– Малыш так испугался, что чуть не обкакался от ужаса. И это при том, что сам секунду назад перерезал горло безобидной старухе.
– Дима убил Нонну? – Арина не могла в это поверить.
В глазах Алекса скакали чертики. Казалось, что все произошедшее для него – удивительное приключение, которое искренне забавляет. Он рассказал, что случилось.
– Твоего соседа завербовали, потому что он имел к тебе доступ и знал, где лежат кассеты и расшифровки. Он пришел в квартиру, забрал с собой весь архив и убрался восвояси. Когда наш агент Нонна прибежала, было слишком поздно – ни кассет, ни рукописей. Соседа уже и след простыл. Нонна успела связаться с нами и сообщить о серьезной проблеме, поэтому через десять минут я уже был там. И тут, на наше счастье, Дима вернулся обратно в квартиру с полным пакетом документов. Вот это я понимаю подарок судьбы. Но при этом я все же опоздал, и он успел ударить старушку по голове железной трубой. Бежняжка истекла кровью. Мы не смогли ее спасти.
– А Дима? Что с ним стало?
– Тетя Нонна успела как следует приложить его головой об батарею до моего прихода. Я всего лишь завершил начатое.
– Наш агент была не так уж безобидна, несмотря на преклонный возраст, – заметила Изольда. – Только благодаря ей мы сохранили видеокассеты Несси в идеальном состоянии. Однорогие и представить не могли себе, что наш главный козырь хранится в их центральном офисе. Нонна бережно хранила каждую кассету, пока мы не разыскали этого недотепу, доктора. Эх, Нонка, Нонка. Жаль мне тебя. Мы в свое время прошли с ней сквозь огонь, и воду, и медные трубы. Однажды однорогие выбили ей зубы, чтобы призналась в сотрудничестве с нами. Ее поймали около Стены, неподалеку от подземного хода, которым мы долгое время пользовались. Пытали так, что земля дрожала, похлеще фашистов. Но она стояла на своем – шла мимо, заблудилась, искала собачку. Они сильно спешили, поэтому ткнули ее ножом и кинули в канаву. К счастью, Нонна была в тонком, но прочном бронежилете – отделалась небольшой царапиной на боку. Она была нашим лучшим сотрудником. Кремень. Работник старой закалки, сейчас таких днем с огнем не сыщешь… Вытащить тебя из темницы было очень сложно, – продолжала старуха. – Когда однорогие прочухали, что расшифровки пропали, они приставили к тебе тройную охрану. Сегодня должен был начаться допрос. И пытки. В этом однорогие преуспели еще со времен Средневековья.
– О боже. Спасибо вам. Я бы не выжила и дня, начни они меня пытать. Я очень боюсь боли.
– Благодари Алекса. Этот ниндзя умудрился спуститься с крыши, тихонько передушить охрану и вытащить тебя из камеры.
– Да ладно вам, Изольда. Бывали задания и посложнее.
– Этот мальчик, Ариша, прошел особую подготовку в Китае. Там у нас есть свои базы.
– В Китае? А какая ситуация там?
– Еще хуже, чем тут. Они ведь никогда нас особо не любили. Там в основном однорогие обитали. До последнего держались за свой коммунизм и были нищие, как церковные мыши. А после войны с Японией стали жрать друг друга от голода. Там каннибализм уже признан официальным способом выживания. Но ты об этом не думай. Мы отвезем тебя в настоящий рай, на нашу базу Парадайз. Там на берегу океана в нашем распоряжении целый остров. Регулярно приходится отбивать атаки пиратов, но мы отлично вооружены и пока справляемся своими силами. Пока что это – самое безопасное место на земле.
– Я надеюсь, вы не откажете нам, милая девушка?
Алекс встал на одно колено и поцеловал Арине руку. Она в смущении быстро сжала сухую ладонь с грязными длинными ногтями и залилась румянцем.
– Ты поедешь со мной?
Алекс серьезно смотрел ей в глаза, а у самого в зрачках танцевали искорки. Ему нравилась эта тихая, красивая девочка. Такой диковинной бабочки в его коллекции еще не было.
Громко сбивая с обуви снег, в комнату зашел доктор.
– Ну что ж, ребята. Я все подготовил, можем ехать. Лучше бы нам поторопиться, пока сюда не нагрянули однорогие. У них агентура на каждой помойке. Поедем старым добрым способом, на лошадке. Я пошел запрягать, а ты, Арина, быстренько собирайся и бегом во двор.
– Чашку мою спрячь. Вдруг еще вернемся.
Кряхтя и постанывая, Изольда взобралась на свое кресло, и Иван покатил ее во двор.
Алекс с улыбкой смотрел, как Арина укладывает в сумку свои немногочисленные пожитки. Она с благодарностью улыбнулась в ответ. Удивительно, что этот молодой человек, совершенно не зная ее, взял из дома именно те вещи, которые ей дороги. В основном это были фотографии родных и близких, несколько маминых украшений, теплая одежда и обувь. Арина немного нервничала под пристальным взглядом нового знакомого, и поэтому вещи никак не хотели помещаться в черную кожаную сумку, которую ей подарил Иван Николаевич.
– Помочь?
– Спасибо, я справлюсь. Тут еще немного места осталось, я хочу взять мамину школьную медаль.
– Арина, у меня есть для тебя подарок.
