Престол все еще ни фига не виден
Глава 1Шале-Медон. Свидание с будущим
Высокоморальное поведение всегда практично, таково мое скромное мнение.
Ветер свистел в стропах. Над головой ходила ходуном, как живая, гудела и вздрагивала огромным барабаном прорезиненная туша оболочки. А внизу, в двухстах метрах под гондолой, точно взбесившееся штормовое море, колыхалось летное поле Шале-Медон: то проваливалось вниз, то резко вздымалось вверх, то скользило куда-то в сторону со всем, что на нем было – казармами на краю поля, огромными сараями (которые еще никто не называл ангарами) для хранения воздушных шаров, газодобывающим цехом в отдалении, вторым шаром, прикрепленным к земле пуповиной привязного каната, как и тот, в гондоле которого находились мы с капитаном Огюстом Берже. Маленькие фигурки людей, задрав головы, толпились у лебедок, ожидая команд сверху – шли учебные подъемы…
– Блин, как вы тут работаете? – спросил я, крепко ухватившись рукой в перчатке за туго натянутую стропу: иначе устоять было невозможно – борта гондолы едва доходили до пояса. А учитывая, что гондола висела не прямо, а накренившись под углом градусов сорок – так и наружу сыграть ничего не стоило. До нормальной подвески здесь еще не додумались: привязной канат крепился просто к днищу гондолы – маразм натуральный! Да и до корзин пока тоже, похоже, было далеко… Что значит – инерция мышления… Прицепили к первому шару чисто декоративную лодку – так и пошло! В результате не полет, а цирк какой-то получается. Под куполом неба, ага…
– Сегодня дует сильно! – пояснил Берже с превосходством бывалого воздушного волка, перекрывая шум рвущего нас с привязи ветра. И тоже крепко держась за стропу. – Обычно не так уж и болтает! Но привычку иметь надо!.. – и, в свою очередь, задал сакраментальный в такой ситуации вопрос: – Ну как вам все это нравится, гражданин генерал?
Ветер, по правде сказать, особо сильным называть не стоило. Вряд ли он был больше десяти метров в секунду. Просто плохо обтекаемый из-за своей шарообразной формы аэростат, совершенно не приспособленный к полетам на привязи, трепало, словно бочку в кильватерной струе. Отчего качка становилась особо жестокой. И вряд ли могла кому-то особо понравиться. Но жаловаться я как раз не собирался. Не для того я сюда добирался из города…
– Обзор отличный! – резюмировал я. Придерживая второй рукой едва не улетающую треуголку. Несмотря на пасмурную погоду, вдали на севере – километрах в десяти – и в самом деле было видно юго-западные предместья Парижа Сен-Мишель и Сен-Жермен. А несколько ближе и западнее раскинулся во всем своем великолепии заброшенный нынче Версаль. – Для наблюдения за полем боя это отличное средство! Вот только вывалиться отсюда – как не фиг делать… Вы ничего по этому поводу не придумали?
Берже пожал плечами.
– Трусам не место в небе! – сообщил он с великолепным презрением профессионального героя. И добавил, демонстрируя немалую образованность: – Плыть необходимо, гражданин генерал, жить – не столь уж необходимо!..
Ну вот и поговори с ними тут… А ведь умный вроде человек… Но – гонор – превыше всего! А гонор французский в совокупности с древнеримским снобизмом… Очень, кстати, характерно именно для революционной Франции: все помешались на древнеримской истории и культуре. Точнее – на том, как они эти вещи понимают. Иногда получается забавно – как с женской античной модой. А иногда – наоборот… Когда какой-нибудь адвокат воображает себя Цезарем. Или Гракхом. Или вообще Нероном… Но вот в армии это увлечение дало неожиданный эффект… Сформировав новый революционный кодекс чести – взамен отмененного дворянского. Солдаты представляют себя легионерами Республики. Офицеры – трибунами и центурионами. И, как ни странно – эти детские фантазии работают… Да еще как! Впрочем, не сейчас же об этом рассуждать…
– А как отсюда передавать команды на землю?
Тут спеси у капитана поубавилось.
– По-разному пробуем… Можно сигнализировать флагами. Можно сбрасывать письменные донесения с грузом…
– Чем вы их пишете при такой сарабанде?!
Вместо ответа капитан продемонстрировал мне свинцовый карандаш. Закрепленный вместе с пачкой бумаги в специальном коробе на борту гондолы. Н-да… Таким инструментом писать, конечно, сподручней, чем гусиным пером… Но все равно каракули должны выходить такие, что связь с землей превращается в игру в «глухие телефоны». А ничего другого здесь пока еще нет. Разве что оптический телеграф… Но от него тут точно не будет никакого толка!..
– Ну как, спускаемся? – прокричал Берже. По-своему расценив мой мрачный вид.
– Нет, подождите! Давайте-ка еще повисим! Я не проверил, как в этих условиях пользоваться подзорной трубой…
– Да честно говоря – вообще никак! – откровенно признался капитан. – Мы ей и не пользуемся почти. Разве что в штиль… Вместо этого в аэростьеры стараемся отбирать самых зорких парней. Чтоб глаз был – как у орла. Так верней выходит – труба сильно сужает зрение. Да и рук на нее не хватает – если еще и писать приходится…
– Но я все-таки посмотрю, – заявил я, вынимая инструмент из кармана и с некоторыми проблемами растягивая. – Личные впечатления, сами понимаете…
Идея попасть в Медон возникла у меня давно. (Точнее – она возникла у Бонапарта. Хотя и у меня тоже…) Еще когда стало известно, что там создается Воздухоплавательная школа для подготовки аэростьеров. (То есть воздухоплавателей. Так их тогда назвали.) Но вот добраться сюда раньше никак не получалось.
А сейчас, после того как обломилась моя великая мундирная афера, я чего-то взял и решил развеяться… Ну надоело мне торчать в Париже! Весна, что ли, опять же, повлияла… Все-таки Франция – не Россия: конец января, а по всем признакам – апрель. Снега практически нигде не осталось, когда тучи расходятся, то за ними становится видно такой синевы небо, что дух захватывает! К тому же мне повезло. Во время поисков партнеров по сделке я познакомился как раз с интендантом Воздухоплавательной школы. И достаточно легко договорился с ним при удобном случае доехать до Медона и проникнуть в расположение части. Ибо постороннего туда могли и не пустить. Да и идти пешком десяток километров по загородной дороге в весеннюю распутицу – не самая лучшая затея… Ну, в общем, я нашел этого интенданта и воспользовался договоренностью.
В самой школе затруднений тоже не возникло. Аэростьеры вызывали всеобщее законное любопытство. И желание боевого генерала познакомиться с новым средством ведения войны поближе встретило полное понимание. Правда, самого начальника и создателя школы – капитана (а по основной специальности физика) Куттеля не было в Медоне. С очередным сформированным отрядом он отбыл в Рейнскую армию. Но я вряд ли что потерял. Поскольку вместо него натолкнулся не на кого-нибудь, а на профессора Шарля. Жака Александра Сезара… Того самого – изобретателя воздушного шара. Настоящего – наполняемого водородом. А не монгольфьеровой коптильни. Именно в честь него такая разновидность аэростата и называлась тогда «шарльер». Сами понимаете, какого масштаба это была фигура…
Что он делал в Воздухоплавательной школе – я точно не понял. Работал не то консультантом, не то преподавателем. Но все его слушались. И в отсутствие Куттеля, похоже, он был за старшего… Отличный дядька! Выслушав мою просьбу дать познакомиться с воздухоплавательной техникой, Шарль, не задавая никаких вопросов типа «Кто вы такой?» или «Кто разрешил?», лично провел меня по территории школы. Давая пояснения и попутно прочитав маленькую лекцию по изобретению и истории воздушных шаров. А под конец, выйдя на летное поле, где как раз происходили тренировочные подъемы на двух шарльерах, предложил мне самому подняться в небо. Чтобы лично оценить это достижение научной мысли… Ну я, ясен пень, не отказался и так познакомился с капитаном Берже, инструктором, руководившим обучением…
В конце концов мне удалось все же занять такое положение, при котором гондолу, подзорную трубу и меня не мотало каждого отдельно друг от друга. Правда, для этого пришлось обхватить руками сразу несколько строп, которыми гондола подвешивалась к охватывающей оболочку сетке. А самому почти высунуться наружу. И заодно отдать треуголку капитану – потому что ее уже удерживать стало нечем…
Собственно, мне ничего не требовалось проверять. Просто мне до чертиков не хотелось опускаться обратно на землю. В восемнадцатый век. К треуголкам, камзолам, парикам, масляному освещению и кремневым пистолетам со шпагами… С дурацкой гильотиной. И с не менее дурацкой Великой Французской революцией. А хотелось хоть немного продлить это состояние посещения будущего. Подышать еще воздухом высоты – чистым, холодным и упругим, как родниковая вода. Каким никогда не бывает воздух на поверхности Земли…
– Ладно, давайте спускаемся…
Берже берет в руку флаг, высовывается за борт гондолы и машет им. Внизу курсанты начинают крутить кабестан лебедки. Да, техника на грани фантастики… Лошадь бы хоть приспособили! А так прошла прорва времени, пока нас подтянули к земле. Но это было еще не все! Швартовая команда, ухватив оставшийся кусок троса, вручную выбрала последние метры, преодолевая сопротивление рвущегося, как парус аэростата. Затем, перехватившись за свисающие с гондолы специально для этого веревки, уже ровно прижала гондолу к стартовой площадке (до этого мы все время болтались не пойми в каком положении, молясь только об одном: чтобы нас не приложило о землю). Вот только теперь стало можно выходить…
Под направленным на меня множеством взглядов и каскадом белозубых улыбок – как же, сейчас развлечение будет! – я протиснулся между стропами подвески и, придерживаясь рукой за гондолу, спрыгнул на «твердую почву». Не надейтесь, ребята, – мы и не на таком еще летали… Потопав ногами, чтобы восстановить равновесие, я поблагодарил Берже – который, как ни в чем ни бывало, уже командовал лезть в гондолу следующим пассажирам, железный человек! – и только тут с удивлением заметил, что профессор Шарль все еще торчит здесь. Явно дожидаясь мою персону. Или он все же отходил? А потом вернулся – когда мы стали спускаться? Не видел… Но все равно – что значит ответственный человек!
Впрочем, сколь бы ни был Шарль ответственным человеком, сакраментального вопроса и он не избежал:
– Ну, как вам понравилось?
– Отличное средство наблюдения! – отрубил я по-генеральски. И без перехода оглоушил беднягу, не ждавшего от меня такого подвоха: – Но для поля боя не годится совершенно!
– Почему вы так думаете, интересно знать? – сразу же завелся профессор. Оскорбившись за свое детище.
– Так ведь с него практически невозможно передавать наблюдаемые данные. И какой тогда от них прок? А кроме того… Вы сколько времени тратите на наполнение шара газом? Сутки?
– Трое…
– Ага! И все это время противник будет ждать, когда аэростат окажется готов? Несерьезно… А если сражения не будет? Или враг просто отойдет на один-два перехода? Потащите баллон за собой в наполненном виде? Так он для этого мало приспособлен… Эта штука вполне годится для применения в крепостях. Или при осадах. Но в полевом сражении его использовать нельзя.
– Тем не менее – их успешно использовали! Под Флерюсом аэростат определенно принес нашей армии победу!.. Хотя вы правы – большая часть применения происходила при осадах… Мобеж, Шарлеруа, Люттих…
– Ну вот видите? Он немобилен. Монгольфьер был бы куда как более пригоден для такой цели – его можно запустить за несколько часов, а в случае чего, безболезненно сдуть оболочку…
– Да, пожалуй, – вынужден был согласиться профессор. Но, похоже, обиделся за такой откровенный наезд.
– Но это не все! – подлил я масла в огонь.
– И что же вас еще не устраивает?
– Болтанка. Шарообразный аэростат для работы на привязи годится плохо. Вам не приходило в голову придать баллону вытянутую форму?
– Интересно, – сказал Шарль без всякого интереса. – Вытянутую в какую сторону? В высоту? В длину? Или поперек?
– Могу нарисовать. – Я обернулся в сторону аэростата, намереваясь попросить у капитана Берже бумагу и карандаш. Но шарльер был уже метрах в ста от земли. – Черт, у вас есть письменные принадлежности?
Чем и на чем писать, нашлось в канцелярии школы. Причем профессор отвел меня туда совершенно очевидно только из уважения к моему генеральскому званию. Он явно уже навидался таких внезапных изобретателей и ничего хорошего от моей активности не ждал.
Я, однако, постарался не обращать внимания на откровенно демонстрируемую холодность. Поскольку правда была на моей стороне. А правду, как известно, говорить легко и приятно… Ага… Ухватив лист бумаги и перо, под любопытным взглядом писаря, чье хозяйство мы мобилизовали, я в несколько приемов изобразил схему змейкового аэростата. Не забыв пририсовать к нему нормальную корзину вместо дурацкой лодки. К концу моих трудов лицо у профессора стало совсем скорбным.
– Вот примерно так! – сообщил я, продолжая игнорировать профессорскую мимику. – Вытянутые тела сами по себе всегда ориентируются по потоку. Что мы можем видеть на примере, скажем, кораблей и лодок. А в наиболее ярко выраженном виде – во флюгерах. А кроме того – каплевидное тело более обтекаемо, нежели круглое. Тому свидетельствуют как животные – нет ни одной круглой птицы и практически ни одной рыбы круглой формы, – так и вся практика судостроения: чем форма корабля вытянутей и обтекаемей – тем он устойчивей на курсе!.. Плюс вот эти стабилизирующие плоскости – подобные оперению стрелы и выполняющие ту же функцию. Подобный аэростат в потоке ветра и вести себя будет как стрела в полете – самостоятельно удерживаясь в одном положении. В конце концов, это легко проверить, сделав экспериментальную модель малого размера…
Я еще успел сказать про баллонет, и про нормальную корзину, и про крепление привязного каната не к днищу гондолы, а к кольцу, замыкающему стропы – ну, минимум необходимых переделок, позволяющих придать аэростату хоть сколько-то нормальный вид, – когда профессор достаточно бесцеремонно прервал меня:
– Вы знакомы с проектом Менье?
