– Дикими? – выдохнул он.
У Алекса екнуло сердце.
– Вот здесь поподробней. Вы хотите сказать, это там, где «в лачуге жить, листком подтираться»?
Король Джулиан улыбнулся и кивнул.
Глория закатила глаза.
– Ой-вей, – простонала она.
– Ой-вей, – эхом отозвался король Джулиан.
– Ой-вей! – хором воскликнули лемуры, прыгая вокруг. – Ой-вей!
Алекс посмотрел на ораву скачущих лемуров.
– Можно мне отойти на минутку? – обратился он к королю.
– Ну разумеется! Ой-вей!
Глава седьмая
Истерически плача, Алекс нетвердой походкой вышел на пляж.
– На помощь! – крикнул он в бескрайнюю синюю даль океана. – Паааамаааагиииииииитеееее!
Затем он бултыхнулся в воду.
На песок, с трудом продравшись через джунгли, выбежала Глория.
– Что ты делаешь? – она кинулась к Алексу и крепко схватила его за горло.
– Отпусти меня! – взвизгнул тот. – Я поплыву в Нью-Йорк! Знаю, что шансы на успех ничтожны... но я должен попытаться!
– Ты же не умеешь плавать!
– Я же говорю, шансы ничтожны...
На пляж выскочил Мелман. Вокруг его головы были клубком намотаны лианы. Их длинные концы волочились за жирафом по песку.
– Аааа, – вопил он. – Природа! Она повсюду! Снимите это с меня! Я ничего не вижу. Ничего не вижу!
Глория наступила на лианы, когда жираф проносился мимо нее, и растения сорвались с его головы.
Мелман резко затормозил и посмотрел вокруг.
– Я вижу, вижу!.. Но лучше бы я не видел!
И он воткнул голову в песок.
Наконец из джунглей, пританцовывая, вышел Марти.
– Мы на вооооле! – пропел он. – Мы на вооооооле!
– Ладно, – вздохнула Глория, усилив хватку на горле Алекса, – здесь просто какая-то ошибочка вышла, только и всего.
Мелман выдернул голову и выплюнул песок изо рта.
– Да. Колоссальная ошибочка, я бы сказал!
– Спокойно, Мелман! – Глория сверкнула глазами. – Расслабься! Я уверена, что люди не намеренно выбросили нас здесь. Как только они поймут, что произошло, они сразу начнут нас искать. Верно?
Алекс судорожно ловил ртом воздух.
– Глория? – прохрипел он.
– Готова поспорить, что они уже на пути сюда, – как ни в чем не бывало продолжала Глория.
– Думаешь? – Мелман с тоской посмотрел вдаль.
За многие мили от них в открытом море Шкипер слушал бортовое радио. Звучала музыка рэгги. Он сделал погромче.
– Что ж, мальчики, – обратился он к взволнованному экипажу корабля. – Мы направляемся в Антарктику! Кажется, на завтрак у нас будут холодные как лед суши!
– Дай пять! – сказал Ковальски Прапору. Пингвины ударили по ластам.
Шкипер сделал знак Рико.
Тот откупорил бутылку шампанского.
А в это время Мелман писал на песке завещание. За его спиной зияло глубокое отверстие продолговатой формы.
«Я, Мелман Менкович, будучи в здравом уме и нездравом теле, завещаю равные части своего имущества вам троим...»
Огромная волна накатила на берег, смыв часть завещания.
Увидев углубление в песке, Марти аж подскочил.
– Ого! Сортир! – восхищенно сказал он. – Нужник!
– Это не сортир, – фыркнул Алекс. – Это могила. Ты свел Мелмана в могилу! Ты доволен?
– Ой, да ладно вам, – Марти пожал плечами. – Это еще не конец. Это только начало! А может быть, и лучшее из того, что с нами случалось!
У Алекса грива встала дыбом.
– Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Это не самое лучшее из того, что случалось с нами! Ты рассказал нам о том, что загадал в свой день рожденья, и навлек на всех нас беду!
– Да-да, – поддакнул Мелман. – Зачем ты вообще рассказал нам свое желание? Не нужно было этого делать.
– Минуточку! – запротестовал Марти. – Вы сами меня заставили сказать! Кроме того, напротив, нам очень даже повезло! Здесь нет ни оград, ни расписаний. Место чудесное! Боже мой, да мы же рождены, чтобы жить здесь!
Алекс не слушал его. Он сосредоточенно чертил на песке линию, отделяющую Марти от той части пляжа, где находились остальные.
– Надоело! – он указал на линию. – Вот твоя сторона, Марти, а вот наша. Твоя сторона – дурная сторона, где ты можешь скакать и прыгать, как конек-горбунок, и целыми днями делать все, что душа пожелает, и... – он не мог подобрать нужные слова. – А это хорошая сторона для тех, кто любит Нью-Йорк и хочет вернуться домой.
– Брось, Алекс... – Марти покачал головой, пытаясь пересечь линию.
Алекс преградил ему путь.
– Нет! Назад! Отойди назад! Отойди на свою сторону!
Ушки Глории затрепетали.
– Знаете что? – сказала она. – Так нельзя. Мы должны держаться вместе. Сейчас не время тыкать пальцами. Даже если во всем виноват он, – она тыкнула пальцем в Марти.
– Ага, ты туда же, Глория? – фыркнул тот. – Ладно. Вы на своей стороне, я на своей. Если понадоблюсь, ищите меня здесь, на моей прикольной стороне. Где я прекрасно провожу время. Яба-даба-ду!
Он развернулся и, весело напевая, поскакал по песку.
