Большая политика
Глава 1Без меня меня женили
Спецслужбы Великобритании XVIII – начала XIX веков продолжали работать в своем обычном стиле: подставить вместо себя кого угодно, не беспокоясь потом о судьбе агентов. Обычно вербовка проводилась с помощью шантажа.
– Вот и первое заданье,
– В три пятнадцать, возле бани…
– Милорд?
– Да, Гарвей? – Лорд Марвелл поднял голову от бумаг. – В чем дело?
– Прибыл джентльмен. Тот, за которым вы посылали.
– А-а-а… этот доктор… Пригласите его. И подайте хересу, что-то знобит…
Вошедший в комнату мужчина в темно-сером сюртуке отвесил учтивый поклон.
– Присаживайтесь, мой друг! – Рука лорда указала на кресло. – Не угодно ли хересу?
– Премного благодарен, милорд! Сочту за честь!
Пригубив принесенный лакеем бокал, лорд удовлетворенно кивнул. Самое то, погода действительно не балует…
– Сэр Энтони! В свое время вы оказали немалые услуги флоту Его Величества.
– Это был мой долг! Я врач – и этим все сказано!
– Разумеется, сэр Энтони. Ничего другого и не ожидал от вас услышать. Но, тем не менее, за нами остался, так сказать, небольшой должок! А я не люблю быть должником!
– Слушаю вас, милорд!
– Видите ли, сэр Энтони… Насколько я в курсе дела, у вас в доме живет некая молодая девушка…
– Истинно так. Мисс Мария помогает мне в работе – она хороший специалист по всевозможным травам и настоям.
– И где же она успела этому научиться? Если не ошибаюсь, ей не так уж и много лет?
– У монахов, ваша светлость. Кое-что узнала и от местных индейских знахарей…
– Да-да… припоминаю… Мария Эль Бор, если не ошибаюсь?
– Совершенно верно.
– Угу… – Лорд поджал губу. – Теперь я все вспомнил… Вот, сэр Энтони, полюбуйтесь! – протянул он гостю лист бумаги.
«…и таким образом, прошу Вас обеспечить задержание вышеуказанной персоны, дабы она, оставаясь на свободе, не смогла и далее причинять неисчислимые страдания безвинным людям… Смею выразить свою надежду на то, что королевское правосудие не оставит без внимания столь вопиющие факты…»
– Э-э-э… я что-то не понимаю, милорд? – Доктор Арендт растерянно посмотрел на хозяина кабинета. – Это написано про мисс Марию? Но… откуда взялись такие… даже и не знаю, как сказать…
– Увы, мой друг! Все так – испанцы имеют в виду именно ее!
– Не понимаю…
– И требуют выдачи! Для предания суду!
– Но, милорд! Эти обезумевшие святоши совершенно выжили из ума! Своими руками она делала то, что не под силу были совершить их бормотания!
– Возможно, что и так. Не буду с вами спорить. Но поймите и меня! В настоящий момент – перед вами должностное лицо! Облеченное некоторыми правами и – увы, значительно большими обязанностями! В силу этого я не могу проигнорировать данное послание, тем более, что оно поступило оттуда! – палец лорда указал на потолок. – С предписанием всемерно способствовать испанцам. У нас с ними мир, и никто не хочет давать лишних поводов для недовольства…
Доктор поник.
– Неужели… ничего нельзя сделать? Мы только обустроились на новом месте…
– Я же сказал вам, сэр Энтони, что не люблю быть должником?
– Да, конечно… мы вам весьма благодарны, милорд…
– Не торопитесь благодарить! – Лорд поднял вверх указательный палец. – Я не в силах отменить данное предписание и не могу его игнорировать. Это так! Но! Может ведь быть такое, что это грозное требование невозможно будет исполнить? По самой уважительной причине – вас просто не найдут!
– Опять бежать?
– Ехать, сэр Энтони! Ехать!
– Куда же…
– В Россию!
– Куда?! – Доктор аж привстал со своего кресла. – Это… туда, где больших медведей запрягают в коляски?
– В сани, сэр Энтони!
– Господи, милорд, а это что такое?
– Ну… что-то вроде волокуш… Но не волнуйтесь, там, куда вы поедете, их нет. Это относительно цивилизованное место. В том плане, разумеется, насколько это вообще возможно в России.
Арендт заинтересованно уставился на лорда.
– Я предлагаю вам место младшего врача при посольстве Его Величества в Петербурге! На подобной должности вы и ваша мисс Мария будете совершенно недоступны испанцам! Даже встреченный вами посол Испании – и тот только вежливо раскланяется в ответ!
– Вы плохо их знаете…
– А вы не знаете, что такое – нападение на дипломата или сотрудника посольства! Войны начинались и из-за менее серьезных причин…
– Право слово, милорд… – разводит руками врач. – Мне как-то даже неловко…
– Перестаньте, сэр Энтони! Мы никогда, я подчеркиваю – никогда и ничего не забываем! Как услуг, оказанных короне, так и… хм… иных поступков. Вы и ваша мисс Мария получаете ШАНС! Такой, который немногим в этой жизни выпадает! Ведь, насколько я в курсе, и здесь на вас смотрят искоса некоторые ваши коллеги-медики? Не скрою, в данной ситуации за вас, а точнее, за мисс Марию, замолвил слово и граф Кемден! А это, – поднял вверх палец хозяин кабинета, – весьма весомая рекомендация! Хоум Офис не может не учитывать мнения таких персон!
– Я чрезвычайно признателен графу! – взволнованно проговорил Арендт. – Мог ли я надеяться… ведь мы всего-навсего скромные медики…
– Но по возвращении из официальной поездки в качестве посольского врача перед вами может открыться множество перспектив, сэр Энтони! Некоторым образом это будет признание ваших заслуг перед короной. Не очень явное, не спорю, но умный человек поймет все правильно. Полагаю, что тогда никаких затруднений с получением практики у вас уже не возникнет…
– Безусловно, милорд! Мы с благодарностью принимаем ваше предложение!
– Как скоро вы можете отбыть в Россию?
– Э-э-э… ну, скажем… месяц?
– Две недели! Этого вам будет достаточно, чтобы достойным образом завершить свои дела в Лондоне?
– Мы… да, милорд, я уложусь в эти сроки.
– Я полагаю, сэр Энтони, вам не следует специально напоминать о том, что все указания чиновников посольства обязательны для исполнения? Особенно – некоторых, пусть и не вполне официальных лиц?
– Да, милорд! Я все понял. Полагаю, что на месте мне будут даны соответствующие разъяснения?
– И инструкции. – Лорд встал, давая понять, что разговор окончен. – Мне было приятно встретить в вашем лице столь разумного джентльмена!
– Благодарю вас, милорд! – учтиво поклонился доктор. – Я всегда буду помнить о вашем внимании к простому медику!