Хорошо, что я действительно был знаком с проектом… Именно я – не Наполеон. Поэтому я сразу понял, о чем речь. О проекте дирижабля. Между прочим – самом первом таком проекте. Собственно, Менье и считается изобретателем этого типа аппаратов. Жалко, что здесь он уже погиб – в девяносто третьем году, под Майнцем… Но с проектом своим он все же не бегал по улицам, и у Наполеона о нем информации не было. Потому я ответил хотя и без особых раздумий, но обтекаемо:
– Слышал. Но сам проект не видел.
– Об этом нетрудно догадаться. Менье предлагал почти такую же схему – тоже с вытянутой оболочкой. И с баллонетом. Даже киль у него предполагался… Хотя и не такой, как у вас. И в этой идее есть здравое зерно. Однако… Как вы собираетесь крепить гондолу? Я вижу на вашем рисунке какие-то линии – очевидно, что это подвесные тросы… Но их слишком мало… Сразу видно, что вы не имели дела с аэростатами: так прикреплять тяжелую гондолу к тонкой оболочке невозможно. Именно для этого мы используем сеть из большого количества веревок. Которая охватывает весь шар и распределяет нагрузку равномерно. А если пришивать стропы прямо к оболочке – и в таком малом количестве, как у вас, – они прорвут ткань…
И тут я понял, что лопухнулся в очередной раз.
Катенарное крепление здесь еще неизвестно. Его изобретут почти через сто лет – Дюпуи-де-Лом, во время Франко-прусской войны. И до «лапки»-усиления, нашивающейся на оболочку как раз для крепления подвесных тросов, здесь тоже еще не скоро допрут. А я намалевал конструктивную схему аэростата двадцатого века – где все находки за предыдущее столетие как раз и были реализованы. Натуральную, в общем, вундервафлю. И намалевал ее человеку, который аэростат и создал как таковой. И отдал этому делу всю жизнь. На протяжении которой обмозговал все возможные варианты, какие только приходили в голову ему и другим таким же энтузиастам. И – не додумался до таких вот элементарных вещей… Да у него мозги должно было бы вообще заклинить от того, что я ему подсовываю! Он же понимает перспективность такой конструкции! Но вот как ее сделать – не представляет! А тут какой-то умник в генеральских эполетах чиркает по бумажке… А если еще сейчас я ему расскажу о катенарном поясе и о параллельном типе подвески по образцу Парсеваля – что он вообще решит? Что я гений? Или наоборот? Он ведь потому к сетке и прицепился, что для змейкового аэростата она абсолютно не подходит: она просто держаться на оболочке не станет… Между прочим – именно из-за этого навернулся как минимум один их дирижаблей Жиффара… То есть – вся конструкция, по нынешним представлениям, просто нереализуема…
Что Шарль тут же и подтвердил. Озвучив эти мои мысли вслух. Сверх того добавив, видимо по инерции уже:
– Что касается корзины, то итальянский аэростьер Лунарди предложил ее еще десять лет назад. Так же, кстати, как и расположение замыкающего сетку кольца под оболочкой, а не на середине ее. Но пока эти новшества не прижились…
Каковой информацией едва меня вообще не убил… Потому как если еще десять лет назад… А воз и по сию пору еще там… То господи боже – что еще надо, чтобы до людей доходило очевидное?! Например – до меня. Чтобы не корчил из себя всезнайку. И не лез с вещами, которых не можешь объяснить.
– Извините, профессор, – признался я. – Я об этом не подумал…
– Ничего страшного, – утешил меня Шарль. Наверняка уже не в первый раз произнося подобную сентенцию. – В новой области деятельности, которой является воздухоплавание, новые идеи очень часто приходят людям в голову…
– Но выход есть, – если профессор полагал, что я на этом угомонился, то полагал он зря. – Эту схему я нарисовал больше умозрительно… Как вы правильно сказали – как человек, не сталкивавшийся ранее с аэростатами… Но тем не менее заявляю: без сетки обойтись можно!
– И каким же способом?
– А вот, смотрите… – я стал черкать на другом листе. По ходу дела давая рисуемому комментарии: – Если мы вдоль нижней части оболочки – как раз там, где будет баллонет, от носа до кормы… так скажем… пропустим жесткую балку… Как киль у корабля. Да хотя бы и обычное бревно. И прикрепим его к оболочке во множестве мест… Притом крепежные отверстия обделаем, скажем, медными люверсами – как на парусах, то нагрузка на каждое отдельное отверстие будет минимальная. При максимальной жесткости фиксации. А уж к этой балке мы спокойно сможем подвесить всего на нескольких тросах нашу гондолу… Хотя лучше корзину… И к этой же балке приделаем в хвостовой части стабилизаторы.
– Позвольте, позвольте!.. – забормотал профессор. Наклоняясь над столом и, похоже, разом позабыв все свои скорбные мысли. – Как? Киль, словно у корабля?! Вы сами это придумали? Когда?
– Разумеется, сам, – ответил я. – Только что. Разве это не очевидно?
Ясен пень, придумал не я. А немецкий механик Франц Леппих. И совсем уже недалеко по времени – меньше двадцати лет вперед: именно по такой схеме он и строил свой дирижабль в Москве в 1812 году… Против меня, кстати, строил – против Наполеона. Так что мне сам бог велел отобрать у него эту штуку. И стать изобретателем полужесткого дирижабля. Тем более что у Леппиха все равно ничего не получилось.
– Послушайте! – Шарль оторвался от моих каракулей и, моргая, уставился на меня. – Я не знаю, почему до такого никто не додумался до сих пор… Но вам обязательно нужно проработать проект подробнее – и непременно выступить с ним в Центральной школе государственных работ!
Ну вот… Кажется, я таки войду в историю…
Глава 2Париж – большая деревня…
Я однажды гулял по столице – двух прохожих случайно зашиб…
Центральная школа государственных работ… Название, да… У меня почему-то ассоциируется исключительно с «Общежитием студентов-химиков имени монаха Бертольда Шварца». Уж не знаю, почему. Впрочем, ассоциация практически вполне по сути дела.
Поскольку государство в этой школе решило готовить научно-технических специалистов. Ибо ни беззаветные санкюлоты, способные умирать на фронтах, ни пламенные комиссары Конвента, ведущие народ к новой жизни непосредственно на местах, ни даже многомудрые депутаты – в подавляющем большинстве ни уха ни рыла не волокут в технике. Что не удивительно: в стране едва ли найдется и миллион грамотных. Это на тридцать миллионов населения. А высшее техническое образование граждане революционеры прекратили вообще – отменив науку и разогнав Академию. Часть академиков и вовсе кончила свои дни на гильотине – как враги народа, ага… «Революции наука не нужна!»
Но оружие производить как-то надо? Да и воевать этим оружием на одном энтузиазме не шибко удобно. Вот, в конце концов, двое самых умных – все-таки тоже академики! – бывший морской министр Монж и главный военспец Конвента Карно (когда он, наконец, изобретет цикл своего имени, черт побери?!) сумели достучаться до содержимого голов народных избранников Франции и продавили идею подготовки собственных кадров. Первого нивоза Третьего года Республики в школе состоялся первый урок. Ну – двадцать первого декабря девяносто четвертого по-нашему…
Подошли к этому делу серьезно. Весьма строгий конкурс был проведен по всей стране с целью отобрать наиболее способных абитуриентов. Государство оплачивало проезд из провинции и проживание их в Париже на специально подобранных квартирах, а не абы как. А самое главное – и почему Шарль именно туда меня направил – в качестве преподавателей собрали весь цвет тогдашней французской науки. Уцелевший после правления якобинцев. Практически сплошных академиков. Включая и самого Шарля. Я это все от Лаланда знаю – как-никак старик в этой среде варится. В отличие от меня. Он мне даже предлагал репетитором со студентами поработать. По математике и физике. Все ж заработок. Да мы пока с Наполеоном все никак не откажемся от идеи фикс прославиться на военном поприще. А когда мне будет время бегать по инстанциям, если я буду бегать по ученикам? Да и деньги там… С голоду, может, и не помру, но вот чем семью кормить… Так что не пошел я на это дело…
Вот в этом-то месте и предложил мне выступить Шарль. Нехило так… Практически на Олимпе. Вот только сам предмет выступления… Ну чего там дорабатывать? Идея-то на пальцах, что называется, понятна любому… А рисовать проект настоящего дирижабля… Ну-ну. Двигатель сначала дайте. А заодно и Николая Егоровича Жуковского – чтоб теорию воздушного винта разработал. А также еще прочнистов и аэродинамиков. Чтоб поняли, о чем речь… А так – мне останется только выйти на трибуну и изобразить тот же рисунок, что я Шарлю накорябал. И все… А лет через сто какой-нибудь историк техники откопает в архиве фамилию докладчика. И буду я упоминаться мелким шрифтом в примечаниях в книгах по воздухоплаванию…
Нет уж – если выступать перед таким ареопагом, так уж выступать всерьез. Что вот только им задвинуть? Для воспринятия таблицы Менделеева тут еще материал не накопился. С физикой – та же петрушка. Да и не знаю я толком ничего по физике, что сейчас бы пригодилось: тут даже закона Ома еще нет!
Но выступить-то, черт побери, хочется! И не только мне – но и Наполеону… Хотя что мы с ним с этого будем иметь – черт его знает… Сейчас же не двадцатый век. Наука нынче – удел голых энтузиастов…
Черт побери…
Который день хожу – ломаю голову.
Не над тем, с чем выступать – это-то я нашел…
А над тем – не спятил ли я натурально? В смысле: на самом деле. Вот говорили мне когда-то: учи историю – пригодится! А я? И как мне теперь быть, если того и гляди мозги вынесет от неразрешимого вопроса? И ведь вопрос-то, в сущности, пустяковый. Дурацкий, даже можно сказать. А заклинило – и все тут!..
В общем – тему для эпохального выступления я нашел. Хорошую такую тему… Фундаментальную практически… Правда, по нынешним временам она оказалась настолько абстрактной, что даже Лаланд не понял ее смысл, хотя и заинтересовался самой идеей. Ну – чисто из любви к искусству, как я сообразил. Даром что астроном – почему я, собственно, к нему и обратился: математическая помощь требовалась. А то я только конечную формулу помню. Без вывода. А что мы с Наполеоном на пару родим – так то может оказаться натуральным косяком.
Причем не только в наши, но, что хуже – и в нынешние времена. И прощай тогда, мировая слава! Бу-га-га… Опять же – даже простой метрической системы – то есть еще даже не «сантиметр-грамм-секунда» (про Международную с семью основными единицами уж вообще молчу) – пока что еще нету как таковой. Нету пока даже еще эталона метра – ну, не сделали его, собираются только! И выводить все нужно в местных единицах. Футы в секунду… Ы-ы… Впрочем, это уже частность – в голой-то формуле оно на фиг не нужно. Тем не менее изрядный напряг создает… В общем – попросил я Лаланда помочь с выводом. Во избежание, так сказать. Старик согласился… Посидели мы с ним вечерок, покумекали – а там погода настроилась и ему к телескопу надо стало. Но сутью он проникся… И вот через пару дней познакомил меня с помощником.
Вот с этого-то помощника у меня крыша и едет…
Отчего? А вот…
Молодой парень. Двадцать лет только в январе исполнилось. Родом из Лиона, отец был торговцем шелком, в девяносто третьем, при Робеспьере, попал на гильотину (хрен знает за что – я не уточнял: чувствовалось, что парню это как нож острый – но, учитывая, что был в то время небезызвестный Лионский мятеж, особо доискиваться смысла не имелось), а сын оказался в Париже и мыкался тут, примерно как я, без гроша в кармане и точно так же никому не нужный. Явно похлебал лиха. При том что я все-таки хоть какие-то заслуги перед Республикой имею и с детства меня никто не баловал, а он – вообще никто. Сын врага народа. Да к тому же мальчик совершенно домашний. К уличной жизни плохо приспособленный. Зато, по словам Лаланда, – математический гений. В тринадцать лет написал несколько работ по высшей математике, которые приняла Лионская академия. Причем математику изучил самостоятельно – в школу вообще никогда не ходил. Да и не только математику… Сейчас подрабатывает репетитором как раз в той самой Школе госработ, куда меня намылил Шарль – тоже нехилая рекомендация, если подумать.
Ко мне – который старше его на целых пять лет, да к тому же боевой генерал, да еще собирающийся выступать с докладом перед академиками! – салабон относится как к божеству. Разве что в рот не смотрит… Готов помогать исключительно из чести оказать помощь столь выдающемуся человеку, ага… Рассказы о кое-каких эпизодах из осады Тулона слушает с горящими глазами. Даже нашел и прочитал – где взял только?! – мою (в смысле Наполеона) брошюру «Ужин в Бокере» как раз тех времен. Дитя Революции, блин…
Но самое интересное, ясное дело, не в этом. Фамилия его – Ампер, вот в чем закавыка. Почувствовали разницу, а?.. Имя – Андре. А я – не помню, как звали ТОГО Ампера! Хоть ты тресни! И вообще – жил ли он в это время? Вот вертится что-то в голове, что позже он должен быть вроде бы в истории – но насколько позже?! Причем где-то недалеко уже совсем осталось. Так что вполне может оказаться он самый…
И чего мне с ним делать??? Ведь у него-то не спросишь – он это или не он! В математике действительно разбирается – это Наполеон твердо определил. И не просто разбирается, а судя по всему – именно врожденное это у него. Как слух у музыканта: считает, как бог – куда лучше Бонапарта. (И ведь все, черт побери, самоучкой! Натуральный вундеркинд, ей-богу, – никогда в них не верил, и вот, на тебе, пожалуйста!..) В физике – тоже волокет. Хотя никаких определенных интересов тут у него не просматривается – уж это-то я постарался проверить! Но на том, собственно, и все, черт побери!
