А то ведь кое-кому труднехонько было выучить, вот увалень Хотовид, как ни старался, мало что запоминал, да так до сих пор и полагал, что Миклагард, Царьград и Константинополь – три разных города, Миклагард – варяжский, Константинополь – ромейский, а Царьград – ясно – словенский. Посмеивались над ним остальные отроки, но за глаза – силенкой Хотовида не обидели боги, не смотри, что пятнадцать лет, – на все двадцать выглядел – здоровенный, осанистый, руки – что грабли, картофелиной нос, на подбородке светлая бороденка кудрявится. Пусть из лука не очень хорошо пока бил Хотовид, да зато мечом мог махать без устатку, а лучше – палицей. Характер имел добродушный, но если уж обидит кто, тогда держись, спуску не будет. Дружок его – Кайша – прямая противоположность. Худенький проныра, этакий живчик, глазенки карие, хитрые, волосы растрепанные, будто копна сухой соломы. Мечом не очень ловко орудовал, уставал быстро, тем более – палицей, зато стрелы метал – залюбуешься – одна к одной. И быстро так это у него получалось, словно не одну стрелу на тетиву клал, а сразу десяток.
Кайша и сманил Хотовида к ромеям. Было у них на краю Подола постоялое заведеньице.
А с чего все началось? С девицы. С этой вот самой танцовщицы. День уже к вечеру клонился, стоял себе Кайша, как обычно, на дальней башне детинца, фантазировал. Головой-то крутить лень было, накрутился за день, хоть и вид вокруг открывался – красотища! Позади – княжий двор, за ним Подол, Щековица – ну, их плоховато видно, зато слева – широкая синяя лента – Днепр, справа – леса бескрайние, а впереди, сколько хватало глаз, засеянные житом поля с еле видными из-за дальности букашками-смердами. Меж полями, взбираясь на вершины холмов и спускаясь в лощины, бежала, извиваясь, дорога, проходя мимо опоясывавшего весь детинец рва, почти по самому краю. По дороге, в обе стороны, шли возы, запряженные медлительными, но сильными волами. В город везли сено, дичь, первые овощи – огурцы, редьку, репу. Обратно возы чаще всего возвращались пустыми, а что уж там спрятано в сумах возчиков – серебро иль подарки родичам, – того было не видно. Кайша давно уже научился примечать возы – воевода любил интересоваться, сколько их проехало в город да сколько из города. Не ответишь правильно – будешь потом лишние круги бегать в полном вооружении: в шлеме, кольчуге, со щитом за спиною. Потому и примечал все молодой воин. Только примечал так, машинально, мысли-то его далеко были. Мнилось Кайше, будто бы он славный, умудренный боями воин. Будто бы возвращается он из дальнего похода, едет на вороном коне рядом с князем, на плечах трофей – синий ромейский плащ, у пояса – меч в золоченых ножнах, подарок князя за проявленную в боях доблесть. Голова перевязана кровавой тряпицей – не зря, не зря князь пожаловал меч, воин бился достойно, едва не погиб во славу родной земли, но вот справился с десятком врагов, выжил. Сидит в седле, посматривает вокруг гордо. А вдоль дороги – девы распрекрасные, в одних тонких льняных рубашках. Всякие – чернявые, беленькие, златовласые. И все, как одна, машут руками: «Кайша! Кайша!» – а Кайше не до них, знает, ждет его в Киеве самая лучшая в мире красавица, Кайша еще не придумал какая. Может быть, смуглянка черноокая, с волосами как смоль, а может, белокожая златовласка с глазами – лиловыми колокольчиками. И еще, быть может…
Молодой воин вздрогнул, увидев вдруг прямо перед собой, на дороге, деву, красивую, словно солнце. Дева ехала на маленькой одноколке, запряженной осликом с упряжью, украшенной медными бубенцами. Ослик прядал ушами, бубенцы звенели, а дева что-то с улыбкой напевала. Напевала, пока не отпало колесо от повозки – девушка едва успела спрыгнуть. Вот те на, ну незадача! Кайша во все глаза смотрел на красивую незнакомку. Молодая, даже юная, ненамного старше Кайши, лицо приятное, смуглое, а вот глаза, кажется, светлые, серо-зеленые или голубые, с башни не видно. Одета чудно, по-хазарски – тонкие шелковые шальвары, зеленые башмаки с загнутыми вверх носами, длинная, застегивающаяся спереди на пуговицы рубаха – халат называется. Волосы не поймешь какие – медно-рыжие, Кайша таких в жизни не видел.
Отряхнувшись от пыли – всё ж таки не удержалась на ногах, упала, когда с повозки прыгала, – девушка погладила ослика и, подойдя к валявшемуся в дорожной пыли колесу, пнула его ногой. Кайша ухмыльнулся – тут уж пинай, не пинай, само не сделается. Вздохнув, незнакомка осмотрелась, присела у колеса – полы халата погрузились в пыль. Заметив это, девушка быстро вскочила, подбежала к накренившейся повозке и… проворно расстегнув пуговицы, сбросила с себя халат. Кайша даже покраснел – фигурка у девицы была что надо! Талия тонкая, осиная, в пупке что-то блестит – жемчуг? лал? – грудь прикрыта широкой золоченой лентой, а шальвары сидят настолько низко, что вот еще бы пониже, и… Повернувшись к башне спиной, девчонка нагнулась к колесу – шальвары едва не спали. Кайша утер слюну. Подняв колесо, красавица кое-как подкатила его к повозке и обернулась, устало вытерев со лба пот.
– Эй, воин!
