- Ну что ты, Иванушка, я просто счастлива от того, что Лихослав признал меня сестрой! Даже и не знаю, с чего бы вдруг мне такая милость?
Сарказма в вопросе прозвучало, пожалуй, даже слишком много, но Иванушка ничего не заметил, девочки предпочли сделать вид, что всё нормально, а Лихослав привычно проигнорировал и вопрос, и интонацию. Естественно, куда мне, простушке сельской, до великого Героя, сына самого Финиста Ясного Сокола! Знать бы ещё, на кой ляд я сдалась этому самому Герою…
- Квихладно как-то, - поёжилась Василиса, отважно отвлекая своего ненаглядного квинца от моих семейных проблем, - может быть, домой квидём?
- Квак пожеквает моя кванцесса, - Иванушка ловко подхватил Василису под руку и повёл её с таким видом, словно каждую тропинку в лесу знает и с закрытыми глазами отыщет путь не только к нашей избушке, но и к самому княжьему двору.
- В самом деле, дамы, полагаю, нам всем следует отдохнуть, - Лихослав с обворожительнейшей улыбкой подал Дуняше руку.
Только вот не действовали на мою подружку такие трюки, у неё батюшка с братцем признанные специалисты по очаровыванию девиц, Лихослав о таком только мечтать может. Дуняша окинула взглядом испачканное платье, откинула назад падающие на лицо пряди и, начисто игнорируя Лихослава, спросила у меня:
- Весь, а до озера далеко? Я бы умылась.
Ой, видели бы вы, как вытянулось лицо у моего новоявленного братца! Лихослав к такому явно не привык, рожа-то смазливая, девицы, небось, сами на шею вешаются! Молодец, подруга! Я решила продолжить благое начинание и, так же игнорируя Героя, ответила:
- Можно к Туманному озеру сходить, до него всего минут двадцать.
- А куда идти?
Я мотнула головой в сторону отчаянно петляющей едва заметной тропинки:
- Сюда. Главное, с тропинки не сходить, а то может засосать.
- Она что, по болоту идёт? – округлила глаза Дуняша.
- И по болоту тоже. А вообще, дядюшка Леший рассказывал, что Туманное озеро заповедное, оно к себе не каждого пускает.
Вот честное слово, не удержалась, стрельнула-таки глазами на Лихослава в тайной надежде, что он меня услышит и поймёт правильно. Надежда оправдалась частично: меня услышали, но понимать отказались. Наоборот, Лихослав мрачно усмехнулся и буркнул:
- Зря стараешься, сестричка, я от тебя не отстану.
- Чего тебе от меня нужно? – я воинственно вздёрнула подбородок и упёрла руки в бока, заодно перегораживая Герою дорогу, чтобы не вздумал отправиться за Дуняшей.
- Это моё дело, - буркнул Лихослав, - может, воспылал родственными чувствами?
- Тебя, кажется, никто так сильно по голове не бил, - насмешливо прищурилась я, - пока, по крайней мере.
- Чего кобенишься, дура? – презрительно прошипел Лихослав, доведённый-таки моими насмешками. – Думаешь, этот гулёна синеглазый к тебе вернётся? Не будь дурой, девочка, он своё уже получил, ты ему больше не нужна!
Пощёчина получилась красивая, звонкая, аж ворона с недовольным карканьем с ветвей сорвалась и улетела подальше от шумных и беспокойных людишек.
- Не суди всех по своему папаше, - отчеканила я. – И по себе тоже.
Лихослав медленно потёр пылающую от удара щёку и как-то даже устало уронил:
- Придёт время, на коленях ко мне приползёшь, сестричка.
- Да я скорее сдохну, братец, - зло ответила я и решительно направилась по тропинке к терпеливо поджидающей меня у ближайшего поворота Дуняше.