А если парень как раз ТОТ Ампер? А я с ним вывод формулы совсем из другого раздела физики прорабатываю?.. Да еще и про аэростат этот долбаный ему рассказал – ну к слову пришлось… И он конструкцией очень даже заинтересовался! До такой степени, что мы с ним и этот проект дорабатывать принялись – имеется у меня, на самом деле, чем его дополнить, местным Архимедам мало не покажется, – так что доклада точно будет два, и оба нехилых. Только что в результате-то получится? Вот свихну я его с электрического направления в аэронавтику, скажем – и чего тогда будет?! Или мне уж заодно и электродинамику напрогрессорствовать – до кучи? А то есть у меня тут как раз кое-какие мысли: уж больно мне хочется хотя бы телеграф изобрести!.. Но если это не он – то что тогда выйдет?!
В общем, сидим мы с ним вечерами в обсерватории – бумагу на формулы переводим. Эскизы воздухоплавательных снарядов нового типа рисуем… Считаем подъемную силу и прочность конструкции (та еще задачка при отсутствии сопромата как такового). А потом я домой иду и всю дорогу головой мучаюсь. Прямо как Федор Сумкин по пути в Мордовию: аж крышу рвет! Он? Не он? А черт его знает!..
Отчаянный крик освободил меня от очередного приступа ломания собственных мозгов.
Крик был детский. А следом за ними из темной щели переулка донесся рев:
– А-а! Маленькая сучка! Кусаться!
– Держи ее! Не упусти! Убежит – сам знаешь, что будет!
Следом донесся плач. В темноте – ночь же уже, а на каждом углу фонарь не поставишь – топтались, быстро возились, шумно и злобно дышали… Если б я на все такие звуки на парижских улицах каждый раз реагировал – боюсь, большие проблемы могли бы получиться у истории. И не только в связи с Бонапартом… Да и мало ли кто там с кем что делает? Более чем наверняка – местные уличные какие-нибудь терки. Но тут уж как-то слишком деловито все звучало. Да и не со взрослыми там разбирались…
– А ну прекратить! Отпустили ребенка – быстро!
В темноте отчаянно пискнуло: «Помо!..» – задушенно оборвавшись на полуслове. Я разглядел несколько перепутавшихся бесформенных теней. Потом оттуда донеслось:
– Проходи, куда шел – не твоего ума дело!
Голос был довольно мерзкий. И не менее угрожающий. И это мне еще больше не понравилось.
– Ребенка отпустите, я сказал! – Я сделал шаг вперед и сунул руку под пальто – за пистолетами… А черт!..
Зря я это забыл: пистолеты-то я продал. Чтоб было чем кормиться, пока к докладу готовлюсь (ну да, непрактичный я человек. Как и Бонапарт). А саблю с собой не таскаю – лень потому что. Ну вот и влип, похоже – их там не меньше трех человек…
Неизвестные, видимо, тоже это поняли. От кучи малы, резко выпрямившись, отделилась огромная тень. И стремительно двинулась на меня. При ближайшем рассмотрении оказавшись здоровенным громилой, метров как бы не двух ростом и едва ли не такой же ширины. В сравнении со мной – просто великан.
– А ну пошел отсюда, недомерок! – взревел гигант, хватая меня за шкирку. Судя по голосу – это и был тот, которого укусили.
То есть – это он так думал, что хватает… Впрочем, будь я тут в своем настоящем теле – так бы и вышло: я никакой не супербоец. Даже и не занимался ничем. А последний раз дрался черт знает когда. Но вот поступать так с кадровым офицером, с девяти лет живущим в армии и не раз хаживавшим в рукопашную… Да была б у меня простая палка – я бы в считаные секунды их всех тут положил. Но они явно видели мою безоружность, а мужик этот выглядел как сущий буйвол – из того, надо полагать, и делался расчет. И не так уж неправильно: кинься они все скопом, тут бы мне и конец! Но, видимо, кому-то где-то я был еще нужен – так что у меня появился шанс.
Я сделал шаг в сторону, пропустив руку громилы мимо себя, подхватил ее и еще немного потянул в направлении движения. Потом довернул, разворачиваясь на месте. Как-то по-японски оно называется – не помню. А русский перевод: «Бросок на четыре стороны света» – ну, так мне объясняли, когда показывали. Сам-то бы я в здравом уме и в собственном теле и пробовать бы не взялся. Но в тренированном теле Бонапарта – почему нет? В конце концов, мы же с ним один человек? С яростным ревом, переходящим в рев недоумевающий, гора мяса, пробежав со все нарастающей скоростью по окружности и ничего не соображая, с маху влетела наклоненной вперед головой в каменную стену дома – очень кстати переулок был неширокий, да… Рев мгновенно стих. Камень содрогнулся. С этим можно было дальше не считаться – если и остался жив, то в отключке проваляется долго. Так сказать – с последующим раушем…
Но трое других уже сообразили, что дали маху. И рванули на меня все сразу. Очень слаженно. И не с пустыми руками: у двоих блеснули кинжалы, у третьего, похоже, была дубинка.
Дальше все замелькало, как в стробоскопе.
Первый – тоже незнакомый с восточными единоборствами и понадеявшийся на то, что вооружен, – откровенно подставился и попался на еще один прием (второй из двух мне известных) из того же арсенала – «бросок встречным ходом». Знатоки утверждают, что Стивен Сигал в фильмах для съемок с этим приемом использует только тренированных рукопашников: потому что обычный человек тут же останется без руки – настолько мощный рывок выходит. Нам с Бонапартом до Сигала далеко. Но клиент, приложившись башкой об мостовую, тоже остался лежать неподвижно. Повезло, наверное…
А вот с двумя другими мне так легко разделаться не удалось. Они поняли, что дело нешуточное, и принялись вертеться вокруг меня, беря измором. Или выжидая удобного случая. Вполне вероятно, что долго им ждать и не пришлось бы: я и так уже был еле жив – после столь хорошо проведенной-то зимы. Поэтому я ждать не стал. Качнулся на того, что с кинжалом, отпрыгнул к вооруженному дубинкой – он как раз шагнул за мной, занося свое орудие, – ухватился за него как за опору и, подпрыгнув, влепил сапогом второму куда-то в район головы. Под каблуком отчетливо хрустнуло. Но на этом мое везение и закончилось. Дубинконосец оказался то ли неимоверно верток, то ли просто оступился в этот момент: опора у меня под руками вдруг провалилась, и я со всего маху грохнулся на мостовую. Практически спиной. Точнее – затылком.
Только искры из глаз полетели. А заодно с ними – сопутствующий эффект, что ли? – опять раздался яростный рев. Или это громила очнулся?
Потом наступила темнота.
Комариный звон и полная неподвижность.
Порка мадонна, где это я, елки-палки? Что со мной?
– Они его убили? – рыдающий тоненький голосок.
Кто-то трогает меня за лоб. Маленькая рука. Совсем маленькая. Очень тонкие пальцы. Ребенок.
– Нет, клянусь ангелами небесными! Они только оглушили его! Канальи!
От такого голоса пришел бы в себя и мертвый. Не бас… А как там следующий по шкале называется? Но в любом случае это то, что именуют «дьяконским». Или «оперным» – голосина, способный перекрыть рев урагана и артиллерийскую канонаду при полном сохранении чистоты тембра. Оставаться неподвижным, когда у тебя над ухом раздается подобный звук – абсолютно невозможно.
Я подскочил и сел на мостовой. И тут же схватился за раскалывающуюся голову. Но глаза у меня уже привыкли к темноте переулка, и оказалось, что падающего с улицы отблеска далеких фонарей вполне достаточно, чтобы видеть в потемках. Адаптивная штука – человеческий глаз… В общем – я хорошо разглядел ближайшее окружение.
И слегка очумел. Да и любой другой на моем месте очумел бы тоже! Увидев склонившегося над собой – Петра Первого! С распущенными черными локонами, усатого, моргающего от усердия… В конно-егерском мундире французской армии.
– Как ты, приятель? – ага, та самая труба иерихонская. Он, похоже, тихо говорить и не умеет.
Сбоку что-то шевельнулось. И там обнаружилась еще одна копна черных локонов и пара моргающих глаз. Зареванных. С чепчиком наверху. Торчащая из каких-то бесформенных лохмотьев. Девочка десяти-двенадцати лет. Сидящая на корточках. Кстати, сам я тоже с длинными черными локонами. И тоже моргаю… Что за сборище ангелов-брюнетов, строящих глазки… Однако, тем не менее, похоже, что я пока все-таки еще на этом свете: у покойников так головы не болят. Впрочем, вроде малость подуспокоилась уже. Хотя и кружится. А на затылке – шишка. И, кажется, у меня на, гм… левом бедре порез – щиплет. Я пощупал себя за задницу. Да – успел меня полоснуть тот, которого я пнул в голову. Кровь течет, но, слава богу, не хлещет. Пальто, видимо, помогло. Перевязать бы надо… И черт побери – как бы не остаться без штанов из-за всего случившегося!
– Эй, приятель, ты меня слышишь? – Мощная рука тряхнула меня за плечо. Отчего я чуть было не вырубился снова. А силен же он, черт! А самое главное – я его где-то уже видел… Не Петра Первого! А этого вот типа с гасконским (ага, уже соображать начинаю!) выговором… Где вот только?
– Нормально все! – сказал я, отстраняя трясущую меня длань. – Штаны только порезали, ур-роды!.. Спасибо, гражданин… С этими – что?
– Готовы! – Петрообразный гасконец посторонился, и я увидел три лежащих в темных лужах тела. Да, покойники однозначно: при таком количестве вытекшей крови не живут. Стало быть, того, что попался мне на встречный ход, я не вырубил ни фига. Да и которого в голову пнул – тоже. И чего, спрашивается, приспичило в шинели ногами дрыгать? Пижон… А у этого мужика на боку сабля. Молодцом это он. Это я вот дурак – безоружным шляюсь… Надо будет впредь свою саблю с собой таскать, а то вон оно как…
– А тот? – хотя и так, в общем, было ясно.
– Разрази меня гром! – (я чуть обратно не упал). – Как ты его уделал-то? Клянусь небесами – ты, наверное, как из пушки лупишь! У него шея сломана!
Ну, ясен пень: влети-ка так башкой – вполне вероятный исход…
– Так я и есть артиллерист… А вы, гражданин, кто такой будете?
Спаситель – а уж ясно, что без него мне бы тут и кранты, – выпрямился и, подкрутив ус, сообщил:
– Командир эскадрона двадцать первого конно-егерского полка капитан Иоахим Мюрат – к вашим услугам! Гражданин?..
Ерш твою меть…
– Бригадный генерал Наполеон Бонапарт…
– О?! Небеса меня убей! Тот самый?! Тулон?
Блин. Вот она – слава! В каком-то зас… трюханом переулке встречаются двое, и эти двое не кто-нибудь, а Наполеон и Мюрат! Уж сейчас-то я его узнал: вполне похож на свои портреты… Но и Бонапарт его тоже где-то видел!..
– Да… Только, сколько я помню, двадцать первый конно-егерский сейчас в Северной армии?
– Так точно, гражданин генерал! – Будущий маршал скорчил какую-то непонятную мину и поскреб у себя в шевелюре. – Ребята задают перцу интервентам! А мне вот пришлось… по личным делам… Да я слышал, у вас и у самого были неприятности?
А… Вот теперь я его вспомнил! Якобинский клуб года два или три назад… Тогда он был, кажется, еще вообще солдатом. Я его рядом с Маратом видел. В качестве охранника, что ли? Очень он тогда часто зыркал по сторонам и все время хватался за рукоять своей сабли.
– Что – серьезные проблемы?
– Да не то чтобы серьезные… Но еще осенью могли арестовать. А сейчас… Не знаю даже – такое впечатление, что я никому не нужен, разрази меня гром!.. Хлопочу о восстановлении в полку – но пока без результата…
– Ну, уж я-то бы вас к себе обязательно взял, капитан… Беда только, что мы с вами в одинаковом положении: никому не нужны бывшие якобинцы! Ну да, это дело такое… А вот кого мы с вами спасли от апашей, а?
– А извольте видеть, гражданин генерал! Двое прелестных птенчиков!
Двое?
Ну да… Аккурат за девочкой – мне пришлось сильно вывернуться, чтобы увидеть, оттого сразу и не заметил, – сидит, скорчившись на мостовой, еще одна фигура. Мальчик, судя по всему. Чуть постарше, наверное. До нас, такое впечатление, ему нет никакого дела. А чего он руку баюкает?
– Что с ним? – Я попытался встать. С некоторыми усилиями это мне удалось. Правда, тротуар как-то ненадежно пружинил под ногами, и задницу ощутимо начало печь, но это были сущие мелочи.
– Мари-Луиза говорит, что у него рука сломана! Эти мерзавцы, сгори они в преисподней, слишком грубо с ним обошлись – и он потерял сознание!.. Вот только недавно очнулся…
Девочка молча истово закивала в подтверждение.
Угу… Шустер кавалерист… Уже и познакомиться успел… Или это я долго в отключке провалялся?
