– Подвезу. Садитесь. – Ньерд распахнул дверцу.
Девушка села, глядя прямо перед собой, словно неживая, словно древняя статуя.
Инспектор завел мотор.
– Шипение, – неожиданно громко произнесла вдруг Магн. – Я слышу шипение. Змеи! Безобразные змеи…
– Какие змеи? О чем вы?
– Ну да, он вспомнил предание. Гибель от укуса змеи… Он опять здесь, рядом!
– Послушайте-ка, любезная Магн…
– Едем! Едем быстрее! Впрочем, может быть, уже поздно.
Пожав плечами, инспектор врубил передачу.
В Черном лесу, в концертном зале, холодном и длинном, все жило ощущением предстоящего действа. Смеялась, предвкушая кайф, публика, музыканты настраивали аппаратуру. Ханс горделиво поглядывал на девчонок – уж сегодня-то они увидят, сегодня-то почувствуют, проникнутся. «Вой джунглей» выступала второй, после «Ребра Вотана» – по мнению Ханса, так себе командочки, слабой пародии на ранний «Дактрон». Да и музыканты «Ребра» слишком уж нахально держатся, сразу видно – пижоны. Эй, зачем же так пинать комбик? Между прочим, он общественный.
Ханс возмущенно поискал глазами Нильса, не нашел и решил самолично пройти к сцене, повозмущаться… Кто-то дернул его за рукав.
– Ханс!
Парень обернулся и увидел перед собой Матиаса Шенна.
– Привет, Шенн. Что ты тут делаешь?
– То же, что и ты… Игорь просил тебя подойти ненадолго. Им там провода не вытащить из-под старой эстрады, так, может, ты заберешься.
– Ну, нигде без меня! – буркнул польщенный Ханс и засунул руки в карманы. – Веди!
Около старой сцены было темно, лишь желтый свет дальнего фонаря немного освещал эстраду, а скорее, просто сгущал тьму. Ханс достал зажигалку.
– Ну, и где они, твои провода?
Матиас распахнул дощатую дверцу, ведущую под сцену. Пахнуло сыростью.
– Лезь… Игорь там.
Захлопнув дверь, выждал немного и услыхав тонкий вскрик, снова направился в зал.
– Эй, девчонки… Там вас Ханс зовет немного выпить.
– Так нам же не нальют в баре!
– Да он не в баре, здесь, недалеко. Идемте.
– А ты сам-то откуда тут взялся?
– Так, зашел вот…
– Это нам сюда лезть? – Девушки – Анне-Лииса и Лиззи – с содроганием заглянули в дверь. – Ханс, где ты?
– Да там он, идите за мной!
Нырнув под эстраду первым, Матиас тут же откатился в угол, дождался, когда за ним шмыгнут девчонки и, пулей выскочив наружу, захлопнул дверь на щеколду.
– Молодец, друг мой! – похвалил его голос.
– Лиззи точно не пострадает?
– Я тебя никогда не обманывал. Она будет твоей.
– Не очень-то удобно под сценой…
– Ну, уж прости. Кстати, у тебя есть еще одно дело… Здесь недалеко, идем…
– А быстро?
– Да сейчас и вернешься.
Вздохнув, Матиас побрел к лесу.
Первой не выдержала Лиззи.
– Ну, и долго нам тут сидеть? Может, пора уже выйти?
– Нет, – покачал головой Ханс. – Игорь с Ньердом-испектором сказали, что сами нас позовут.
– И когда же?
– Тсс! – Ханс приложил палец к губам, ну и темно было – хоть глаз выколи. Пахло гнилой трухой, сыростью, мокрой землей.
– Да ты где их видел-то? – не отставала Лиззи.
– Да здесь. Сначала не разглядел, потом. Ка-ак схватили меня за плечи – вот страху-то! Хорошо, инспектор догадался зажечь фонарик.
– Лучше б он его нам оставил. О! Эврика! Мобильник! Вот, сразу светлее…
В дальнем углу сцены послышался скрежет. Ребята отпрянули.
– Эй, узники? – по-английски спросил насмешливый голос. – Вы там еще живы?
– Игорь! – радостно отозвался Ханс. – Ну, наконец-то. А где инспектор?
– Пошел искать Шенна. И кажется, упустил.
– Так Шенн это все и устроил? – воскликнула Анне-Лииса. – Вот гад.
– Гад, – согласно кивнул Акимцев. – И вы даже не представляете какой. Ну, вылезайте, нечего здесь сидеть. А, вот, кажется, и наш неутомимый Мегрэ. Как успехи, инспектор?
– Глухо, – раздраженно отозвался Ньерд. – Как сквозь землю провалился.
– Там, кажется, Магн хотела тебе что-то поведать.
– Магн?
Магн сидела на сцене, держа за хвосты отвратительных мертвых гадин. Она успела… успела предупредить Игоря, но не успела довести дело до конца. Хотя, быть может, еще не поздно?
– Идемте. – Подняв глаза, она посмотрела на Игоря и Ньерда. – Я теперь знаю, где он.
Быстро пройдя зарослями, они обошли болотце и остановились перед большой лужей… в которой лицом вверх лежал Матиас Шенн с удивленными, широко распахнутыми глазами. Лежал – мертвее мертвого, а на груди его свернулась кольцами мерзкая черная гадина. Увидев подошедших людей, она подняла голову, зашипела…
Инспектор вытащил пистолет.
– Она не опасна, – вдруг тихо промолвила Магн. – Теперь это обычная змея, ведь Хозяин ушел.
– Кто ушел? – Инспектор обернулся к ней, но так и не получил ответа.
