– Я собиралась простить тебе долг по договору, если ты согласишься на мои условия.
Он шутливо вздохнул, но в голосе его послышалось разочарование:
– Я зря дал тебе козыри против себя.
– Не притворяйся, ты сделала это нарочно. Все просчитал заранее.
– Не все. К сожалению, я не ожидал, что исконники вернуться именно сейчас. Не ожидал, что в твоих руках окажется власть над этими смешными человечками. Как ты их называешь – злыдни? И уж совсем не ожидал, что ты так изящно найдешь им применение.
Я улыбнулась, комбинацией со злыднями я и сама гордилась.
– Жалко, Дашка, – он притянул меня в себе и зарылся лицом в волосы. – А как здорово могло бы получиться – слияние двух миров, четыре дома и два из них под нашим контролем. Мы могли бы пободаться с домом Лета, чтоб расширить сферы влияния. Знаешь, обычно же происходит наоборот, тебе нужен некто, обладающий властью, и ты соблазняешь его, располагаешь к себе… А тут…
– Что? – я расслабленно принимала ласку, вжавшись с него всем телом.
– Сначала я в тебя влюбился, а уже потом понял, как действовать. Мы бы стали идеальной парой – равной во всех отношениях и непобедимой. Ты должна была бросить своего Ларса и быть со мной. Я даже готов был позволить вам пожениться, готов был ждать, пока ты наиграешься с сидом и поймешь, что хочешь чего-то большего.
Эмбер тихонько поцеловал меня в уголок рта. То, что он говорил, было безумным и неправильным. Любая нормальная девушка на моем месте возмутилась бы, но я не могла. Эмбер не человек, и все его резоны тоже – нечеловеческие. Может быть, он в чем-то прав, может быть, я действительно рано или поздно разлюбила бы Ларса, или очерствела душой. Или…
Я отстранилась:
– Как здоровье твоей жены?
– Понятия не имею, – он гортанно рассмеялся. – Она отправилась к родителям, чтоб цветочным колдовством поддерживать свою жизнь. Может быть, лет через сто она сможет выносить мое присутствие больше десяти минут подряд.
– Понятно.
– Ты ревнуешь?
– Нет, – я прислушалась к себе, ревности действительно не было. – Мне ее жалко. И, знаешь, я искренне желаю ей счастья. Может быть, со временем она сможет заслужить твое уважение и любовь.
– Дурочка.
И он опять притянул меня к себе, осыпал быстрыми поцелуями шею, скользнул ладонями под одежду. Стоп, Кузнецова! Конечно, после недавних событий, ты свою девственность ценишь совсем дешево. Но не настолько же! Вспомни, что этот мужчина женат и, между прочим, не на тебе! Да и сама ты, если вспомнить, несвободна, в юридическом смысле. Да и вообще – ты Эмбера не любишь. Ты никого не любишь, но это как раз сейчас неважно.
Я застонала и сделала шаг назад, потом еще один.
– Нет.
– Я должен был попробовать, – не обиделся Господин Зимы. – Ну что ж, Дашка, прощай. Я найду, чем заняться предстоящую вечность. По слухам, твой незадачливый супруг сейчас в Фейриленде, и я подумываю возобновить древнюю традицию дикой охоты.
Я покачала головой:
– Не работает. Мне безразлично, что произойдет с Ларсом, эту страницу я уже перелистнула.
– Как сложно с тобой, – сокрушенно произнес Эмбер, – ты не оставила мне никаких рычагов.
Он что-то знал. Что-то вертелось на кончике его змеиного языка, я была в этом уверена. Поэтому порывисто обняла его за плечи и прикоснулась губами к губам.
– Поцелуй правды, мой принц, прощальный горький поцелуй.
Он набросился на мой рот с жадностью, меня затопило горячей волной и грустью. Свой выбор я уже сделала. И даже если сейчас он позвал бы меня с собой, предложил все бросить, я бы отказалась, но сожаление по этому поводу никто не отменял.
– Верни меня в резиденцию Лета, – тихонько попросила я.
– Еще чуть-чуть, – он отклонился и посмотрел на меня долгим взглядом. Как будто стараясь запомнить, а потом шепнул тихо несколько слов.
– Что случилось? – Джоконда буквально выхватила меня из портала и прижала к стене.
Меня переместило не в зал приемов, а в коридор, который, как я помнила, выходил как раз в искомый зал.
– Нормально все, – ответила я, осматриваясь.
– Ну да, – сирена недоверчиво поцокала языком. – У тебя губы… Как будто ты очень много целовалась.
Я покраснела:
– Господин Зимы одобрил наши действий.
– А целовала ты его в благодарность или в уплату одобрения?
– Перестань!
Я потрогала свой рот кончиками пальцев. Кое-где припухло. Мда-а…
Джоконда выхватила из кармана какой-то тюбик:
– Стой смирно, тебе в таком виде на люди показываться нельзя. Чуть блеском замажем.
Я послушно вытянула губы трубочкой.
– Все готово. Значит так, бамбина. Там сейчас уговаривания на второй круг пошли, ты сразу не встревай, посиди, послушай.
– Кто переговоры ведет?
– Сама все увидишь. Янтарная Леди вместо себя жрицу прислала, а с нашей стороны… Вперед!
И сирена подтолкнула меня в полуоткрытую дверь.
