Возле мыса Хаттерас, который Жюль Верн назвал родиной смерчей и циклонов, во время плавания «Бена Франклина» тоже зародился очередной циклон «Анна». Но он ушел куда-то в сторону, не причинив никаких неприятностей судну, сопровождавшему мезоскаф на поверхности.
Да, можно сказать, что Жаку Пикару и его спутникам покровительствовала судьба. «Бен Франклин» по заданной программе благополучно опускался на дно и поднимался ближе к поверхности. Экипажу на протяжении 2800 километров пути удалось сделать множество ценнейших наблюдений. «Живя так долго в толще моря, мы смогли узнать его ближе, чем когда-либо», — справедливо заметил руководитель экспедиции. После рейса мезоскафа наука стала гораздо лучше знать Гольфстрим.
Книгу о плавании «Бена Франклина» Жак Пикар назвал «Солнце под водой». Но ведь на мезоскафе не замечали смены дня и ночи, не видели солнечного света?
Автор поясняет: в морях, как и на суше, все живое и всякое движение в конечном счете порождены солнечной энергией. Ветры, волны, штормы, океанские течения вызваны к жизни солнцем.
Солнце — творец множества организмов, которых наблюдали путешественники в толще вод. Солнце дало энергию «Бену Франклину».
Солнце тридцать дней и тридцать ночей всегда было с людьми, не оставляя их и в темной пучине вод.
Американец, с которым разговаривал Жак Пикар, имел все основания сказать, что русские серьезно занимаются морем.
«Наутилус» Уилкинса и Свердрупа не смог погрузиться под ледяной покров. Первое такое погружение удалось советской подводной лодке «Красногвардеец». Позднее, в военные годы, наши лодки совершили свыше ста плаваний подо льдом. А подледный рейс американского судна «Бофиш» — это лишь 1947 год.
Среди подводных атомоходов, первыми проложивших под вечными арктическими льдами дорогу к Северному полюсу, был, помимо американского «Наутилуса», советский «Ленинский комсомол».
Наша страна построила специальную флотилию надводных научно-исследовательских судов во главе со знаменитым «Витязем», который, в частности, с помощью сложной аппаратуры изучал многие глубоководные впадины Тихого океана.
В 1959 году французский журнал напечатал сообщение, вызвавшее большой интерес в научном мире:
«Океанографическая подводная лодка? Но она уже существует! Это советская «Северянка», которая провела свои первые опыты в декабре 1958 года. Большая заслуга Советского Союза в том, что он первый (да, первый!) вышел за пределы обычных океанографических исследований на поверхности вод и предпринял изучение моря в самом море, а не только на море; он предпринял изучение косяков рыб спусками к самим рыбам».
Наши ученые не строили батисфер, но успешно использовали привязные гидростаты или батистаты. От аппарата Биби и Бартона они отличались цилиндрической формой и, что гораздо важнее, способностью самостоятельно, без троса, всплывать в случае аварии. Правда, гидростаты использовались главным образом для изучения рыбных богатств и не опускались на рекордные глубины.
Когда Пикары готовили покорение впадины Челленджер, в морских водах было испытано «летающее блюдце» — небольшой аппарат для самостоятельного плавания на глубинах до трехсот метров. Сконструировал его один из изобретателей акваланга Жак-Ив Кусто.
В 1984 году Кусто был гостем Советского Союза, и телевидение познакомило нас с одним из самых неутомимых путешественников, чья стихия — океан и река. На своем судне «Калипсо», снабженном «летающим блюдцем», воздушным шаром, который в случае нужды заменяется вертолетом, Кусто за полвека прочертил своими маршрутами оба полушария. Он огибал мыс Горн и входил во льды Берингова пролива, плавал у берегов Антарктиды и полтора года провел на Амазонке.
В его планах — экспедиция на Северный полюс и кругосветное путешествие на «Ветряной мельнице» — так назвал он свое новое судно с турбопарусами особой конструкции, использующими силу ветра.
Жак-Ив Кусто — убежденный и непримиримый борец за чистоту природной среды, автор многих печатных работ, в том числе знакомых нашему читателю увлекательных книг «В мире безмолвия» и «Живое море».
В свое время Кусто построил «подводный дом», помогающий бороться с так называемой кессонной болезнью.
Когда при погружении водолаз дышит сжатым воздухом, организм как бы впитывает из него азот, а при использовании во время глубоких погружений особой смеси гелия и кислорода — гелий. От этого «насыщения» можно избавиться лишь постепенно. При медленной, плавной смене давления кровь приносит азот или гелий к легким, при выдыхании они уходят. А резкая перемена давления, быстрый подъем на поверхность вызывает появление пузырьков газа в тканях и крови. Они закупоривают кровеносные сосуды, в результате этого «вскипания крови» — тяжелые обмороки, а то и гибель человека от кессонной болезни.
