданским, и пользовались им мало. Автомобиль миновал тихую поблекшую столовую и ряды пустующих казарм; наконец этот унылый пейзаж сменился летным полем с красочными рядами легких самолетов. Спиро запарковался так, чтобы машину не было видно с территории аэродрома, и они медленно двинулись к административному зданию с большой вывеской «Прокат» наверху. Когда вошли, Из-за стола на них уставился жующий сигару мужчина средних лет.
— Морган моя фамилия, я звонил насчет аренды, деньги по почте отправил…
— Да — да, подождите. — Администратор порылся в лежащих перед ним папках. — Давайте лицензию.
Спиро протянул ее, стараясь вести себя как можно непринужденнее, и заметил, что у него дрожат руки. Рядом стоял молчаливый Дао, он сохранял полнейшее спокойствие, и американцу это немного помогло.
Человек по ту сторону стола несколько секунд щурился на лицензию, затем что-то записал в своем бланке. Вот он уже возвращает документ… но замирает и снова подносит его к глазам. Спиро казалось, у него сейчас остановится сердце.
— До истечения срока действия меньше трех недель, вы в курсе? — спросил администратор.
— В курсе. — Собственный голос показался парню незнакомым. — Всего на два дня лечу, как вернусь, сразу продлю.
Лицензия возвратилась к нему, бланки тоже придвинулись по столу. Едва не раздавив авторучку в пальцах, Спиро поставил тщательно отработанную подпись.
— Красный «команч», — сказал администратор. — Третий в первом ряду. Полный бак, альтиметр обнулен на нашем поле. Вот ключи.
Спиро, уже и вовсе утративший способность говорить, кивнул и вышел, заставляя себя идти помедленней. Дао не отставал ни на шаг.
— Вам надо сесть за штурвал, — сказал вьетнамец. — Сделать вид, будто проверяете приборы. А я займусь вторым комплектом органов управления.
Они забрались в кабину, и Дао без спешки, предельно методично проверил приборы, подвигал вперед — назад штурвал, поднял и опустил элероны. Спиро между тем в тихой истерике лупил кулаком о ладонь. Едва вьетнамец сунул ключ в замок зажигания, послышался частый приближающийся топот, а затем их громко позвали.
Обмерев, они сидели и молча ждали. К ним поднялся запыхавшийся администратор.
— Копию договора! Берите и больше не забывайте.
— Больше не забудем, вы уж нас простите, — ответил Спиро, чувствуя, как его бросило в пот, и надеясь, что администратор этого не замечает.
Тот, однако, вгляделся в лицо парня и нахмурился. Но потом слегка пожал плечами и ушел в свою контору.
Дао и впрямь был опытным пилотом. Он завел двигатель, дал хорошенько раскрутиться пропеллеру, отпустил тормоза и порулил на взлетную полосу. С башни поступило разрешение; самолет разбежался на старенькой залатанной бетонке и взмыл в небо.
— Я уж думал, окочурюсь от страха, — прокричал Спиро сквозь рев мотора.
— Так ведь обошлось. Куда летим?
— Чего? А, на восток. Куда дороги ведут. Это недалеко.
— Не разумней ли взять сейчас на север, к Сан — Франциско, и повернуть, когда нас не будет видно с аэродрома?
— Ага, толково. Я скажу, когда поворачивать.
Ранчо стояло за прибрежной равниной и покатыми холмами, почти у подножия Сьерра — Невады, — горстка почерневших в пожаре зданий и пыльная взлетка. В ее конце маячила машина, возле нее ждали трое. Самолет пролетел вдоль полосы — Дао нужно было убедиться, что она в рабочем состоянии, — затем пошел вверх, на крутой разворот. Идя навстречу ветру, «команч» сбросил скорость и аккуратно приземлился на три колеса. Вьетнамец подвел его к автомобилю и выключил двигатель.
— Как у вас, все получилось? — Пэт была бледна — отважный замысел по мере его реализации все больше повергал девушку в ужас.
— Они же здесь, разве этого недостаточно? — сердито проговорил Мартин — Лютер. — Мы все выкопали и переложили в машину.
Дао и Спиро сошли на землю и заглянули в открытый багажник седана.
— Галлоновые банки из?под краски, — пояснил Дик. — В каждой пять фунтов пороха. Сверху залепили гипсом.
— А запалы? — спросил Дао.
Дик ухмыльнулся, но как-то невесело.
— С этим было посложнее. В смысле, у меня не вышло то, что заказывали. Но я нарезал обычного бикфордова шнура. Замедление будет пятнадцать секунд, как и задумано…
Он смущенно умолк, увидев холодную ярость в глазах Дао. Трясущимся от возмущения пальцем тот указал на банки.
— Вы что хотите этим сказать? Что изменили конструкцию, не посоветовавшись с нами? И теперь Из-за вашей дурости операция на грани провала? Сколько у меня рук, а? Три? Одна рука на штурвале, вторая дергает кольцо терочного воспламенителя. Но как одной рукой управлять самолетом, а второй держать спичку и банку? Как…
Он задохнулся от бессильной злости. Сжимая кулаки, Дик буравил взглядом землю. Вьетнамец переводил взгляд с одного американца на другого, и никто ему не отвечал.
— Сами понимаете, это невозможно. Как теперь быть? Слишком многое уже сделано, чтобы сейчас взять и прекратить операцию. Я поведу самолет. Один из вас должен лететь со мной и поджигать шнуры.
Помощники краснели от стыда, торопливо придумывая причины для отказа. Тран Хунг Дао, профессиональный воин, мрачно выслушивал одного за другим. Ему-то говорить уже было не о чем. Но он заметил, что Мартин — Лютер не оправдывается, а потому не удивился, когда тот зло и презрительно плюнул товарищам под ноги:
— Слабаки вы, дешевки беложопые. Что, поиграли в войнушку? Хорошо провели времечко? Сейчас война по — настоящему пришла к вам в дом, а вы — надо же, какие нежные! — не желаете в ней поучаствовать. Лейтенант, как думаешь, можно будет меня высадить где-нибудь в сторонке, когда закончится потеха?
— Почему бы и нет? Только скажите где.
— Ну так приступим. — Негр ткнул большим пальцем в сторону самолета. — Белые господа, не жуйте сопли, посодействуйте парню хотя бы с погрузкой.
Пока американцы укладывали банки на два задних сиденья, слов было сказано очень мало. Из сумочки Пэт достала три одноразовые зажигалки и вручила их Мартину — Лютеру.
— Удачи, — напутствовала блондинка.
— Да уж, крошка, удача нам не помешает. А теперь отвалите, снежки, — с мячом к воротам рвутся низшие расы.
Дао снял с себя шарф и плащ, отдал их девушке и надел форменное кепи. Легко завелся двигатель, «команч» прокатился до начала полосы и там развернулся. Он не успел и с места стронуться, а легковушка уже запрыгала прочь по ухабистой дороге. Мартир — Лютер брезгливо фыркнул.