Сергеев поглядел на него.
– А он что, вам очень нужен? – нарушил Петруша наступившую паузу.
– Очень, – вздохнул Сергеев.
– А зачем? – полюбопытствовал Петруша.
– Затем, что он нарушает закон, – пояснил Сергеев. – А я стою на страже закона. И я обязательно должен ему нарушать помешать… тьфу ты! – Он немного запутался, но тут же поправился: – Помешать нарушать закон! Вот!
– Я бы тоже хотел немножечко постоять на страже, – тихо произнёс Петруша. – А как его зовут, вашего нарушителя?
– Если бы я только знал, – усмехнулся Сергеев. – Тогда бы я его быстро нашёл.
– Так вы спросите у него, – подсказал Петруша и простодушно захлопал глазами.
На этот раз Сергеев улыбнулся во весь рот.
– В том-то и дело, – сказал он, – что я с ним никак не могу встретиться.
И опять глубоко вздохнул.
Петруша задумался. Но вскоре глаза у него заблестели, и он, чуть запинаясь от восторга, сказал:
– П-п-послушайте! Я п-п-придумал! Когда он в следующий раз придёт, этот нарушитель, я у него и спрошу, как его зовут.
– Я не думаю, что он вам скажет, – засомневался Сергеев.
– Тогда вот что, ещё лучше, я возьму и крикну, вот так. – Петруша чуть-чуть присел и неоджиданно завопил ужасным дребезжащим голосом: – Угу! Угу! Угу-гу-уу-у-у!
Сергеев побледнел, пошатнулся и схватился за стенку, чтобы не упасть. Но, увлечённый своей идеей, Петруша не обратил на это никакого внимания.
– Он тогда испугается, – восторженно говорил он, – свалится с крыши и больше никого не будет беспокоить! Хорошо? Здорово, правда?
Сергеев задумался. Петруша терпеливо ждал.
– Нет, – в конце концов сказал Сергеев и решительно мотнул головой. – Не хорошо. И не здорово совсем. Мы стоим на страже закона. И должны действовать по закону. А пугать нарушителя, чтобы он с крыши падал, закон не разрешает.
– Что же делать? – огорчился Петруша.
– Достаточно будет просто узнать его имя, уверяю вас! – поразмыслив, сказал Сергеев. – Ну и фамилию, конечно. А остальное предоставьте мне.
Петруше эта фраза и то, как произнёс её полицейский, очень понравилось. Теперь настала его очередь задуматься.
– Вам будет приятно, если я узнаю его имя? – застенчиво спросил он.
Ему ужасно хотелось быть полезным новому другу.
– Дело не во мне, – объяснил Сергеев. – Это – в интересах общества. Но… конечно, и мне будет приятно, – добавил он.
– Я постараюсь, – прошептал Петруша. – А вы сможете прийти завтра? Если вам не трудно, конечно?
– Разумеется, не трудно, – ответил Сергеев. – Я приду. А вы думаете, он что, опять появится?
– Очень даже может быть! – уверенно сказал Петруша.
– Пожалуй, вы правы! – поразмыслив, сказал Сергеев. – Если у него всё получилось, он может ещё раз пойти тем же путём. А как же всё-таки вы собираетесь узнать его имя?
– Предоставьте это мне! – гордо произнёс Петруша понравившуюся ему фразу.
– Ну что ж, – согласился Сергеев. – В таком случае, желаю успеха! Но ни в коем случае не рискуйте! Не предпринимайте самостоятельных попыток задержать преступника. Ваше дело – имя! И фамилия. Договорились?
– Договорились! – обрадовался Петруша.
– Тогда, до завтра! Я буду в это же время. Сверим часы. – Он посмотрел на часы: – В восемь часов, двадцать минут.
Петруша кивнул. Часов у него не было, так что сверять ему было нечего.
Сергеев пожал ему лапу и ушёл.
Петруша долго смотрел в чердачное окно, наблюдал, как Сергеев идёт по улице, растворяясь в дожде. А потом тихо засмеялся от радости.
Петруша был счастлив. Впервые в жизни он был нужен кому-то! Впервые у него появился друг, впервые он принимал участие в деле, которое должно принести пользу людям. Он понял, как важно знать законы жизни и как ответственно и прекрасно стоять на страже этих законов.
На следующий вечер, когда за окном опять шёл дождь, а Петруша, притаившись в своём тёмном углу, вслушивался в звук стучащих по крыше капель, снова раздался подозрительный скрип половиц. И на чердаке, крадучись, появился человек, которого Петруша сразу узнал. Это был тот самый вчерашний нарушитель закона.
Только на этот раз он нёс за спиной ещё больший узел, чем накануне.
Петруша взволнованно вздохнул, собрался с духом и, подражая Сергееву, громко сказал:
– Стой! Руки вверх!
Вернее, это ему показалось, что он сказал громко, а на самом деле его голос прозвучал очень тихо и даже нежно.
Человек с узлом за спиной остановился и нахмурился.
– Это что ещё за шутки?! – сказал он грубо. – А ну, шутник, выходи по-хорошему!
Петруша понял, что всё пропало. Его первоначальный план напугать злоумышленника провалился. Оставался только один способ.
Петруша шагнул вперёд, туда, где было пятно лунного света, состроил страшную гримасу и завыл ужасным голосом:
– Угу! Угу! Угу-у-у-у!
Человек выпустил узел, привалился спиной к стене и закричал от ужаса:
– А-а-а-а-а!
Петруша подошёл к нему поближе.
Тот судорожно закрыл лицо руками.