Радиограмма.
«Получено предложение (в духе дона Корлеоне) выехать в Питер. Официальная должность – младший врач при посольстве. На самом деле – внедрение в придворные круги в качестве агента».
Артем.
Радиограмма.
«Соглашайтесь – это укладывается в наши планы. Контакты дадим, постараемся залегендировать ваше появление в нужном свете. Основная задача – сохранить Павла и нейтрализовать островную агентуру. Сами разберетесь – в средствах вас не ограничиваю. Денег подбросим. Сообщите потребность в снаряжении».
Сергеич.
– Проходите, господин барон, присаживайтесь поудобнее. Вам вина или чего-то покрепче? – Сергеич гостеприимно указывает нашему посетителю на кресло поближе к окну. Так уж получается, для таких вот визитеров у нас места самые почетные, на видном месте, а мы остаемся слегка в тени. Шуточки кровавой гэбни, скажете? Ну вот еще, ерунда какая. Лампы по двести свечей в глаза не направляем (да и в подвалах НКВД такие откуда взялись бы в тридцатые-сороковые, забываются пасквилянты разные, вешают лапшу на уши доверчивым читателям). С иголками и паяльниками тоже не балуем, если уж надо будет кого вразумить, то есть совсем другие средства, не менее эффективные. А в эти патриархальные, по-своему, конечно, времена, так и вообще доводящие клиентов до изумления и словесных извержений. Так, снова я увлекся, к нам же такой человек зашел. И явно не просто так, пропустить рюмку-другую в приятной компании.
– Благодарю вас, Александр Сергеевич. Вам тоже здравствовать, Сергей Викторович.
– И я тоже вас приветствую, Карл Генрихович.
По всему видно, что барон заглянул с вполне понятной целью – уведомить нас о своем скором отъезде в родные пенаты. Да и то сказать, на Мартинику он прибыл хоть и в рамках задания от начальства своего, так ведь дальше пошла откровенная импровизация. Хотя и была у Рюгена уважительная причина отклонить наше приглашение посетить Форт, посмотреть на наше житье-бытье своими глазами. Мол, пора отчет давать, да и поиздержался в дороге дипломат изрядно. Такие концы наматывать пришлось, что ни одна казна предусмотреть не могла. Правда, финансовый вопрос генерал тогда, после боя, решил одним росчерком пера. Мол, принимающая сторона желает всемерно оказать помощь в установлении добрых отношений с такой великой державой, как Российская Империя. В силу чего, до установления нормальных дипломатических связей, берет на себя все расходы по достойному устройству представителя оной державы. На все время его пребывания в наших пределах, кое ограничено только желанием означенной особы. Такие словесные выкрутасы нам давно уже надоели хуже горькой редьки. Но приходится соответствовать, поддерживать имидж, чтоб его через клюз и вперехлест…
С одной стороны, такой документ вроде оправдывал сколь угодно долгое присутствие барона в наших землях. Но тогда новости, которые он узнал, могут сильно устареть. Пусть все местные события и развивались весьма неспешно, по сравнению с нашим родным временем, да не до бесконечности же пребывать в роли гостя званого, в статусе все же не совсем понятном. Тем более, что весенние события, с официальным признанием самостоятельности Директории Испанией, требовали теперь от такого искушенного в дипломатических тонкостях чиновника, как любезный наш Карл Генрихович, получения новых инструкций. А если нам повезет, то и нового поручения, теперь уже в качестве посла. Поэтому начало разговора ни для одной из сторон не было чем-то неожиданным. Отговаривать Рюгена никто не собирался. Единственным вопросом, который вызвал довольно бурное обсуждение, было наше предложение предоставить барону охрану на весь предстоящий до Санкт-Петербурга дальний путь.
Сначала дипломат отнекивался, отлично понимая, что такой конвой наверняка будет не только охранять его персону. Наша осведомленность о делах европейских, особенно в Англии, с самого начала произвела на него сильнейшее впечатление. Особенно скорость, с которой мы узнавали о событиях за океаном. То есть подразумевалось, что у нас есть свои агенты во многих местах. И кто-то из телохранителей обязательно окажется или связным, или вообще новым резидентом в той же России. А почему бы и нет?
Отпираться мы не стали. Пусть думает, что уж одну нашу резидентуру его ведомство будет держать «под колпаком». Более того, я открытым текстом даже попросил Карла Генриховича ввести старшего группы сопровождения и его заместителя в курс повседневной жизни такого загадочного города, как Петербург. Ведь по легенде, наши предки покинули Россию до его закладки и строительства. Тем более что мы и в самом деле нынешний Питер совершенно не знали, так что говорили чистую правду. Про Артема с Мариной, только-только начавших осваиваться там, Рюгену не сообщили, зачем расстраивать приятного человека?
После согласования наших позиций по этому нюансу дальнейший разговор получился конструктивным и совершенно без разногласий. Определились со сроками отбытия, снабдили барона рекомендательным письмом к капитану порта Веракрус, с указанием выделить в его распоряжение один из принадлежащих нам «быстрых» фрегатов, передислоцирующихся на эту базу. Расстались мы довольные друг другом.
И немедленно вызвали капитана Мору. Настало время ему показать, насколько хорошо он усвоил уроки в школе имени полковника фон Штирлица.
Радиограмма.
В ваш адрес отправлена группа усиления. Прибудет в СПб с легендой купцов из США. Для организации представительства по закупке товаров, дефицитных в Штатах из-за ограничений, наложенных Англией на торговлю со своей бывшей колонией. Кроме штатного оружия имеют с собой багаж для вас. Список прилагается:
карабин укороченный с интегрированным глушителем, складным прикладом и оптикой (по 10 магазинов) – 2 шт.;
карабин стандартный (по 10 магазинов) – 2 шт.;
ПП М501 (2 больших и 4 малых диска) – 1 шт.;
пистолет «Товарищ Маузер» – 2 шт. (в комплекте по 2 ствола, стандартный и с интегрированным глушителем под УС, по 10 магазинов);
патронов 10х35УС – 1500 шт.;
патронов стандартных 10x35RK – 2000 шт.
Вопрос легализации группы согласован с бароном Рюгеном, Карлом Генриховичем. О вашем присутствии в столице он не осведомлен. Его установочные данные, новые инструкции по дальнейшей работе вам доставит старший группы, капитан Мору.
Сергеич.
Глава 2Дела придворные
Компетентные люди до сих пор не могут прийти к согласию: в какой среде существовало больше интриг, заговоров, подсиживаний и подлостей – среди политиков, в богемной тусовке или в писательском сообществе.
Запыленная карета остановилась около особняка, занимаемого посольством Великобритании. Скрипнула дверца, и, отряхивая свой камзол, на землю ступил высокий мужчина. Осмотревшись по сторонам, он подошел к дверям и решительно постучал.
