— От линкора получено сообщение на волне 183,4. Послание следующее: «НЭДЕРУЭБЛА АЛ НАВИГАЦИО ЦЕНТРО КРОНКУ ЧИ ТИО ШАГОН».
— Ничего не понимаю, — заявила Мета.
— Это эсперанто, древний язык Империи. Просто сообщение линкора о перемене курса, посланное навигационной службе. Теперь нам известно его название: «Неуязвимый».
— Это очень важно?
— А как же! — Язон настроил передатчик на нужную частоту. — Если удалось завязать беседу, считайте, что товар почти продан. Можете спросить любого коммивояжера. А теперь помолчите: мне нужно немного восстановить мой эсперанто.
Он хлебнул из стакана, прокашлялся и включил микрофон.
— «Неуязвимый», это штаб флота. Почему без команды изменили курс?
— КУРС ИЗМЕНЕН ВО ИЗБЕЖАНИЕ ПОВРЕЖДЕНИЙ В СООТВЕТСТВИИ С ИНСТРУКЦИЕЙ № 590-Л.
— Ваш новый курс отменяется. Приказываю лечь на прежний курс.
Они в молчании смотрели на экран. В носовой части линкора мигнул красный свет: корабль пришел в движение.
— Он выполнил приказ! — воскликнула Мета, нежно обняв Язона. У того затрещали кости. — Он слушается тебя! Теперь прикажи ему пропустить нас на борт.
— Думаю, это не так просто. Придется действовать хитростью. — Он снова связался с бортовым компьютером. — Курс прежний. Доложите о причинах неоправданного расхода энергоресурсов.
— МЕТЕОРИТНЫЙ ПОТОК. ВСЕ МЕТЕОРИТЫ УНИЧТОЖЕНЫ.
— Имеются сведения, что в ход были пущены аварийные батареи. Так ли это?
— ТАК ТОЧНО.
— Боекомплект на пределе. Необходимо дообеспечение.
— ДООБЕСПЕЧЕНИЕ НЕ ТРЕБУЕТСЯ. БОЕКОМПЛЕКТ ДОСТАТОЧЕН.
— Какова наглость! Да этот компьютер просто нахал! — прокомментировал Язон, прикрыв рукой микрофон. — Ну, погоди! Я тебя отучу спорить с начальством!
— Штаб флота настаивает на дообеспечении. Транспортный корабль причалит к вашему грузовому шлюзу в 17:00. Подтвердите прием.
— ПРИЕМ ПОДТВЕРЖДАЮ. ТРАНСПОРТ ДОЛЖЕН СООБЩИТЬ ПАРОЛЬ РАСКОНСЕРВИРОВАНИЯ ПРИ ВХОЖДЕНИИ В ДВУХСОТКИЛОМЕТРОВУЮ ЗОНУ.
— Пароль будет послан. Назовите текущий пароль.
Ответ пришел с небольшой задержкой. В волнении Язон крепко сцепил пальцы.
— ДАННАЯ ИНФОРМАЦИЯ РАЗГЛАШЕНИЮ НЕ ПОДЛЕЖИТ.
— Произведите проверку пароля. Это радиосигнал?
— ДА.
— Это код?
— ДА.
— Плесните-ка мне, — сказал Язон, отключая микрофон. — Эта игра в вопросы и ответы может затянуться надолго.
Так оно и вышло. Результатом кропотливой работы Язона были выманенные у компьютера необходимые сведения. Выключив наконец радио, он сунул пиррянам исписанный лист бумаги.
— Ну вот, хоть что-то. Искомый пароль представляет собой десятизначное число. Как только мы определим его и передадим на линкор — он наш.
— И деньги тоже наши! — обрадовалась Мета. — А нашему компьютеру это по силам?
— Я уже думал об этом. С точки зрения «Неуязвимого», мы ведем проверку, и он сообщил, что за секунду может обрабатывать до семисот паролей. Компьютер нашего корабля будет передавать ему десятизначные комбинации, и, как только передаст правильную, включится система расконсервирования.
— Да его мог бы провести младенец! — заметил Керк.
— Он не такой уж дурак. Просто у машин отсутствует воображение. Ладно, давайте я пока прикину, все ли правильно.
Он быстро пробежал пальцами по кнопкам, выругался себе под нос и пнул ногой компьютер.
— Черт возьми, с такой скоростью обработки сигналов нам может потребоваться более пяти месяцев.
— Мы и так уже истратили три недели.
— Спасибо тебе, Мета, я и сам умею считать. Но все равно надо попробовать. Будем попеременно посылать комбинации от единицы и далее до 9999999999. К тому же в навигационном департаменте нужно затребовать все используемые пароли. Возможно, один из них подойдет. У нас один шанс против пяти, но и это лучше, чем ничего. Придумаем что-нибудь.
Департамент прислал низенького человечка по фамилии Шранкли, который приволок с собой ворох бумаг. Он возглавлял шифровальный отдел, был прекрасным шифровальщиком и обожал всякие головоломные задачи. Единоборство с линкором было самым дерзким вызовом в его жизни, и он по уши углубился в поиск решения проблемы.
— Случай презанятнейший, крайне интересный. Подбор серий по нисходящей и восходящей. Я вот тут прикинул перестановки и комбинации паролей, которые будут…
— Отлично, продолжайте в том же духе, — ответил Язон, радостно улыбаясь и хлопая Шранкли по плечу. — Я ознакомлюсь с вашим докладом позже, а теперь нам предстоит важная встреча. Мета, Керк, пошли!
— Какая еще встреча? — недоуменно уставилась на него Мета, когда он выпроводил ее из комнаты.
