Ханс с тех пор жил с двоюродной бабусей Анной-Хансой Херредаг, приехавшей из Канады после странной смерти его родителей – их в ноябре ударило молнией, ну надо же! – и поначалу явно страдавшей каким-то жутким психическим расстройством. Теперь-то уж, слава богу, все нормально – бабка как бабка, – ворчит, естественно, но ничего, терпеть можно, да и вольготно вполне. Жаль, конечно, родителей, да их уже не вернешь. А бабуся из Канады приехала не одна, с воспитанником, Вэлмором, а тот – ну, точно псих, да еще себе на уме – исчез зимой, сгинул неизвестно куда, поговаривают, он и был тем самым оборотнем, что едва не слопал полицейского инспектора Плеске. Вообще, жуткая история. И ведь не забывается, что характерно! Да, забудешь тут – Ханс вспомнил подружку Нильса Дагне – вот уж кому тоже досталось. Жаль, сегодня на концерт не пошла, много потеряла. Магн отчего-то не пела, видно, совсем загрустила после отъезда Акимцева, а тот ведь не один уехал, с Мариной, медсестрой из клиники доктора Норденшельда. На взгляд Ханса, Марина была очень красивой, настоящей секс-бомбой, такой бы в «Плейбое» сниматься или в журнальчиках покруче, тщательно запрятанных Хансом меж стенкой и кроватью. А Магн, видно, тоже Акимцев нравился. Ну, парень хоть куда – сильный, волосатый, при бороде, к тому ж еще и музыкант отличный, ударник не из последних, а другого бы продюсеры из России и не пригласили, жаль вот, поиграл мало, уехал. Ничего, к осени обещал вернуться.
– Смотри, и этот здесь.
Оглянувшись, Ханс вдруг увидел позади, совсем близко, через два ряда бледного сероглазого парня с темными, тщательно уложенными волосами. Парень был красив и, видно, знал это. Искоса, с этаким вальяжным пренебрежением поглядывал на сидевших вокруг девчонок. Кристиан. Так его звали, одноклассник Дагне. Ханс видел, как они пару раз прогуливались вместе, а ведь Дагне – девушка Нильса, могла бы и поскромней быть, а не смеяться неизвестно над чем в компании этого скользкого типа. Почему Ханс обозвал Кристиана скользким типом – он и сам не знал. Просто так, к слову пришлось, вернее – к мысли. Слишком уж тот был смазливым да причесанным. Лицо – аристократически бледное, томное, ресницы дрожат, словно у девчонки, на щеках румянец. И одет – белые шорты, серо-голубая спортивная куртка поверх белой майки, на ногах белые носочки с серо-голубыми – в цвет куртке – кроссовками. Фу ты, ну ты… Еще бы галстук с рубашкой нацепил, чучело. И чего сюда приперся? Не любит ведь такую музыку, терпеть не может. Однако пришел, да не один – с девчонками. Видно, они его сюда и завлекли. Ничего девчонки, симпатичные, и одеты – шортики, юбочки, топики… Ханс вздохнул. Вот у него почему-то девчонки не было. Ну, не считать же за таковую Стигне, ударницу в их с Нильсом группе, – во-первых, она на два года старше, а во-вторых… во-вторых, и ведет себя с Хансом соответственно, словно старшая сестра. Ну, может, еще и удастся познакомиться с клевой девчонкой… да, может, и Стигне начнет относиться иначе.
– Почему козел? – когда закончилась музыка, переспросил Нильс. – С Дагне вместе шли? Ну, это еще не повод… Мало ли кто с кем шел. Да он нормальный парень, этот Кристиан, – и что ты к нему привязался?
– Морду бы ему набить, вот что, – вставая с жесткого кресла, угрюмо буркнул Ханс. Ну не нравился ему этот томный красавчик – и все тут.
Концерт закончился, и публика – кто еще не успел набраться пивком или чем покрепче, повалила в бар, расположенный по фасаду клуба – приземистого, вытянутого в длину здания; нынешний июль выдался дождливым, и концерты проходили внутри, а не на открытой сцене в Черном лесу, как прошлым летом.
