«Сволочи».
«Нет, обычные люди. Твой Филонов, пожалуй, исключение. Когда я предложил ему шпионить за тобой, он чуть не убил меня. Парень достоин уважения, что и говорить».
«Что это с тобой такое? Ты уважаешь мой выбор? Как говорила моя матушка – в лесу что-то сдохло».
«Хочешь правду?»
«Хочу».
Я почувствовала, как рука Марата сзади сдавила мне шею. Не больно, но на грани.
«Я бы убил тебя, лживая сучка, прямо сейчас. Сжал бы твою шею, как хребетик котенка, так чтобы твое прекрасное личико посинело от боли. Но они не позволят. Как ни странно, ты вдруг до чертиков понадобилась всем живой. Парадокс времени. Все вокруг летит в преисподнюю, а застрявшая между мирами баба – единственный способ исправить ситуацию. Но если ты откажешься нам помочь – пеняй на себя. Изольда сказала, что ты полностью поступаешь в мое личное распоряжение».
Теперь эта жуткая галерея и вовсе стала похожа на зоологический музей. Казалось, в замке живет сумасшедший ученый. Потому что животные, развешанные по стенам, никак не могли быть трофеями охотника. Я насчитала восемь видов разных собачонок, среди которых были две белоснежные болонки. Они стояли рядышком на постаменте и, как и вся эта коллекция, были обрамлены массивной золотой рамой. Далее на стенах рядком висели распятые лисицы и генетты. Они своими тушками составляли рыже-серый орнамент, похожий на тот, что любят вырезать дети из многослойной бумаги, когда получаются человечки, держащиеся за руки. Потом начались композиции из обезьян и барашков, кроликов, коз и прочих безобидных тварей. Все они составляли довольно пеструю, но при этом единую цветовую гамму и занимали уже все пространство стен, кое-где даже наползая на потолок. А вскоре их сменили детеныши лесных жителей. Огромное разноцветье тушек, меховое пространство из тел малышей. Я никогда не состояла в партии «зеленых», с удовольствием носила меховые воротники, но тут даже меня передернуло. Отвратительная коллекция маньяка-Мазая. К счастью, вскоре бабка остановилась около кованой чугунной двери, которую венчали четыре огромные золоченые морды львов. Дверь весом в пару тонн плавно распахнулась перед нами, словно от легкого дуновения летнего ветерка.
«Эх, любовь, любовь. Человеческая любовь. Если бы только можно было выкорчевать ее из людских сердец, как сорняк с огорода, жизнь стала бы куда проще, – проскрипела старуха. – Любовь к вещам куда благороднее и спокойнее для психики. Хотя что я тебе рассказываю, ты и сама все знаешь. Мне жаль, что Марат утратил бдительность и ты очаровалась этим недотепой. Подожди нас, Марат, снаружи, у нас тут чисто женский разговор».
Двери снова, словно повинуясь взмаху ее руки, захлопнулись прямо перед носом обалдевшего Марата. Я терялась в догадках – что за мощная старуха стояла передо мной, если Марат позволял ей обращаться с собой, как с тупым мальчишкой? При ней он вообще был мало похож на себя прежнего, блеял перед бабулей, как маленький козлик на тонких трясущихся ножках.
«Проходи, дорогуша, не стесняйся. Меня зовут Изольда. Изо льда. Родителям просто нравилось имя, они и не подозревали, что оно определит всю мою дальнейшую жизнь. Я никогда особо не любила людей, даже к мамочке относилась весьма прохладно. Все эти сюси-пуси, ласки были не для меня. Говорили, что я родилась с каменным сердцем».
«Снежная королева?»
«Ледяная. Но я наступила на те же грабли, что и ты. Беззаветно влюбилась. К сожалению, эта болезнь не щадит ни молодых, ни старых. Я была такая же, как ты, смышленая, но одинокая девчонка, когда они позвали меня. У меня тогда трагически погиб муж. Авиакатастрофа. Надо сказать, я обожала его. Golden Lion спас меня в те далекие времена от самоубийства, и с тех пор я многого достигла».
Из просторной гостиной с большим дубовым столом мы перешли в темную круглую комнату. Бабка зажгла свечи, и тут я охнула. Мы находились в зале Музея Клюни, а по кругу весели прекрасные шпалеры – почти такие же, что я видела в Париже.
«Мы во Франции?»
«Нет, милая моя. Хотя было бы неплохо оказаться там и выпить бокальчик настоящего бордо. Мы у меня дома, и ты видишь уникальные гобелены, шедевры XV века».
«А что тогда там, в Клюни?»
«Так, жалкая подделка. Но это, разумеется, секрет. Не хотим же мы лишить музей мощной статьи доходов».
Гобелены, несомненно, были выполнены рукой того же мастера. И даже развешаны были по кругу в том же порядке, что и в музее. Я подошла поближе и ощутила в носу древнюю пыль. Провела рукой по старинной ткани. Шпалеры были прекрасны как никогда. Грамотно подсвеченные с разных точек, они передавали удивительное ощущение трехмерного объема. И что-то все равно меня смущало. Некоторые детали. Например, у прекрасных дам и их служанок были сердитые лица. Мое альтер эго смотрело на меня с нескрываемой злобой, а лев, сидящий у ее ног, будто так и норовил куснуть хозяйку за локоть. Но больше всего потрясло меня то, что на шпалерах не было единорогов. Ни одного. Теперь его место занимала львица.
«А куда делся единорог?»
«Бабушка козлика очень любила, бабушка козлика в супе сварила».