Кайша не сразу понял, что обращаются к нему. А когда понял, высунулся с башни, хоть это и строго-настрого запрещено было.
– Чего тебе?
– Взгляни направо, не едет ли кто? – попросила дева. Говорила она хоть и на славянском наречии, но как-то странно, тягуче – «взгля-а-а-ни», «на-аправо-о».
– Нет, похоже, никого, – сообщил воин.
– Жаль. – Девушка искренне огорчилась. Уселась на край рва, сверкнув пупком, снова взглянула на Кайшу: – А ты давно тут стоишь?
– Да давненько.
– И часто кто-нибудь проезжает?
– Бывает, ты подожди.
– Придется, – улыбнулась дева.
Кайша огляделся по сторонам. Ну вот, ездили же возы, а сейчас… Ага, вроде бы за ближним холмом поднялась желтая дорожная пыль.
– Вроде бы едет кто-то.
– Вот и хорошо, – снова заулыбалась девица. – Может быть, помогут… Ой! – Она вдруг испуганно передернула плечами. – А если это разбойники, ты позовешь помощь?
– Обязательно! – рассмеялся отрок, глядя, как из-за поворота выворачивает очередной обоз.
Девчонка быстро накинула халат, застегнула… И вмиг договорилась с чернявым мужиком, видимо старшим обоза. Протянув ему несколько серебряных монет, что-то сказала. Обозник кивнул – возницы слезли с телег и сноровисто поставили колесо на место.
Ну, вот и все, грустно подумал Кайша.
Усевшись в повозку, девчонка неожиданно обернулась.
– Как звать тебя, воин?
– Кайша.
– Я перед тобою в долгу, Кайша… Знаешь что, приходи сегодня, как сменишься, на постоялый двор Костадиноса Левита, это на Подоле, знаешь?
– З-знаю, – заикаясь от волнения, вымолвил Кайша. – А м-можно я не один приду, с другом?
– Приходи с другом, – засмеялась дева. – Спросишь Пердикку, это я. У нас будет веселое представление: песни, музыка, танцы.
– А, так ты из скоморохов, – догадался гридь.
Пердикка отмахнулась.
– Не совсем так. Я танцовщица и… в общем, увидишь. Так придешь?
– Конечно.
Постоялый двор ромея Костадиноса друзья – Кайша и Хотовид – отыскали быстро, и вот теперь наслаждались танцем.
Голая красавица Пердикка танцевала так самозабвенно, что невольно хотелось сбросить одежду и присоединиться к ней, забыв всякий стыд. Друзья смущенно переглядывались и даже забыли о том, что могут встретить знакомых, которые, уж конечно, не преминут сообщить о том, что видели, воеводе.
Наконец бубны смолкли. Угасла мелодия свирели, и танцовщица, бессильно распластавшись на полу, вскочила, поклонилась до земли и быстро исчезла за занавесью под бурные крики зрителей.
– Здорово, – прошептал Хотовид. – Ну и девка. Ты где с ней познакомился, Кайша?
– Говорю же, сегодня на башне!
– Везет тебе. Мне так вообще ничего хорошего не попадается.
Собравшиеся в длинном полутемном зале люди – купцы, приказчики, воины – потихоньку покидали постоялый двор. Кто уходил в соседнее помещение, кто во двор, чтобы выпить на прощание бокал недорогого хиосского вина.
– Похоже, и нам пора, – вздохнул Хотовид. Его приятель кивнул, и парни вышли во двор, окунувшись в теплую черноту наступающей ночи.
Подойдя к воротам, Кайша почувствовал вдруг, как кто-то взял его за руку. Обернулся.
– Пердикка!
– Отойдем ненадолго, – стрельнула глазами дева. Какого они цвета, и сейчас было не разобрать – темно.
Кайша обернулся к приятелю.
– Подожди у ворот.
Сердце его билось так тревожно-томительно, как никогда еще в жизни не билось. Танцовщица отвела его в дальний угол двора, положила руки на плечи:
– Давно служишь, воин?
– Давно… – Набравшись смелости, Кайша обнял ее за тонкую девичью талию.
– А кто у вас старший? Я, кажется, его знаю.
– Ты знаешь Твора? Откуда?
– Кажется, знаю, – с нажимом повторила девушка и, прижавшись к парню всем телом, попросила: – Приведи его сюда. Завтра же.
– Но как… – Кайша замялся, а Пердикка вдруг приникла губами к его губам в жарком затяжном поцелуе… Руки молодого воина скользнули под халат…
– Приведешь? – отстранившись, томно спросила дева.
Кайша ответил, не слыша себя:
– Да…
– Тогда тебе будет награда, – проведя рукой по его лицу, смеясь, пообещала Пердикка. – А сейчас уходи. Хозяин давно ищет меня. Прощай.
– До завтра… – прошептал молодой воин, решивший, что завтра во что бы то ни стало приведет Твора на постоялый двор ромея. Раз Пердикка просила… И обещала награду! Ну, завтра он ей напомнит, осталось лишь уговорить Твора. Впрочем, чего его уговаривать? Он ведь еще не женат, кажется…
– Какая еще танцовщица? – выйдя из караульного двора, недоуменно переспросил Твор. – Откуда она меня знает?
– Не знаю, – Кайша пожал плечами. – Сказала, что ты будешь рад ее видеть.
– Ну, что ж… – Твор покачал головою. – Эх, только бы Вятша не проведал.
Они вышли к постоялому двору Костадиноса со стороны Щековицы, где было вполне безлюдно, а значит, меньше риска повстречать какого-нибудь знакомого, который, конечно уж, поинтересовался бы, с каких это пор младшие дружинники шляются по ромейским вертепам.