– Господин? – Возникший на пороге лакей внимательно оглядел неожиданного визитера.
– Доктор Энтони Арендт. У меня рекомендательное письмо к послу Его Величества!
– Прошу вас проследовать за мной, сэр! – учтиво поклонился лакей, провожая гостя на второй этаж. – Его светлость вас примет…
Ожидание было недолгим, и вскоре перед визитером распахнулись двери кабинета.
– Мое почтение, милорд! – поклонился хозяину кабинета вошедший.
– Присаживайтесь, сэр Энтони, – указал ему на кресло посол. – Я уже получил эстафету из Лондона и, признаюсь, ожидал вас раньше.
– Тысяча извинений, милорд! – прижал руки к груди гость. – Увы, но я не распоряжаюсь морскими ветрами…
– Понимаю… Однако же дела наши не терпят отлагательства… и я вынужден вас разочаровать!
– Милорд?
– Увы, сэр Энтони, но ваше место при посольстве уже занято… Мы не могли ожидать так долго и поэтому ожидавший вашего приезда доктор Виллоуби согласился исполнять свои обязанности еще в течение года.
– Но как же так, милорд? Я прибыл сюда с совершенно конкретным поручением от лорда…
– Я знаю. Поэтому и принял вас вместо того, чтобы предложить отправиться восвояси. Мы здесь достаточно хорошо понимаем важность этой миссии, но, увы, ваш приезд слишком запоздал. Тем не менее я, хотя и не могу включить вас в состав служащих посольства, приложу все усилия для того, чтобы вы могли освоиться в этом городе.
– Но, простите меня, милорд, что же я буду здесь делать? – Визитер взволнованно привстал с места. – Мы прибыли сюда, рассчитывая получить здесь кров и работу, которую в состоянии выполнить. А вы предлагаете нам…
– Я вам ничего не предлагаю, сэр Энтони. К сожалению, штат посольства не настолько велик, чтобы для его обслуживания требовалось сразу три врача. Однако за время своей работы здесь ваш предшественник получил некоторую известность в кругах придворной знати самого российского императора. По ряду причин, которые мы сумеем должным образом изобразить, его дальнейшая работа в качестве частного практикующего врача станет в дальнейшем невозможной. Со своей стороны, он приложит все свои усилия для того, чтобы некоторая часть его постоянных клиентов воспользовалась бы вашими услугами. Таким образом, вы получите постоянную, пусть и не слишком обширную, практику. Все прочее зависит уже исключительно от ваших талантов. Я достаточно ясно излагаю?
– Да, милорд. Это снимает громадную тяжесть с моих плеч. Но… Я ведь должен был делать и… еще что-то?
– Возможно, в процессе вашего общения с будущими пациентами кто-то из них изъявит желание передать что-либо кому-нибудь из служащих нашего посольства. Не исключено также, что означенный служащий, в свою очередь, может сделать этому господину ответный презент. Я полагаю, что вы не откажетесь взять на себя любезность оказать подобные услуги указанным лицам?
– Разумеется, милорд. Врач обязан уважать просьбы своих пациентов.
– Ну, что ж, сэр Энтони, – посол встал и указал рукой на дверь кабинета, – я рад, что в вашем лице встретил понимающего человека. Мой секретарь поможет вам снять жилье и выдаст некоторую сумму денег на первоначальное обустройство. В дальнейшем вы будете получать небольшие суммы из посольской казны. Их будет доставлять специальный курьер. Не следует слишком часто появляться здесь. Поскольку вы подданный Его Величества и, следовательно, подобный визит в посольство вполне логичен и объясним, я все же предпочел бы избежать ненужных обсуждений этого факта.
Раскланивающийся врач исчез за дверями кабинета, и его хозяин грузно опустился в кресло.
– Хопкинс! – не поворачивая головы, произнес он. – Вы все слышали?
За спиною посла приотворилась небольшая, искусно скрытая обивкой стены дверь. На пороге появился немолодой человек совершенно незапоминающейся наружности.
– Да, милорд!
– Вот и славно… Там, на столе, – махнул рукой в сторону посол, – документы, которые привез Арендт. Он, как человек порядочный, в них, естественно, не заглядывал, а напрасно! Узнал бы кое-что интересное… В них есть и требование испанцев выдать им, для предания суду церкви, спутницу этого доктора. Она испанка и ее настоящее имя – Мария эль Бор. Что уж она не поделила с попами – бог весть! Но постарайтесь, чтобы это требование как можно скорее попало бы в руки здешних боу-стрит-раннеров… как их тут?
– Будочников, милорд? Или – квартальных?
– Да какая, к чертям, разница? Есть же здесь кто-то, командующий такими вот людьми? Вот его и озадачьте…
Выдержка из донесения посла Его Величества.
…Как и было оговорено ранее, вновь прибывшего доктора определили на частную квартиру, снятую через подставных лиц на его имя. Он был крайне расстроен и опечален сложившейся ситуацией и постарается проявить все возможное рвение, дабы вожделенная должность, в конце концов, от него не ускользнула бы. Пусть старается, тем более преданного исполнителя мы получим, таким образом, в его лице.
Местные власти уже уведомлены о том, что спутница и помощник доктора Арендта – испанка Мария эль Бор разыскивается властями Испании для предания суду. Так что, в случае провала мероприятия и обнаружения факта тайной переписки наших русских друзей с посольством, имеется возможность (хотя бы и частично) отвести от себя подозрения, представив инициативу доктора исходящей со стороны Испании. Доктор и его спутница вполне могли пойти на такой шаг, чтобы заслужить прощение от испанских властей. Я, со своей стороны, предприму для этого ряд шагов, постаравшись представить данную ситуацию именно в таком ракурсе. Ибо никаких имен официальных лиц в переписке не упоминается, и определить, кому именно предназначены письма, – весьма затруднительно. Доктору же предписано не посещать посольства. Вся доставленная им корреспонденция будет передана нам через специального курьера. Это проверенный человек, и он знает, как должно ему поступить в критической ситуации. В случае же необходимости все можно будет списать на русских разбойников. Они чрезвычайно многочисленны и изобретательны. Случаи их нападения на лиц самого разного рода занятий весьма часты и ни у кого не вызовут удивления. Здесь могут убить за шиллинг! Еще одна (или две) жертвы будут вполне естественны…
– Чаю мне принеси. – Вошедший в комнату князь Куракин грузно опустился в кресло. – Чего встал?