– Вы где живете, Мари-Лу? – припадая на порезанную ногу, я дошкандыбал до мальчишки и, шипя сквозь стиснутые зубы, опустился рядом с ним на колено. И только после этого уже сообразил, что вопрос мой дурацкий: если дети в полночь таскаются по улице – где они могут жить?
– Нигде… – подтвердила девчонка.
Парня же, похоже, конкретно ничего не интересовало, кроме замотанной в тряпье руки. Хреново… А под повязкой-то лубки… Похоже, ему доктора надо – как бы не нарушилась фиксация перелома… Жаль только – скорой помощи в этом веке еще не изобрели. И где я вам тут найду врача посреди ночи? Да и денег у меня на врача нет… То есть на врача-то вполне хватит – а вот потом доставать где-то придется… Хотя погоди-ка…
– Капитан, вы этих обыскали?
Судя по реакции – нет. А зря. В нашем положении нос воротить не стоит…
– Ну-ка, давайте глянем… Трофеи нам могут весьма пригодиться…
Обыскивать жмуриков тем не менее пришлось одному Мюрату: я из-за своей ноги не отличался сейчас большой ловкостью – в сапоге уже хлюпало. Так что в конце концов после завершения шмона будущий король Неаполитанский вынужден был еще и перевязывать мою… Мой афедрон, в общем. Та еще операция посреди улицы, надо сказать… Впрочем, на первое время Иоахим вполне справился. Дома потом перевяжу по-серьезному… С лекарствами в этом веке тоже, конечно, полный голяк, но у Наполеона давно уже выработался свой прием военно-полевой медицины – причем с детства еще: пропитать тряпку морской или просто соленой водой и намотать на рану – вполне, как он успел убедиться, помогает. А я, пожалуй, к тому водки добавлю – для надежности. Да не внутрь, блин, а на порез!..
Трофеи же нам достались неожиданные. Даже большие, чем я предполагал. Кроме двух кинжалов и палки, залитой свинцом (подумав, я реквизировал ее себе в качестве трости – чтоб не так нагружать раненую конечность), у отправившихся к праотцам апашей обнаружился достаточно полный кошелек (не ахти сколько, но часы теперь можно не закладывать пока!) и кроме того – вполне исправный пистолет! Что было уже достаточно серьезно: обычные гопники такое оружие с собой не носят. И не по каким-то особым причинам, а просто не воровской это инструмент. Времена нынче все-таки буколические: если прохожие слышат в переулке крик зарезаемого – они бросятся наутек, а вот если грохнет выстрел – все, наоборот, соберутся поглазеть, кто это тут палит. Литет мента такой… Оттого криминальный элемент огнестрелом и не пользуется. Тогда на что он этим?
– Кто ж они такие-то?
– Мари-Луиза сказала, что эти бандиты, разорви их к чертям, держали их у себя. А они от них сбежали! И руку ее брату сломали там… Разбойники их искали и вот нашли!..
Вот пострел – и тут поспел! Я даже и не думал, что он ответит… Интересные, однако, апаши… Дети-то им зачем? Впрочем, ладно, сейчас точно не до этого: сейчас – доктор! Но вот то, что бандюки детей искали…
– Вот что, капитан! Вон там, я вижу – сточная клоака. Давайте-ка наших жмуров – туда! И без разговоров: лучше будет, если они пропадут без следа – а то не нравится мне что-то эта история!..
Пока Мюрат, сердито сопя, стаскивал трупы в канализацию (особенно ему пришлось напрячься с громилой), я прохромал к Мари-Луизе, пересевшей теперь к брату и осторожно гладившей его по здоровому плечу. Мальчишке было худо. До слез. Так что можно было оценить, насколько беспокоит его рука. Но он крепился. Молодец…
– Держись, парень, – сказал я, опять опустившись на колено. – Сейчас мы отправимся все ко мне домой, позовем доктора – и доктор тебя вылечит. Будешь как новенький!
– А они нас больше не найдут? – жалобно спросила девочка, всхлипывая из солидарности с братом.
– Ну, эти больше никого не найдут!
– А там еще такие же есть! – возразила Мари-Луиза. – Там в доме больше людей живет!..
– Но эти же не успели никому рассказать? Откуда другие узнают? – Гм, что-то мне все сильнее оно не нравится. Полицию, что ли, навести на эту малину? (А то, что там блат-хата, можно не сомневаться.) Вот только по какому адресу сие гнездо находится? – Не бойся – вам ничего не угрожает! Да и зачем вы им?
– Они там много детей держат! Калечат – и нищим продают… И руку Анри для этого сломали… Они не ожидали, что он со сломанной рукой убежит, – а Анри смелый, потому мы и смогли удрать!..
Смотрю на руку парнишки внимательней. А ведь это не лубки сместились – это ему именно так ее и сложили после перелома. Черт!..
Ерш твою налево!..
Кажется, в полицию тут идти бессмысленно…
Глава 3Ученик графа Калиостро
«Я не волшебник. Я только учусь».
Идти в полицию бессмысленно вот почему…
Филерская служба – несмотря ни на что – в Париже действует весьма прилично. Никакие революции ей не помешали. И про данную затею они не знать не могут. Потому как если там детей калечат и нищим продают – это не маньяк-одиночка балуется. Это бизнес налаженный. И не первый день действующий. К гадалке не ходить.
А раз знают и не принимают мер – значит, схвачено у них все. И если я такой весь из себя благородный явлюсь в околоток и начну правосудия требовать… Ну-ну. Да хоть в полицейское управление всего Парижа… Та еще контора: было время, когда они сами детей похищали – причем среди белого дня! – не так уж и давно, в народе это хорошо помнят. Не хуже истории с Жилем де Рецем. Только в отличие от Синей Бороды тут концов отыскать не удалось. Поговаривали, что за всем стоял лично король – не последний, а из ранешних – и, в общем, не без оснований… Так что в каком-то смысле дело почти традиционное… Ур-роды ублюдочные!..
В принципе, конечно, можно было бы обойтись и без полиции…
Революционная практика последних лет выработала свою собственную модель правосудия… Еще год назад реально было зайти в ближайшую секцию, взять там наряд национальных гвардейцев – и вломиться в этот гадюшник вооруженной силой. Тут бы справедливость восторжествовала по полной программе – никого б даже до гильотины не довели… На соседних фонарях повесили. Со вспоротыми животами. А то и просто головы поотрубали подручными средствами. И таскали бы их потом на пиках, на радость простому люду… Жутко не любили якобинцы всякие проявления Порока, порожденного Старым Порядком. И боролись с ними неукоснительно, ага… У Робеспьера Справедливость пунктиком была… Именно вот так: с большой буквы…
Беда только, что ничего хорошего из этого пунктика не вышло.
Как мы можем видеть, так сказать, на имеющемся перед нами наглядном примере, да… Подозрительных ловили и гильотинировали пачками каждый день – без всякого различия пола, возраста и сословий: стариков, женщин, детей, загреметь на Площадь Революции, где производились казни, можно было с легкостью необычайной – а блат-хата эта как была, так и осталась нетронутой. Не заметили в пылу революционного рвения, ага… И именно поэтому, боюсь, смысла идти в тамошнюю секцию нет по той же причине, что и в полицию: там тоже все схвачено. Причем еще с якобинских времен – а может, и с дореволюционных: эти гниды явно давно там сидят и всех, от кого их безопасность зависит, – наверняка прикормили. Да и секции парижские после Термидора стали далеко уже не те… Права им урезали весьма сильно. Практически – до нуля. И всерьез поговаривают вообще о полной отмене и создании вместо них департаментов, о чем тогда в трактире тот Данила поминал – хотя пока еще не отменили… Одним словом, хорошая р-рэволюционная идея – пойти в секцию. Вот только результат не гарантирован…
Нет, тут придется самому разбираться! И я уж вам разберусь… Мало не покажется…
В рамках этой задумки весь путь до моей квартиры (громко, конечно, звучит для меблированных комнат, но куда от правды денешься – квартирую я там!) я проделал в компании Мари-Луизы, расспрашивая ее о подробностях их злоключений. А Мюрат, соответственно, нес на руках ее брата. И неизвестно еще, кому из нас пришлось легче. Ибо мальчику было больно. А девочка просто боялась. И нам с Наполеоном пришлось приложить все наше, без хвастовства, немалое обаяние, чтобы ее разговорить. И услышать в процессе весьма много интересного из жизни Франции текущего периода… Хотя нельзя сказать, что ничего подобного ни мне, ни тем более Наполеону не было ранее известно, но… Нет, глубоко правы были китайцы с их проклятием про эпоху перемен!..
Престранное, надо полагать, со стороны было зрелище… Идет по улице здоровенный кавалерист со стонущим ребенком на руках. А следом – весело болтающие хромой коротышка, опирающийся на палку, и похожая на чучело девочка… Причем время от времени вся компания еще и присаживается отдохнуть – в основном из-за моей ноги. Хотя и Мюрат не отказывался… Боюсь даже, что предпринятые мной меры по сокрытию трупов на месте происшествия после такого марша через пол-Парижа потеряли всякий смысл: при желании проследить путь нашей ретирады не составило бы особого труда. Одна была надежда – на позднее время. И освещение уличное плохое, и прохожих не так уж много, а если двигаться, держась у стен, так и вовсе можно остаться незамеченными.
Ну, нам повезло: добрались мы благополучно. Хотя я и дал пару петель по наиболее темным закоулкам – так, чисто из паранойи… Бог, как известно, хранит пьяных, лунатиков и американскую армию – ну и нас, видимо по ошибке, не разглядев впотьмах, принял за кого-то похожего… Даже заготовленную мной на всякий случай для квартирной хозяйки легенду, что это мои малолетние брат с сестрой, попавшие в неприятности, применять не пришлось: никто нам на лестнице не встретился. И мы проникли в мои апартаменты беспрепятственно.
– Благодарю вас, капитан! – обратился я к Мюрату после того, как он положил мальчика на мою кровать. – Вы поступили весьма благородно, придя на помощь несчастным детям! А кроме того – вы спасли жизнь и мне… Поверьте – я этого не забуду…
– Это долг любого честного гражданина, мой генерал! – перебил меня герой.
– Но я вынужден просить вас еще об одном одолжении…
А кого мне еще было отправить за доктором? Не самому же идти с хромой ногой… Так что Мюрата мне в этом смысле явно бог послал.
А я остался сидеть с дитенками. Тоже развлечение… Поскольку мальчишке нисколько не полегчало. И он все так же продолжал баюкать руку, постанывая сквозь зубы. Похоже, что перелом ему таки потревожили в потасовке…
Машинально я потрогал у Анри лоб. И с удивлением обнаружил, что он холодный. И уши с руками тоже. И у сестренки его эти части тела температурой были как ледышки. Зомби, ага… Восставшие из мертвых. Инфернальная мистика в декорациях революционного Парижа. Публика визжит от страсти!.. Однако объяснялось все гораздо проще: не май месяц пока еще на дворе. Наверняка промерзли оба до основания…
– Ну-ка – разувайтесь для начала! – распорядился я. – А то только простуды нам с вами тут еще не хватало!
Сам же в это время принялся растапливать печку. Благо было еще чем… Когда за чугунной дверцей загудело пламя, ребята были уже босые и, как я и предполагал, ноги у них оказались сырые, а чулки и башмаки мокрые. Что, в общем, и неудивительно: башмаки разве что по названию могли считаться обувью, а так больше на дуршлаг походили – дыра на дыре и на несколько размеров больше, чем надо. Где они их вообще взяли… Впрочем, в нынешнюю эпоху и такие обноски за счастье считались – многие и вовсе в деревянных колодках ходят, которые сабо называются… А что поделать? Нету здесь пока обувной промышленности! Поголовный индпошив… Вот и носится обувь до тех пор, пока не развалится. По ходу дела передаваясь все менее имущим слоям населения. В конце концов превращаясь в подобное сито…
Черт побери! Как ребятенки вообще еще здоровы, если таскались по городу практически босыми в такую погоду? И ведь не один день: Мари-Луиза по дороге мне успела рассказать, что сбежали они почти неделю назад. Ютились где попало, питались черт-те чем… Да и до того тоже была у них целая эпопея… Вполне впечатляющая. Хотя совершенно типичная для эпохи войн и революций… Только недавно я одну такую уже выслушал – от Ампера… Вся разница лишь в том, что эти двое были не из Лиона, а из более южных и знакомых мне мест – из Марселя. Не близкий, конечно, свет от Парижа, но это, в сущности, такие мелочи… А так… Марсельский мятеж, семья средней руки торговца. Отец как раз отправился с товаром по Франции (анекдот, с нашей точки зрения, но так оно и было: купцы воюющих сторон свою коммерцию не прекращали во время боевых действий. Правда – на свой страх и риск. Вот и отцу Мари-Луизы и Анри не повезло…), и больше про него никто ничего не слышал. После подавления мятежа семья оказалась без средств. И мать решила перебраться в столицу – к какой-то дальней родне. Но по дороге заболела. И скоропостижно скончалась. Похоже – не то холера, не то тиф, по нынешним временам вещь вполне обычная… А дети сумели добраться до Парижа, где и выяснили, что родственники казнены еще во времена террора. Ну и оказались полными беспризорниками… И умудрились как-то выжить…
Нет, все-таки люди в прежние века крепче были… Ага… Поскольку слабые просто вымирали в раннем детстве. Естественный, мать его, отбор…
К счастью, в данном случае до летального исхода было еще не близко. Мокрые вещи я отправил на печку – сушиться. А мокрые конечности растер подвернувшейся старой рубахой. Теперь самое время было бы этих детенышей покормить. Хотя бы хлебом с сыром, которые у меня имелись. А уж утром озаботиться купить молока. Но вот беда – Анри мне не нравился все больше. Точнее, его состояние.