– Твоя сторона вовсе не прикольная! Это наша прикольная! – заорал Алекс ему вдогонку. – Здесь мы отлично проведем время, пытаясь выжить, пока нас не найдут! Обожаю эту сторону! Эта сторона – отпад! Та сторона – отстой!
Мелман провожал Марти взглядом.
– Итак. Теперь что мы будем делать?
– Не волнуйся, – Алекс исподлобья смотрел на изогнутый хвост удаляющейся зебры. – У меня есть план...
– Это яд, – с видом знатока сообщил Мелман Глории. – А это... и это тоже. Яд... яд... яд.
Глория, которая в поисках чего-нибудь съедобного бродила по самому краю джунглей, подобрала камень и швырнула его в жирафа.
– А это камень, – подсказал Мелман.
Алекс тем временем искал щепки, доски и пальмовые ветки для конструкции, которую он возводил на берегу. Задрав голову, лев посмотрел на свое творение. Грандиозно.
– Интересно, какая у Марти будет физиономия, когда он это увидит, – пробормотал он, взглянув на другую половину пляжа.
Марти отдыхал в построенном им очаровательном бунгало, попивая что-то из скорлупы кокосового ореха. Он самодовольно улыбался.
Через несколько часов Алекс забрался на самый верх своего сооружения. Оставались последние штрихи. Внизу на песке Мелман вяло тер две досочки друг о друга, пытаясь высечь искру.
– Та-дам! – с гордостью пропел Алекс. – Готов поспорить, что эту крошку заметят с любого спасательного судна за миллион миль отсюда...
Глория восхищенно смотрела на сооружение – девятиметровое подобие статуи Свободы в тропическом стиле.
– Когда наступит подходящий момент, – раздался сверху голос Алекса, – мы зажжем этот факел свободы. Вспыхнет гигантский пожар, который заметят с корабля, и тогда этот кошмарный сон закончится. Мы будем спасены! Ну, что вы об этом думаете? Неплохо, правда?
Он взглянул на Мелмана.
– Как обстоят дела с нашим сигнальным огнем, Мелман?
– Хорошо, – жираф поднял глаза. – Идиот, – добавил он себе под нос.
– Я все слышал, – крикнул лев.
– Какая разница. Я в любом случае умру.
– Если ты в любом случае умрешь, – сухо заметил Алекс, – мог бы и самовоспламениться. Тогда у нас хотя бы огонь будет.
На другой стороне пляжа Марти поджаривал манго... на костре, на потрескивающем пламени.
– Почему бы нам просто не одолжить огоньку у Марти? – захныкал Мелман.
– У него огонь «дикий», – фыркнул Алекс. – Мы же не станем подносить «дикий» огонь к статуе Свободы. Три, Мелман!
Мелман затрясся на нервной почве.
– Тру... Я не могу... Я не могу этого сделать! – взвизгнул он, в отчаянии опустив доски на песок.
Они ударились друг о друга и вспыхнули. Потрясенный жираф уставился на пламя.
– Я высек огонь! – торжествовал он. – Я высек огонь. Я, Мелман Менкович, высек огонь!
Тут до него дошло, что он все еще держит полыхающие доски.
– Аааа! – заголосил он. – Огонь! Огонь!
Он вскочил как ошпаренный и шарахнулся в сторону.
– Мелман! – крикнула Глория. – Остановись!
Она бросила в него пригоршню песка, пытаясь потушить пламя. Песок попал Мелману прямо в глаза. Ослепленный и обезумевший от страха жираф помчался по пляжу. Он налетел прямо на построенную Алексом статую... и случайно поджег ее.
Алекс все еще был наверху.
– Нет, только не сейчас! – завопил он. – Я еще не вижу корабля!
Языки пламени, лижущие доски у подножия фигуры, стремительно перекидывались выше.
– Прыгай, Алекс! – скомандовала Глория. – Не бойся! Кошки всегда приземляются на лапы!
Алекс прыгнул. И впечатался прямо мордой в песок.
– Вот те на! И какой после этого из тебя кот?! – Глория разочарованно покачала головой.
Мелману наконец удалось потушить огонь. Алекс в отчаянии смотрел на свое пылающее творение.
– Ты маньяк, – простонал он, опускаясь на колени. – Ты сжег ее! Чтоб ты провалился!
Жираф с тоской взглянул на сторону Марти, где тот танцевал хулу.
– Теперь-то мы можем пойти на прикольную сторону? – спросил он.
Алекс посмотрел на другую половину пляжа. Марти, похоже, рассказывал анекдоты. Глория и Мелман громко смеялись.
Он снова отвернулся.
Марти обратил на это внимание. Оставив Мелмана и Глорию, он медленно приблизился к линии на песке.
Алекс сделал вид, что не замечает его.
– Эй, Ал! – начал Марти. – Там Мелман и Глория. На прикольной стороне осталось место еще для одного...
Алекс опустил глаза.
– Нет, спасибо.
– Алекс, – Марти вздохнул, – я здесь, на воле, словно сбылась моя мечта. Послушай. Люди обязательно нас спасут. А пока... попробуй посмотреть на все другими глазами и, возможно... ты отлично проведешь время!
Алекс покачал головой.
– Марти, я устал. Я голоден. Я просто хочу домой.
Марти снова вздохнул.
– Алекс? Почему речь всегда только о том, чего хочешь ты?
Он развернулся и пошел прочь. Алекс опустился на песок. Он не пойдет на другую сторону – неважно, что говорит Марти или кто-либо другой.
Он останется на этой стороне и дождется помощи – даже если на это потребуется целая вечность.