Внутри меня кипела и булькала лавина ярости, щедро сдобренная ненавистью, с отдельными вкраплениями страха и недоумения. Чего надо от меня этому павлину щипаному? Что он задумал? Надо будет об этом у озера спросить, оно вещее, на любой вопрос ответ дать может, только не просто так. За свои ответы просит озеро цену немалую… Ну да ладно, оно того стоит! Приняв решение, я моментально успокоилась и даже разулыбалась, а при мысли, что Дуняше ни капельки не понравился напыщенный и самовлюблённый Герой, вообще звонко расхохоталась. Так ему и надо, гаду гадкому, пусть знает, что далеко не все от него в восторге!
***
Туманное озеро появилось перед нами внезапно, в тот самый миг, когда я твёрдо решила, что мы пошли не в ту сторону, и уже совсем собралась сказать об этом Дуняше.
- Какая красота, - ахнула Дуняша резво подбежав к озеру, отвесила ему низкий поясной поклон. – Здраво будь озеро волшебное-заповедное, пусть воды твои не мутятся, берега твои не крошатся.
По ровной, словно стеклянной, поверхности озера, над которой нависала белоснежная шапка тумана, прокатилась волна, легко коснулась ног Дуняши и с тихим приветственным рокотом откатилась обратно. Я облегчённо выдохнула: Туманное озеро приняло мою подружку, всё в порядке.
- Если хочешь, можешь искупаться, - предложила я.
- А оно не обидится? – спросила Дуняша, одновременно стягивая перепачканное землёй платье.
- Нет, озеро тебя приняло, - я присела на ровный молочно-белый камень и ободряюще подмигнула подружке. – Не переживай, всё хорошо будет.
Дуняша подарила мне немного рассеянную улыбку и легко, без лишнего шума и плеска вошла в воду. Я немного понаблюдала за ней, а потом сосредоточилась на облаке тумана, плавно сгущающемся над моей головой. Озеро правильно определило, что я пришла не просто искупаться, а получить ответ.
- Что ты хочешь узнать, девочка? – дохнул освежающей сыростью туман.
- Что от меня нужно Лихославу? Зачем он прилетел?
Туман несколько раз обвился вокруг меня, словно голодная кошка вокруг хозяйской ноги, а потом выдохнул:
- Я не даю ответов просто так, ты же знаешь.
- Чего ты хочешь?
Туман заколыхался, словно хохотнул над наивным вопросом:
- Ты готова выполнить любую мою просьбу?
Я решительно покачала головой:
- Нет, не любую. Предавать и губить я не стану, жизнью жертвовать тоже, Лихослав того не стоит.
- А капли солнечного света он стоит?
Я изумлённо захлопала глазами. Мне послышалось, или туман просто издевается надо мной?! Зачем ему, магическому туману, солнечный свет? И да, где я его достану-то?
- Стоит только пожелать, и у тебя будет сколько угодно солнечного света. - вздохнул туман и мечтательно добавил, - А я так хочу стать радужным…
Я скептически хмыкнула, но всё-таки прикрыла глаза, представляя солнечный лучик, тот самый, что показывал мне путь к Лучезару, когда из-за Волшебного веретена, подсунутого стервозной Аурелией моему Герою, весь Волшебный Университет погрузился в беспробудный сон.
«Чего тебе, Веснушка? – тёплый и звонкий голосок солнечного лучика прозвучал так неожиданно, что я даже подпрыгнула на месте, чудом не сверзившись с камня, на котором сидела. – Али опять какая беда приключилась?»
- Можно мне капельку солнечного света? – прошептала я. – Пожалуйста.
Лучик сложился в изящный вопросительный знак и завис прямо перед моим лицом:
- А тебе зачем?
Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
- Для тумана, он обещал сказать, что от меня нужно Лихославу.
Вопросительный знак закрутился воронкой, потом собрался в цветок, один лепесток которого упал прямо мне на ладонь.
- Держи. И помни, там, где Лучезар, всегда тепло.
