Родители Питера Миддлтона были слишком убиты горем, чтобы присутствовать на заседании. Они послали своего адвоката, мужчину с заспанными глазами, единственной целью которого было уладить все как можно быстрее и без лишнего шума. Правда, на заседании присутствовал старший брат Питера, Дэвид, который начал было возмущаться, когда адвокат отказался задавать дополнительные вопросы Мики и Эдварду, но, к облегчению Мики, пожилой мужчина просто отмахнулся от излагаемых шепотом протестов. Мики был благодарен ему за лень: Эдвард точно не выдержал бы более подробного допроса и сдался бы.
В пыльной гостиной директора миссис Пиластер обняла Эдварда и поцеловала его в рану на лбу — туда, куда попал пущенный Тонио камень.
— Дорогой мой сынок, — вздохнула она.
Мики с Эдвардом не признались, что это Тонио кидал в Эдварда камень, потому что им пришлось бы объяснить причину. Вместо этого они рассказали, что Эдвард стукнулся головой, когда нырнул, чтобы спасти Питера.
Пока все пили чай, Мики наблюдал за Эдвардом, который вел себя не так, как обычно. Мать, сидя рядом с Эдвардом на диване, постоянно дотрагивалась до него, гладила и называла «Тедди». Вместо того чтобы возмущаться, как возмущаются почти все подростки от таких нежностей, Эдвард спокойно сидел и даже улыбался робкой улыбкой, которую Мики никогда раньше не видел. Она обожает своего сына до безумия, и это ему нравится, подумал Мики.
Через несколько минут, обменявшись с присутствующими ничего не значащими фразами, миссис Пиластер резко встала, застав этим врасплох мужчин, которые тоже поспешили поднялся.
— Я уверена, вы не прочь покурить после чая, доктор Поулсон, — сказала она и, не дождавшись ответа, продолжила: — Мистер Пиластер составит вам компанию в саду. Тедди, дорогой, ступай с отцом, а я посижу немного в часовне, в тишине. Меня туда может проводить Мики.
— Разумеется-разумеется, как вам будет угодно, — залебезил директор школы, который из кожи вон лез, чтобы выполнить любую ее просьбу. — Миранда, проводи нашу гостью.
Мики это впечатлило. Как легко она заставила всех действовать так, как ей было нужно! Он открыл дверь, пропустил миссис Пиластер и последовал за ней.
В холле Мики вежливо поинтересовался:
— Не желаете взять зонтик, миссис Пиластер? Солнце сегодня жаркое.
— Нет, благодарю.
Они вышли наружу. У дома директора как бы невзначай прогуливалось много школьников. Мики понял, что до них дошла весть о поразительной матери Пиластера, и все поспешили хотя бы краем глаза посмотреть на нее. Довольный, что ему выпала такая честь, Мики гордо прошагал к школьной часовне.
— Мне подождать снаружи? — спросил он.
— Заходи. Я хочу поговорить с тобой.
Ему стало немного не по себе. Удовольствие от того, что он идет по школе в обществе потрясающей взрослой женщины, прошло, и он подумал: о чем же она хочет поговорить с ним наедине?
В часовне было пусто. Миссис Пиластер села на черную скамью и жестом пригласила Мики сесть рядом. Глядя прямо ему в глаза, она произнесла:
— А теперь говори правду.
Увидев проблеск удивления и страха в глазах подростка, Августа поняла, что была права.
Но он тут же пришел в себя.
— Я уже рассказал все, что знаю.
Она покачала головой.
— Нет, не рассказал.
Он улыбнулся.
Улыбка застала ее врасплох. Она поймала его, она знала, что он должен защищаться; но при этом он еще и улыбается? Немногие мужчины способны устоять перед ней, но этот юноша, похоже, исключительный образец.
— Тебе сколько лет? — спросила она.
— Шестнадцать.
Августа внимательно осмотрела его. Это был поразительной красоты юноша с кудрявыми темными волосами и гладкой кожей; при этом тяжелые веки и полные губы уже придавали ему выражение некоторой испорченности. Он напомнил ей графа Стрэнга, такого же миловидного и грациозного… Испытав чувство вины, она поспешила отмахнуться от этих мыслей.
— Питер Миддлтон вовсе не тонул в пруду, когда вы его увидели. Он спокойно плавал.
— Почему вы так говорите? — спросил Мики.
Августа почувствовала, что он боится, но сохраняет самообладание. Действительно, он уже зрел не по годам. Она вдруг поняла, что он, намеренно или нет, заставляет ее открыть свои карты.
— Ты забываешь, что там был и Хью Пиластер, мой племянник. На прошлой неделе его отец покончил с собой, как ты, вероятно, слышал, и поэтому сегодня его здесь не было. Но он рассказал все своей матери, сестре моего мужа.
— И что же он рассказал?
Августа нахмурилась.
— Он сказал, что Эдвард бросил одежду Питера в воду, — ответила она нехотя, до сих пор не понимая, что толкнуло Тедди на такой шаг.
— А потом?
Августа улыбнулась. Мальчишка явно взял ход беседы в свои руки. Получалось, что теперь он допрашивает ее, а не наоборот.
— Просто расскажи, что случилось.
— Хорошо, — кивнул он.
