– Ах, вот оно что… – наконец-то догадался Твор. – Теперь вижу, что одежка твоя – для серебришка приманка.
– Верно соображаешь. – Порубор улыбнулся. – Вишь, вон он, Подол-то… Широк, многолюден.
– И то верно. – Твор испуганно посмотрел вниз, где, за березами, в утренней туманной дымке, шумел многолюдством Подол – с ремесленными слободами, с кузнями и амбарами, с корчмами и капищами, с торжищем. Нигде еще не видал Твор столько людей, сколько в Киеве, боялся, никак привыкнуть не мог. Вот и теперь схватил Порубора за руку – как бы в этакой-то толпе да не затеряться. Затеряешься – век не выберешься!
Гудел Подол, шумно колыхалось торжище, в кузнях, за ручьем, звенели наковальни. Твор во все глаза смотрел на людей. Хоть и не сезон еще был, все начиналось только, а все же. Вон, ряд кожевенный, вонючий – Твор поспешно зажал нос, – в селище-то хоть со всех лошадей да коров сдери шкуры – и то для рядка не хватит, чуть дальше – горшечники, горшки, кувшины, блюда – блестящие, с узорочьем. А рядом ткани – каких только нет! Тяжелые, ромейские, разноцветные – синие, желтые, палевые, голубые, серебром-золотом вышитые – барберек, атлас, камка с парчою, ворсистый бархат. Прямо глаза разбегались, У рядка с тканями Порубор остановился, калиту – кошель, на поясе висевшую, вперед передвинул, сказал что-то купцу на языке непонятном, лающем. Купчина ответил так же, улыбнулся – одет чудно, в порты узенькие, в плащик куцый, на голове шапчоночка кожаная, лицо бритое, худое, глаза хитрые.
– Сукно фризское есть ли? – уже понятно спросил Порубор.
– Как не быть? – Купец разбросал по рядку кипы, какое, мол, надобно – темно-зеленое, красное, синее?
– Синее, – подумав, кивнул юноша, поплевав на пальцы, провел сильно по краю кипы. – Чай, не черникой-ягодой крашено?
Торговец испуганно замахал руками. Доброе оказалось сукно и покрашено достойно.
– Смерь-ка шесть локтей. – Порубор обернулся к Твору: – Бери, парень, неси, да смотри, не потеряй – то тебе на рубаху.
Вытащил из кошеля монету – отрок глазам своим не поверил, блестящую серебряную ногату с витиеватыми письменами, – протянул продавцу. Тот попробовал монету на зуб, улыбнулся.
– Пошьете рубаху, носите на счастье.
Поблагодарив, Порубор с Твором отправились на самый край рынка, где за приемлемую цену купили у ромея Хрисанфия вощеные дощечки и заостренные палочки – стилосы. Хрисанфий торговал и пергаментом, и перьями, чернилами, а когда была возможность, привозил на заказ и книги – только очень-очень редко.
– «География» Страбона не надобна ли? – придержав Порубора за рукав, тихо спросил он.
У юноши загорелись глаза, но тут же и погасли.
– Нет, – он с сожалением покачал головой. – Серебришка пока не наскребу столько.
– Так я и не про сейчас говорю, – ответил ромей. – К августу из Сурожа привезти обещали.
– Случайно, не Евстафий Догорол обещался? – с усмешкой скосил глаза Порубор.
– Он, – безо всякого удивления кивнул купец. А и чему удивляться-то? Евстафия в Киеве многие знали.
Простившись с ромеем, повернули обратно. Твор, правда, и еще погулял бы – привык уже вроде, – да, видно, у Порубора планы другие были. По пути прикупили у мальчишки-пирожника пирогов с капустой, съели в охотку, покричали квасника… Что-то не находился.
– Да где ж они? – недовольно бормотнул Порубор. – Обычно не отбиться бывает. А, во-он, наверное… – Он кивнул в сторону толпы, собравшейся на краю рынка. – Эй, квасники!
Твор вслед за Порубором пробирался в толпе и вдруг замер, оказавшись на свободном от людей месте, где, усевшись на корточки, лихо подбрасывал в руках колпачки чернявый лопоухий.
– Кручу-верчу, обмануть не хочу! – широко улыбаясь, кричал лопоухий. – А ну, где горошина?
– А вона! – Пахнувший навозом смерд накрыл один из колпачков огромной волосатой рукою.
– Точно в этом? – подначил лопоухий. – Смотреть?
– Смотри, смотри, – поддакнули из толпы.
Смерд убрал руку, и лопоухий поднял колпачок.
Вот она, горошина! Угадал сиволапый. В заскорузлую ладонь смерда на виду у всех перекочевала зеленая сердоликовая бусина. Как уже знал Твор от того же Порубора, за такую бусину давали беличью шкурку или одну серебряную монету – ногату. Двадцать ногат составляли гривну, а за две гривны можно было купить хорошую стельную корову или десять баранов. Так что нетрудно было подсчитать – смерд сиволапый сейчас только что полбарана выиграл.
В толпе, видно, посчитали. Желающих поиграть стало не перечесть, очередь занимали, чуть до драки дело не доходило, а лопоухий едва успевал крутить свои колпачки.
– Кручу-верчу, обмануть не хочу!
Только теперь уже мало кому везло. Проигравшие мужики расходились, недовольно бормоча угрозы. А чего бормотать-то? Что их сюда силком тянули?
– Может, и нам сыграть? – азартно обернулся к Порубору Твор.