Замерший в дверях лакей, подхватив плащ и шляпу, небрежно брошенные князем, стремглав выскочил из комнаты. Его сиятельство сегодня явно был не в духе, и раздражать хозяина еще больше не хотелось. Проводив глазами удаляющегося лакея, князь встал и подошел к окну. Вечерело. Соседние дома уже плохо различались. На душе было какое-то тягостное ощущение. Князя не оставляло чувство, что он, многоопытный царедворец, чего-то проглядел. Понятно было, что надвигаются важные события. Императрица плоха, со дня на день может произойти непоправимое. И тогда на престол вступит ее наследник… Ни для кого не было секретом, что в этом случае Петербург ожидают очень существенные перемены. И очень многим они придутся явно не по вкусу. Каковы шансы уцелеть самому? То, что они есть, очевидно. Но достаточны ли для того, чтобы не потерять своего положения?
Услышав позади шаги, князь взмахнул рукой в сторону стола.
– Сюда поставь. И ступай.
Звякнул поднос, прошелестели шаги уходящего слуги. Князь остался стоять на прежнем месте. Пить уже расхотелось. Он бездумно продолжал стоять у окна, разглядывая одиноких прохожих, изредка мелькавших в падающих из окон отблесках света. Как, должно быть, им проще – обычным людям: ничто не заполняет их мыслей настолько… Временами хотелось поменяться местами с любым из таких прохожих.
Тихий шорох за спиной. Лакей?
– Чего тебе?
– Ваше сиятельство…
Князь резко обернулся. Чуть сбоку от двери обозначилась неясная фигура. Кто это? Рука сама потянулась к сонетке звонка.
– На вашем месте я бы этого не делал, Алексей Борисович, – прошелестел голос незнакомца. – Вы можете упустить свой единственный шанс.
– О чем вы? И кто вообще такой?
– Навряд ли мое имя скажет вам что-нибудь. Гораздо интереснее то, что я могу вам поведать.
– Вы тайком, как вор, пробрались в мой дом. Если бы у вас имелось что-то действительно серьезное, кто мешал вам прийти открыто?
– Для этого есть одна очень веская причина: хочу жить. И желательно подольше.
– Ну, хорошо. Будем считать, что вы меня достаточно заинтриговали. – Князь опустился в кресло. – Слушаю вас.
– Существует заговор…
– Подумаешь, невидаль! – фыркнул Куракин. – Да таких комплотов ежедневно составляются десятки и так же ежедневно они распадаются.
– Не торопитесь, ваше сиятельство.
Гость неуловимым движением переместился в сторону и теперь находился между князем и окном. Горевшие у камина свечи освещали его чуть сбоку и сзади, не давая возможности хозяину дома рассмотреть лицо.
– Вы пытаетесь меня разглядеть, Алексей Борисович. Напрасно. Мы не знакомы, и вы не сможете опознать меня, встретив случайно в толпе.
Князь фыркнул.
– Не придавайте слишком уж большое значение своей персоне, любезнейший!
– Я далек от этой мысли, ваше сиятельство. Однако к делу. Известно ли вам, что посольство Его Величества английского короля поддерживает тесные неформальные отношения с рядом высокопоставленных вельмож?
– Даже если и так, что в этом такого?
– Эти отношения подчинены одной общей цели: не допустить восхождения на престол наследника. Абсолютно любой ценой, ваше сиятельство.
– Чушь! – Куракин энергично отмахнулся рукой. – Такие намерения невозможно долго скрывать в секрете.
– Совершенно верно. Именно поэтому я о них и узнал.
– И каким же образом? – скептически скривил губу хозяин дома.
– Если я скажу вам, что имею возможность читать их переписку? Надеюсь мне не нужно объяснять, какие преимущества последуют из того, что вы один будете владеть этой тайной?
Князь заинтересованно приподнял бровь.
– И вы можете это доказать?
– Полюбуйтесь, – на стол легла нетолстая тетрадь. – Я могу и обождать…
Спустя десяток минут Куракин оторвался от чтения.
– Но… тут не указано имен…
– Чиновников посольства, хотите вы сказать?
– Да.
– Ну, дураками-то вы их не считаете, надеюсь?
– До сих пор они таковой возможности мне не представили…
– И в этот раз не спешат, – гость неторопливо убрал за отворот камзола тетрадь. – Оставить ее не могу, поймите меня правильно. Стоит лишь одной строке из этих копий стать достоянием некоторых ваших знакомых… и жизни многих других людей окажутся под угрозой.
При этом движении визитер наклонился над столом, и князь увидел локон темных волос, выскользнувший из-под шляпы незнакомца.
– Но почему вы это делаете? – Куракин повернулся в сторону темной фигуры. – Что движет именно вами? Жажда денег – ведь такое участие в подобном деле может быть неплохо вознаграждено? Месть? Или обида?
– У меня есть приказ…
– Чей же?
– Вряд ли вам что-то скажет это имя.
– И все-таки?
– Этот человек известен как «Ночной гость»…
Уж в чем, а в нерешительности князя Куракина упрекнуть не мог никто! Позабыв про свою хандру и плохое настроение, он уже наутро развернул самую кипучую деятельность. И даже первые ее результаты привели князя в полное недоумение, смешанное с досадой на собственную невнимательность. Ведь все лежало почти на поверхности! Другое дело, что никто и никогда не придавал особенного внимания праздным разговорам между представителями высшего света. Да мало ли их было?! Кто только не перемывал косточки сильным мира сего, обсуждая возможные перспективы смены монарха? И, разумеется, свои собственные возможности занять более подобающее место рядом с ним. Все так и в этом не было ничего особенного. Но вот предположить то, что эти разговоры могут стать чем-то большим… Поразмыслив, Куракин привлек к делу своего доверенного человека – Павла Неверовского. Незнатный дворянин уже более десяти лет был его правой рукой, преданно исполняя все, даже самые щекотливые поручения князя. В его личной преданности Куракин нисколько не сомневался – иных покровителей у молодого человека не имелось и все надежды на возвышение тот связывал исключительно со своим начальником. Он тенью следовал за князем повсюду, какие бы должности тот ни занимал.
Озадачив Неверовского выяснением некоторых вопросов, Куракин со всей возможной энергией принялся за собственное расследование.
Спустя несколько дней Павел попросился на прием.
– Ну что? – встретил его вопросом князь. – Разузнал чего интересного?
– И даже более чем, ваше сиятельство!
– Ну так не тяни! Докладывай, а то времени у меня и так немного…
– Персона сия, «Ночным гостем» именуемая, вельми известной оказалась.
– Пошто ж я о нем ничего не слыхивал?
– То и неудивительно, ваше сиятельство! Ибо ведом человек сей отнюдь не в наших палестинах, а весьма от них далеко. А если точнее – в Испании. Где обретается в звании генеральском. Дворянин и кавалер, немало при дворе короля известный.
– Эк! Где мы и где та Испания?! Какой ему к нашим делам-то интерес? И чем же знаменит деятель сей?