У бара, в числе других машин, стоял синий «Сааб» – такси. Водитель Аксель, старый знакомый ребят – длинноусый мужчина лет сорока, неуловимо похожий обликом на древнего викинга, – посигналив, улыбнулся, кивнул. Ханс с Нильсом дружно развели руками – нет, мол, денег – и направились к остановке муниципального транспорта. Ханс-то, в принципе, и пешком мог дойти, жил недалеко, в Снольди-Хольме. Впрочем, надо было сначала заехать к Нильсу, взять у него гитарную примочку, чтобы потом утром рано не вставать, а, проснувшись, сразу воткнуть гитару в усилитель и пилить, пилить, пилить… Бабуля как раз к этому времени на рынок свалит, так что никто мешать не будет.
Уже усаживаясь в автобус – длинный, красно-желтый, украшенный рекламой «Соки и воды Гронма», – Ханс успел заметить, как красавчик Кристиан под руку с какой-то девчонкой свернул на лесную дорогу. Интере-е-есно… Завистливо хмыкнув, мальчик вдруг заметил, как Кристиан посмотрел прямо на него и тут же поспешно отвернулся. Ходят тут всякие, смотрят… А девчонка ничего – стройненькая темноглазая блондиночка в коротких джинсовых шортиках и клетчатой рубашечке навыпуск. Ханс мог бы поклясться, что под рубашечкой у нее ничего не было.
Таксист Аксель тоже проводил красивую пару ностальгическим вздохом. Эх, скинуть бы лет двадцать. Вот, помнится, в восьмидесятом, на концерте «Уайтснейк»… Нет, в восемьдесят третьем, на «Дэф Леппард»… Впрочем, что уж там говорить. В поисках клиентов Аксель перевел взгляд на бар. Вот тот рыжий парень в куртке с заклепками, похоже, собирается сваливать. А пьян! Ну надо же так набраться. Ха, идет к «тойоте-лендкруизер». И откуда у людей деньги на такие тачки? А ведь сверзится где-нибудь с кручи, не впишется в поворот… к тому же и номера шведские, а в Швеции левостороннее движение. Нет, ну куда только дорожная полиция смотрит? А друзья-подружки? Ах, нет, отговорили все же. Снова всей толпой в бар поперлись – мало выпили, добавить надо. Уж куда там добавить, и так еле на ногах… Аксель разочарованно отвернулся. А эти-то двое – парнишка в белых шортах и девчонка в клетчатой рубашке – все так и стоят за ивой, целуются. Может, надумают в город? Автобус-то уже ушел. Впрочем, не-ет, эти вряд ли поедут. Чего им домой-то, к мамам-папам переться? Ночь-то стоит какая! Да и не ночь, вечер еще – нет и одиннадцати. Сухо, тепло, светло, но светло не так, как днем, а как-то по-другому, лиричнее, что ли. В такую ночку девчонку прижать – милое дело! Аксель улыбнулся, вспоминая молодость. Да, бывали времена… И чего только эта парочка тут маячит, время теряя? Шли бы в лес, так ведь нет, целуются у всех на виду, у бара. А парень – симпатичный, темненький – все поглядывает по сторонам, словно бы поджидает кого-то. Может, и в самом деле ждет?
Промаявшись минут десять (парочка все целовалась), таксист наконец подхватил клиента – кого-то из техников – и, развернувшись, быстро поехал вдоль по лесной дороге. В зеркало было видно, как из бара, пошатываясь, выбрался давешний рыжеволосый парень. Воздухом подышать вышел? Или решился-таки ехать?
– Мне на улицу Юленсгате. – Пассажир отвлек Акселя от мыслей. – Рядом с кирхой, знаете?
Молча кивнув, таксист плавно прибавил скорость.
– Ну вот и последнее такси уехало, – отрываясь от губ Кристиана, прошептала девчонка. – Как теперь в приют доберусь? У нас с этим строго.
