– Что это за зоопарк такой? – Глория чуть не задохнулась от возмущения.
– Я только что стал свидетелем двадцати шести вопиющих нарушений санитарных норм, – недовольно фыркнул Мелман. – Нет... двадцати семи!
А Марти восхищенно глазел на лемуров.
– Мне начинает нравиться Сан-Диего, – сказал он, слегка покачиваясь из стороны в сторону в такт музыке. – Это что-то свеженькое, – он вильнул хвостом. – Полный улет! Пошли зажжем!
Он вышел было на поляну, но Глория вовремя втащила его обратно.
– Минуточку, – сказала она. – А где Алекс?
Все трое огляделись. Алекса нигде не было.
– Где он, не знаю, – Марти пожал плечами. – Одно знаю точно: он может пропустить обалденную вечеринку!
Внезапно музыка смолкла.
– Фоссы! Фоссы нападают! Спасайтесь бегством! – завопил главный лемур.
Четверо грозных фоссов – хищных животных около сорока пяти фунтов весом, внешне напоминающих обыкновенных гиен, – выскочили на поляну, держа в лапах вилки и ножи.
Лемуры кинулись в кусты.
Алекс наконец догнал друзей.
– Фууу, ну и гадость. – Он смахнул остатки паутины с носа. – Спасибо, что подождали, ребята...
Раздвинув листву, он выглянул на поляну.
На ней не было никого, кроме четверки фоссов, которые переворачивали и подбрасывали в салатнице крошечного лемура по имени Морт.
Морт определенно был обедом.
Алекс подошел к фоссам поближе:
– Эй, эмм, мы только что прибыли из Нью-Йорка и ищем хозяина этого зоопарка. Мы несколько часов просидели на том пляже, и никто не затруднился явиться. Я не знаю, как... эмм... не знаю, как вас тут обычно дела ведутся, но очевидно здесь есть какое-то начальство, и это было бы здорово, так что если бы вы объяснили нам, как пройти к офисам, мы просто бы...
Огромный волосатый паук появился у Алекса на плече.
– Ну-с, здравствуйте, – вежливо сказал паук.
Алекс терпеть не мог паутину, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как сильно он ненавидел пауков.
– АААААААААААААА!
Он словно обезумел. Подпрыгивая на полтора метра от земли, он вертелся и извивался, рычал и огрызался.
Фоссы оторвали взгляд от своего потенциального обеда. Они были в ужасе. Никогда раньше им не доводилось увидеть что-то подобное бешеному льву, и это зрелище было кошмарным.
Они уронили Морта в салатницу, а салатницу на землю, и смылись в джунгли.
Прячущийся в кустах у края поляны король лемуров вытаращил глаза от удивления.
– Ты это видел, Морис? – шепнул он своему телохранителю.
– Да, король Джулиан, – кивнул Морис. – Фоссы испугались его!
Тем временем Глория схватила первую попавшуюся палку и принялась колошматить ею по Алексу и по земле вокруг него, пытаясь прикончить беднягу паука (который, как он сказал своей жене и трем тысячам детей за ужином в тот же вечер, все еще дрожа от пережитого шока, всего лишь хотел показаться дружелюбным!).
– Давай, Глория! Покажи класс! Вот так! Врежь ему! – в один голос кричали Марти и Мелман. Войдя в раж, Глория колотила Алекса палкой.
– Вот так! – вторил им паук, отойдя на безопасное расстояние. – Врежь ему!
Затем он скрылся в высокой траве.
Из своего укрытия лемуры наблюдали за взбесившимися гигантскими животными.
– Король Джулиан! – крикнул маленький Морт, задыхаясь. – Кто они? Кто они такие?
Задумчиво пощипывая бородку, которой у него не было, король Джулиан сосредоточенно размышлял.
– Это пришельцы, – наконец решил он. – Дикие пришельцы из дикого будущего.
– Они пришли убить нас и забрать у нас драгоценные металлы! – буркнул Морис.
Морт упал в обморок.
Король Джулиан посмотрел на маленького лемура, без чувств лежащего у его ног.
– Вставай, Морт, – прошипел он. – Не валяйся у ног короля, ладно? Мы в кустах. Мы прячемся. Тсс. Всем заткнуться, включая меня. Тссс. – Король нахмурился. – Что это был за звук?
Морис уставился на него.
– А, это снова я, – понимающе кивнул Джулиан.
Глория все еще избивала Алекса посреди поляны.
– Хватит! – завопил Алекс. – Довольно!
Тогда она отшвырнула палку в сторону и помогла Алексу подняться.
– Он все еще на мне? – лев чуть не свернул себе шею, пытаясь разглядеть, есть ли что-нибудь у него на спине. – Фу, какая мерзость...
Мелман внимательно осмотрел Алекса.
– Она его, похоже, убила, – вздохнул он.
Глория кивнула:
– Все в порядке. Его нет.
Морт в ужасе смотрел на Алекса из кустов.
– Это дикари! – пискнул он. – Сегодня вечером мы все умрем!
И он свалился прямо на ноги королю Джулиану.
Король Джулиан пристально посмотрел на него.
– Ноги! Я же говорил... Я говорил тебе... Я всем говорил... мои ноги! – Король окинул взглядом своих подданных. – Я говорил ему или не говорил?
Морт снова вскочил как ни в чем не бывало.
Король Джулиан почесал макушку.
– Стоп!
Все лемуры застыли на месте.
– У меня есть план.
– Правда? – искренне удивился Морис.