Но выяснилось, что если не изменять давление, то люди могут довольно долго переносить насыщение газом без вреда для себя. Как, однако, создать такие условия? Вот если бы водолаз, поработав в глубине, мог, вместо того чтобы подниматься на поверхность, снять костюм в каком-то подводном доме, где поддерживалось давление, испытываемое им под водой…
Такой «дом» Кусто и построил. Водолазы жили в нем, выходя для работы и возвращаясь назад. Декомпрессия, длительный переход к нормальному давлению, требовался лишь при подъеме на поверхность.
Советский подводный дом был назван «Черномором». Однажды подводный экипаж провел в нем свыше 50 дней.
Позднее наши конструкторы создали много аппаратов для подводных исследований. Среди них — буксируемый аппарат «Атлант», вмещающий двенадцать человек, глубоководная лаборатория «Бентос-300», подводный вертолет «ОСА-3», приспособленный для работ на дне подвижный «Аргус».
Человеку удалось наконец проникнуть в подводный мир глубочайшего пресного водоема земного шара. «Славное море, священный Байкал» принял в свои удивительно прозрачные воды сразу два аппарата «Пайсис».
В 1977 году один из «Пайсисов» опустился на дно озера в том месте, где глубина оказалась равной 1410 метрам — больше, чем при рекордном океанском погружении Биби, больше, чем при более позднем рекордном спуске Бартона в реконструированной батисфере.
После донной разведки Байкала аппараты десятки раз спускались на разные глубины. Предстояло решить давние споры, проверить многие гипотезы.
Байкал давно интересовал океанологов. Его впадины-рифы похожи на океанские. Крутые спуски берегов прорезаны узкими каньонами. По мнению ученых, они могут быть связаны с разломами земной коры.
Результаты наблюдений тщательно изучаются. Это работа длительная, кропотливая. Но вот предварительное мнение участников Байкальской экспедиции Института океанологии Академии наук СССР: «Да, Байкал — это не просто озеро, не просто впадина. Это арена борьбы могучих подземных сил внутри континента. Там продолжаются тектонические процессы».
Мы все знаем, что первой женщиной, проникнувшей в космос, была Валентина Владимировна Терешкова.
Но мало кто помнит, что первой в мире женщиной, совершившей глубоководное погружение в гидрокосмос, также была наша соотечественница. Доктор физико-математических наук Валерия Алексеевна Троицкая во французском батискафе «Архимед» спускалась на глубину 2600 метров и полсуток занималась там измерениями, связанными с магнитным полем Земли.
Английские ученые подсчитали, что за исторический период в морях и океанах земного шара затонуло около миллиона судов.
Слишком много? Но подумайте о потерях флота во время бесконечных войн, которыми так насыщена история человечества. А ведь в мирное время от разных причин гибнет примерно одно судно из сотни.
На погибших кораблях ушли под воду бесценные сокровища — от золотых слитков до полотен Рембрандта. Многое утеряно безвозвратно: разбито волнами, разъедено ржавчиной, испорчено обитателями глубин. Но искателей подводных кладов всегда привлекали прежде всего золото, драгоценности, а они-то как раз хорошо сохраняются в морской воде.
Американцы издали справочник для подводных кладоискателей, в котором указали места гибели полутора тысяч кораблей, на борту которых находились сокровища, оцениваемые примерно в полмиллиарда долларов.
Долго думали, что особенно много золота находилось на одном из затонувших кораблей Непобедимой Армады, огромного флота, который испанский король Филипп II в XVI веке отправил для покорения Британии. Это сокровище искали три столетия. Однако водолазам удалось извлечь на поверхность пушки, ядра, ружья, листы олова и лишь несколько пригоршней золотых монет.
В действительности самый драгоценный груз опустился в пучину вместе с подорвавшимся в 1917 году на немецкой мине британским судном «Лаурентик». Этот корабль вез 43 тонны золота! Сегодня подводных кладоискателей «Лаурентик» уже не интересует: почти все драгоценные слитки давно подняты специальной экспедицией.
Если говорить об отдельных группах охотников за сокровищами, то их особенно воодушевляет пример американцев Вагнера и Фишера, доставших из-под воды золота почти на миллион долларов. Это произошло у берегов Флориды, где, как уверяют, в некоторых местах «дно усыпано монетами». Ведь именно там проходил «великий золотой путь», по которому корабли владычествовавшей в Новом Свете Испании везли сокровища к родным портам.
Свирепые бури часто трепали парусные галеоны. Однажды — это было в 1553 году — погиб весь огромный морской караван вместе с грузом серебра и людьми. А кроме штормов, испанцам постоянно угрожали пираты, укрывшиеся в архипелагах возле «великого золотого пути».
Одна из сенсаций — попытка овладеть сокровищами знаменитого лайнера «Титаник», затонувшего в 1912 году после столкновения с айсбергом. Гибель «Титаника», унесшая 1517 человеческих жизней, останется одной из наиболее трагических катастроф на море.
Предприимчивые дельцы установили колоссальную стоимость драгоценностей, которые были сданы на хранение в судовой сейф.