Обезболивающего бы ему чего-то дать… Чего вот только? В эти времена с анестезией полный швах. Нету совсем. Разве что киянка… Попадалась мне в своем времени статья на эту тему… И Наполеону случалось сводить знакомство с госпиталями. То еще впечатленьице… Бр-р… Да и не действует эта штука долговременно – полчаса, потом пациент очнется и все пойдет по новой. Отягченное еще и головной болью… Можно бы, конечно, накормить его гашишем. Или опиумом. В аптеках здешних эта дурь продается. Как средство не то от поноса, не то от простуды… Да только где посреди ночи работающую аптеку искать? Может, у доктора что-то будет с собой? А если не будет? Парню-то, похоже, все хуже становится. Того и гляди – кричать начнет. А к чему могут привести истошные вопли ночью в доходном доме? Ага… Буквально – привет от радистки Кэт… Хотя рации у нас и не имеется, но погореть таким образом будут все шансы…
Коньяку ему дать? У меня еще полбутылки оставалось – той самой, из ресторана… Ну так ведь тоже надолго не хватит. Только напою парня…
Правда, был еще один способ… Причем – вполне доступный. И чем наиболее удобный – за ним никуда не требовалось идти. Мне даже применять его доводилось… Там, в будущем. Вот только обезболивал я порезы, ожоги да зубную боль – с переломами никогда не сталкивался. И не профессионал я, даже не любитель – так, баловался…
Но Мюрат с доктором все не появлялся и не появлялся. А на мальчишку жалко было смотреть… И в конце концов я решился. Попытка, как известно, еще не пытка. Да и хуже уж никак не будет – чем просто так сидеть и смотреть, как малец мучается… Поэтому я с самым решительным видом уселся на край кровати и сказал:
– Давай-ка я твою боль уберу. Пока доктор не пришел. Да и потом пригодится… Это одно старинное корсиканское средство, которое я знаю. Мари-Лу – сиди тихо и не мешай… А ты, Анри, ляг, как тебе удобней, и смотри мне в глаза. Ничего делать не надо – просто смотри внимательно. Можешь моргать, шевелиться, разговаривать – но только все время следи за моими зрачками. Не отрываясь. Обрати внимание на то, как отблескивает в них огонек свечи, и постарайся не упускать его из виду…
Гипноз, да… «Всем – спать!!!» Привет от доктора Кошмаровского…
Все типа так просто: посмотрел в глаза пациенту пронзительным взглядом – и готово!.. Немые начинают ходить, а глухие отбрасывают костыли! Материализация духов и раздача слонов…
Во всяком случае, Наполеон внутри меня в очередной раз впал в экстатическое состояние по поводу достижений науки будущих веков: уж для него-то, как сына своего времени, гипноз был восточной сказкой в чистом виде. То есть – относился к самым настоящим чудесам. И то, что в будущем – как он понял – каждый человек может… Ага. Счаз-з! Вот лично попробуйте, ваше превосходительство!
То есть – существует, конечно, бессловесное внушение. Но это либо врожденная способность – достаточно редкая, – либо очень высокий мастерский уровень, достигаемый серьезным обучением. Иначе бы чудотворцы торчали на каждом углу, и была бы у нас не жизнь, а сплошное сказочное фэнтези… Или вечный каменный век. Как у всех родо-племенных народов, где институт шаманов сохранился в нетронутом виде. Хотя у шаманов техника внушения не самая эффективная. Вот типа как раз как у меня: два притопа, три прихлопа… Пусть даже эти притопы сводятся к болтанию языком. Все равно требует усилий. Нужно же в процессе держать себя твердо и уверенно – чтобы пациент не сомневался, что ты знаешь, что делаешь. Но если знаешь, то не очень… И буквально шаришь на ощупь… Тогда поневоле станешь контролировать каждое свое слово, движение и интонацию. А это не так легко, как кажется.
Бонапартия, однако, эта моя лекция, прочитанная самому себе, не убедила. И к сеансу внушения он приступил с неумеркшим энтузиазмом. Который мне же еще пришлось вдобавок и подавлять – организм-то один. И подпрыгивать на заднице от нетерпения, высунув язык, самому гипнотизеру вовсе не обязательно. Что нисколько не упростило мне задачу…
Правда, с детьми в этом отношении легче – у них степень внушаемости повышенная. Иначе я б не отважился на данную авантюру. Но и так напрячься пришлось изрядно. От усилий у меня даже рану на заду дергать начало. Однако парнишку я в нужное состояние все-таки ввел! (К вящему восторгу Наполеона.) Боль у него прошла: он расслабился и из «позы эмбриона» перешел в положение человека, нормально лежащего на спине. Слава тебе, господи… И именно в это время – ну ни раньше ни позже! – на лестнице загрохотало неожиданно большое количество ног, под аккомпанемент голоса Мюрата. А следом раздался стук в дверь. Ну исключительно кстати!.. Три тысячи чертей!
Но еще больше я озадачился, когда за открытой Мари-Луизой дверью обнаружилась вся известная мне часть тутошней русской диаспоры. В полном составе. Все четверо (не включая Мюрата). Причем весьма негативно настроенная, судя по выражениям лиц.
И у всех без исключения в руках были палки. Вроде той, что нам досталась от бандитов. Лишь по чистому снобизму именуемые светской публикой «тростями»… А принимая во внимание взъерошенный и воинственный вид Мюрата, далеко не все в процессе вызова врача прошло гладко. Правда, Евгений, державшийся несколько впереди, имел при себе объемистую сумку с так называемым «кошельковым замком». В которой мы с Бонапартом без труда опознали медицинский саквояж. И, следовательно, мое поручение Мюрат все же выполнил… Только какого черта они приперлись всей толпой? Я на это никак не рассчитывал…
– Братцы, в чем дело? – поинтересовался я. – Я же одного Евгения просил прийти…
– В чем дело?! – высунулся вперед Данила. Запомнившийся мне агрессивностью еще по ресторану. – А коли хватают посреди ночи, да тащат неведомо зачем через весь город – это ништо будет?!
– Как это – неведомо зачем? Лежи спокойно, все в порядке… – последние слова относились к Анри. Естественно заинтересовавшемуся происходящим. – Разве капитан вам не сказал? – Я посмотрел на Мюрата и понял, что второпях заговорил по-русски. Тьфу ты!.. Пришлось переходить на «родной «парле ву Франсе»: – Иоахим, вы что, не объяснили?
– Никак нет, мой генерал! – честно выпалил бравый вояка. – Объяснил, что у нас раненый с переломом! Но они отчего-то не желали, чтобы доктор шел – пришлось пригрозить!
Блин… Вот же решительный офицер!.. На мою голову, блин… Причем к тому, похоже, сейчас и склонялось…
– Ничего себе – пригрозить! – Данила тоже заговорил на французском. – Да мы решили, он Евгешу арестовать пришел – так он выражался!
– Уймись, оглашенный! – попробовал урезонить буйного приятеля Данила. Но будущий архитектор и не подумал останавливаться.
– Да что «уймись»! – вскричал он. – Чего он до нас прицепился?! То в ресторане, то теперь! Своих французов ему мало? Их бы и гонял по ночам! Что ты ему – прислуга, что ли?!
– Уймись, говорю! – Евгений ткнул буйного приятеля локтем. А Петр с Алексеем с двух боков зашипели что-то в уши. – Я клятву Гиппократа давал! Зовут – должен идти! Извините, гражданин генерал… Но ваш сумасшедший адъютант и в самом деле действовал скорей голосом, чем доводами разума… Вот мои товарищи и решили меня сопровождать. На всякий случай…
Да, удружил мне Мюрат. Уж на что на что, а на разборку я точно не закладывался, когда за доктором посылал!
– Так! Стоп всем! – скомандовал я, перебив опять пожелавшего что-то сказать Данилу. – Здесь раненый ребенок, которому нужно оказать помощь! Ваши претензии я готов выслушать, но – позже! Доктор Евгений – идите сюда. Я покажу вам травму и объясню, что происходит. Остальных всех попрошу заткнуться и не мешать до конца лечения!
Как ни странно – подействовало…
– Да, теперь я верю, что вы ученик графа Калиостро, – сказал Евгений.
– Ум-гм… – ответил я, катая языком во рту коньяк и стараясь не сидеть на свежезаштопанной ягодице. Все-таки гад этот полоснул крепко – пришлось шить. Хотя Наполеон и возражал – ибо считал рану мелочью. Да и я, в общем, тоже не горел желанием… Но доктор настоял. Ну и вот… – Мгу-м…
Ну, после того, как операция по перекладке костей прошла без единого вскрика, а затем пациент по моей команде послушно уснул до утра… Вместе с приткнутой под боком сестрой… Пришлось объяснять, да… И вовремя я вспомнил про так удачно выскочившего давеча Джузеппе Бальзамо. Складно все получилось. Приснился он мне, значит, во сне. И передал кладезь бесценной премудрости. Заодно со знанием русского языка… На всякий случай, да…
В доказательство пришлось кое-что рассказать. Про тот же гипноз. Что оказалось, кстати, не так просто из-за нынешних представлений о человеческой психике, точнее – из-за полного их отсутствия в нашем понимании. Да при том, что сам я ни с какого боку не психолог. И обучался у таких же доморощенных колдунов… Можно представить, что у меня получилось. Но в сравнении с существующей теорией «животного магнетизма» Месмера – несомненный шаг вперед в деле научного подхода. А уж когда я, дополнительного эффекта ради, продемонстрировал классический опыт превращения в бревно с главным оппозиционером Данилой – поймать его на основной акцентуации не составило особого труда, хотя и потребовало опять же от меня усилий и времени, – у народа и вовсе вышибло днище. В смысле – развеялось всякое недоверие.
Так что я срочно вынужден был отработать задний ход: объяснить, что толку от всех этих бесценных знаний – шиш да маленько. Как мы можем видеть на примере самого Калиостро. Сидящего нынче в тюрьме. И что становиться ни всемирно известным колдуном, ни балаганным фокусником у меня нет ни малейшего желания. Хорошо еще, в связи с революцией стало можно не опасаться инквизиции. А то ведь и «учителю» моему в совсем еще недавние времена пришлось делать ноги из Парижа именно по этой причине. И поэтому лишней славы мне не требуется…
В общем – вторая встреча с соотечественниками прошла не в пример лучше, чем первая. Можно даже сказать, хорошо посидели… Правда, выпивки было не так уж много. Но оно, пожалуй, и к лучшему… Заодно, кстати, выяснилось, в чем заключалась причина так озадачившего меня возмущения. Оказывается, именно сегодня у Евгения были именины. И народ их праздновал, когда Мюрат вломился в докторово жилище! Анекдот. Пришлось мне, как виновнику срыва торжества, пообещать накрыть поляну. Попозже, правда – из-за отсутствия финансов. Или сводить всю компанию в Театр Революции – бесплатно, если будет такое желание. Народ, пораженный в самую пятку такой моей щедростью, обещал подумать…
Но и ребята, если честно признаться, меня удивили…
Уже когда расходились под утро, вылизав опустевшую бутылку, обнявшись и клянясь во взаимной любви и вечной преданности Революции (ну, вот такие вот времена тогда были), – Евгений спросил:
– А что вы намереваетесь делать с теми бандитами, что изуродовали мальчика?
А я, будучи к тому моменту не совсем уже в своем уме, ответил:
– Дык что… Нанесем им неофициальный и очень недружественный визит… Несовместимый с их дальнейшей жизнью. Что же еще?
И представляете, что мне после такого заявления сообщил этот представитель самой гуманной профессии?
– Вы не будете возражать, если мы составим вам компанию?
Нет, все-таки в каждом времени – свои нравы!..
И опять сидим мы с Ампером – считаем.
А что еще делать, пока задница не зажила? Так хоть время с пользой потратить, покуда выздоровею.
Кстати – этот вундеркиндер тоже собрался идти с нами на дело. Ну, пришлось ему рассказать потому что.
Деваться было некуда: он на следующий день сам ко мне заявился. Настолько я заинтересовал его, оказывается, своими научными, блин, идеями, да… И застал тут, естественно, преинтересную компанию… Меня, дитенков, обалдевшего от всего Мюрата и еще более обалдевшего от всего Жюно. Который тоже как раз завернул на огонек по причине того, что ему папаша денег отстегнул. Вот он и решил угостить боевого товарища – меня то есть – обедом. А тут – такое!..
Причем Жюно на меня обиделся. Из-за того, что я ему ничего раньше не сказал про свою связь с Калиостро, блин… Как я ни клялся, что, мол, я и сам не верил, что оно всерьез, убедить до конца явно не сумел. А тут еще и Мюрат рядом, про которого Жюно, само собой, тоже ничего допреж не слышал – хорошая приправа для дружеского объяснения! Они вообще, похоже, близки были к тому, чтоб подраться – за право быть особой, приближенной к императору, ага… И только наличие моей священной персоны их от этого удержало.
А в дополнение – еще и Ампер является. Поинтересоваться, когда мы продолжим проект управляемого аэростата разрабатывать… И все объяснения приходится начинать сначала! Причем этим двоим – Мюрату с Жюно – еще и про аэростат. Дурдом!
И кой только черт меня дернул с этим аэростатом прогрессорствовать? Ограничился бы тем, что Шарлю начеркал – так нет! Слишком просто показалось!.. Вот теперь и расхлебывай!..
Впрочем, идея и в самом деле была слишком заманчивой…
А самое главное – осуществимой!
Во всяком случае, Соломон Эндрюс, автор этой штуки, реализовал ее на практике аж в шестидесятые годы девятнадцатого века. А через сто лет – в шестидесятые двадцатого – ее воспроизвели и убедились, что все работает.