– Послушайте, – ласково обратился к нему Петруша. – Как вас зовут?
Человек, однако, не мог произнести ни слова и только трясся как осиновый лист.
– Вы просто скажите, как вас зовут, и всё! – уговаривал его Петруша. – А то я сейчас опять завою!
– Не надо! – в отчаянии вскричал человек. – С-с-сеня меня зовут! – произнёс он, заикаясь.
– А фамилия? – настойчиво уточнил Петруша.
– П-п-п-птичкин! – выкрикнул Сеня. – Семён Птичкин.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил Петруша. – У меня больше вопросов нет.
И, довольный, пошёл обратно в свой угол.
Птичкин, дико оглядываясь на него, стал пятиться задом, добрался до чердачного окна, каким-то образом протиснулся через него и, с бешеной скоростью промчавшись по крыше, исчез.
Петруша сел за свой музыкальный инструмент, ударил по струнам и радостно запел Победительную Песню.
Примерно так он пел:
– Ура! Ура! Ура!
Всё случилось!
Всё получилось!
На страже закона я стоял!
Я имя узнал!
И фамилию Птичкин!
На страже закона стоять отлично!
Ура! Ура!
Петруша так увлёкся, что даже не заметил прихода полицейского Сергеева.
– Здорово поёте! – уважительно сказал Сергеев. – Не ожидал. Ну как дела?
– Ой, здрасте! – смутился Петруша. – Дела очень хорошие. Я всё узнал.
– Ну да? – поразился было Сергеев и тут увидел узел, брошенный убежавшим Птичкиным. – А это ещё что?
– Это он оставил, – пояснил Петруша. – Его зовут Птичкин, – гордо сообщил он. – Семён.
– Ну! – восхитился Сергеев. – Кто бы мог подумать! Я ведь Птичкина знаю! Давно взял его на заметку! Ну, теперь он попался! Вот это удача! Как же вам это удалось? Вы просто молодец!
– А… пустяки! – потупился Петруша. – Ничего особенного. Я просто спросил у него, и он ответил. Почти сразу же.
– Я вам очень признателен! – радостно воскликнул Сергеев. – Узел я забираю. В нём вещественные доказательства!
Он снова энергично потряс мохнатую Петрушину лапу и убежал.
Петруша подошёл к чердачному окну, чтобы увидеть, как Сергеев быстро шагает вдаль по улице. Потом он посмотрел на своё отражение в оконном стекле, пригладил шерсть на голове и впервые в жизни улыбнулся, что выглядело несколько странно.
На следующий день Петруша, как всегда, крепко спал. Ему снилось, как он СТОИТ НА СТРАЖЕ ОБЩЕСТВЕННОГО ПОРЯДКА И ЗАКОНА. И как радостные, нет, не просто радостные, а счастливые люди благодарят его за это. А рядом с ним стоит его друг, полицейский Сергеев.
– Петруша! – услышал он шёпот Сергеева. – Петруша-а-а!
И проснулся.
Полицейский Сергеев стоял рядом с ним. Его гладко выбритое лицо сияло.
– Птичкин во всём признался! – объявил он. – Он сказал, что даже рад, что я его задержал, потому что он, так или иначе, решил навсегда оставить своё преступное занятие, потому что вчера он встретил привидение и больше ни за что на свете не возьмёт чужого и не полезет на крышу…
Сергеев двумя руками схватил лапу Петруши, крепко сжал её.
– Без тебя, – сказал он, незаметно для себя самого переходя с Петрушей на «ты», – мы бы долго ещё его ловили! Как здорово, что ты нам помог!
– Я выполнял свой долг, – скромно сказал Петруша, вспомнив слова, которые произнёс Сергеев в их первую встречу.
– Ну а теперь, – хитро улыбнулся Сергеев, – скажи мне, Петруша, как бы я мог тебя отблагодарить? Чего тебе хочется?
Петруша смущённо поднял на него глаза.
– Если б мне… – нерешительно начал он.
– Ну-ну, – поддержал его Сергеев.
– Я бы хотел побывать среди людей, – решившись, выпалил Петруша. – Хоть разочек. Посмотреть, как они живут, послушать их разговоры и может быть, даже самому поговорить с ними, потому что… – он замялся, – мне кажется, это должно быть очень приятно. Я ведь всё-таки домовой. А в старину домовые жили в доме. С людьми. И хранили счастье этого дома. Это вот теперь…
Петруша неожиданно погрустнел и замолчал.
– Не печалься! – весело возразил ему Сергеев. – Как видишь, ты оказался очень даже нужен нам всем.
– Правда? – с надеждой спросил Петруша.
– Ну, конечно!
И Петруша снова улыбнулся. Второй раз за свою долгую одинокую жизнь.
– Что же касается твоей просьбы, – продолжал Сергеев, – то это я могу тебе обещать. Железно. Приглашаю тебя ко мне домой. С женой познакомишься, деткам расскажешь про… крыши. Ну, и вообще, сам знаешь. На то ты и домовой. В общем, договорились!
Вот так и случилось, что прошло совсем немного времени, и Петруша оказался сидящим за круглым столом в квартире полицейского Сергеева. Стол был накрыт для чаепития, посредине него стоял пузатый блестящий самовар.
Уцепившись за его длинную мохнатую шерсть, на Петруше весело раскачивались сергеевские дети. А напротив, на другой стороне стола, сидел сам Сергеев, который с удовольствием и со смаком пил чай.
– Вы варенья-то побольше берите, – уговаривала Петрушу румяная сергеевская жена Валя. – Варенье полезное, малиновое, сама делала.