Король Джулиан сверху вниз посмотрел на Мориса.
– Я придумал хитрое испытание. Сейчас мы выясним, действительно ли это дикие убийцы.
Он широко улыбнулся бедняжке Морту, отвел ногу назад и пинком вышиб маленького лемура из кустов.
– Если они съедят Морта, наши подозрения подтвердятся, – пояснил мудрый король.
В ответ Морис лишь закатил глаза.
Морт приземлился прямо в ноги четверке друзей.
Они уставились на малюсенького лемура.
– Эй, приветик! – Марти сделал шаг вперед.
– Я сам с этим разберусь, – Алекс оттолкнул зебру в сторону. – Алекс разберется. А Марти просто помолчит.
Он наклонился и вкрадчивым голосом сказал Морту:
– Привееееееееееееееееет.
Увидев острые львиные клыки, Морт залился слезами.
– Ох, Алекс. Что ты наделал! – нахмурился Мелман.
Алекс покраснел.
– Шшшш, – попробовал он успокоить лемура. – Нет, нет, нет, перестань. Все хорошо. Я просто глупый лев. Вот черт...
Морт зарыдал еще громче.
Марти, Глория и Мелман кинулись его успокаивать.
– Бедный малыш! – заворковала Глория. – Этот большой нехороший лев испугал тебя?
Морт быстро-быстро закивал.
– Испугал, да? – Глория была сама нежность. – Плохой дядька. Ну, иди ко мне. Мамочка возьмет тебя на ручки.
Она подняла Морта и бережно обняла его. Маленький лемур замурлыкал от удовольствия.
Мелман с брезгливым видом заглянул Глории через плечо.
– Они все милые, если держать их на расстоянии.
Глория пощекотала Морта, и тот захихикал.
– Ути-пути, посмотрите только! – улыбнулась она. – Разве ты не милашка? Ну просто булочка к кофе.
Из кустов в полном неверии выглядывал король Джулиан.
– Да это же просто божие одуванчики!
– Ну не знаю, – Морис не мог оторвать взгляда от Алекса. – Вон тот с безумной прической все же кажется мне подозрительным.
– Ерунда, Морис, – авторитетным тоном произнес Джулиан. Он повернулся к своим подданным. – Пошли! Давайте все выйдем и познакомимся с нашими одуванчиками!
Изо всех кустов, растущих на краю поляны, послышались возгласы одобрения. Затем сотни крошечных лемуров ринулись к Алексу, Марти, Глории и Мелману и окружили их.
Морис запрыгнул на ближайший камень и откашлялся.
– Представляю вам его королевское величество, нашего прославленного короля Джулиана Тринадцатого, самопровозглашенного повелителя лемуров. Все поприветствуем его. Ура.
Лемуры устроили овацию.
Джулиан с важным видом вышел из своего убежища.
– А он стильный, – сказал Марти с тенью зависти в голосе.
– Кто это? – прошептал Алекс. – Гвинейская свинья?
– Я думаю, это белка, – предположил Мелман.
Король Джулиан запрыгнул на плечи какого- то лемура, который в свою очередь запрыгнул на плечи третьего, а тот вскарабкался на плечи четвертого. Когда король оказался на уровне глаз зебры, он заговорил.
– Добро пожаловать, гигантские одуванчики, – царственным тоном произнес он. – Можете греться в лучах моей славы.
– Определенно белка, – кивнул Алекс.
– Мы необычайно признательны вам за то, что вы прогнали фоссов, – продолжил король.
– Что-сс? – не расслышала Глория.
– Фоссов, – пояснил Джулиан. – Они постоянно беспокоят нас, вторгаясь в наши владения, портят наши праздники и отрывают конечности...
– Ясно, – перебил его Алекс. – Послушайте, мы просто хотели бы узнать, где тут люди, поэтому если вас не затруднит...
Морис уставился на льва:
– Боже мой! Какие у вас большие зубы!
Король Джулиан цыкнул на него:
– Постыдись, Морис! Теперь ты видишь, что оскорбил урода? – он снова повернулся к Алексу. – Его грубость не останется безнаказанной. Но для начала вы должны сказать мне... кто же вы такие?
Алекс сделал шаг вперед.
– Я – Алекс. Тот самый Алекс. А это... это Глория, Марти и Мелман.
Король Джулиан кивнул.
– И откуда же вы, гиганты?
– Мы из Нью-Йорка.
– Ага. Все поприветствуем нью-йоркских гигантов!
Лемуры начали скакать вокруг них, издавая радостные возгласы.
– Кто они? – буркнул Алекс, нахмурившись. – Неудачный эксперимент ученых- генетиков? Ошибка природы? Ладно, слушайте, давайте просто спросим у этих мутантов, где тут люди.
– У нас, мутантов, люди, разумеется, есть, – отозвался король Джулиан.
– Правда? – обрадовался Мелман.
– Ну что же, прекрасно, – Алекс воспрял духом. – И где они?
– Один из них вон там, наверху. Не правда ли, они просто очаровательные? Хотя и не очень живучие...
Все задрали головы. Высоко на дереве висел человеческий скелет, зацепившись за ветку парашютом.
Алекс содрогнулся.
– Есть у вас тут какие-нибудь живые люди? – спросил он сдавленным голосом.
Король Джулиан пожал плечами.
– О нет. Только мертвые.
– Если бы здесь было много живых людей, эти места не назывались бы дикими, верно? – заметил Морис.
Широкая улыбка расползлась по физиономии Марти.