И ведь просто-то все как! Чтобы двигать аэростат – нам нужна какая-то сила, которая приводила бы его в движение. На привычных нам дирижаблях для этого используются двигатели. И считается, что без них – никак. Но ведь аэростат сам по себе располагает вполне себе реально движущей силой! Только движет она его по вертикали. Вверх – подъемная сила газа, вниз – всем известная сила тяжести. И силы эти совсем не слабые: один кубометр водорода создает тягу в один килограмм. А если в оболочке таких кубометров тысячи…
Причем тяга эта регулируемая: сколько нам надо, столько можем и задать. Во всяком случае, Эндрюс на своем «Аэроне» спокойно ходил против ветра. Без всякого двигателя!
Все еще непонятно – как? Да проще пареной репы.
Суть вот в чем. Если у нас имеется круглый воздушный шар – упрощенно говоря, – так он и будет двигаться только вверх-вниз. Но вот если у нас аэростат с вытянутым корпусом и развитым оперением… А еще лучше – с корпусом, как у камбалы, сплюснутого сечения… То в результате по законам аэродинамики при асимметричном расположении центра тяжести – попросту говоря, гондолу мы подвесим не по центру, а со смещением – эта штука при движении будет отклоняться от вертикали! При наличии у нас на хвосте стабилизаторов с рулями – в нужном нам направлении!
Причем тягу мы можем получить очень даже не хилую: в зависимости от того, какого веса балласт сбросим. Сбросим килограмм – получим килограмм и поплывем о-очень медле-енно-оо… Сбросим тонну – получим и тягу в тонну и понесемся со свистом. И то же самое при спуске: сколько водорода из оболочки выпустим – с такой силой тяги и будем снижаться. Таким образом, имея на борту необходимый запас балласта и газа, мы можем летать очень даже на приличные расстояния. А если кто-то подумает, что расход получится очень уж большой… Так те же пресловутые немецкие «цеппелины» чуть не половину где-то объема несущего газа тратили за время налета на Англию – десятки тысяч кубометров. Потому что он требовался, чтобы нести необходимый запас горючего – десятки тонн, и по мере выработки бензина становящийся лишним водород необходимо было травить из оболочки. И никакого проку от этого не было. А по способу Эндрюса мы просто используем это дело для полета.
Ясен пень – никакой особой быстроходности тут добиться не получится. Впрочем, для дирижабля оно не критично – у них предел где-то в районе сотни кэмэ в час. А так – самое расхожее – несколько десятков. Выжмем мы здесь хотя бы столько же, не знаю. Но на десяток-другой надеяться можно вполне.
Вот этой идеей я и заразил сдуру Ампера. А он проникся…
А теперь мне пришлось еще все то же самое объяснять и для Жюно с Мюратом. Но тут, по счастью, эффект вышел не столь захватывающий. Все ж ребята простые солдаты – не из ученой братии. Потому новых энтузиастов аэронавтики на свет не появилось. Зато, кажется, удалось примирить их между собой. Поскольку теперь оба стали смотреть на меня одинаково преданными глазами – не иначе как уверовали в то, что в голове моей завелись-таки опилки… В смысле – тайные знания. Ну – хоть какая-то польза…
А Ампер, как я уже сказал, выслушав подробности приключившейся со мной ночью истории, решительно заявил, что желает влиться в наши ряды борцов с бандитизмом. Я даже не ожидал от него такого порыва. Ну все-таки: домашний мальчишка, ботан по терминологии будущего – а тут ни секунды не раздумывал.
Нет – все-таки раньше люди были не те, что потом…
В общем, сидим мы с Ампером, считаем. Чтоб времени зря не терять.
Детенышей, дабы не мешали, забрал Евгений – пристроил к своей знакомой вдовушке. Там им всяко удобнее, чем в моем берлогове. Да и наблюдающий врач как бы ближе – а это тоже немаловажно. Денег на прокорм – чтоб не объедали добрую женщину – отстегнул Жюно. Из свежеполученного от родителя пансиона.
Пока на первое время хватит. А там надо будет что-то придумывать… Ибо с детским призрением в стране – полный швах… Господа-товарищи революционеры упразднили все детские приюты как продукт прогнившего самодержавия, а заместо них устроили такое, что я даже не знаю, как обозвать… Они детей раздали в частные руки, так сказать. На воспитание наиболее достойным гражданам. Чтоб как лучше было. А получилось… Как всегда. У кого средств не стало на исполнение этой почетной обязанности, у кого с самого начала никакого революционного энтузиазма не было. А у кого он на третьем году республики иссяк… В общем – только для немногих приемные семьи стали действительно семьями. С остальными вышло… Там уж как кому повезло. Многим – не очень.
Правда, некоторое количество приютов все же осталось… Каким-то чудом. Если кому-то удалось заполучить поддержку членов Конвента. Или ставших натурально подпольными – существующими на одном энтузиазме персонала. Но их считаные единицы, и они переполнены. И так просто туда человека не пристроишь. Тут, впрочем, обещал посодействовать Петр Верховцев – тот самый студент-математик. Учитель которого как раз и оказался депутатом Конвента. И Петр обещал с ним поговорить – может, удастся ребят куда определить. Петр уверяет, что учитель его человек весьма отзывчивый. И, более того, в Конвенте занимается вопросами народного образования, а значит, вопрос этот вполне по его части. Во всяком случае – близко.
То есть приюты как раз он и разогнал. Хорошо, по крайней мере, что не лично… А теперь вот помогает справиться с последствиями, добрая душа… Оксюморон, блин… Занятный тип. Жильбер Ромм. Врач, математик, между прочим – создатель того самого революционного календаря. Что для меня новость, поскольку в будущем я про этого Ромма ничего не слышал. А вот Наполеон в курсе дела. И даже кое-какие подробности добавил. От которых я малость обалдел. Оказывается, этот Ромм – учитель того самого Павла Строганова – «гражданина Поля Очера» по-революционному. Семь лет прожил в семье Строгановых в Питере. И по России даже поездил вместе с учеником. А потом вот во Францию его привез – ну, типа Европу посмотреть. И неизвестно, чем бы оно кончилось, да папа-Строганов, когда дела в Париже совсем сошли с нарезки, сына домой вытребовал. От греха подальше… Бонапарту эта информация известна была как посетителю Якобинского клуба. И чем там дальше дело кончилось, он не знал. А я – не помнил. Смутно только брезжило что-то в голове, что все там потом у Строганова было хорошо и он даже карьеру сделал. Но какую и как – хоть убей, не вспоминается!.. Ну да не об том сейчас речь.
По-русски этот Жильбер, по словам Петра, говорит вполне прилично. На чем они вроде как и познакомились. А по убеждениям – принципиальный республиканец. Голосовал за казнь короля. Один из последних монтаньяров – членов «партии Горы» – в Конвенте. Даже непонятно, как уцелевший после термидора. Видимо, чисто потому, что образованием занимался, а не идеологией – вот и не стали безобидного учителишку устранять. Старается отстаивать интересы простого народа на заседаниях. Но по обмолвкам Петра я понял, что удается это не очень. Что тоже неудивительно: не того плана интересы были у людей, свергших Робеспьера, чтоб о народе заботиться. Их больше собственная мошна беспокоит. В плане ее набития.
Что тоже, в общем, если подумать, нисколько не удивительно…
Глава 4Знак Зорро
Принимая на себя функцию правосудия – поневоле где-нибудь да обязательно нарушишь закон!
Вантоз – месяц ветра. По тому самому революционному календарю, разработанному Жильбером Роммом. И это хорошо. Да не то, что Ромм разработал! А то, что ветер. Ибо безлунная ветреная ночь – самое то, что нам надо… Новолуние очень удачно совпало с моим выздоровлением, и этим грех было не воспользоваться.
Так что именно той самой безлунной ветреной ночью по Парижу тащилась запряженная парой ломовиков фура. Позаимствованная лейтенантом Жюно где-то через связи своего папаши-лесопромышленника. Повозка эта была важным элементом предстоящей операции: вывезти два десятка детей-инвалидов так, чтобы не привлечь постороннего внимания – совсем не простая задача…
А еще и разместить их где-то тоже надо потом! По счастью, вариант нашелся у Мюрата. Довольно неожиданный. Отправить их всех в действующую армию. В обоз родного его двадцать первого егерского. В дети полка, так сказать… Неблизкий свет, согласен. Однако Иоахим брался их туда доставить. Правда – после того, как с увечьями разберется доктор. Для чего уже я договорился с профессором Шарлем, все еще заправлявшим в Шале-Медоне. Место самое подходящее – закрытая военная часть, так просто туда никто не сунется. И народ не болтливый… если надо. Да и медпункт есть – ибо опасным делом люди занимаются. Хотя при нынешнем развитии лекарского искусства это все равно что нет ничего. Ну да дареному коню…
В общем, разобрались мы с этим вопросом в процессе подготовки. А мне, чувствую, светит работать анестезиологом, да… Но кто меня за язык тянул, что называется? Никто. Сам вылез со своими сверхспособностями. Тоже мне, Максим Каммерер, облегчающий страдания наложением рук… Массаракш! Вот – расхлебывай теперь!..
На козлах фургона сидел Данила. Как оказалось, хорошо умевший управляться с данным агрегатом. Попробуйте-ка сами поездить в потемках по неосвещенному средневековому (недалеко ведь ушли-то) городу – так что вопрос тоже немаловажный. Данила же происходил из казацкого сословия и в лошадях разбирался превосходно. О чем и фамилия его говорила: Подкова. Только почему-то вспоминать про свое прошлое он резко не хотел. Во всяком случае, судя по его реакции на расспросы Мюрата, загоревшегося профессиональным интересом. Я так и не понял, почему. Что-то, видимо, было у него там не шибко приятное. Чем, возможно, и объяснялся его шебутной характер. Или как раз наоборот – именно из-за характера что-то натворил, о чем вспоминать не хочет. Надо бы, пожалуй, на будущее иметь сие в виду… Ладно, потом разберемся!
Остальные трое богатырей, в смысле братьев-студентов, ожидали нас на месте. Где за прошедшие дни облазили и разведали все, что только было можно. Так что у нас теперь имелся отлично начерченный план территории объекта и даже несколько его рисунков в разных ракурсах, выполненных профессиональным художником – Алексеем. А также описание дневной и ночной активности обитателей бандитского гнезда и приблизительное количество его населения… А вы что думали – что мы на авось полезем? Так я, конечно, Наполеон – но не до такой же клинической степени! Время вынужденного простоя было потрачено не на одни только высоконаучные расчеты. Но и на разведку тоже. И еще кое-какую подготовку… Включая и добывание повозки.
Мы даже внутренний план дома составили – ну, примерный, со слов Анри и Мари-Луизы. И прикинули, как там действовать будем. И даже кое-каким «секретным оружием» запаслись. Типа «вундервафля». Моего изготовления. И даже его опробовали. Ничего так, хорошо шибает – ребята обалдели…
Данила останавливается так внезапно, что я только после этого замечаю темную фигуру в плаще, выросшую возле фургона.
Ничего особенного – это Евгений. Завывающий ветер – как и было предсказано! – глушит все негромкие звуки. В двух шагах ничего не слышно… И это есть хорошо!
Так что никаких неожиданностей. Мы просто прибыли на место. Здесь улица выходит на пустырь. А на пустыре обосновался тот, кто нам нужен. Месье Джованни Аретини. Ага… Итальянская мафия, блин… Что-то мне начинает сдаваться, что во Франции какое-то засилье итальянских фамилий. Начиная с моего дружбана Саличетти. Сперва устроившего меня в Южную армию, а затем подложившего свинью с арестом. Потом полковник Тальявини – военный агент на Мартинике. Теперь вот – мафиози парижский… Ну, можно еще меня самого посчитать. Явный переизбыток понаехавших тут. Половина – точно лишние… Как выражался Ибрагим Оглы в «Угрюм-реке»: «Прошка приежай, дома непорядъку кое кого надоъ убират зместа». Ну вот, едем…
То есть уже приехали – вылазим. Я, Жюно, Мюрат. Ампера с некоторыми усилиями удалось убедить остаться в глубоком тылу. В резерве. Да и то: какой от него прок, от мальчишки? Только под ногами будет путаться… А так я озадачил его сохранить и довести до конца наши с ним расчеты, ежели вдруг чего. Типа, они бесценны для человечества!.. Гы… Парень вроде поверил…
– Ну как тут? – спрашиваю у Евгения.
– Все тихо.
– Сигнал?
– Еще не время… – Иванов-Жюнно распахивает плащ, возится там, вспыхивает свет приоткрытого потайного фонаря, блестит на карманных часах. – Четверть часа осталось. Вы раньше приехали…
– Да черт с ним! Не Берлин штурмуем! – вот тоже педант нашелся на мою голову: «Ди эрсте колонне марширен…»! – Не торчать же нам тут, как трем тополям на Плющихе – глаза мозолить… Ребята-то на месте?
– Да…
– Тогда сигналь давай – не будем тянуть!
Вместе с Евгением высовываюсь из-за угла. Темень – хоть глаз коли. Ветер свищет… Хорошо!.. Евгений вынимает из-под полы фонарь и несколько раз приоткрывает и закрывает стекло. Через несколько секунд далеко во тьме, сильно разнесенные вправо и влево, вспыхивают два светлячка. Повторяют серию вспышек доктора и остаются светить дальше. Это Петр и Алексей тоже с потайными фонарями на другой стороне пустыря. Дают нам таким образом ориентир – точно между этими двумя световыми точками следует идти, чтобы не сбиться с дороги. Да и проследят за обстановкой с той стороны. На всякий случай… Мало ли что?
