Не прошло и пары часов, как Алекс переполз на другую сторону. Мелман и Глория были с Марти, что-то попивали из кокосовой скорлупы и разыгрывали шарады.
Алекс постучал в дверь, которая одиноко стояла посередине пляжа. Марти еще не успел построить стены.
– Кто там? – отозвался Марти.
– Пиццу заказывали? – нашелся гость. – А ты как думаешь, кто?
Марти подошел к двери и посмотрел в глазок.
– Чем могу помочь? – произнес он ледяным тоном.
– Можно мне на прикольную сторону?
Марти слегка приоткрыл дверь.
Извините, не расслышал?
– Можно... мне... на... прикольную... сторону? – сказал Алекс с расстановкой.
Марти распахнул дверь.
– Ну конечно, Алекс! Добро пожаловать!
Алекс вытер ноги о половик и вошел в «дверь». Бунгало оказалось роскошным. В нем было углубление для костра, кондиционер, фонтанчик и бар с напитками.
– Алекс! – Глория помахала ему. Она отдыхала на круглой кровати из песка. Недалеко от нее в песочном кресле сидел Мелман.
– Мой дом – твой дом, – выразительно сказал Марти по-испански.
Алекс огляделся вокруг.
– Впечатляет, – неохотно признал он.
– Держи! – Марти вручил Алексу кокос. – Угощайся! За счет заведения!
Алекс отхлебнул.
– Фууу! – он начал отплевываться. – Это же морская вода!
– Тебе и не полагается это пить, – засмеялся Марти. – Это пока водопровод не провели... Эй, да вы все, кажется, голодные. Как насчет натуральных продуктов?
В вечернем полумраке загорелись три пары глаз.
– У тебя есть еда? – удивилась Глория.
– Специальное блюдо, которое есть только на прикольной стороне, уже почти готово! – сообщил Марти. – Морские водоросли на палочке!
Через пять минут Алекс, Мелман и Глория принялись жевать зеленые, скользкие, слипшиеся водоросли, намотанные на... палочки.
– Они чистые? – поинтересовался Мелман. – Мне что-то не верится, что их мыли...
– Мелман, – сказала Глория. – Они из океана. Их все время мыли!
– Да? – Жираф с сомнением посмотрел на водоросли.
Марти отщипнул кусочек.
– Лимончик бы определенно не помешал, – признал он.
Алекс повернулся к другу.
– Я тут подумал... Люди нас обязательно спасут, верно? А пока... наверное, нам стоит посмотреть на все другими глазами. Кто знает? Возможно, мы отлично проведем время.
Марти сверкнул глазами.
– Итак, – продолжил Алекс. – В этом заведении есть кабельное телевидение?
– Нет, но зацени вот это.
Зебра опустила рычаг, и потолок раздвинулся. На фоне черного неба мерцали миллиарды звезд.
– Вот это да, – Глория была потрясена. – Посмотрите только.
– Это свойственно дикой природе, – вздохнул Алекс. – Ни в чем нет меры.
Сияющая звезда пролетела по небосклону.
– И все, кроме того, бракованное, – сказал Мелман.
Марти посмотрел на них с укором:
– Это же падающая звезда! Скорей! Загадывайте желание!
– Я бы хотел большой... сочный... шницель, – вздохнул Алекс.
– Странно, что не судно со спасателями, – язвительно заметил Марти.
– Ооооооо, черт...
А в главном штабе лемуров – которым им служил пассажирский самолет с надписью на боку «Мадагаскар-Тур» – Морис призывал присутствующих на собрании соблюдать порядок.
Лемуры носились по фюзеляжу, взволнованно тараторя. Стоя рядом со скелетом пилота, Морис пытался привлечь к себе внимание публики.
– Тссс, все, – он размахивал руками. – Успокойтесь! Все по местам. Да, все, пожалуйста! Ты, сойди с его хвоста. Сядь. Кто-нибудь, разнимите вон тех двоих, пожалуйста. Все тссс. Давайте начнем, ладно? Так-то лучше.
Морис повернулся к королю Джулиану, который сидел в кресле второго пилота.
– Теперь разрешите представить вам его королевское величество, прославленного бла-бла-бла и так далее и тому подобное, ура, поехали.
Лемуры устроили овацию.
Король Джулиан откашлялся.
Все лемуры как по команде притихли.
– Итак, – начал король Джулиан, – нас всех заинтересовали наши гости, нью- йоркские гиганты.
Один из лемуров поднял руку.
– Да, Вилли?
– Мне они нравятся, – заявил Вилли.
Несколько лемуров одобрительно закивали.
– Мне они нравятся, мне они нравятся, мне они раньше всех понравились! – маленький Морт подпрыгивал на месте. – Я их увидел, и они мне сразу понравились! Они мне понравились еще до того, как я их увидел!
– Да, да, – согласился король Джулиан. – Нам всем они нравятся.
– Да по сравнению с тем, насколько они мне нравятся, вы все их просто ненавидите... – возразил Морт.
– Заткнись, Морт. Ты действуешь мне на нервы, – сказал король Джулиан. Морт притих. Джулиан помолчал с минуту. – Извини, я должен держать себя в руках, – пробормотал он. Затем вдруг распрямился и задрал нос. – Нет, не должен. Я король. Я могу делать все, что хочу.
Он снова повернулся к лемурам.
– Итак. Насколько мы помним, на нас всегда нападали и нас всегда пожирали ужасные фоссы.
– Фоссы! Фоссы! Фоссы! – завизжали лемуры в панике.