Старуха зашлась грудным смехом, в такт которого мелко затряслась ее вуалька с черными стразами.
«Говорю тебе, в Клюни – подделка. Заводское производство конца семнадцатого – начала восемнадцатого века. Они и единорога туда вплели исключительно для маленьких девочек, чтобы те клеили картиночки с белым рогачом в свои розовые школьные дневнички. Это же просто romantic. Признаюсь тебе честно, подделку организовал наш клуб (надеюсь, ты понимаешь, что он существует уже немало веков). Поскольку шпалеры отражали геральдику наших львят, ребята подсуетились и связали за пару лет новые полотна. Надо отдать должное мастерам, никто не заметил подделку, настолько искусно она была сделана. Уж не знаю, зачем они туда вплели уродца с одним рогом, мы их об этом не просили. Возможно, хотели окончательно подчеркнуть, что данная копия не имеет никакого отношения к нашему именитому ордену и его геральдике. Надо сказать, настоящие гобелены видели только человек десять из обычных людей, и, как ты сама понимаешь, долго они не протянули. Клубу не нужны были лишние скандалы. Поэтому вариант с единорогом с легкой руки Жорж Санд уехал в музей, а старинные произведения искусства к нам, в резиденцию.
«То есть Санд обнаружила подлинники?»
«Разумеется. Она большая умница и даже заморочила всем голову, утверждая, что гобеленов было восемь. Так сказать, окончательно сбила врагов с толку. А потом нашла способ быстро переправить гобелены нам. А мы уже занялись уничтожением улик и изготовлением копий. В принципе, можно было бы и без них обойтись, но молва людская разносится быстрее ветра, прорастая на любой почве, будто зерна сорняков. Не хотелось лишних жертв. Да и музей не в обиде. Если бы не эта шикарная подделка, их стены до сих пор были бы пусты и унылы».
«А почему шпалеры так дороги клубу?»
«Эти полотна всегда принадлежали ордену. Они несут его герб. Но однажды в рыцарском замке, где в XIV веке был наш головной офис (как сейчас говорят), произошел пожар, и все выгорело дотла. Поэтому для нас находка писательницы стала большим сюрпризом. Оказалось, что хозяин замка успел спасти гобелены от огня, хотя сам задохнулся в подвале, куда спустился вместе с этими шедеврами. А теперь самое главное, дробь барабанов, пение хора…»
Старуха резким движением руки откинула черную бархатную гардину, которая, как я предполагала, занавешивала окно, и там оказалось еще одно полотно. Седьмой гобелен необычайной красоты. Я бы даже сказала, какой-то неземной, нереальной красоты. Он был вышит золотом и словно светился изнутри. Прекрасная дева, мой двойник, сидела на спине льва, который вез ее через поле, усеянное фиалками и розмарином, к солнцу. От картины веяло чудом, хотелось быть там, протягивать руки к Ярилу и чувствовать его нежное тепло на бледных северных щеках.
«Как красиво», – завороженная исходящим от полотна золотым светом, сказала я.
Я чувствовала, как тепло наполняет меня до краев, я пила это полотно до дна, а оно все равно было бесконечно. Я пила и не могла насытиться, настолько удивительно было это ощущение обладания столь совершенной красотой.
«Ну-ну, не жадничай».
Старуха аккуратно отодвинула меня в сторону и дернула шнурок. Солнце скрылось за черными гардинами, а в моих глазах еще долго скакали зайчики.
«Седьмой гобелен будет висеть в твоем кабинете, дорогая. Это огромная честь, но мы пришли к выводу, что ты этого достойна. Твоя борьба с человеческими страстями поистине восхитительна. Ты победила и теперь можешь отдохнуть. После того как все формальности будут улажены, ты возглавишь высшее звено нашего клуба Golden Lion, в народе он еще известен как Бильдербергский».
«Шутите? Управлять мировым капиталом?»
«Я бы даже сказала, миром. Мир не так велик, моя милая, как кажется. Это всего лишь голубой шарик из папье-маше, на котором надо правильно расставить свои красные флажки-булавки. Ты же всегда имела железную хватку, Несси. Сейчас самое время ее применить. У тебя будет все, что ты только можешь себе представить, – дворцы, яхты, самолеты. Ты сможешь перемещаться по миру при помощи одного лишь щелчка пальцами. Все толстосумы будут лежать у твоих ног. Лучшие мужики отдадут жизнь за одну лишь ночь с такой красоткой. Марат будет твоим рабом, сможешь отыграться на нем по полной. Он это прекрасно понимает, поэтому и ходит таким букой. Он почему-то решил, что избранный – это он. Идиот. Ну, да черт с ним. Эх, если бы я была помоложе, ни за что не уступила бы тебе это место. Но годы берут свое, хочу, наконец, перестать думать о ситуации в мире и просто посидеть на берегу океана, помочить в воде сморщенные пятки. Как простая смертная. Пойдем же скорее, мне не терпится представить тебя остальным».
Меня встретили овациями. В небольшом конференц-зале сидела пара десятков мужчин, один другого краше. Мечта любой девицы – двадцать с лишним холеных миллиардеров с белоснежными зубами и свежим загаром. Но мне стало не по себе – от них веяло какой-то полиэтиленовой фальшью, как будто ко мне кинулись в объятия гигантские дружки куклы Барби. Эти Кены обступили меня со всех сторон, чтобы лобызнуть ручку. Под конец страшно захотелось обтереть подолом платья их липкие слюни, но деловой этикет не позволил.