Я вошла. Интерьер помещения за время моего отсутствия изменился. Вместо массивного трона – круглый стол, за которым чинно сидели высокие договаривающие стороны. На пыльной папке по правую руку от законника пристроился Пак, по левую…
– Душа моя, вот и ты! – Навий бог вежливо привстал при моем появлении.
Святозар выглядел просто отлично. Некстати подумалось, что смерть ему к лицу. Русые волосы были собраны в низкий хвост, что в сочетании со строгим серым костюмом создавало эффект скорее гламурный, чем деловой.
Голубые глаза тщательно пробежались взглядом по мне сверху вниз, потом в обратную сторону, на мгновение остановились на моих губах и посмурнели.
– А мы тебя заждались.
Он приоткрыл грудь, отодвигая борта пиджака. Под костюмом у Навьего бога была трикотажная футболка с легкомысленной надписью лувийскими иероглифами – «Личный фрик Даши Кузнецовой». Шутка была для очень ограниченного круга – то есть для меня. Сомневаюсь, что еще кто-то в зале мог прочесть нечто написанное на мертвом хеттском языке. Я кивнула многозначительно, давя неуместное хихиканье.
– Присаживайся, душа моя, мы с Непорочной Руби как раз войну друг другу объявляем.
Я поклонилась жрице – молодой и пышущей здоровьем, поверх кожаного защитного комбинезона на груди у нее поблескивал амулет Скольжения душ – главный артефакт дома Лета. Значит, Руби вернула себе свое: и свое тело, и свое положение.
Я кивнула Руби (ну не с объятиями же лезть, в самом деле!) и присела на предложенный стул рядом со Святозаром. Он быстро придвинулся, касаясь меня коленом.
– Продолжим?
Жрица смотрела прямо перед собой:
– Янтарная Леди не желает идти на компромисс с Четвертым домом. Прямо сейчас гвардия вышла на боевые позиции, они ждут приказа атаковать ваших воинов.
– У нас нет воинов в месте перехода, – сказала я примирительно. – Там сейчас злыдни – раса вполне миролюбивая. Неужели паладины Лета нападут на безоружных?
Руби посмотрела на меня:
– Они нападут на любого, если поступит приказ. Тем более, что ваш, леди Сирин, супруг, привел на защиту свою гвардию.
Руби провела рукой над столешницей, воздух перед нами сгустился, появилась изломанная радуга, замельтешили какие-то картинки, жрица щелкнула пальцами, изображение приобрело четкость и объем. На заснеженной земле у кособокого шалаша сбились в кучку мои злыдни, вооруженные каким-то дрекольем, неподалеку от них замер конный отряд паладинов Лета, чьи лошади были почти неподвижны. Вокруг клубился густой черный дым.
– И где же наши? – азартно спросил Пак, продвигаясь поближе. – Святозарушка, где твои молодцы?
Навий бог тоже протянул руку к картинке. От его движения дым слегка пожижел, мы увидели отряд настоящих сказочных витязей в боевом порядке.
– Ну как-то так, – Святозар пожал пудовыми плечищами. – Я еще логистику не отладил, но на первое время, думаю, хватит.
Он еще раз повел рукой, убирая дым.
– Вот здесь и здесь будет еще по сотенке.
– Неплохо, – проговорила Руби. – У нашей девочки появился хороший защитник.
Жрица поднялась со своего места и хлопнула в ладоши.
– Прощайте.
Картинка исчезла, законник что-то застрочил в талмуде.
– И это все? – растерянно спросила я. – Мы до чего-то договорились?
Руби погладила свой амулет и подняла взгляд на меня:
– Дом Лета не будет вас тревожить, леди Сирин, я об этом позабочусь. Пусть это будет мой тебе подарок, девочка. В любом случае, я должна была отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала, за то, что сохранила мне жизнь, – жрица повернулась к законнику. – Прошу вас, это не для записи. В официальных бумагах причиной нашего отступления пусть будут превосходящие силы противника.
– Как вам будет угодно, – сказал законник, продолжая скрипеть пером. – В конце концов, для истории неважно, почему вы поступили так, а не иначе, важен лишь результат.
Руби кивнула.
– Удачи, Дашка! Правь хорошо. Лет через двести увидимся, – и быстро вышла из зала.
– Я столько не проживу.
Моя фраза повисла в воздухе. Через двадцать долгих молчаливых минут Пак пропищал:
– Победа! Госпожа моя строгая, дай я тебя расцелую!
– Мы молодцы, – вполголоса согласился Святозар. – Если совсем начистоту, еще две сотенки бойцов туда подогнать у меня бы пупок развязался.
Законник, кряхтя, поднялся со своего места и стал методично собирать со стола документы:
– Мне, пожалуй, тоже пора откланяться. Отчет ждут в канцелярии. До свидания, леди Сирин, принц маленького народа, Навий бог, – и старичок растворился в воздухе с громким хлопком.
– Идем и мы, душа моя, – Святозар тоже поднялся и потянул меня за собой. – Теперь можно не торопясь сделать все, что мы откладывали на потом.
– Точно! – я подпрыгнула и залепила ему звонкую пощечину. – Не могу больше откладывать. Поганый врун! Интриган! Авантюрист! Бестолочь!
Лягух снес стоически только первый удар, на втором легко перехватив занесенную руку:
– Ты уверена, что наш семейный скандал должен проходить в резиденции дома Лета?