– А не один он там, Алексей Борисович. Много их, офицеров да дворян, что рядом с ним находятся. В их числе есть и персоны знатнейшие, например – маркиз де Брега. Личность сия многими в королевстве том уважаемая. А уж по знатности рода – иные гранды и рядом не присядут! Служит маркиз при генерале том штабным офицером. Что же до других его соратников, то преимущественно это люди военные да корабельные строители. Ценят же «Ночного гостя» за то, что войска, им возглавляемые, пожалуй что самые сильные да обученные части во всем королевстве. Совсем недавно нанесли они флоту английскому при Мартинике поражение тяжелейшее. Экспедиционный корпус, который на остров сей высадился, разбили наголову и уцелевших пленили. А сам флот, который к берегу подошел, дабы бомбардировкой фортов войскам своим поспособствовать, обычные лодки канонирские окружили и принудили флаги спустить. Позора подобного армия английская и флот доселе не видывали. Скандал в Англии вышел первостатейнейший, многие люди важные постов своих в одночасье лишились.
– А что же король испанский?
– Вельми обрадован был случаем этим. Грешным делом сомневался он в успехе миссии генеральской. Оттого и был послан им представитель к флоту английскому, дабы выторговать условия капитуляции менее тяжкие, чем могли бы последовать. Однако же опоздал тот и прибыл аккурат к завершению сражения. Одних только офицеров пленных – более шестидесяти человек ко двору короля испанского назад с собой привез. Неожиданной та победа вышла. И не всем при дворе короля она понравилась. Ибо вырос генерал этот из полковников очень уж быстро. Иных покровителей, кроме маркиза Годоя, при дворе у него нет.
– Ну, положим, один этот маркиз многих других стоит. Так что тут генерал спокойно спать может. А откуда у тебя, любезный, сведения столь точные? Нету ли здесь ошибки какой или преувеличения?
– Сведения самые точные, ваше сиятельство. Ибо неотлучно при генерале этом находился наш человек, специально для этой цели назначенный.
– И кто таков?
– Барон Рюген, ваша светлость. Направлен был по личному повелению самого Безбородько.
– Ах, вот оно, значит, как… Непрост, стало быть, этот господин, раз уж такие люди за ним приглядывают. А чем вызван интерес такой к обычному генералу?
– Он сам и люди его ближние – все выходцы из России. Покинули страну как бы еще и не при Алексее Михайловиче. Во всяком случае, известно то, что предки их высланы были в Сибирь сразу после стрелецкого бунта.
– Так это уже при Петре было, милейший, – махнул рукой князь. – Вот, стало быть, откуда хвостик-то вырос… Быть того не может, чтобы, покинув страну, пусть и в спешке великой, не оставили они тут близких да родных. Али еще людей каких верных. Это они таким образом дорожку назад себе проложить пытаются.
Князь встал и в волнении зашагал по кабинету, сцепив руки за спиной.
– Хм… а тут ведь преизряднейшая комбинация выйти может. Уж навряд ли люди ихние положение серьезное при дворе нашем занимают. Иначе зачем бы им такие сложности? А здесь профит серьезный выйти может. Ежели они новому императору поспособствуют, сие серьезные милости повлечь может за собою. Опять же, головой своей они не рискуют: поди, достань их там, в Испании. Павлуша, а нет ли у нас ныне в городе каких-либо вельмож испанских? Или иных каких людей, недавно появившихся из королевства тамошнего?
– Есть, ваша светлость. Только не вельможа это никакой. Прибыл недавно из Англии доктор известный, Энтони Арендт именуемый. Так при нем обретается девица, родом испанка. Зовут ее Мария эль Бор. Так вот девицу оную разыскивает церковь испанская, о чем уведомили недавно полицмейстера.
– А каким таким образом уведомили его, Павлуша? Официальное послание то было али еще как?
– Про то не ведаю, ваша светлость. Не удалось мне сыскать.
– Так-так-так… А ведь похоже, что и англичане кое-что про то прознали. Только странно это как-то выходит. Доктор – англичанин, а девица при нем – испанка. Что-то тут неправильное есть. Чем занимается девица означенная? Дома сидит да вышивает?
– Нет, ваша светлость. По словам людей знающих, она да доктор этот вместе лечением занимаются. Отвары она всякие делает да кости правит.
– Девица?! Кости правит?! Павлуша, ты белены не объелся случаем?
– Как можно, Алексей Борисович? Нешто я дерзнул бы слухи непроверенные вашей светлости докладывать? Доподлинно то проверено. Я и с людьми, что в руки к ней попадались, поговорил.
– Да? И что ж поведали тебе они?
– Зело сильные руки у девицы той. Ажно кости хрустят. Болюче, и даже сверх того. Ан никто на то не жаловался. Многие облегчение опосля того испытывали. Особливо у кого раны старые да запущенные.
– Раны старые? Поди, и офицеры к доктору сему наведываются?
– Как бы не поболее прочих, ваша светлость.
– И, стало быть, доктор этот среди офицеров наших принят…
– Истинно так, Алексей Борисович. Приняли как своего, тем более что языком нашим доктор сей весьма неплохо владеет. Даже и говорит почти как коренной русак.
– Англичанин-то? Вот что, Павлуша, друг ты мой любезный, проследи-ка ты за этим доктором. Чует сердце мое, не просто так он среди офицеров знакомства ищет…
Однако же напряженные поиски так ни к какому результату не привели. Ничем особенным не увенчалось и выяснение, каким образом информация о розыске Марии эль Бор попала в распоряжение полицмейстера. Эта бумага непостижимым образом возникла прямо в его канцелярии и была немедленно принята к исполнению. Хотя и без особого рвения. Такими темпами ее могли искать хоть до второго пришествия, разве что она лично явилась бы к полицмейстеру. Доктор же никаких подозрений своим поведением тоже не вызывал. Изредка выезжал к особо важным пациентам, прочих же принимал на дому. Девица вообще на улице не появлялась. Проведя в бесплодных наблюдениях несколько дней, Неверовский распорядился отозвать людей. Против его ожидания, Куракин воспринял эту новость чрезвычайно спокойно.
– Знать, что-то мы с тобою, Павлуша, не додумали… Не беспокой пока доктора сего…
Глава 3О пользе спокойствия
И сказала тогда золотая рыбка: «А шел бы ты лесом, старик…»
Выдержка из частного письма.
«…А дальнейшие новости сообщит вам молодой баронет Нольде. Он проездом будет у вас в самое ближайшее время. Окажите ему достойный прием – его отец весьма хорошо принят при дворе, и баронет может многое вам поведать…»
Одетый по последней лондонской моде молодой человек, со скучающим видом оглядев окрестности, направился к парадной двери английского посольства. Выскочивший навстречу лакей, склонившись в почтительном поклоне, принял от него трость и шляпу и поспешил проводить гостя непосредственно в личные покои посла. После продолжительной и обстоятельной беседы гость прошествовал в кабинет неприметного посольского чиновника. А вот тут уже состоялся очень предметный разговор…
– Чрезвычайно польщен вашим визитом, сэр Генри! – встал из-за своего стола хозяин кабинета, немолодой мужчина совершенно невыдающегося облика.