– Ральф, Йорген, Ханс, – загибал пальцы Игорь, – две девушки… Всего пять, я должен был быть седьмым… А этот, значит, шестой.
– Друид использовал его и убил. Сбросил, как выросшая змея сбрасывает ненужную шкуру.
– Вы сказали что-то о Ральфе и Йоргене? – оживился инспектор.
– Их убил Шенн. Но не сам по себе, не по своей воле.
– То есть как это – не по своей воле? – не понял Ньерд. – Он что, тоже сумасшедший?
– В некотором роде – да, – задумчиво ответил Акимцев. – А я ведь чувствовал его присутствие, только не хотел верить. И ничего не смог сделать. Жаль… Ладно хоть спасли ребят.
– Твое дело еще впереди, Игорь, – неожиданно улыбнулась Магн. – Ведь друид думает, что ты мертв. И принесены все семь жертв.
Акимцев удивленно посмотрел на нее.
– Что ж, выходит, мы его перехитрили?
– Выходит, так. В душе друида уж нет прежней силы. Но он вполне может ее обрести… И обретет, если мы не помешаем!
– Эй, ребята, – потряс головой Ньерд, – странные вы речи ведете… Подождите, я сейчас вызову людей, займусь трупом. Игорь, у вас, между прочим, скоро выступление.
– Боже! – Акимцев хлопнул себя по лбу. – Скорее, бежим. Магн, ты споешь с нами?
– Обязательно. «Глам дицин» – песнь поношения гнусной душе друида! Я буду петь ее всегда.
Глава 7Сборы
Отсюда, из Киева, Олег с новгородской и киевской дружинами ходил походом на самый Константинополь…
Лето 873 г. Киев
Он снова пришел! Дух Черного друида явился, чтобы опять творить зло. Так и только так можно было объяснить случившееся. Жертвы… снова безвинные жертвы. Дети, девушки, воины. Стрелы ромейского купца, пропитанные змеиным ядом, и тот же яд, растворенный в кубке лекарем Эвристидом, и танцовщица Пердикка с разъяренной коброй.
– Все они не зря использовали змей, князь, – усмехнулся Ирландец. – А ведь только друид знает предание о…
– …о том, что мне суждено умереть от укуса змеи, – продолжил Хельги. – Что ж ты запнулся, Конхобар? Побоялся сказать правду?
– Иногда правда бывает хуже лжи, – уклончиво отозвался Ирландец. – Впрочем, я согласен с тобой – то, что случилось пять лет назад, может вновь повториться. Только теперь вряд ли поддержат друида дальние лесные погосты. Не те уже там люди, привыкли к порядку, к размеренности, к раз и навсегда установленной жизни. Да и друид не тот…
– Не тот он был и пять лет назад. – Князь подошел к окну и задумчиво посмотрел во двор. – Нет, не пять, прошло чуть меньше времени… Впрочем, неважно. Обрати внимание, они погибли тоже – и купец, и лекарь, и танцовщица.
– Ну, танцовщица, насколько я знаю, случайно.
– Не скажи… Кто знает, как повела бы себя змея после того, как ужалила бы меня.
– Вы допросили всех, кто был с ней на постоялом дворе?
– Спрашиваешь. – Хельги скривил губы. – Всех, начиная с погонщика ослов и заканчивая хозяином постоялого двора. И все твердят одно – Пердикка была очень известна в Милетине, затем вдруг уехала в Константинополь…
– Странно! С чего бы?
– Ничего странного, – покачал головой князь. – Все провинциалы рано или поздно рвутся в столицу, где гораздо легче прославиться и заработать. Лекарь, кстати, тоже практиковал в Константинополе, а купец имел там дом и торговые склады.
– Константинополь, – задумчиво протянул Ирландец. – Если все случившееся – козни друида, значит, там и надобно его искать! Слава богам, сила его, похоже, невелика – он даже не смог убить тебя.
– Почти не смог. – Хельги нехорошо прищурился. – Но действовал вполне уверенно.
– Если это он…
– Он, он… С чего бы это желать моей смерти всем этим совершенно разным людям? Правда, друид не смог полностью овладеть их душами. Думаю, и купец, и лекарь, и танцовщица жили своей обычной жизнью, друид лишь время от времени их направлял.
– Хм. – Ирландец скептически пожал плечами, однако спорить не стал. Лишь заметил, что черный дух Форгайла Коэла может попытаться вернуть былую силу. И это тем легче будет сделать, чем важней человек, душу которого он подчинит своему влиянию, постепенно, не сразу.
– Ты полагаешь, он как-то сосуществует с той душой, в которую вселился?
Ирландец хмуро кивнул.
– Пожалуй.
Осторожно постучавшись в дверь, вошла Сельма – вплыла, высоко держа голову, увенчанную золотой, украшенной смарагдами диадемой, как и полагалось княгине. Сухо кивнув Ирландцу, вопросительно взглянула на мужа.
– Да, мы закончили разговоры, – улыбнулся князь. – И вовсе не прочь перекусить.
Сельма кивнула.
– Я уж велела челяди накрывать столы. И, княже, у меня для тебя кое-что есть.
– Тогда идем!
Ирландец поднялся с лавки и набросил на плечи ярко-зеленый плащ, напоминавший ему о лугах далекой родины.
– С вашего позволения, я хотел бы откланяться.
– О нет, нет, Конхобар, – замахал руками Хельги. – Я не отпущу тебя просто так! Еще не хватало, чтобы на радость затаившимся врагам поползли слухи, как будто новгородский наместник попал в опалу?!
– Что ты сказал, князь? – Ирландец встрепенулся, задержавшись в дверях. – А ведь это неплохая мысль! Может быть, будет лучше, если кое-кто так и подумает?