Августа одновременно испытала облегчение и разволновалась. Ей хотелось узнать правду, но она боялась, что правда окажется ужасной. Бедный Тедди, он и так едва не скончался в младенчестве, потому что случилось что-то не то с ее молоком, и пока врачи выяснили проблему и предложили нанять кормилицу, ребенок был уже на грани смерти. С тех пор он всегда был таким хрупким и ранимым, всегда нуждался в ее защите… Августа посмотрела на Мики.
— Эдвард не хотел сделать ничего плохого, — начал Мики. — Он просто дурачился. Он кинул одежду других учеников в пруд в шутку.
Августа кивнула. Ей это казалось понятным: мальчики по-стоянно дразнят друг друга. Бедный Тедди, наверное, и ему от них до этого не раз доставалось, вот он и решил с ними расквитаться.
— А потом Хью толкнул Эдварда в пруд.
— От этого негодника всегда одни проблемы, — не сдержалась Августа. — Весь в своего отца.
«И скорее всего закончит он тоже как отец», — подумала она.
— Другие мальчишки засмеялись, а Эдвард навалился на Питера и погрузил его в воду с головой, чтобы отомстить за смех. Потом Хью убежал, а Тонио кинул камень в Эдварда.
Августа ужаснулась.
— Но он же мог потерять сознание и захлебнуться!
— Да, но все обошлось, Эдвард рассердился и поплыл за Тонио. Я следил за ними, а на Питера Миддлтона никто не смотрел. Тонио убежал от Эдварда, а потом мы заметили, что Питер притих и его совсем не слышно. Мы тогда еще не поняли, что произошло. Может, он слишком устал, когда боролся с Эдвардом, или ему не хватило воздуха, пока Эдвард держал его голову под водой. В общем, он лежал на воде лицом вниз. Мы вытащили его, но он уже не дышал.
«Вряд ли это вина Эдварда», — подумала Августа. Мальчики всегда грубы друг с другом. И все же она была благодарна, что эта история не всплыла во время расследования. Мики, хвала небесам, прикрыл Эдварда.
— А что другие мальчики? — спросила она. — Они ведь должны знать, что случилось на самом деле.
— Хью, к счастью, пришлось уехать из школы в тот же день.
— А другой — как ты его назвал, — Тонио?
— Антонио Сильва. Для краткости Тонио. Не беспокойтесь о нем. Он из моей страны и сделает все, что я ему прикажу.
— Почему ты так уверен?
— Он знает, что если из-за него у меня тут будут неприятности, то его родне дома не поздоровится.
В голосе мальчишки прозвучали такие холодные нотки, что Августа невольно поежилась.
— Вам холодно? — заботливо поинтересовался Мики.
Августа покачала головой.
— И больше никто этого не видел?
Мики нахмурился.
— Плавал в пруду еще один парень…
— Кто именно?
Мики пожал плечами.
— Я не разглядел его лица. Я же тогда не знал, что это будет важно.
— Он видел, что произошло?
— Не знаю. Я точно не помню, когда он ушел.
— Но когда вы вытащили тело из пруда, его уже не было?
— Не было.
— Хотелось бы узнать, кто это, — беспокойно сказала Августа.
— Возможно, он даже не был из школы. Может, пришел из города. В любом случае он не явился на разбирательство как свидетель, поэтому, я полагаю, нам он не опасен.
«Нам он не опасен». Августу поразил его рассудительный тон и то, что он считает ее соучастницей в чем-то недостойном, возможно, даже преступном. Такой поворот дел ей не нравился. Она начала эту беседу, не понимая, в какой окажется ловушке. Взглянув ему прямо в глаза, она спросила:
— Что ты хочешь?
Казалось, она впервые за все время его удивила.
— Что вы имеете в виду? — переспросил он озадаченно.
— Ты помог моему сыну и ради этого пошел на лжесвидетельство.
Ее прямота его смущала, это было заметно. Его смущение ей понравилось; это означало, что теперь она снова контролирует ситуацию.
— Не верю, что ты сделал это по доброте душевной, — продолжила она. Сдается мне, ты хочешь что-то взамен. Почему бы тебе прямо не сказать?
Она заметила, как его глаза скользнули по ее груди, и ей на мгновение показалось, что он готов сделать ей неприличное предложение.
— Я бы хотел провести лето с вами, — сказал Мики.
Этого она не ожидала.
— Почему?
— До моего дома плыть шесть недель. На каникулах мне придется остаться в школе, а это мне ужасно не нравится — тут одиноко и скучно. Мне бы хотелось провести лето вместе с Эдвардом.
Он вдруг снова превратился в обычного школьника. Она-то думала, что он попросит денег или, возможно, должность в банке Пиластеров. Но его просьба была такой ничтожной, почти детской. Хотя для него самого она, наверное, имела большое значение. В конце концов, ему всего шестнадцать лет.
— Хорошо, можешь погостить у нас, — ответила Августа.
Такая идея ей даже чем-то нравилась. Пусть этот юноша в каком-то смысле опасен, но он отличается хорошими манерами и внешней привлекательностью, будет неплохим гостем. И он может хорошо повлиять на Эдварда. Если Тедди и можно было в чем-то упрекнуть, так это в безволии и безынициативности. Мики казался его противоположностью — волевым и целе-устремленным. Вдруг Тедди хотя бы немного усвоит эти его качества?