– И я рад вас видеть, сэр Оливер! Непривычно наблюдать вас в таком скромном обиталище!
– Чего только не сделаешь во славу короля! – развел руками сэр Оливер Логайр. За неприметной внешностью посольского чиновника скрывался могучий аналитический ум одного из самых удачливых специалистов по организации всевозможных комбинаций. Которые всегда служили одной цели – упрочению влияния Англии. Он уже год сидел безвылазно в стенах посольства, терпеливо организуя сложнейшую паутину заговора. – Однако же я удивлен вашим сопровождением, милейший баронет! Камердинер и слуга – совершенно недостаточно! Здешние дороги весьма негостеприимны к обеспеченным людям…
– Это опытные люди, они служат мне уже не первый год.
– В Англии, сэр Генри! Ну, ничего, мы и об этом позаботимся…
– Я привез послу новые инструкции, там есть кое-что интересное и для вас, – гость с удобством расположился в кресле. – А что нового можете поведать мне вы?
– Дело, в принципе, организовано. Не скрою, выстроить нужную комбинацию оказалось весьма и весьма непросто! Русские, сэр Генри, – это абсолютно неуправляемые люди! Порою никакие разумные доводы не способны поколебать их упорства! И вдруг – малейший намек на то, что кто-то уже успел их в этом опередить… – хозяин кабинета всплеснул руками. – Видели бы вы тогда их натиск! Ей-богу, взбесившуюся лошадь остановить проще!
– Иными словами…
– Мною подготовлен мятеж и выступление некоторых полков. Собственно говоря, мы озаботились только соответствующей обработкой офицеров и командиров. Среди них есть множество недовольных и еще больше тех, чьи финансовые дела находятся в плачевном положении. А что делать – Петербург город дорогой!
– Да уж… судя по вашим тратам на этих щеголей…
– Игра стоит свеч, сэр Генри!
– И… когда же состоится… э-э-э… само мероприятие?
– Как только старая императрица отдаст богу душу. Воспрепятствовать воцарению наследника сейчас мы пока не можем, наши позиции не столь сильны. Но, насколько нам известно, Павел не любит Зимнего дворца. И жить в нем не станет. А вот окружить верными нам…
– Вам?
– Заговорщикам.
– Ага!
– Ну, да. Так вот, окружив войсками Гатчину, мы принудим Павла подписать отречение в пользу Александра. Эта персона нас устраивает гораздо больше. И это будет выглядеть весьма логично – как известно, Павел не очень популярен в среде высшего дворянства. Я приготовил вам меморандум, передайте его… сами знаете кому. Там подробно изложены все мои соображения на этот счет.
Важный гость не задержался в посольстве надолго. Прогулявшись по городу и осмотрев его достопримечательности, он уже через несколько дней засобирался в дальнейший путь. Интересы короны на материке не ограничивались наведением должного порядка только в дикой русской империи. Для большей его безопасности посол отрядил в сопровождение двух дюжих грумов. Вместе с камердинером и слугой баронета они могли дать отпор неслабой шайке разбойников. Впрочем, ничего не указывало на то, что путешественника могут ожидать хоть какие-то неприятности. Казалось, даже погода ему благоприятствовала. С утра развиднелось, и неяркое солнце слегка взбодрило настроение.
Отъехав от Петербурга несколько верст, карета баронета завернула на постоялый двор – близилось время обеда. А это место всегда славилось своей кухней, о чем сэру Генри не преминули уже сообщить.
Обед важному путешественнику был подан в отдельный номер, куда он проследовал сразу же, как только вошел в здание. А перед дверями номера расположился его слуга в компании с дюжим молодчиком, рослым, как йоменский стражник. Обветренное лицо выдавало в нем грума, а жесткий взгляд – бывалого человека, попадавшего в переделки опаснее охоты на лисиц. Глядя на него, с трудом верилось в то, что он всю жизнь был слугой – уж слишком заметна была привычка носить другую одежду. Ему скорее подошел бы солдатский мундир, нежели ливрея лакея.
Его коллега вместе с кучером остались у кареты. Присев на бревнышко, они с удовольствием прихлебывали пиво, которое им принесли с кухни.
– Смотри, Джонни, вот та молоденькая девчушка – она на тебя смотрит!
– Так и неудивительно! Не на местных же олухов ей пялиться! Такие, как мы, нечасто сюда заворачивают.
– Я бы сказал наоборот – достаточно часто для того, чтобы она не глядела на деревенских парней. Ну, что такого интересного может она увидеть в своем селении? А тут – настоящие мужчины!
– Разбираешься уже, поди, в здешних девчонках-то?
– А ты думал! Они здесь бывают очень даже ничего! Жаль, что ты не успел их распробовать, слишком уж быстро твой хозяин засобирался в дорогу! Хотя… эта девчушка, вроде бы, не против…
– Тощенькая какая-то… и маленькая.
– А тебе нужна великанша? Ну, извини… – посольский грум развел руками. – Тогда, если ты не хочешь, я окажу ей свое внимание…
Отставив в сторонку недопитое пиво, он приподнялся и, приосанившись, двинулся к сараю, из дверей которого выглянула девушка. Раздосадованный кучер только сплюнул на землю от огорчения. Ну, не везет же!
Подмигнув своему собеседнику, здоровяк потянул на себя створку ворот и шагнул внутрь. Тихо… надо полагать, его визит не вызвал никакого противодействия. Ну, вот, так всегда… одним плюшки, а другим – шишки!
Но не успел огорченный кучер допить свое пиво, как из приоткрывшейся двери выглянула та же самая девушка. На этот раз она сделала совершенно недвусмысленный жест рукой – иди сюда! Однако! Приходилось слышать подобные вещи про итальянок, но чтобы вот тут, в России? Тут уж надо быть совершенным лопухом, чтобы зевнуть такую возможность!
После яркого солнечного освещения полумрак сарая заставил кучера напрячь свое зрение, чтобы что-то разглядеть. Где же Гарри? Вот он, разлегся на сене слева от входа. А девчонка куда делась?
Еле слышный шорох за спиной – и невыносимая боль вдруг пронзила незадачливого ловеласа! Холодный клинок кольнул его куда-то чуть выше поясницы, а неожиданно сильная рука сдавила горло, не давая возможности позвать на помощь…
Разрекламированная кухня оказалась действительно выше всяких похвал. Довольный гость уплетал за обе щеки, про себя удивляясь тому, как в такой глуши ухитряются готовить еду подобного качества. Отдав должное обеду, сэр Генри движением руки приказал очистить стол. Вздремнуть, что ли? Снова залезать в тряскую карету не хотелось, сытная еда располагала к отдыху. Ослабив ворот камзола, гость откинулся назад, опершись спиной на стену. Прикрыл глаза. Вполне можно было и вздремнуть немного. Миссия, в общем, выполнена, нужные сведения получены, инструкции доставлены. Впереди только унылый путь по ужасным русским дорогам, что само по себе сродни подвигу. За такие вещи надо вознаграждать особо!
