— Что-то долго нет твоего дерева, — усмехнулся судья.
— Да… Как ты думаешь, — обратился Насреддин к вору, — мой Икрам доскакал уже до этого сухого дерева?
— Нет, наверно, еще не доскакал, — подумав, ответил вор. — Смотря какой дорогой… Еще рано…
И тут вор спохватился, но было уже поздно.
— | Ты же говорил, что не знаешь никакого дерева? — Насреддин хитро взглянул на изменившегося в лице судью, — А?
Тут произошло неожиданное: вор, как взбесившийся бык, ринулся на людей, столпившихся в дверях, и они испуганно посторонились.
Зрители не успели ахнуть, как он исчез.
— Вот тебе и владелец ишака! — проговорил ходжа. Ну, судья, послать погоню за вором? Кажется мне, он кое-что знает о делах некоторых здешних жителей! Или ты уже установил истину?
— Забирай своего паршивого ишака и уходи, — сказал судья.
В это время в комнату ворвался запыхавшийся Икрам.
— О, ходжа, — сообщил он, — дерево не слушает твоих приказов!
— Мой друг, оно уже побывало тут, — ответил ходжа, — и засвидетельствовало, что ишак наш.
— А моя оплеуха? — воскликнул Вахоб. — Насреддин, ведь этот вор дал мне оплеуху, пока я его вел сюда! Ты же знаешь! А теперь он удрал!
— Цена оплеухи — одна монета, — сказал судья. — Поймаешь вора — получишь с него.
— Мы посоветуемся…
Насреддин что-то успокаивающе сказал Вахобу, и тот подошел к толстому судье.
— Одна монета, одна монета! — замахал руками судья. — Платит тот, исчезнувший…
Вахоб размахнулся и ударил судью.
— Уау! — взвыл толстяк.
— Когда исчезнувший вернется, тогда вы с него получите одну монету, — сказал Вахоб.
И все присутствующие, кроме взбешенного от злости и боли судьи, весело вышли на улицу.
— Теперь тебе придется продать ишака за одну монету, — печально сказал Абдурахман. — Насреддин, ты же поклялся!
— Да, — согласился ходжа. — Но я продаю его вместе с кошкой.
— Я куплю, — вынырнул откуда-то ростовщик Керим. — Ишака и кошку. Кошка стоит монету — самая хорошая цена, и ишак — тоже монету. Вот тебе две монеты, ходжа…
— Э-э, нет! — Ходжа отвел руку Керима с деньгами. — Ишак стоит одну монету. А кошка — двести. И продаются они только вместе. Двести одна монета с тебя.
— Эй, ходжа! — закричал судья, свешиваясь из окна. Толстяк держался за щеку, и глаза его пылали местью. — Мы еще посчитаемся с тобой, ходжа!
И судья скрылся, прежде чем ходжа успел что-либо ответить.
— Устал я, — вздохнул Насреддин. — Надо отдохнуть денька два… А потом…
— А что будет потом? — спросил Абдурахман, преданно глядя в глаза Насреддину. — Ты опять задумал что-то, о великий и мудрый?
Ходжа усталыми глазами оглядел длинноносого и вздохнул:
— Мы обязательно посоветуемся с тобой о наших будущих планах, о наш искренний друг!
История пятая, повествующая о том, как снова собрались в доме Абдуллы гости, как Абдурахман — Длинный Нос приехал к беку, как он убедил бека не бояться Насреддина, и как бек повелел доставить ходжу к себе
“Черные дела даже самая темная ночь не скроет”.
И снова одноухий слуга обошел богатые дома и снова под покровом темноты собрались в доме бая Абдуллы враги Насреддина. Не пришли только мулла да ростовщик Керим. Мулла сказал одноухому, что у него за последние дни разболелись раны, нанесенные разбойниками-грабителями, и аллах вразумил своего покорного слугу не выходить пока из дому. Керим же сослался на внезапно заболевшую ногу.
— Знаю я, как называется эта болезнь! — пробасил Улымас, когда все собрались и одноухий слуга вышел из комнаты. — Мулла боится Насреддина, а Керим считает муллу самым мудрым — после аллаха и пророка его — человеком на земле. Вот и подражает мулле во всем!
— Это приятно, когда кто-нибудь считает тебя мудрым, — сказал Абдулла. — А вот нас скоро весь город будет считать дураками!
— Мы погибнем, если этот нечестивец Насреддин не уберется из города! — скорбно покачал головой чайханщик Шараф.
— Ты твердишь, как попугай: — «Погибнем, погибнем!» — передразнил Шарафа караван-сарайщик Нурибек. — Ты лучше скажи, что нам делать?
— А он уже пытался поспорить с Насреддином, — подал голос из своего угла Абдурахман.
— Да-да, — запыхтел толстый судья, — Шараф решил на свой страх и риск расправиться вчера с ходжой… Разве вы ничего об этом не знали? Абдурахманчик, расскажи…
И Длинный Нос поведал собравшимся о деяниях Шарафа-чайханщика.
Шараф с несколькими друзьями явился во двор бедняка Пулата, где жил Насреддин, и зарезал последнего Пулатова барана.
Когда на крик женщин прибежал с соседней улицы Насреддин, то Шараф сказал ему:
«Мулла объявил, что завтра конец света. Зачем тебе баран? Лучше съедим его все вместе! Поедим хорошенько перед тем, как вся жизнь на земле прекратится!»