– Так ты говорила, тебе восемнадцать, – усмехнулся красавчик.
Девушка озорно улыбнулась.
– Почти.
Кристиан, краем глаза наблюдая, как пытается забраться в припаркованную рядом «тойоту» пьяный рыжий парень в кожаной, с заклепками, куртке, вдруг резко схватил девчонку за руку.
– Бежим?
– Куда, Крис?
– Туда. – Поцеловав девушку в щеку, он кивнул в сторону леса. – Там тропинка к шоссе. Поймаем тачку, как в том фильме – «Автостопом до Бруклина».
– Да он как-то не так назывался.
– Все равно. Ты красивая. Ты очень красивая, Анна.
Девчонка засмеялась.
– Зови меня лучше Энн.
– Так бежим же!
– Бежим!
Взявшись за руки, они побежали по лесной тропке; подул легкий ветерок, и растущие вдоль тропинки деревья – клены, ясени, липы – качали над их головами зелеными плотными кронами. Рыжий парень наконец-то забрался в машину. Рыкнув, завелся двигатель. Оставшиеся в баре друзья, видно, заподозрили неладное, кто-то из них выскочил на улицу, замахал руками… Поздно! Показав приятелям неприличный жест, рыжий выехал на дорогу и, резко увеличив скорость, погнал «тойоту» в сторону Гронма.
– Да, ты самая красивая, Анна, позволь называть тебя так, это так необычно, волнующе. – Целуя девушку в шею, Кристиан ловко расстегивал пуговицы на ее рубашке. Они стояли на высокой, поросшей редкими кривыми соснами круче, слева, в овраге, журчал ручей, справа тянулась дорога.
Завистливый Ханс оказался прав – под рубашкой у девчонки ничего не было. Быстро справившись с пуговицами, Кристиан провел ладонью по животу Анны, поднимаясь выше, потрогал грудь, немного погодя рука его скользнула в шорты…
– Стой. – Тяжело дыша, отодвинулась девушка. – Там, внизу, кажется, едет кто-то.
– Где? – Набрав в легкие воздуха, Кристиан глянул прямо в глаза Энн.
– Там. – Девушка повернулась к дороге, махнув рукой туда, где из-за поворота на скорости вывернул джип.
Что-то изменилось в глазах Кристиана. Из серых они вдруг превратились в черные, обжигающие, дикие. Не говоря ни слова, он быстро подошел к девчонке и что есть силы толкнул ее вниз, в пропасть.
Анна не успела даже вскрикнуть, как хрупкое тело ее было сметено бампером мощной японской машины. Кристиан усмехнулся – от такого удара не остаются в живых. Девчонка мертва – он знал это точно. Знал от того, кто в последнее время все чаще являлся к нему в снах. Эта смерть была нужна Великому демону Тьмы – и он, Кристиан Слайм, принес ему первую жертву. Неплохо получилось. Точный расчет – и больше ничего. Энн, глупая Анна, да кто тебе сказал, что ты так уж красива? Есть девчонки куда красивее, а тут… Круглое деревенское лицо, редкие, крашенные дешевой перекисью волосы, фигурка, правда, ничего, но грудь так себе – маленькая. В общем, обычная девка, каких тысячи даже в том же Гронме. Ничего не стоило заманить ее в Черный лес. Спускаясь вниз, к тропе, Кристиан горделиво повел плечами. Не много нашлось бы девчонок, коих он не сумел бы уговорить. И эта – тоже. Недолго и ломалась. Даже пуговицу на шортиках сама уже заранее расстегнула. Может, прежде чем… стоило б ее… Нет, все правильно. Больно уж момент был удачным. Конечно, можно было б и просто так столкнуть, вряд ли выжила бы, но машина – оно надежней, не зря Кристиан так надеялся на того рыжего пьяницу. И как все гладко прошло! Загляденье! Демон Тьмы может быть доволен. А теперь наступает друга