— Да я ее просто выдумал, чтобы избавиться от этого зануды, — объяснил он. — Пусть занимается своим делом, а мы придумаем что-нибудь другое.
— Мне показалось, что он хочет сообщить что-то интересное.
— Охотно верю, но прошу: говорите с ним сколько влезет, только когда меня не будет поблизости. А теперь давайте попробуем придумать другой выход.
Они напридумывали кучу всякой всячины. Все идеи были хороши, но воплощение их в жизнь оканчивалось крахом. Вот, например, мысль послать на линкор микророботов. Все они, не исключая и последнего, с булавочную головку размером, были расстреляны влет. Но миниатюризация завладела умами, и они смонтировали суперминиатюрный глаз-шпион с антенной не толще волоса. Но и его постигла та же участь — робот был испарен в пятнадцати километрах от линкора. Гигантский корабль в одиночестве висел в пространстве, перебирая по 700 паролей каждую секунду и методично уничтожая любой предмет, приближающийся к нему на определенное расстояние. Осуществление каждого нового проекта отнимало время, и дни текли за днями. Язона стали мучить головные боли, он совсем потерял сон. Похоже, задача была неразрешимой. В этом болезненном состоянии и застала его Мета.
— Если что, я у Шранкли, — сказала она.
— Отлично.
— Вчера он показывал мне таблицы частот, а сегодня будет объяснять простейшие подстановочные коды.
— Страшно увлекательно!
— Для меня — да! Ведь я никогда раньше даже не слышала об этом. Притом это очень важно для нас, если мы хотим получить нужный пароль. Это гораздо более серьезно, чем твои метеориты. У нас осталось всего два дня.
Она опрометью бросилась вон из каюты и хлопнула дверью. Язон же тем временем погрузился в невеселые мысли о неминуемом поражении. Только он успел налить себе большущую порцию «Старинного врага печали», как появился Керк.
— У нас всего два дня, — заявил он.
— Ну, спасибо, а я и не знал. Моя уверенность в том, что пирряне никогда не сдаются, сильно поколебалась.
— Но ведь еще не все потеряно. Мы ведь еще боремся!
— К чему эта похвальба? Не можем же мы прорваться туда с боем и подавить огнем бортовой компьютер.
— Почему бы и нет? Наши бластеры, как и всегда, послушны нам. Самое главное — не нанести сильных повреждений.
— Ах вот как! Может, у вас и план уже готов?
— Нет. Но его придумаешь ТЫ. И советую поторопиться.
— Как бы не так! Осталось-то всего каких-нибудь два дня. Представляю: мы летим к линкору под прикрытием метеоритов, а подлетев поближе, начинаем ему втолковывать, что мы вовсе не вооруженный до зубов десант, а просто парочка консервных банок, которые можно сбить хоть из рогатки. Он преспокойно пропускает нас, а там уже дожидается миллиард кредов и сытая обеспеченная жизнь.
— Вот видишь, а ты говоришь, не придумать план. Совсем другое дело. Ладно, я пошел готовить скафандры.
— Иди, иди. Только не забудь придумать, как нам убедить компьютер, что…
Язон осекся на середине фразы и вдруг выпучил глаза. Через мгновение он что было силы хватил Керка по спине. Пиррянин, правда, этого даже не заметил.
— Будь я проклят, так мы и сделаем! — воскликнул Язон, метнувшись к компьютеру.
Керк молча терпеливо ждал, когда он закончит расчеты.
— ВОТ ОНО! — Язон вцепился в распечатку. — План нападения, который должен сработать. Ведь компьютер линкора — всего-навсего куча металлолома, которая только и может, что быстро считать. Его запрограммировали на однотипные действия. В этом-то все и дело. Посмотрим, где у него мертвая зона. Она сзади, со стороны сопел. Там находится всего лишь 114 орудийных башен. Время поворота у них различное — то есть на 180 градусов они поворачиваются неодинаково быстро. У самого маленького орудия время разворота — секунда, у главного орудия — шесть секунд. Это — во-первых. Далее, очень важно, на что обращается внимание в первую очередь. Первыми уничтожаются метеориты, движущиеся с самой высокой скоростью, даже если они находятся гораздо дальше, чем более медленные. Ну, кроме того, есть и еще ряд факторов вроде скорострельности, угла упреждения и тому подобного. Наш компьютер все это принял во внимание.
— И что из этого?
— Да то, что это вполне реально. Мы отправимся к линкору в гуще метеоритного роя со стороны двигателей «Неуязвимого». Метеоритов должно быть столько, чтобы хватило на все орудия, причем самый мелкий камешек должен быть вдвое больше скафандра. Тогда компьютер отнесет нас в самый мелкий разряд. Тем временем наготове будет второй метеоритный рой, который налетит под прямым углом к корме линкора, но не раньше, чем будет покончено с первым роем. К тому моменту мы уже достигнем дюз. Пока пушки развернутся, чтобы уничтожить нас, мы будем уже внутри и в безопасности.
— Хм-м, звучит убедительно. А сколько у нас будет времени между проникновением в дюзы и окончанием разворота первой пушки?
— Мы окажемся в мертвой зоне ровно за 0,6 секунды до первого выстрела.
— Вполне достаточно, можно начинать.
Язон жестом остановил его.
— Подожди. Давай условимся — резаки и оружие готовим сами. Там, на борту, ничего сложного не будет, но тем не менее. Поэтому Мете ни гугу. Идем только вдвоем.
— Но у троих больше шансов проникнуть внутрь.
— Достаточно и двоих. Если ты не согласен, то я вообще отказываюсь.
— Идет.