Хм, странное напоминание, к чему сказано, непонятно. Ладно, придёт время, разберёмся, главное – капелька солнечного света у меня.
- Вот, держи, - я протянула солнечный лепесток туману, и он моментально вспыхнул тысячами ярких, переливающихся, перетекающих одна в другую радуг.
Я восхищённо ахнула, позабыв про всё на свете, растворившись в этом волшебном сиянии, из которого прозвучал довольный голос тумана:
- Ты выполнила мою просьбу, а теперь слушай. Лихослав хочет стать рыцарем Камелота…
- А я-то здесь причём? – опешила я.
- Разве ты забыла? Король Утер Пендрагон назвал тебя Феей Камелота…
Серьёзно? Интересно, когда это он успел? Сначала болел и грубил всем подряд, потом мы бились с чудовищами, а-а-а, поняла, наверное, это было в хвалебной речи, которую я благополучно прослушала.
- Если будешь отвлекаться, не стану рассказывать, - обиженно сверкнул радугами туман, - что за молодёжь пошла, старших не чтут, колдунов не боятся…
- Прости, милый туман, - я молитвенно прижала ладошки к груди, - я больше не буду тебя перебивать!
- И отвлекаться тоже не станешь, - сварливо потребовал туман.
- И отвлекаться тоже не стану, - послушно повторила я.
Туман недоверчиво хмыкнул, но блестящие радуги настроили его на мирный лад, и ещё раз недовольно хмыкнув, он продолжил:
- Так вот, ты признана Феей Камелота, а значит, твой брат может претендовать на звание рыцаря этого королевства.
Мой так называемый братец может претендовать на болотный бочаг, я лично готова подобрать для него самый глубокий, ой, опять отвлеклась!
- Кроме того, - выразительно повысил голос туман, - ты суженая Лучезара, а он находится в очень близком родстве с самим солнцем. И хоть твой брат и не верит в то, что Лучезар к тебе вернётся…
- По себе о людях судит, гад?! – не вытерпела я и зажала рот рукой. Да что это со мной, в самом-то деле?! Неужели я такая болтушка, что пять минут помолчать не могу?
- Лихослав мечтает стать рыцарем Камелота и хочет получить магию солнца, поэтому он и обхаживает вас с Дуняшей, - оттарабанил туман, а потом ехидно добавил. – А отвлекалась бы меньше, я бы тебе рассказал и о том, что у него получится.
- Ничего у него не получится, - буркнула я, - слишком мерзкий.
- Даже камни могут со временем меняться, - вздохнул туман и, вспыхнув на прощание ослепительной радугой, растаял без следа.
Я ещё немного подождала, пока Дуняша вволю наплещется в озере, а потом мы отправились домой, бурно обсуждая коварные планы Лихослава и возможные способы мести моему такому амбициозному братцу. А как иначе, добро – самая страшная и беспощадная сила на свете!
Глава 4. Долгожданная встреча
Вопреки моим опасениям Лихослав не стал всё-таки вламываться в наш с мамой домик, да оно и понятно, дядюшка Леший бы запросто вышвырнул вон нахального родственничка, причём сделал бы это с огромным удовольствием. Изуродованный Горитрав тоже не спешил высказывать нам свои вполне понятные претензии, а о его дружках даже и вспоминать не стоило, они были словно тень: в ненастье не найти, а в добрую погоду не отвяжешься. Поэтому день прошёл просто замечательно: мы помогали мамочке готовить зелья, собирали цветы в лесу, купались и загорали. А ещё принимали робких, опасливо косящихся в нашу с Дуняшей сторону посетителей. Марфуша, понятное дело, язык на привязи держать не стала и рассказала своим подруженькам о том, как мы её, страдалицу, выслушали, утешили, отваром вкусным напоили, да ещё и помочь посулили. Надо полагать, в селе не остался без внимания и изрядно искажённый лик Горитрава, хоть я и убеждена, что спесивый в