– Фоссы идут! – истошно завопил один особенно нервный лемур и выпрыгнул из окна самолета.
– Пожалуйста, – король Джулиан сделал знак Морису. Морис встал.
– Тссс! Тихо! – сказал он командным тоном. – Перестаньте. В настоящий момент нападения не происходит!
Лемуры снова угомонились.
– Как бы то ни было, – продолжил король Джулиан, жестом приказав Морису сесть, – мы все видели, как фоссы убегали от мистера Алекса, верно? Поэтому мой гениальный план таков: мы подружимся с гигантами из Нью- Йорка и будем держать их поблизости. И тогда, под защитой мистера Алекса, мы будем в безопасности и нам никогда больше не придется бояться ужасных фоссов!
– Это я придумал, – гордо добавил он. – Да, я. Я это придумал.
Лемуры одобрительно закивали. План был действительно хорош.
Морис снова встал.
– Нет, нет, нет, – нахмурился он. – Подождите. Никому не пришло в голову, почему фоссы так испугались мистера Алекса? Может, нам тоже следует его бояться? Может быть, мистер Алекс еще страшнее, чем фоссы.
Беспокойный ропот пробежал по рядам.
– Говорю вам, у меня от этого парня мурашки по телу, – продолжил Морис.
Король Джулиан фыркнул.
– Морис, ты не поднял руку. Следовательно, твой комментарий будет вычеркнут из протокола.
Хамелеон Масикоро, который вел протокол совещания, послушно стер комментарий Мориса.
– У кого еще мурашки? – строго спросил король Джулиан, окидывая взглядом аудиторию. – Молчите? Хорошо. Тогда заткнитесь. Когда гиганты проснутся, мы постараемся сделать так, чтобы они проснулись в раю.
– Все посмейтесь, пожалуйста, – добавил он.
Все лемуры засмеялись.
– Я король. Король говорит стоп! – король Джулиан любил эту игру.
Лемуры прекратили смеяться.
– Король говорит смеяться!
Лемуры снова засмеялись.
– Стоп!
Лемуры перестали... все кроме Морта, который смеялся так сильно, что начал икать.
– Я не говорил «король говорит»! – ликовал король Джулиан. – Вы все проиграли! Теперь давайте готовить сюрприз нью-йоркским гигантам!
Глава восьмая
Наступила полночь. Алексу снилось мясо.
С неба падали сотни аппетитных вырезок из филейной части. Одна из них приземлилась прямо ему на пузо.
Алекс взял ее в лапы, нежно обнял и лизнул.
– Алекс? – сказала вырезка.
Он открыл глаза. Его язык находился как раз на филейной части зебры.
Друзья в недоумении уставились на него.
– Ты что делаешь? – Марти потребовал объяснения.
– Эмм... просто считаю твои полоски, – быстро среагировал Алекс. – Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. Хммм. Тридцать черных и лишь двадцать девять белых. Похоже, ты все-таки черный в белую полоску. Дилемма разрешена. Спокойной ночи!
Алекс лег, повернулся на другой бок и притворился спящим.
Через несколько минут Мелман, Глория и Марти тоже улеглись.
Но что-то изменилось... и никто не мог уснуть.
Наверху, с гигантского дерева, король Джулиан, Морис и около тысячи других лемуров наблюдали за тем, как Алекс и его друзья лежат рядом в неловком молчании.
– Вот видишь, Морис? – прошептал король Джулиан. – Мистер Алекс вылизывал своего друга. Совершенно очевидно, это нежный и ласковый зверь. Как от него мурашки могут по телу бегать? Только взгляни, какой он мягкий и пушистый.
– Не думаю, что он его вылизывал, Джулиан, – нахмурился Морис, по мне, это выглядело так, словно он его пробовал на вкус.
Король Джулиан надулся. Затем он снова переключил свое внимание на гигантских животных на пляже.
– Можешь думать, что хочешь. Мне все равно. Вскоре мы приведем в исполнение мой гениальный план. Все, что нам нужно, это дождаться, пока они глубоко заснут.
Король Джулиан не прождал и трех секунд.
– Ну сколько еще ждать?! – нетерпеливо сказал он.
Морис вздохнул.
И так лемуры сидели и ждали, а теплый ветерок гнал легкие облака по звездному небу.
В Антарктике звезд видно не было. Завывал ледяной ветер, не переставала снежная буря, а кучка пингвинов в замешательстве смотрела на холодный край, откуда они были родом.
– Та еще дыра! – заметил Прапор.
Шкипер кивнул.
Единственное, что им оставалось...
Когда Алекс открыл глаза, он увидел лемура у себя на груди.
– Проснитесь, мистер Алекс! – это был король Джулиан. Он озадаченно покосился на льва. – Вы сосете палец?
– Аааааа! – Алекс вскочил как ошпаренный.
Марти, Мелман и Глория хлопали глазами. Спросонья они ничего не могли понять.
– Где мы? – завопил Алекс. – Какого черта здесь происходит?
– Где пляж? – добавил Мелман в панике. – Кто построил лес?
– Тихо, – веселым голосом сказал король Джулиан. – Не волнуйтесь. Пока вы спали, мы просто перенесли вас в наш маленький райский уголок. Так что добро пожаловать в рай!
Четверо друзей огляделись. Они были уже вовсе не в бунгало Марти, а посреди джунглей, у живописного прудика. Светило утреннее солнце. Ветви растущих поблизости деревьев гнулись под тяжестью ярких экзотических фруктов. Нежный ветерок шелестел листьями пальм.