— А что с Эвлонтом, нашим старым миром? — голос госпожи Заритты дрожал от волнения, сам-андруна подалась вперед, будто боялась пропустить не только слова, но и паузы ответа.
— Он тоже пострадал. Пока несильно, но ощутимо, — поспешил заверить Кьярс. — В других мирах все гораздо хуже.
Вздох облегчения сам-андрун пошевелил волосы на макушке, и Талаас поймал себя на том, что улыбается. Значит, оставшиеся в другом мире родственники и друзья в относительной безопасности. Эта мысль утешила, успокоила сердце. С ней легче сносить слова и взгляды Воронов.
Талаас приосанился, заложил пальцы за пояс, горделиво приподнял подбородок. У него есть оправдание действиям. У него есть соратники, которые поддерживали его тогда и будут отвечать наравне с ним! Хотят они этого или нет! И нельзя забывать, что его цель была благой. Он хотел использовать поток и запечатать его! Это не он придумал артефакт, который сделал катастрофичный исход возможным!
— Поток дестабилизировался в тот момент, когда его попробовали подчинить ущербным артефактом, — буравя взглядом Талааса, подчеркнул Удьяр как раз в тот момент, когда дракон открыл было рот, чтобы обвинить во всем слишком изобретательного Старенса.
Талаас осекся. Промолчал, досадливо поджав губы. Попыток читать мысли он не почувствовал, оттого слова младшего Ворона отзывались злобой. Талаас и не догадывался, что его мотивы и возможные шаги так просто предсказываются. Не утешило даже наблюдение, что никто из драконов не ответил, когда Удьяр прямо обвинил во всем Талааса. В искренность поддержки соотечественников не верилось, а лицемерное единство при общении с чужаками отдавало лживостью и гнилью.
— Теперь поток тянет силы из сопряжения миров. Один из них в ближайшее время почти полностью лишится магии. Это может обернуться смертью всего живого в том мире, — рубил фразы Дьяро. — В еще одном, в Далире, на месте удара потока разрастается магическая пустыня. Животные, растения, птицы изменяются до неузнаваемости. Часть из них спонтанным порталом забрасывает в другие миры сопряжения. В Эвлонте маги и драконы лишаются силы. Больше страдают драконы, ведь поток подпитывался вашей магией.
— И что это значит? — настороженно уточнил Старенс.
— Будем называть вещи своими именами, — Дьяро впервые с момента появления сложил руки на груди. Талаасу это показалось очень плохим знаком. — Поток забирает столько драконьей магии, что многие погибнут. Выжившие в Эвлонте драконы будут восстанавливаться много лет.
Сам-андруны ахнули, леди Диала, стоявшая рядом с мужем, порывисто взяла его за руку, выглядела потрясенной, ошеломленной, но промолчала.
— Первый дракон родится в Эвлонте лет через семьдесят-восемьдесят. Если повезет, — припечатал Дьяро.
Талаас отшатнулся от дурного вестника. Верить его словам нельзя! Сказанное не могло быть правдой! Не могло!
Беэлен с нескрываемым ужасом переводил взгляд с Воронов на друга. Талаас впервые видел этого уверенного в себе дракона таким потерянным и беспомощным. Ища поддержки, Талаас посмотрел на сам-андрун. Всесильные Госпожи, самые могущественные волшебницы, опора и надежда драконов, тоже были разбиты новостью. По страху и боли, отражавшихся в глазах госпожи Среффы, Талаас понял, что сам-андруны поверили Воронам.
Эвлонт, родина драконов, будет обескровлен… Древние семейства растеряют магию, не смогут долгие годы произвести на свет ни одного ребенка…
— По сравнению с тем, что произойдет здесь, это мелочи, — мрачный Кьярс обвел безмолвных драконов тяжелым взглядом. — Поток уже уничтожил четыре города. От каждого волнами идет разрушительная и изменяющая силы. Империя и часть других государств превращаются в магическую пустыню.
— Как в другом мире? — уточнил Санборн.
— Да. Как там, — подтвердил Кьярс. — Это необратимый процесс. Можно только ограничить размеры, запечатав поток. Если это не удастся сделать в ближайшие четыре часа, континент не выдержит изменений и разрушится. Землетрясения, извержения вулканов и прочие красочные явления — вот, что нас тут ждет. Но и это не конец. В этом мире не останется ничего живого.
Старенс прижал к себе жену. Санборн в гробовой тишине медленно провел ладонями по голове, отбрасывая назад волосы. Талаас чувствовал на себе прожигающий ненавистью взгляд Саркани. Лорд еще не перешел границу начала ментального воздействия, но был пугающе близок. Становилось трудно дышать, думать о чем-то кроме разъяренного лорда. Беэлена не держали ноги — он сел, вцепился пальцами в голову и замер в этой позе. Госпожа Наззьята плакала, госпожа Среффа молча утешала ее, обняв одной лапой. Третья сам-андруна нервно постукивала хвостом. Талаас отметил, что это было вполне в духе госпожи Заритты. Она не любила беспомощность, не терпела, если не знала чего-то важного.
— Что нужно для ритуала? — осипший голос Старенса прозвучал странно решительно.
— Много силы. Около часа времени. Все те, кто владел артефактом, — ответил Удьяр сухо и бесстрастно, будто перечислял ингредиенты простейшего зелья.
