— Будем надеяться, — заключила секретарша.
Филипс мысленно перебирал возможные решения. Морган самым неофициальным образом развалился в кресле.
— Кажется, знаю, — наконец сказал Филипс. — В этой статуе нет никакого оружия!
Морган почесал затылок, но никаких других знаков не подал.
— Очень умно, — обрадовался Филипс собственной сообразительности. — Служба безопасности Балтхасана обязательно бы нашла тайник в статуе. Именно поэтому в ней ничего нет. Они ищут напрасно. Они разнервничаются. Решат, что Земля использует новые методы. Лидер Хакс не будет знать, что делать. Его неуверенность перекинется на приближенных. И тогда повстанцы атакуют…
— Чересчур умно, — прервал его Морган. — Прямо по-макиавеллиевски.
Филипс скромно улыбнулся.
— Но скажи на милость: как, по-твоему, будет себя чувствовать подполье, не получив оружия?
— Ну… нужно подумать… — Филипс захлопнул рот и пожелал себе никогда больше его не открывать.
— Психология — вещь обоюдоострая, — сказал Морган. — Кроме того, отсутствие в статуе оружия — ход слишком хитрый для таких простаков, как мы.
— Значит, в ней все-таки что-то есть?
— Ты разочарован? Дело в том, что ты мыслишь по-книжному. Так справедливость торжествует только в сказках: диктатор, правящий с помощью страха, сам подвержен страху. Но в реальной жизни, как правило, силе должна противостоять другая сила.
— Хмм, — протянул Филипс, не понимая, до конца ли Морган с ним честен. — Но если оружие — в статуе, то я не вижу причин, почему они не смогут его найти.
— Скорее всего, так и будет. Я же говорил, это очень простой план.
Актер из инженера был никудышный; все чувства отражались у него на лице. Он переминался с ноги на ногу и прятал взгляд.
— Ну, что-нибудь нашел? — спросил Таллаг.
— Много чего, — ответил инженер. — В корпусе статуи за скрытыми панелями.
Но вид у него был совершенно несчастный.
— Тогда в чем дело?
— Непонятно, для чего они это спрятали. Бесполезные детали. — Инженер наконец-то посмотрел Таллагу в глаза.
— Объясни.
— Все на первый взгляд выглядит серьезно — источник питания, транзисторы, микросхемы. Вот только оружия из этого не слепить.
— Ты уверен?
— Абсолютно, — ответил инженер ровным, уверенным голосом. — Современное оружие я знаю. А это барахло можно купить в любом радиомагазине, причем без всякого разрешения. Но никакого оружия из этого не собрать.
— Интересно, — протянул Таллаг. — Для чего Земле прятать в статуе оборудование, от которого подпольщикам никакого проку? — Он сцепил пальцы вместе.
«Единственное логичное объяснение — земляне рассчитывали, что его найдут.
Нет, они знали это наверняка.
Значит, их план куда сложнее».
— И больше ничего?
— Ничего, сэр.
— Значит, ты что-то пропустил. — Таллаг зловеще улыбнулся. — Ставлю на кон твою жизнь. У тебя восемнадцать часов, чтобы найти то, что ты пропустил.
— Сэр, я обследовал все, что можно…
— Значит, обследуй то, что нельзя. Уверяю тебя, ты найдешь много интересного. Должен найти.
— Хорошо, сэр, — устало согласился инженер.
— Ты же знаешь, каким крошечным бывает электронное оружие. Они могли спрятать его компоненты где угодно.
— Рентгеновские лучи ничего не выявили. Но я попробую еще раз.
— Вот и отлично, — любезно улыбнулся Таллаг. — Желаю удачи.
Не дожидаясь особых указаний, секретарша внесла фамилию инженера в список неблагонадежных элементов.
Остаток дня Таллаг потратил на инспекцию мер безопасности, которые были введены в связи с юбилеем вождя.
Позже позвонил сам Хакс. Статуя, ее удивительное сходство и пропорции полубога вызывали у вождя восторг. Именно так подданные и должны его воспринимать. А материал, из которого она сделана? Восхитительный материал, такой же вечный, как — вне всяких сомнений — и сама его династия!
— Вырвите у нее ядовитое жало, — велел он Таллагу. — Вытащите из нее оружие. А потом уничтожьте подполье!
— Слушаюсь, сэр, — ответил Таллаг.
Вождь отключился, и Таллаг бросил трубку.
Что ж, да раз плюнуть. Вырвать, вытащить и уничтожить подполье.
Он сердито уставился на огромный серый дворец. Чертов инженер! Не отыщет оружия — будет умирать медленно, сантиметр за сантиметром… как казнил бы Таллага вождь Хакс, в случае если бы что-то пошло не так.
Перед самой полуночью грязный, но ликующий инженер возвратился в кабинет шефа.
— Вот, нашел, сэр, — сообщил он, протягивая в перепачканных руках микрокомпоненты двадцати электронных бластеров.
— Молодец, — похвалил Таллаг, чувствуя, как в жилах снова забурлила кровь. — Садись. Рассказывай.
— Спрятано было умело, раньше я с таким не сталкивался. — Инженер высыпал компоненты Таллагу на стол. — Для начала я еще раз перепроверил оборудование, замурованное в статуе. Никакого оружия, все чисто.
— Я произведу тебя в генералы, — пообещал Таллаг.
Секретарша молча вычеркнула фамилию инженера из списка неблагонадежных элементов.