Чуть слышный звук заставил гостя недовольно приоткрыть глаза. Ну, что там еще такого? Верный Джереми хорошо знает привычки своего хозяина и не станет беспокоить его сразу после обеда. Значит, это приперся кто-то из местных. Неужели им непонятно, что вваливаться с визитом к отдыхающему джентльмену – это моветон?
Это действительно оказался какой-то местный визитер. Высокий, неплохо одетый мужчина бесцеремонно расположился напротив сэра Генри.
– Кто вы такой, любезнейший? И какого черта делаете в моей комнате?
– Это все ваши вопросы? Не стесняйтесь, спрашивайте.
– Я сейчас кликну грума, и вас вышвырнут вон! Что вы себе позволяете?
– То, что считаю нужным. А лакеев можете не трудиться звать: они достаточно далеко для того, чтобы услышать ваши крики. Полагаю, что они сейчас дают отчет в своих действиях непосредственно святому Петру. Хотя, возможно, их опрашивает и иное важное лицо. Например, сам сатана или кто-то из его приспешников.
– Вы их что – убили?
– Не я. Но в целом вы правы.
– Что вам угодно?
– Меня интересует отчет о ваших действиях в Петербурге. Содержание инструкций, которые вы передали послу, и сведения, которые он вам сообщил. Чтобы избежать недоговоренностей, я хочу знать все о планирующемся заговоре.
Сэра Генри прошиб холодный пот. Он не был трусом, в свое время ему пришлось прослужить офицером в полку и участвовать в нескольких стычках. Его не испугала бы блестящая сталь клинка или черное отверстие пистолетного ствола. Но в голосе незнакомца звучала безжалостная решительность, не оставлявшая никакой надежды. Он не достал никакого оружия, но баронет не сомневался, что любая его попытка оказать какое-то противодействие неожиданному визитеру будет пресечена немедленно и самым жестоким образом. Двое слуг у двери, его камердинер, кучер и еще один посольский лакей – пять крепких мужчин. Убрать их тихо, без криков и выстрелов… За этим стояла какая-то незримая сила. Она пока не проявила себя во всей мощи, но Нольде не сомневался: сделай он какое-нибудь неправильное движение, и ответ последует незамедлительно. Жестокий и беспощадный. Надо было что-то срочно придумывать. Надеяться больше не на кого, остается воевать в одиночку.
– Да, я действительно передал послу несколько писем. Но вы же не полагаете, что я просматривал их перед этим?
– А сэру Оливеру вы тоже передавали письменные инструкции? Или все-таки беседовали с ним лично?
– Э-э-э… Мы разговаривали.
– И что интересного поведал вам сей достойный господин? Рассказал последние дворцовые сплетни? Или все-таки нечто более существенное?
– Он… он передал мне меморандум.
– Который, как я полагаю, вы не откажетесь мне продемонстрировать?
А вот это – шанс! Ибо в шкатулке с меморандумом лежал еще и дорожный пистолет. Он-то и был тем самым козырем, на который рассчитывал баронет.
– Но… как я потом смогу объяснить его пропажу?
– А ничего никуда не пропадет. Сами документы мне не нужны, вполне будет достаточно и того, что я их просмотрю. А вы, дражайший сэр, сможете блеснуть при дворе своей личной храбростью. Как же – отбились в одиночку от банды беспощадных разбойников! Да еще и бумаги важные сохранили! Согласитесь – такая доблесть заслуживает награды, не так ли?
– В ваших словах есть известный резон, – наклонил голову Нольде.
Он приподнялся на ноги и взял со стола шкатулку с бумагами. Поставил ее на стол и достал из кармана ключ. Все это время незнакомец пристально наблюдал за движениями баронета, не делая, однако, никаких попыток ему как-то помешать. Вполне можно было бы и попробовать выпрыгнуть в окно… но вот привело бы это к желаемому результату?
Щелкнул замок, и Нольде откинул крышку.
– Извольте, – протянул он визитеру пакет. – Тут все…
Тот опустил голову, разглядывая переданные ему бумаги. И не заметил, как левая рука сэра Генри скользнула в глубь шкатулки. Щелкнул взводимый курок…
И, словно отброшенный невидимой пружиной, незнакомец внезапно исчез из поля зрения баронета. Так что пистолетный ствол в его руке уставился в пустоту.
Чух! Чух!
В руке незнакомца как по волшебству появилось оружие. Выстрелы были совсем не слышными. Сэра Генри откинуло назад, и из его руки выпало бесполезное оружие.
– И охота ж тебе было борзеть… – пробурчал Артем, собирая с пола осыпавшиеся бумаги. – А говорят, что англичане – умный народ… Дальше своего носа не видят!
Он сунул бумаги за пазуху и распахнул входную дверь. Прямо под ногами лежал на ступеньках дюжий посольский грум. В его груди торчала рукоятка метательного ножа. Несколькими ступеньками ниже скорчился камердинер баронета. Наклонившись, Рыбаков выдернул из тела грума нож и обтер его о камзол покойного. Спустившись вниз, огляделся. Чуть не добежав до входной двери, лежал слуга сэра Генри. А напротив него столпились в углу хозяин трактира вместе со своими домочадцами. Сидевшая на столе Марина болтала ногами, держа обезумевших от ужаса трактирщика и прислугу под прицелом револьвера. Молниеносная и бесшумная расправа над тремя здоровыми мужиками способна была произвести впечатление на кого угодно. И служащие постоялого двора исключением не являлись.
– Ну, что, любезные? Перепугались?
Никакого ответа не последовало. Внешний вид присутствующих говорил сам за себя.
– Короче, – из руки Артема вылетел и брякнулся о доски стола кошелек. – Погрузите этих деятелей в ихнюю карету и отгоните ее в лес. А дальше можете делать все, что хотите. Нас вы не видели, и здесь ничего не происходило. Случись что – первыми под следствие попадете. Никто не поверит, что без вашего содействия тут все учинилось. Это ежели мы раньше к вам сами не придем. Все понятно? Объяснять больше ничего не нужно?
Хозяин трактира отрицательно помотал головой.
– Так их шестеро было…
– Еще двое в сарае валяются. – Котенок спрыгнула со стола и убрала револьвер. – Пошарьте у них в одежке, там тоже кое-что есть.
Хлопнула входная дверь, и оба жутких гостя исчезли с глаз.
Выдержка из частного письма.