— Нальяс, — пробормотал Старенс и, устало потерев лоб, добавил: — Нужно найти этого эльфа. Надеюсь, он жив.
* * * * *
Мощнейший подземный толчок, грохот падающих стен, сильнейшая боль. Казалось, все кости ломаются, легкие горят, а голову обхватили раскаленным обручем. Нальяс каким-то чудом заставлял себя дышать и через пелену боли чувствовал, что его кто-то трясет. Постепенно сознание прояснялось, в смешении звуков выделился голос.
— Очнитесь! Пожалуйста! Пожалуйста! Не оставляйте меня одну! — плакала рядом Амаэль.
Нальяс хотел ответить, успокоить, но вместо слов получился лишь стон. Принцессе хватило и этого. Она перестала трясти юношу и затихла.
Чтобы прийти в себя после всплеска нужно было значительно больше времени, чем Нальяс себе дал. Он не мог разлеживаться, не зная, не ранена ли плачущая рядом девочка. К счастью, Амаэль была цела, только очень напугана. Что, учитывая разрушения, Нальяса не удивляло.
В этот раз землетрясение разрушило храм. В комнате, в которой они обосновались, неповрежденной осталась лишь одна стена. По счастливому стечению обстоятельств, именно та, у которой они спали. Вся внешняя часть обвалилась, осыпалась с холма вниз, открывая вид на разрушенную деревню и небо. Из-за множества отсветов в тучах Нальясу казалось, оно объято пламенем.
Критически оглядывая оставшиеся стены и угрожающе провисшую крышу, прислушиваясь к далеким крикам и близкому звону раскалывающейся черепицы, юноша заставил себя подняться. Ноги не держали, колени подкашивались, из-за убывающего магического всплеска все еще ломило кости, тошнило. Опираясь на стену, Нальяс пытался справиться с головокружением. Холод кладки отрезвлял, но лучше всего собраться с мыслями и силами помогал взгляд Амаэль. Перепуганная девочка надеялась на Нальяса, подвести ее он не мог.
Держась за стену, чтобы не упасть, страж медленно подошел к выходу. Защитное заклинание, которое никто не пробовал взломать, матово поблескивало на двери, пронизывало кладку. Разглядывая плетения, Нальяс понял, что этот кусок здания уцелел лишь благодаря защитному заклинанию, которое юноша набросил на вход перед сном. Так недоверие к магистру Левьису и прочим, вероятней всего, спасло их с девочкой.
Он распахнул дверь, ожидая увидеть воинов, монахов и других магов. Но храм был пуст.
Вцепившись в дверную ручку, Нальяс заставлял себя стоять ровно и изображать спокойствие. Он не мог показать Амаэль слабость и неуверенность. Даже в такой совершенно не укладывающейся в голове ситуации.
Их бросили.
Оставили рядом с телом императора. Их считали обузой, пережитком прошлого, к которому нет возврата.
Их бросили.
Оставили без припасов в разрушающемся мире. Что ж, нужно отдать должное практичности заговорщиков. Они избавились даже от необходимости марать руки в крови. Судьбу принцессы и неугодного мага решат голод, землетрясения, ядовитый пепел и неизвестные твари.
Оглядывая опустевший храм с выщербленными стенами и потрескавшимися фресками, юноша пытался придумать, что же делать дальше, куда идти.
— А где магистр Левьис? — голос принцессы звучал сипло и ломко. — Где военные?
— Они ушли, — ответил Нальяс, поражаясь тому, как спокойно прозвучали эти слова.
— Но так не договаривались… Не договаривались… — растерянно пробормотала девочка и уточнила, заглядывая юноше в лицо. — Правда ведь?
— Правда. Хотя мы и не договаривались, что будем путешествовать вместе с ними, — подчеркнул маг.
— Разве об этом нужно было договариваться? — по ее щекам снова побежали слезы, а вывод прозвучал горько и глухо: — Нас бросили.
— Ничего страшного в этом нет, — положив руку ей на плечо, поспешил утешить Нальяс. — Мы будем двигаться в своем темпе и к своей цели.
— Куда? — Амаэль обреченно сникла. — Я нигде не нужна. У меня никого нет…
— Мы уедем отсюда на другой континент, — стараясь говорить уверенно и жизнеутверждающе, ответил юноша. — Там живут мои родители. Там мы точно нужны. Оба.
Девочка шмыгнула носом, кивнула и промолчала. Хоть перестала плакать — небольшая, но победа.
Осматривая уцелевший алтарь, Нальяс постепенно склонялся к мысли, что идея уехать на Лиельс была очень даже неплохой. На другом материке Амаэль будет в безопасности. Там ее не найдут те, кто увидит в последней представительнице династии угрозу своей власти. И вполне очевидное желание убраться подальше от потока и наверняка уже разрушенного Арроса прекрасно сочеталось с решением покинуть не только страну, но и континент.
— Вы бы очень помогли, если бы нашли побольше некрупных камней и принесли их сюда, — сняв с алтаря забытое монахами расшитое золотом и серебром покрывало, сказал последний страж.
— Зачем? — удивилась девочка.
— Я хочу похоронить вашего отца, — ожидая вызвать новую волну слез, признался маг. — Ни времени, ни возможности копать сейчас могилу на кладбище при храме у нас нет. Поэтому мы сделаем подобие саркофага. Как у королей древности. Вы наверняка знаете эти истории, так?