— И даже эти базовые компоненты были разобраны и спрятаны по частям, — продолжил инженер.
— Где?
— Первый я обнаружил в зрачке левого глаза. Не послушайся я интуиции, не нашел бы вообще ничего. После этого я исходил из предположения, что самые невероятные части тела нужно рассматривать как самые вероятные. Я нашел сегменты в мочках ушей, в ногтях и в языке. Для полной уверенности я прозондировал каждый миллиметр.
— Как это похоже на землян, — сказал Таллаг. — Ты уверен, что ничего не пропустил?
— Если что-то найдется, готов лично это съесть.
— Да уж, придется, — согласился Таллаг. — А теперь иди и выпей. Это приказ.
Инженер козырнул и поспешно ретировался.
— Очень хочется верить, — сказал Таллаг, — что они перехитрили самих себя. Который час?
— Пятнадцать минут второго.
— Торжественное открытие в девять. По информации моих источников, мятежники попробуют забрать оружие сегодня ночью. После чего атакуют дворец.
Секретарша еле заметно улыбнулась, уже понимая, каким будет ответный план.
— Пусть так и действуют, — сказал Таллаг, — а мы подготовим им встречу.
Секретарша кивнула. Таллаг на секунду задумался.
— Не понимаю, — сказал он. — Ну, заполучат они это оружие, и что? Собираются выступить с ним против регулярной армии? — Он уставился на компоненты, рассыпанные по столу. — Не понимаю, в самом деле. Рассчитывают на эффект внезапности? Ладно, за работу. А статуя, с эстетической точки зрения, нелепа.
Секретарша кивнула.
После того как Морган раскрыл карты, Филипс некоторое время сидел молча.
— Вот, значит, как, — наконец проговорил он.
— Да, вот так. Просто и очевидно. Они хотят скрытый тайник. Пожалуйста, вот вам тайник. Потом они хотят другой, похитроумнее первого. Пожалуйста, вот вам другой. Обычно на этом они успокаиваются…
— Но все же очевидно с первого взгляда.
— Знаю, — кивнул Морган. — Очень хорошо знаю. Но, как сотрудник Бюро, ты должен уяснить одну вещь: будь проще и предоставь хитрить другим.
Филипс открыл было рот, но тут до него дошло, что́ именно сказал Морган. Он сказал: как сотрудник Бюро. Значит, его приняли! Филипс попытался придумать в ответ что-нибудь соответствующее моменту.
— Наши приемы предельно очевидны, — вздохнул Морган и улыбнулся искренне и широко. — Но они работают.
Внутренний двор перед дворцом Хакса был темен и тих. Высокие стены отбрасывали глубокие тени. Посреди двора одиноко стояла статуя. Звезды слегка серебрили острие поднятого меча.
— Поторопились бы они, что ли, — пробормотал Таллаг. — А то холодно.
Двор охранялся в обычном режиме: несколько стражников медленно прохаживались по стенам, и у ворот стоял почетный караул. Но сам двор был пуст.
— Где же эти заговорщики? Или их кто-то предупредил?
— Смотрите, — прошептала секретарша.
Черное пятно на черном фоне. Черный комок промелькнул над краем стены. За ним еще один.
— Всего двое, — прошептал Таллаг, поправляя наушники. — Где остальные?
— Должно быть, снаружи, — прошептала секретарша. — Ждут сигнала.
Раздался тихий звон металла о металл, и два комка темноты замерли.
— Передай этим неуклюжим идиотам, чтобы вели себя тихо, — яростно прошипел Таллаг. — И никаких выстрелов без моей команды. Нам нужны все мятежники.
Секретарша бесшумно удалилась.
Черные тени приблизились к изваянию. И сразу же ожили наушники.
— Здесь, — пробормотала одна тень другой.
Превосходная усилительная система Таллага передавала в наушники ясный разборчивый звук.
— Верно. Остальные готовы?
— Да. Поторопись. Говори слова.
— Один, два, восемь, девять, четыре, — произнесла тень. — Лошади, собаки, пурпур, восемьдесят, человек, свиньи.
Таллаг понял, что это пароль, открывающий потайную панель.
— Теперь ты, — сказала тень. — Остальное твое.
— Красный, зеленый, крик, — перечислил второй мятежник. — Ужасный, быстрый, прыжок.
— Открылось, — выдохнул первый. — Подключай.
Таллаг вгляделся в темноту внизу. На мгновение он похолодел, представив, что инженер что-то пропустил.
Нет, невозможно. Но что тогда они делают с этими компонентами? Источник питания, транзисторы, микросхемы. Что?
Громко лязгнул металл — и статуя спустилась с платформы, словно живая. Постояла мгновение в нерешительности и зашагала в сторону дворца. От ее веса сотрясалась земля.
— Идет! Идет! — крикнул один из заговорщиков, и чувствительная усилительная система Таллага чуть не взорвала наушники.
Статуя прибавила ходу и направилась к парадным воротам. Почетный караул успел сделать три суматошных выстрела. Не причинив ни малейшего вреда, пули высекли снопы искр из груди монстра, и стражников вмяло в ворота. Статуя прошла сквозь массивные двери, как бронированный кулак сквозь папиросную бумагу.
И двор ожил. По нему, стреляя и крича, бежали мятежники. Пули из примитивных пороховых ружей градом обрушились на стражу — те даже не успели пустить в ход свое куда более эффективное оружие.