Поворачиваюсь к своим воякам. Блин… После фонарного света и тут ни зги не видать! Моргаю, усиленно жмурюсь. Что-то начинаю различать…
– Ну что, ниндзи, готовимся!
Пришлось им рассказать, что такое воин-тень, когда разрабатывали план. Ну и про Японию заодно… Что сам знал. Вдруг нам, чем черт не шутит, придется тут ее завоевывать? Вот пусть знают заранее… Ребята загорелись идеей. Ясен пень: поскольку ничего подобного допреж не слышали! Хотя надо отдать должное – до упора не желали понять, зачем это все нам нужно. В простоте душевной полагали честно-благородно вломиться через парадный вход средь бела дня, размахивая саблями… Только авторитетом моего великого Учителя удалось склонить их к нужному варианту действий. Ну что с них всех тут взять? Герои!.. «Новые французские», блин. Подражатели идеалам благородства Древнего Рима. Муции Сцеволы…
Раздеваемся.
Не сказать чтоб догола, но плащи и шляпы снимаем. Чтоб не мешали. Да и маскировка больше не нужна, скрывавшая черное обтягивающее трико, что надето на нас вместо камзолов…
А что? Ниндзи мы или не ниндзи? Гы… Трико я позаимствовал в костюмерной Театра Революции. Через Дюгазона. Объяснив, не вдаваясь в подробности, что требуются они для некоего маскарада. Дюгазон, будучи по натуре авантюристом, вполне этим удовлетворился. Тем более у них там все равно подобного добра навалом – если и не вернем, так никто и не хватится. Вот маски пришлось делать самим, да. Но тут особых сложностей не возникло – черные мешки с дырками для глаз даже дурак соорудит. Так что мы теперь выглядим как банда не то фантомасов, не то когуляров. Слава богу, я догадался не произносить вслух этих названий перед соратниками…
Труднее получилось с другим снаряжением. В частности, с обувью: ниндзя в офицерских сапогах – это, сами понимаете, нечто оригинальное. Вроде медведя на коньках. Потому пришлось слепить на скорую руку буквально одноразовые бахилы, тупо натягивающиеся на стопы и привязывающиеся тесемками на щиколотках. Беда только – ходить по улицам в таких шузах не шибко удобно. Потому пока мы все в сабо. Потом переобуемся. Когда до места дойдем… Ну не сапоги ж с собой таскать? А деревяшки бросить не жалко.
Так, готово вроде…
– Попрыгали!
Довершает наряд каждого импровизированный жилет-разгрузка. Со снаряжением, распиханным по карманам. Тоже мое оригинальное изобретение, так сказать… Снаряжения, правда, не столь много, как у настоящих ниндзей. Но вполне достаточно. Уже упомянутые бахилы, веревки, крючья и эрзац альпинистских костылей (где я вам тут настоящие найду?!), оружие – кинжалы, метательные ножи, взрывпакеты (та самая моя вундервафля с одной только эксклюзивной особенностью: зарядом из смеси перца и табаку) да кое-какой инструмент, могущий понадобиться по ходу дела. Так что в целом выходит не так уж и мало. А главное – вся эта груда имеет свойство бренчать, если что. Но сейчас вроде не звякает…
Спрашивается – когда мы это все успели? Дык времени-то прошло уж немало… Как бы не две недели. А кроме того, вспомним, что Наполеон спал по четыре часа в день… Ага, вспомнили? Ну, так вот и управились. Особенно когда у меня порезанная часть тела поджила и можно стало ходить более-менее нормально. А то и вовсе без сна обходиться… После смерти отоспимся! Как говорил матрос Володя в фильме «Красная площадь»: «Время – это красная бельгийская резина: его можно растянуть насколько угодно – хватило бы только силы!» У нас с Наполеоном покуда хватает…
– Ну все – пошли!
Бесшумным индейским шагом… Ага, блин… В темноте-то. По колдобинам. Да в деревянных ботинках… Хотя я и заставил всех нас нажраться сахару – вроде как он зрение обостряет, – но реально двигаться приходится на ощупь. Правда, толпу новобранцев мы собой все же не изображаем. Мы даже несколько тренировок «в условиях, приближенных к боевым», провести успели. И основные косяки подтянули. И фонари у нас, само собой, есть. Потайные. Но вот сейчас ими пользоваться не самая лучшая идея. Они на другой случай предназначены. Впрочем, кое-какой опыт у всех троих имеется: война заставляет уметь много гитик, как и наука. Да и время нынче не избалованное электрическим освещением. Так что движемся потихоньку… Ориентируясь на слабые огоньки Петра и Алексея и знание плана местности. А то, что шумим больше, чем хотелось бы, так на то и месяц ветров на нашей стороне – хвала Революции! И Жильберу Ромму…
В общем – крадемся. Во мгле… Гы…
Раз пошли на дело я и Рабинович… И Рабинович чего-то там захотел…
Вот чего только?.. Блин, не помню… Но там сидела Мурка в кожаной тужурке – и на голове блестел наган!.. Черт, какой на фиг, наган на голове?!
Мандраж у меня, однако. В конце концов – это моя первая боевая операция. У меня – не у Наполеона. Собственно, я сейчас только за счет его опыта и держусь. Не то б, наверное, коленками застучал. Герой-«попаданец» хренов… Майк Хаммер… «Суд – это я!» Чего меня расперло справедливость осуществлять? А с другой стороны – чего было еще делать, если я пока не император? Где мои слоны, где мои магараджи? Гы… М-мать! Саб-бака!.. Ногой обо что-то стукнулся… Больно в деревяшке-то!
Пустырь этот раньше пустырем не был. А был садом вокруг чьей-то усадьбы. Или виллы. Чьей – уже никто не помнит. Хозяин разорился еще при предыдущем короле и куда-то делся. А новых владельцев не объявилось. В итоге постепенно все это дело пришло в полный упадок до такой степени, что забор растащили до камешка, а от сада осталось одно воспоминание. Превратившееся в свалку. А в роскошном некогда трехэтажном особняке поселились местные бомжи и всякая мелкая шпана. Что не принесло ему доброй славы и заставило добропорядочных граждан обходить выморочный участок стороной.
А потом лет примерно за десять до революции там объявился тот самый Джованни Аретини. Вроде как заделавшийся главой маргинальной общины. Ну и – как ни странно – в особняке сделалось тихо. То есть – бомжи и шпана там продолжали тусоваться, но местным они досаждать перестали. А местные почему-то не стали выяснять, что в заброшенной усадьбе делается. Такое вот общественное соглашение произошло. Ага… Ребята-разведчики по моему распоряжению специально не углублялись в этот вопрос, чтобы не вызвать к себе подозрения. Но ситуация выгладит знакомо: столько времени сидят бандюки посреди города, чего-то там делают, кто-то к ним постоянно приезжает-уезжает (ну не один я додумался до фургона-то) – и никто из окружающих ничего не знает и не слышал. Включая и полицию якобы… Идиллия!
В общем, мы к ней: «Здрасьте, здравствуйте!», а Сарка игнорирует – не желает с нами говорить! О! Вспомнил: в ресторан они зашли. Потому что Рабиновичу выпить захотелось! Ну, по такому случаю мы решили смыться, значит, – а Сарке за такое отомстить…
Тьфу! Вот же привязалось! И Розенбаума-то я не шибко обожаю – а вот выскочило и вертится. Хоть ты тресни!.. Но, хвала аллаху, мы уже, кажется, пришли. Черная громада, еще более темная, чем окружающая ночь, закрыла небо впереди. И сигнальных огоньков не видно. Значит, мы под стеной особняка… Бац – и точно! «Это Зинзиля головой ударился…» Цитата. В смысле – это я в цоколь врезался. Не сильно. Но ощутимо. В самый раз, чтоб остановиться. И заодно Мюрата с Жюно остановить. Так. Теперь – второй тур марлезонского балета…
Вдоль стеночки смещаемся к углу здания. Место это было высмотрено заранее – кладка там выветрилась максимально удобно для нашего темного дела. Или светлого?.. А, да не один ли хрен!.. Нормальные герои всегда идут во тьме! Тьфу! Опять!.. Переобуваемся, вытаскиваем веревку, крючья – вешаем все это на меня… А на кого еще? Я самый маленький из всех. И только не говорите мне, что корсиканец не может уметь лазить по скалам! Не то я с вас буду смеяться… Это значит, что вы у нас на Колыме… – тьфу ты, опять! – у нас на Корсике не были! Так что милости просим, если что!.. Чего это вы кашляете? Подавились? Ну ничего – дело житейское!.. Пусть только Володька обязательно обратно усы отрастит. А уж мы к вам завсегда со всею душой!.. В темно-синем лесу. Где трепещут осины. Где с дубов-колдунов чьи-то тени встают…
Мля! Да хватит уже!! Пошел на стену!
Все-таки я перемудрил с планом действий…
Впрочем, ничего удивительного: у страха глаза велики. Я-то рассчитывал, что иметь дело придется со знакомой мне по будущему времени мафией, а тут оказалась такая же простота, как и все остальное.
Эти мерзюки спали как малые дети. Нисколько не заботясь о своей безопасности. Ну так чего им было бояться? Местные к ним не лезут, с другими, как это в наше время выражались, «организованными преступными группировками» давно все поделено, а от случайных посетителей гарантирует прочная входная дверь. То, что враги (которым, как уже сказано, неоткуда было взяться вообще) могут проникнуть в дом сверху, никому даже в голову не приходило. Так что все предосторожности, с которыми мы карабкались на крышу, пробирались по чердаку, открывали люк с чердака в коридор, а потом на цыпочках крались по коридору вдоль стен, пропали втуне – третий этаж вообще пустовал. Что, в общем, объяснялось просто – ветхостью строения: верхний этаж банально затапливало дождями. А починить его у нынешних обитателей то ли руки не доходили, то ли имелись какие-то особые резоны.
А на втором этаже обитал только сам сеньор Аретини. По-господски, ага… Вся остальная шайка-лейка квартировала на первом и выше без разрешения не поднималась. Детей же и прочее свое имущество мазурики держали в подвалах, которые тут были весьма глубокие и обширные – наследие прежнего владельца, явно строившегося с размахом. Подвалы эти даже имели выход в парижские катакомбы. И именно через них умудрились сбежать Анри с сестрой. Смелые ребята… Я поначалу даже прикидывал воспользоваться этим путем для проникновения в особняк. Да потом передумал: и проводника по катакомбам у нас не было, да и сам вход этот тоже надежно запирался – все ж обитатели дома были злодеи, а не дураки…
Но как бы то ни было, а весь этот расклад был нам только на руку. Во всяком случае, открывая замок на двери в спальню месье Аретини, можно было не слишком опасаться, что из соседней двери кто-нибудь выползет в коридор. Да и если клиент шумнуть успеет, тоже не так страшно.
Но клиент не успел. Главный мафиози почивал на помпезной кровати с балдахином, не иначе как оставшейся от прежней обстановки, и наших вкрадчивых шагов не услышал. (В замок и дверные петли я щедро налил масла перед тем, как их открывать.) Поэтому тяжелая рука, зажавшая ему рот и ухватившая за плечо (Ага: «Тяжелая рука легла на плечо и сказала…» Цитата), оказалась для бедолаги полной неожиданностью.
– Не надо кричать, Аретини, – тихо посоветовал я, светя хозяину в лицо потайным фонарем.
Месье Аретини, моргая и жмурясь, мычанием и телодвижениями выразил явное согласие. К чему его, несомненно, склонило лезвие кинжала, отблескивающее перед глазами. По моему знаку Мюрат убрал руку с его рта.
– Сколько? – сипло выдавил глава шайки.
Чем немало меня озадачил. Я только весьма отдаленно, по каким-то интонациям сообразил, о чем он. По счастью, сообразил быстро:
– Много, Аретини… Много!
– Деньги в шкафу. Возьмите все!
Что интересно – испугом от него и не пахло. Да, раньше люди были крепче… Но и я уже взял поправку на свое о нем представление.
– Спасибо, возьмем, – заверил я хозяина. И без паузы продолжил: – Только нам нужны еще ключи от «детской»…
Вот тут его проняло. Но не до конца. Он явно принимал нас отнюдь не за благородных мстителей парижских предместий. Похоже, у них тут какие-то свои внутренние разборки и зря я опять же решил, что им нечего опасаться. Стоило это обстоятельство учесть. Между тем жертва нашего наезда, сглотнув и проморгавшись, вгляделась в мою обтянутую капюшоном голову опять же без особого страха и поинтересовалась:
– Зачем вам?
Я резко прижал кинжал лезвием к его переносице. Левой рукой не забыв зажать шибко говорливый рот.
– Ключи! От «детской»! – Подождав, пока кровь из пореза стечет в глазницы, я убрал руки и повторил: – Где?
– Там же… В шкафу…
Вот теперь голос стал иным. А то сеньор явно считал сперва, что игра идет по другим правилам. Но слабость эта оказалась короткой… Сверкнув глазами, Аретини злобно выпалил:
– Только в «детской» никого нет! Вы опоздали!
Мюрат его чуть не удавил. Мне с трудом удалось его унять – так сильно Иоахим зажал клиенту рот.
– Ключи от шкафа, – не станет же он держать деньги в незапираемом шкафу, верно? Да и ключи от подвалов тоже…
– У меня… На шее… – опять сипло (еще бы) выдавил выходец из солнечной Италии.
Я быстро отыскал у него за воротом ночной рубашки шнурок с небольшим фигурным ключиком. Отдал его Жюно и кивнул на вышеозначенный шкаф: огромное бюро резного дерева – тоже явно из старого еще комплекта мебели. Вряд ли хозяин хранил деньги в шифоньере… Повернувшись к Аретини, спросил:
– А где же дети?