«…При сем препровождаю вам, ваше сиятельство, любопытные бумаги, которые совершенно случайным образом попали в наши руки. Полагаю, что вы, как опытный государственный деятель, найдете им надлежащее применение. Льщу себя надеждой, что действия ваши будут хорошо обдуманными и неспешными. Не мне, ваше сиятельство, объяснять вам, сколь губительны могут быть поспешные действия в таких серьезных вопросах. Буде возникнет у вас потребность сызнова переговорить лично с известным вам лицом, озаботьтесь тем, чтобы крайнее левое окно на втором этаже дома вашего оставалось бы открытым в течение всего дня. Сие будет знаком, что оной беседы вы желаете…»
Получив в руки подобные документы, Куракин времени даром не терял. Многоопытный интриган сразу понял, какой шанс ему выпадает. Действовать напрямую в данной ситуации было бы крайне неосмотрительно. А времени на сколачивание собственной, сопоставимой по масштабам, партии у князя не имелось. Поэтому, поразмыслив, он приказал открыть окно на втором этаже.
Неведомый корреспондент не заставил себя долго ожидать. Каким образом он проник в дом на этот раз, Куракин даже и не пытался выяснять. Но к приходу гостя подготовился основательно. Почти все слуги были заблаговременно удалены из дому, а оставшимся было велено сидеть тише воды ниже травы и никак себя не обозначать. Создавшееся положение могло повлечь за собою громадные выгоды для князя. Но могло и послужить причиной внезапной опалы или даже чего-то еще более худшего. Хорошо отдавая себе отчет в сложившейся ситуации, он понимал, что открытого противостояния со столь могущественными противниками позволить себе просто не может. Идти со всеми бумагами к императрице поздно. Во-первых, этого совершенно недостаточно для предъявления обвинений. Во-вторых, прямых доказательств у него все-таки не имелось. Все могло закончиться простым сотрясанием воздуха. А вот лично для князя подобная осведомленность могла стоить головы. И совершенно необязательно по официальному приговору. Для этой цели ему и были нужны люди «Ночного гостя». Как он уже успел убедиться, действовать они могли решительно и быстро. И что самое главное – никакие следы от них к Куракину привести не могли. В том только случае, если их взаимные контакты так и останутся никому не известными.
Как и в прошлый раз, гость появился совершенно незаметно. Буквально несколько минут назад князь оглядывался на дверь. Она была закрыта, и никого постороннего в кабинете не было. И вот еле заметный шорох – и визитер уже сидит на подлокотнике кресла, стоящего около окна.
– Вы хотели меня видеть, ваше сиятельство?
– Право слово, метод вашего появления заставляет вспомнить о враге рода человеческого. Вы, случаем, не сквозь стену проходите?
– Будет надо – пройдем.
– Однако… Нахальства вам не занимать. Как, кстати, я должен к вам обращаться? Согласитесь, это даже неприлично как-то: вы меня по имени-отчеству знаете, а я к вам как к слуге обращаюсь.
– Если вам будет так угодно, ваше сиятельство, – гость привстал и отвесил церемонный поклон, – Артем Олегович, к вашим услугам.
– Ну вот так хоть приличнее выглядит. Не поделитесь секретом, откуда у вас такие документы любопытные? Право слово, когда я их читал, уж каких только мыслей в голове не вертелось.
– У вас в руках подлинник меморандума, написанный собственноручно сэром Оливером Логайром, чиновником британского посольства. Указанный господин занимается непосредственной координацией действий заговорщиков и их контактами с посольством. Он также производит выплаты денежных сумм, направленных на финансирование заговора.
– Даже так? Интересные у вас сведения.
– Я же вам говорил, ваше сиятельство, что мы можем читать их переписку. Пусть не всю, но значительную ее часть.
– И как, по-вашему, будут ли заговорщики действовать так, как это написано в меморандуме?
– Будут, Алексей Борисович, не сомневайтесь. У них просто выхода другого нет. Хотя, должен вам сказать, имеется и запасной план действий. Более точно вам пока сказать не могу, но полагаю, что в данном случае их действия могут быть не столь масштабными, но от этого не менее опасными.
– А поточнее, Артем Олегович, вы выражаться не можете? Что именно вы имеете в виду, говоря о решительных действиях?
– Цареубийство.
– Да ладно вам! Вы серьезно?
– Я очень на шутника похож?
– Да не особенно… Хорошо. Это я понял. Но раз уж вы настолько всеведущи, то должны понимать, что выступить с открытым забралом против столь знатных и могущественных людей я попросту не могу. У меня нет для этого достаточных доказательств. Перехваченный вами меморандум, хоть и является серьезной уликой, но все же недостаточен для предъявления официальных обвинений.
– Что вы предлагаете, ваше сиятельство?
– Как я понимаю, вы склонны действовать тихо, но весьма жестоким образом. Раз уж вы передали мне подлинник меморандума, то наверняка курьер, его перевозивший, не вручал вам его с церемонным поклоном.
– Курьер, ваше сиятельство? Их вообще-то шесть человек было.
– Было?
– Именно так.
– Про их судьбу я вас и не спрашиваю.
– В этих лесах много разбойников. Как сказал один русский генерал, ваши леса способны бесследно поглотить любое воинское формирование. Что уж там говорить про курьера с пятеркой сопровождающих…
– В таком случае, Артем Олегович, у меня есть конкретное предложение. Раз уж мы сидим в одной лодке…
– Слушаю вас, ваше сиятельство.
– Могли бы вы и ваши люди предпринять действия аналогичного рода в отношении некоторых известных лиц? Я не могу нейтрализовать их никаким иным способом, а, оставаясь на свободе, они способны легко свести на нет любые мои усилия.
– Иначе говоря, ваше сиятельство, мы должны развязать вам руки.
– Считайте, что так. Со своей стороны я готов способствовать вашему предводителю и его окружению в том, чтобы всеми доступными мне способами содействовать их возвращению в Россию.
– Прошу меня простить, ваше сиятельство, но вот именно это пока и не входит в наши планы. В прочем же никаких возражений с нашей стороны не последует.
– А конкретнее объяснить мне можете?
– Могу. Указанная персона ныне располагает достаточно прочными позициями как при дворе короля испанского, так и в иных, более отдаленных местах. Помимо пожалованных королем титулов и званий, мы располагаем также хорошо обученными и прекрасно вооруженными воинскими частями. Они лично преданы нашему командованию. Вплоть до того, что, случись нечто невероятное и получи данные части королевский приказ, прямо противоречащий приказу генерала, они не станут его выполнять. И кроме того, в наших руках находятся значительные запасы драгоценных металлов и хорошо организованное производство. Места же нашей дислокации лишь формально входят в состав земель королевства Испанского. Мы можем очень многое, ваше сиятельство, особенно если будем действовать совместно…