К удивлению Шарафа, Насреддин даже не нахмурился. Он улыбнулся и ответил:
«А я подумал, что произошло какое-нибудь несчастье, — прибежал с соседней улицы! Пусть хозяйки приготовят нам плов и шашлык, а мы пойдем покупаемся. Такая жара!»
Хозяйки стали разводить огонь в очаге, а вся компания пошла к пруду. Разделись, купались, плескались, а когда вылезли на берег, то обнаружили, что вся одежда пропала. Сохранилась, по странной случайности, лишь одежда Насреддина.
Выяснилось, что одежду Шарафа и всех прочих купальщиков, принимавших участие в убийстве барана, унесли в дом Пулата и сожгли на костре.
Чайханщик поднял было крик, но Насреддин, обращаясь к собравшейся толпе, сказал:
«Вы слышали, о правоверные, что сообщил мне мой Друг Шараф? Что завтра конец света и вся жизнь на земле прекратится!»
«Слышали!» — отозвались собравшиеся.
«А раз завтра конец света, — продолжал Насреддин, — так зачем же им сегодня нужна одежда? Не все ли равно, как умирать — раздетым или одетым?»
— Так в голом виде Шараф со своими дружками и бежал до самой чайханы. А народ улюлюкал и смеялся, — закончил рассказ Абдурахман.
Все поглядели на Шарафа. Тот смущенно потупился.
— Вот так случается всегда, когда считаешь себя мудрее всех, — назидательно сказал Абдулла.
— Но ты, достойный бай, — поднял голову Шараф, — тоже грозился справиться с Насреддином. А кто ходил за водой? Кто ждал орехов?..
Длинноносый Абдурахман забулькал от восторга.
— Не будем препираться, — сказал Улымас. — Давайте подумаем, как быть дальше с этим проклятым ходжой!
Но Шараф, которого очень обидели покровительственный тон Абдуллы и хихиканье Абдурахмана, жаждал мести. Поэтому он сообщил присутствующим, как на его глазах в чайхане был опозорен длинноносый.
— Абдурахманчик! — запыхтел судья. — Ходжа тебя уже подозревает?
— Пока еще нет, — печально покрутил носом подслушиватель.
— Что же произошло в чайхане? — забасил Улымас. И Шараф рассказал, как Насреддин начал писать письмо, а Длинный Нос расположился рядом и начал заглядывать через плечо: уж очень его интересовало, что пишет ходжа.
А ходжа писал так:
«…Мелкого и подлого врага человек должен остерегаться. Мелкий враг подобен скрытому под золой огню. Его не видно, но как начнешь разрывать золу — обожжешь руку… Я, дорогой друг, написал бы тебе и больше, но возле меня сидит нехороший человек, который так старательно заглядывает в мое письмо, словно он получает за это деньги от самого Абдуллы…»
«Это я получаю деньги от Абдуллы? — возмутился Абдурахман. — Правоверные! — заорал он на всю чайхану — Будьте свидетелями: ходжа, человек, которого я люблю больше всего на свете — после аллаха и его пророка, — подозревает меня! Оскорбляет! Будто я слежу за ним! Заглядываю в его письма!»
Все собрались вокруг Насреддина и Абдурахмана, а когда Насреддин рассказал, как он провел длинноносого и как тот сам себя разоблачил, то посрамленному Абдурахману ничего не оставалось, как удрать подальше.
— Значит… — запыхтел толстый судья, когда Шараф кончил свой рассказ, — значит, ты теперь уж не можешь принести нам никакой пользы? Ты стареешь! Ты потерял свои способности! Теперь, Абдурахман, я понимаю, почему тебя выгнали из дворца…
— Не надо ругать меня! — молитвенно сложил руки подслушиватель. — Ведь этот дьявол Насреддин кого хочешь проведет… Ведь ты сам, о справедливейший из справедливых…
— Хватит! — пропыхтел судья. — Я не об этом хотел говорить… Я предлагаю Абдурахману придумать план гибели Насреддина.
— Он есть у меня, о мудрейшие! — прогнусавил Абдурахман. — Мы освободим город от Насреддина и погубим ходжу. И я тоже исчезну на некоторое время из города, чтобы не попадаться пока на глаза ходже… Вот что я придумал. Слушайте!
И чалмы сомкнулись в круг.
…В это же утро Абдурахман выехал в путь. Его верблюд шагал по дороге, ведущей к городу, в котором правил один могущественный бек — любимец самого пресветлого эмира.
Абдурахман приехал к дому бека вечером. Мешочек с серебром, врученный ему толстым судьей перед отъездом как талисман от всех бед, помог ему сразу проникнуть к любимцу эмира.
Бек уже собирался смотреть сны и докуривал последнюю трубку.
Абдурахман хорошо изучил все придворные обычаи: он рухнул на пол, лежа произнес приветствия и, дождавшись разрешения, встал.
— Мне сказали, что ты назвался сказителем, — лениво проговорил бек. — Так расскажи мне какую-нибудь забавную историю… Только она должна быть смешной!
О любимец аллаха! — ответил Абдурахман, взволнованно шевеля кончиком носа. — Я знаю великое множество историй о ходже Насреддине — короле глупцов и знаменитом шуте!
— Я слышал о нем, — молвил бек.
— Многие не понимают его шуток, — осторожно начал Абдурахман, — или рассказывают о ходже только плохое… Я же буду говорить лишь правду… то, чему свидетелем был сам…
У длинноносого подслушивателя была трудная задача: расположить бека к Насреддину, заинтересовать богатея личностью ходжи, убедить его в Насреддиновой глупости. И тогда бек непременно захочет, чтобы ходжа находился в его свите. А когда Насреддин окажется у бе