Юноша едва удержался, чтоб не отвесить отроку хорошего подзатыльника. Тоже еще, игрок выискался. Вовсе не для игры задержался у колпачников Порубор, узрел в толпе мужиков конкурента – мосластого длиннорожего мужика с клочковатой бородой и нечесаной шевелюрой, Ерофея по прозвищу Конь. Он и в самом деле чем-то походил на лошадь, особенно когда смеялся, показывая крупные желтые зубы.
Неплохой проводник, Ерофей был скуп до неприличия, но была в нем одна не очень-то совместимая со скупердяйством черта – Порубор про это знал, – любил Ерофей, сорвав с клиентов приличный куш, попытать счастья в игре. Обычно – в кости, но вот, видно, дошел и до колпачков. Правда, пока не играл, присматривался. Порубору стало любопытно – откуда у конкурента навар? Вроде и не сезон еще. Вот и стоял парень, высматривал да прислушивался – может, проговорится Конь? Бывали случаи. Глядишь, и дорожку ему перебежать можно будет – как не раз уже поступал и сам Ерофей.
– Ну, может, хоть разок попробуем, а? – не унимался Твор.
Порубор шикнул на него, отвел в сторону, показал на высокого и худого носатого парня в длинном, до самых пят, балахоне.
– Знаешь, кто это? – с усмешкой спросил отрока.
– Нет.
– Войтигор, волхв-чаровник, – тихо пояснил юноша. – Ему эти колпачки – раз плюнуть. Вот и смотри, дадут ли ему сыграть?
Твор присмотрелся и увидел, как вокруг чаровника, откуда ни возьмись, появились дюжие угрюмые мужики, в том числе и тот, пахнущий навозом, смерд, что выиграл у колпачника бусину. Мужики словно бы невзначай прочно перекрыли волхву все подступы к колпачкам и посматривали на него, ухмыляясь.
– Чего это они, а? – с опаской спросил Твор.
– Это тоже колпачники, «стражи». Тот, что с колпачками, – «верчун», а кто выигрывает специально, чтоб таких, как ты, дурачков заманить-подзадорить, так и прозывается – «везун».
– Так что, выходит, целая шарага их тут?
– А ты думал?
– Что ж их князь не разгонит?
– Разгонял уж не раз. Да только толку мало – все равно играют. Да ведь и силком никого к себе не тащат, серебришко, словно тати, не отнимают. А что проигрывают раззявы – так это их беда, не княжья. Не играй – и не проиграешь.
– Ой, смотри, смотри, прогнали волхва-то!
– Колпачники всех чаровников знают. Они, чаровники-то, на чарках гадают, для них в колпачках тайн нет. Враз горошину найдут, выиграют или выведут нечестного «верчуна» на чистую воду.
Волхв Войтигор отошел в сторону и обиженно поглядывал на колпачников, но не уходил – видно, на что-то надеялся.
– А мы-то зачем тут стоим, смотрим? – поинтересовался вдруг Твор.
– Видишь того мужика, мосластого, с бородищей что веник? – незаметно показал рукой Порубор. – Это Ерофей Конь, давний мой враг и завистник.
– Неужто и он в колпачки играет?
– Играет, когда много серебра вдруг зазвенит в его калите. Вот я и хочу вызнать – откуда серебришко? Постоим немного, посмотрим. Во-он, как раз его очередь.
Порубор с Твором подошли к играющим ближе.
Поначалу Ерофею везло – видимо, «верчун» его специально заманивал, знал – просто так Конь играть не станет. Выиграв несколько медных монет, радостно ухмыляющийся Ерофей вытащил из-за пазухи плоское серебряное кольцо с несколькими лепестками, такие кольца модницы любили подвешивать к вискам. Вот это кольцо и поставил Ерофей на кон. И конечно же проиграл! А потом проиграл и монеты, и бусины, и даже снятый с себя пояс, красивый, видно, только что купленный. Пытался снять и кафтанец, да колпачник поморщился – нужна больно эта сермяга! Так и пошел восвояси проигравшийся в пух и прах Конь. Шел, понурясь, пока не наткнулся на такого же грустного чаровника. Поднял голову, пробормотал просительно:
– Угостил бы медком, Войтигоре?
– Пошли, – неожиданно согласился волхв. – Медком не медком, а бражкою угощу все же.
– И то дело! – повеселел проводник. – Дай-ко обниму тебя, брате!
Так, в обнимку, и пошли они в ближайшую корчму, где и просидели до вечера.
А Твор вдруг почувствовал, как надавило на мочевой пузырь. Подергал Порубора за рукав.
– Где бы отлить?
– А вон, за березами. Суконце только не потеряй.
– Ужо не потеряю.
Быстро справив свои дела, отрок подтянул порты, подхватил положенное на землю сукно и только собрался идти, как нос к носу столкнулся с горбатой, противного вида старухой в засаленной черной накидке и с ожерельем из сушеных лягух на тонкой морщинистой шее.
– Ш-ш-ш, – схватив Твора за руку, зашипела старуха. – Вижу-вижу, летит черный ворон, на тебя смотрит, клювом качает. – Бабка завыла: – У-у-у заклятье на тебе, отроче, камень черный, заговоренный, ухватить бы его – кха! кха! – да нету милости. А то, что в руках несешь, – брось, брось скорее – кал это. Кал! Нету тебе жизни, нет.
Твор попятился. Ну ее, дуру, – еще кинется. Хотя, может, и есть в ее словах доля правды.
– Ш-ш-ш… – снова зашипела старуха, взмахнула костлявой рукою…
– Шла бы ты прочь, Каргана, – неслышно подойдя сзади, сказал Порубор. – Чего это ты не на своей земле промышляешь?
– А там облава княжья, – обычным голосом, безо всяких шипений и завываний отозвалась бабка. – Этот парень с тобой, что ли?