– Где и всегда. Отправились с покупателем. А новую партию еще не наловили. Так что лучше вам было прийти попозже, господа… – Этот мерзавец даже позволил себе ухмыльнуться. Да, раньше люди были… Впрочем, я об этом уже говорил. Но вот ухмыляться ему не следовало бы…
– Тогда вам придется кое-что рассказать нам взамен. Дорогой синьор Аретини… – окончание я произнес по-корсикански. Для пущего эффекта.
– Бу-ургундия! Нормандия! Шампань или Прованс… И в ваших жилах тоже есть огонь!.. Но – умнице фортуне, ей-богу, не до вас! Па-ака на белом свете… Пока на белом свете… Пока на белом свете… Есть Гасконь!
Пока на белом свете…
Пока на белом свете…
Пока на белом свете…
Есть Гасконь!
Это мы поем.
А чего не петь, как известно, когда уют? И чего не пить, когда дают… И не накладно… Ну вот и мы выпили. Теперь песни поем. Хором. Потому как выпито уже столько, что языковый барьер не помеха.
И это хорошо. Потому что на два языка сразу меня уже не хватит. А настроение поганое у народа развеять надо. Вот я и развеиваю. В данный конкретный момент – персонально Мюрата. Это для него про Гасконь. А вы что думали – перерезать два десятка спящих шибко просто? Сами попробуйте… Особенно если это в первый раз. И никакой тут разницы между мной и Мюратом с Жюно и Наполеоном нет. Пусть даже ни малейшего сожаления к этим ублюдкам ни у кого и не возникло. Я вообще под конец выблевал все, что в желудке имелось, – не удержался. Тем более трое из двадцати бабами были… Ну не воюют здесь так. Не умеют. Отправлять пятилетних детей на гильотину десятками за раз – это пожалуйста. Расстрелять толпу пленных без суда и следствия – тоже без проблем. А вот чтоб втихую вырезать спящих врагов – это извините. Не комильфо… Только вандейские крестьяне на такое способны… Самое смешное, что оба моих подельника – что Жюно, что Мюрат – практически так мне и высказали, когда все уже закончилось. В глаза, так сказать. Благородные люди… Хорошо хоть сразу не отказались…
Даже мушкетеры мои российского розлива прониклись, когда мы из этого особняка под утро выбрались. И даже Амперу поплохело. Хотя его там вообще не было. Можно догадаться, какой вид был у нашей троицы. Поэтому поехали мы по такому случаю к Жюно – для конспирации, блин – и там напились для расслабления. А уж дальше оно само пошло. Только гитару доставать пришлось (хвала Иллюватару, к тому времени уже день давно настал).
Заодно доразведку объекта произвели. Где обнаружили большое скопление народа вокруг дотлевающих развалин и висящего на воротах усадьбы (все, что сохранилось от забора) господина Аретини в ночной рубашке с табличкой «компрачикос» и размашистой буквой «Z», процарапанной на стойке ворот. Черт знает отчего мне на ум пришел именно Зорро – здесь-то про него пока что никто ни сном ни духом… Ну вот пусть и ищут от неродившейся селедки уши…
Две капли сверкнут,
Сверкнут на дне,
Эфес о ладонь согреешь…
И жизнь хороша,
Хороша вдвойне,
Коль ей рисковать умеешь…
Pourquoi pas!
Pourquoi pas…
Почему бы, и – нет?
И не пойму уже – на каком я языке пою… На пьяном. Но вроде эффект нужный есть – слушают. Даже и сам не знал, что столько песен могу вспомнить. Но вспомнил. Что-то с памятью моей стало… Внезапно улучшилась, не иначе.
Самое, пожалуй, трагикомичное – это то, что из того самого бюро Аретини и других кое-каких – любезно предоставленных хозяином, блин – заначек мы выгребли общим счетом около десяти тысяч ливров. Сумма не то чтоб сильно большая… Но достаточная, чтобы всей нашей компании пару лет жить, ни в чем себе не отказывая. В разумных пределах, конечно… Причем не ассигнациями. А полновесным золотом. Что по нынешним временам вдвойне ценно. Если не втройне. Но вот сунься мы с этим золотом хоть куда-нибудь… Той информации, которую удалось выбить из покойного, вполне хватало, чтобы понять: мы засветимся моментально. Ибо ниточки от сгоревшего особняка тянулись во все стороны. И на парижское дно, и в местные секции. И в полицию, само собой. А паче того – на такой верх, что с нами и разговаривать не станут, если что. Хорошо, если в Кайену сошлют по нынешним гуманным обычаям. А если нет? Репутация Конвента может многим показаться дороже… Вот и в состоянии мы потратить разве пару луидоров – на пьянку. Экономить надо – как завещал нам кот Матроскин…
Чего бы еще ребятам такое сбацать-то – под настроение?
Чтоб, так сказать, углу бить объединяющую идею? «Мурку», что ли? Мы ж теперь того же поля ягоды – не станем обольщаться… Рыцари ночи. Романтики с большой дороги. Как я и предполагал в одном из вариантов. Эх, любо, братцы, любо, любо, братцы, жить! С нашим атаманом!.. Ептыть!..
Только лучше не пугать все же честных людей. Не за золотом ведь мы туда лезли. Совсем не за золотом. Может, тогда вот:
Трусов плодила
Наша планета,
Все же ей выпала честь.
Есть мушкетеры,
Есть мушкетеры,
Есть мушкетеры,
Есть!
Другу на помощь,
Вызволить друга
Из кабалы, из тюрьмы,
Шпагой клянемся,
Шпагой клянемся,
Шпагой клянемся мы!
Смерть подойдет к нам,
Смерть погрозит нам
Острой косой своей,
Мы улыбнемся,
Мы улыбнемся,
Мы улыбнемся ей!
Скажем мы смерти
Вежливо очень,
Скажем такую речь:
«Нам еще рано,
Нам еще рано,
Нам еще рано лечь!»
Если трактиры
Будут открыты,
Значит, нам надо жить!
Прочь отговорки!
Храброй четверке –
Славным друзьям – дружить!..
Трусов плодила
Наша планета,
Все же ей выпала честь.
Есть мушкетеры,
Есть мушкетеры,
Есть мушкетеры,
Есть!
Ну надо же – чего из памяти всплыло! Эту ж песню лет уж как пятьдесят никто не вспоминает…
Куда идем мы с Пятачком… В смысле с Ампером мы идем.
Идем, конечно, в гастроном, конечно – за вином…
Банда наша продолжает успешно функционировать…
Ага: «В Бермудском треугольнике по неизвестным причинам полностью пропал Шестой американский флот. Экипаж станции «Салют-7» продолжает свою космическую вахту…» Цитата.
В том смысле, что никто нас не поймал. Да, похоже, и не ловит.
В чем, в общем, ничего удивительного нет. Не до того всем сейчас. В городе жрать нечего. Как и ожидалось. Инфляция в полном разгаре. И останавливаться не думает. В булочные огромные очереди. Булочников – бьют. В Конвенте – тоже самые настоящие баталии. Дошло уже до того, что Данилиного любимого Бабефа – главного, можно сказать, оппозиционера – арестовали и посадили за антиправительственную пропаганду. Так он всех достал… Данила теперь ходит совсем мрачный, такое впечатление, что скоро вообще кусаться начнет. А с Петром вовсе не разговаривает. В такой ситуации есть ли кому-нибудь дело до смерти какого-то мелкого бандита? «Какие коряки – когда такая радиация?!» Цитата.
Нас бы могли искать подельники Аретини – пропавшие десять тыщ ливров сумма не малая. Однако кого им разыскивать? Я все-таки не зря перестраховывался при планировании операции. Как мы пришли – никто не видел. Как ушли – тоже. Живых свидетелей не осталось. А болтливых среди нас никого нет. Жизнь отучила. Даже Анри с Мари-Луизой. Деньги же я тратить запретил. До тех пор, пока мы не найдем какое-то прикрытие для своего внезапного обогащения. А образовавшийся «общак» сдал Евгению как самому ответственному. По всем канонам – классический «глухарь», а не дело. Кроме того – я один мешок-то с золотом, того… Распотрошил. Аккурат возле места повешения безвременно почившего сеньора Джованни. И раскидал вокруг на достаточно большом расстоянии. Пусть теперь желающие поищут тех, кто это золото растащил. Флаг им в руки в этом начинании. Барабан на шею и попутного ветра в горбатую спину…
А мы – выждав малость – пощупаем за вымя еще кое-кого. Из числа названных покойным сеньором Аретини. Раз уж пошел вариант «благородный разбойник Владимир Дубровский». И не из-за золота. Никто из нас – и это отчетливо было видно – не пылает желанием разбогатеть таким путем. А исключительно потому, выражаясь в духе текущего исторического момента, что «Всякий акт, направленный против лица, когда он не предусмотрен законом или когда он совершен с нарушением установленных законом форм, есть акт произвольный и тиранический; лицо, против которого такой акт пожелали бы осуществить насильственным образом, имеет право оказать сопротивление силой». Декларация прав человека и гражданина, пункт одиннадцатый. И оттуда же, пункт тридцать первый: «Преступления представителей народа и его агентов ни в коем случае не должны оставаться безнаказанными. Никто не имеет права притязать на большую неприкосновенность, нежели все прочие граждане».
В общем, мы – за справедливость. Хотя справедливость, как известно, лучше всего искать в словаре. На букву «С». Гы… Да и действие этой Декларации в настоящий момент приостановлено. Как части якобинской Конституции. И Термидорианский Конвент скорей удавится, нежели ее примет. Но в той же Декларации сказано: «Когда правительство нарушает права народа, восстание для народа и для каждой его части есть его священнейшее право и неотложнейшая обязанность». Пункт тридцать пять.
Ну, а мы вроде народ и есть? Уж во всяком случае, часть народа – точно. Так что право на свое маленькое частное восстание имеем…
Высокопарненько, да. Но что поделаешь? Зато по существу.
И все ведь, блин, те самые «представители народа» Французской Республики в свое время эту Конституцию с восторгом одобрили…
А идем мы с Ампером, конечно же, не за бутылкой.
А совсем даже наоборот. Можно сказать – «сдавать корки». (Еще одна цитата.) От прочитанных книжек… Гы… Доклад мы идем наконец делать. Правда, не по аэростату. Тот – засекретили. Едва только разобрав, что в принесенных бумагах изложено, Шарль тут же, как та графиня, «изменившимся лицом» уволок наше творение аж самому Карно и до особого распоряжения – ну, покуда великий человек будет вникать в наши фантазии – велел молчать в тряпочку и даже не заикаться. Так что приходится ограничиваться только выступлением на абстрактную математическую тему. Вот мы и идем.
Вот и монументальная, в стиле классицизма, громада Пале-Бурбон, на левом берегу Сены, набережная Орсе. Хорошее место выбрали для Школы, ничего не скажешь. Наискосок через реку – дворец Тюильри, где заседает Конвент. Прямо через реку – широкий мост Революции. (В девичестве мост Людовика XVI.) Недавно построенный. На него пошли камни проклятой Бастилии, ага… А непосредственно за мостом самая главная площадь Парижа – площадь Революции (Однообразно, согласен. Но прогнивший царский – в смысле королевский – режим тоже изобретательностью не страдал. Площадь раньше называлась в честь того же Людовика XVI.) Именно тут при Робеспьере стояла Главная Гильотина. Здесь гильотинировали и короля, и королеву, и еще много кого, и самого Робеспьера, в конце концов. Демократично. Славное, в общем, место. Со смыслом…
Вообще же, если отвлечься от политики – и в самом деле тут красиво. Особенно в погожий весенний день, такой, как сейчас. Хотя все еще месяц вантоз – но по старому календарю давно уже март. А март в Париже – считай, почти что май по-нашему. Ну апрель-то – точно. Тепло, солнечно, почки на деревьях набухли, снега нет давно и в помине. После жуткой зимы, когда на Рождество ударил мороз ниже двадцати градусов – мне, честно признаться, вспоминать тот момент даже не хочется – так просто радость для души. Самое то настроение для решающего выступления…
С этим настроением я и вхожу в новоявленный храм науки. Наплевав на свой изношенный до рванья мундир и ненормальную, любому заметную худобу. Сегодня они не должны мне помешать. Я это точно знаю!
По гулким паркетным коридорам с высокими потолками, мимо спешащих куда-то студентов – ну до чего знакомая картина! – проходим с Ампером к отведенной для доклада аудитории. Ампер мне будет ассистировать, потому у него с собой папка с некоторыми справочными материалами. Оглядываю зал. Ну… Не так чтоб битком. Но народ есть. В основном, как я понимаю, преподавательский состав. Академики. Некоторых знает Наполеон. Некоторых – даже я. Монж, Лагранж, Лаплас, Бертолле, Фурье. Но до черта и таких, про кого мы с Бонапартом не знаем ни шиша. В основном – как я понял – знакомые Ампера, молодые ученики Школы. Так сказать – будущее французской науки. Что-то из него выйдет?.. Шарль, завидев нас, встает и любезно сопровождает на кафедру, к доске. Объявляет слушателям, что докладчик прибыл и готов начать выступление. Представляет мою скромную персону: «Генерал, артиллерист». Ага… Спасибо, что не император!.. Аудитория встречает это выжидательным молчанием. Понятно: кто про меня слышал до того хоть что-нибудь?
Что ж – услышите сейчас. Выхожу к доске. Беру мел.
– Уважаемое собрание! Тема моего выступления называется «Принцип реактивного движения» и в общем виде описывается следующим уравнением…
Неловко, конечно, перед Циолковским – как и перед Высоцким, – но что делать? Будем надеяться, что в этом мире Константин Эдуардович выведет формулу уже в какой-нибудь более продвинутой области. Скажем – основы неравновесной хронодинамики…