– Ой, не надо. Вы и так много для меня сделали. Я в долгу перед вами.
– Никаких долгов. Этот подарок просила передать тебе Несси. Это была ее любимая вещь.
Алекс достал из кармана кулон с зеленым единорогом, выбитым из камня, и положил на кровать.
– Вы знали ее?
– Нет, но один мой родственник был ее другом. Ты давай завершай сборы, а я пойду помогу старикам с кобылой, пока она их не прибила своим копытом. Вроде не молодая лошадь, а злая как черт.
Алекс невидимой тенью просочился на крыльцо. Изольда уже сидела в телеге, а старик все еще суетился с поклажей. Алекс услышал, что они говорят о нем, и замер на месте.
– Изольда, ты думаешь, она справится? Вы сможете заселить это невинное дитя?
– Алекс уже работает над этим. Вот что значит зов крови. Его отец был прекрасен, мы все очень скучаем по нему.
– Мне жаль, что так вышло. До сих пор не могу смотреть мальчику в глаза. Клянусь богом, я не собирался убивать его отца. Но Марат набросился на меня так неожиданно. И потом, я был уверен, что в шприце успокоительное.
– Мне тоже очень жаль, Иван Николаевич. Прощайте.
Алекс незаметно воткнул старику в шею иглу, и тот тихо осел на землю. Мужчина оттащил его за дом.
Изольда замерзла и зябко куталась в шерстяное одеяло.
– Теперь в расчете?
– Никогда его не любил. Трусливая и брехливая сволочь. Нашим и вашим за копейку спляшем.
– Это точно. Но нам он помог, девочку отыскал и миссию свою завершил успешно. Как она?
– Мне кажется, в процессе. Меня смущает, что для Несси она не родная.
– Это имеет значение только по мужской линии. Марат идеально передал тебе свои способности балансировать между Львом и Единорогом. А у женщин это происходит на другом уровне, метафизическом. Мы существа интуитивные и быстро подключаемся к той или иной энергии.
– То есть нам подходит любая юная дева?
– Нет, не любая. Но эта – то, что надо. Не зря однорогие так задергались. Видишь ли, последний раз у них вышел прокол с юной девой. Она наследила в прошлом, как невоспитанный кот. Понимаешь, о чем я?
– Нет, не понимаю. – Алекс сосредоточенно почесал лоб, откинув с глаз золотистую челку. – Она ведь все время хотела сбежать к ним. Зачем ей было оставлять следы?
– Потому что, мой милый, она никогда не принадлежала им полностью, в отличие от предшественниц. Несси балансировала по острому как бритва краю забора, разделяющего территорию Льва и Единорога, и в конце концов с размаху шлепнулась на землю однорогих. Уж как они обрадовались, уж развеселились! С ходу разнесли весь цивилизованный мир в пух и прах. Горы трупов, миллионы нищих, больных и голодных. Просто мечта однорогих, черт бы их подрал. Но Нешка была не дура, она понимала, что мир, в котором придется расти ее ребенку (как ни крути, но Арину она официально удочерила), может из-за ее решения стать таким мерзким, что находиться тут будет невозможно. Что, собственно, и произошло. А для того чтобы можно было, в крайнем случае, вернуть историю человечества на круги своя, наша обожаемая Нешка схитрила и оставила человечеству свой дневник в виде этих записей, да еще и медальончик девочке передала. Оказывается, все эти годы доктор преданно его хранил. Медальончик такой силы, что, думаю, однорогие позволят нам вернуться. Иначе человечество истребит самое себя. Так уже было много раз, поверь мне, мой мальчик. Да и потом они обожают этот период, когда все дымится в руинах и материальный мир стерт с лица земли. Считается, что после войны душа человека особенно восприимчива к свету, и на земле начинается эпоха возрождения. В такие моменты однорогие разрешают нам понемногу восстанавливать свои силы, но при этом строго контролируют популяцию. До поры до времени, конечно.
– Изольда, а возможно идеальное смешение?
– Хороший вопрос. Пожалуй, пришло время приоткрыть тебе одну тайну. Открой, пожалуйста, вон тот мешок.
Изольда кивнула на холщовый баул, которые лежал поверх прочих вещей в повозке.
Алекс достал большой ковер, свернутый в рулон. На лице юноши мелькнуло разочарование.
– Тетя Изольда, ну ковер-то мы зачем с собой тащим? Эта ваша привязанность к вещам молодости просто убивает. Мне пришлось из-за перевеса выбросить важные книги. А вы со своими коврами да чашечками все место в повозке позанимали.
– Разверни, – коротко скомандовала Изольда.
Алекс развернул ковер и положил его на снег.
На старинном гобелене прекрасная дама ехала через фиалковое поле в повозке, запряженной львом и единорогом. На синем небе солнце плавно превращалось в луну. Вокруг парили птицы, скакали звери и росли яркие, неповторимые в своем узоре, цветы. Алекс упал перед картиной на колени прямо на снег и будто в трансе водил по ней руками.
– Это он? Седьмой?
– Да. Тот самый, настоящий. При этом и у нас, и у однорогих есть копии, на которых убрано одно из животных, но на старинном гобелене все именно так. Однорогие предпочли бы его уничтожить, ты даже не представляешь, какой ценой мы сохранили настоящий Седьмой.
– А зачем он нам?