ГЛАВА ДЕВЯТАЯВЫКУП ЧЕРТУ
Пан, поп да бес всегда сговорятся.
Нестерко вместе со Степаном ночевал на поповском возке. Утром расходились каждый по своим делам. Хотя ярмарка уже заканчивалась, но поп все еще не нашел себе работника по нраву. Степану приходилось и поручения хозяина исполнять и одновременно стараться не упустить нового места, на которое он метил.
Наблюдая за скупым попом, Нестерко начал сомневаться: да есть ли у него в самом деле деньги? Станет ли богатый человек с криком и божбой торговаться из-за луковицы или куриного яйца?
Вечером, укладываясь на возу спать, Нестерко снова и снова начинал расспрашивать Степана:
— Как бы мне с хозяином твоим впросак не попасть. Знавал я вельможных панов без гроша за душой. Вдруг я с попом время зря потеряю?
У Степана выдался удачный день: хозяин наконец выгнал его, а завтра обещали взять на новое место. Распушив усы, Степан подбадривал Нестерка, шутил, вспоминал занятные истории.
— У кого ж деньги, ежели не у попов?
— Что правда, то правда, — успокоился в конце концов Нестерко. — Бывальщину про то, как один батюшка с дьяконом разбогатели, знаешь? Надоело им в бедности жить да на бога надеяться. Задумали такое: дьякон будет воровать и краденое прятать куда-нибудь. А поп в толстые книги посмотрит, вроде гадает, и точно укажет, где можно краденое найти. Дьяк-то ему ведь перед гаданьем говорит, куда что спрятал…
Нестерко рассказывал по-скоморошьи, в лицах. Его голос становился то жуликоватым, когда он говорил за дьякона, то хитро испуганным, когда в разговор вступал поп-гадальщик.
— «Что ж ты перво-наперво украдешь?» — спросил поп.
«Волов! У кузнеца волы добрые. Я их в лесок, к Мокрому оврагу отведу. Утром кузнец к тебе прибежит, ты в книгу зырк — и бери деньги».
Утром прибегает кузнец к попу. Жалуется на кражу-пропажу, вора клянет.
«У тебя, батюшка, сказывала жена дьякона, книга волшебная есть, — говорит кузнец. — По ней все узнать можно. Узнай, сделай милость, как волов отыскать».
«Ты принеси пять рублей да крынку масла, тогда в книгу посмотрю».
Кузнецу что делать? Принес. Поп книгу полистал, говорит:
«В лесу у Мокрого оврага волы твои стоят. Только скорее туда беги, а то воры за ними вернутся и уведут».
Кузнец со всех ног к оврагу, за ним другие мужики. А дьякон в то время, пока все за волами бегали, овцу у одного мужика увел и в кошаре у другого спрятал. И еще дьякон ухитрился свинью украсть.
Дальше — больше, что ни день, то пропажа!
Все бегают к попу, а он сидит, в книгу смотрит. Дьякон рядом — деньги забирает. Жили они так не худо, пока у пана пропажа не случилась. Большие деньги сгинули.
Пан услышал от дворни, что есть поп, который ворованное находит. Приказал лошадей послать. Обещал тысячу рублей — только найди.
Поп с дьяконом заперлись в хате и стали думать: как быть? Ведь не дьякон эти деньги украл!
«Удирать надо от позора, — говорит поп. — В другое село, подальше переедем, там жить не хуже будем. Пану скажем — завтра, дескать, ответ дадим. Пусть ждет пока. А мы утром, на рассвете, убежим».
Панские лошади уехали, поп с дьяконом стали собираться.
А деньги панские украли кучер, лакей и приказчик. Тот кучер сам за попом ездил.
Вернулся, говорит лакею и приказчику:
«Пропали мы. Завтра поп-отгадчик к пану приедет, деньги найдет, нас изловят. Поп этот еще ни разу не ошибался, точно находит».
Надумали они втроем вот что: пойти к попу, все ему рассказать, попросить, чтобы не выдавал. Деньги пусть пан назад получит, а про то, кто украл, — молчок. Попу за молчание от каждого по сто рублей.
Ночью подкрались они к поповскому дому. Кучер первым в окно заглянул. Поп и дьякон за столом сидят: вещи-то собрали, бражку начинают распивать.
«Ну, с почином!» — сказал поп.
Кучер испугался, побежал к своим, шепчет:
«Поп меня узнал! Только я к окну, он говорит: «С почином». Первый, то бишь, есть уже».
«Пойду и я, — говорит лакей. — Может, он меня не узнает?»
Только к окну, а поп с дьяконом по второму ковшу налили. Поп говорит:
«Ну, по второму!»
Лакей скорее к своим, дрожит весь;
«Узнал!»
Приказчик предлагает:
«Что ж, пошли теперь все вместе».
Подходят к окну, а поп по третьему наливает, приговаривает:
«Бог троицу любит!»
Панские слуги — в хату.
Поп с дьяконом перепугались, думали — за ними уже от пана приехали, крестятся:
«Господи спаси!»
А воры на колени упали. Просят их не выдавать. Все. и рассказали.
«Деньги панские где?» — спрашивает поп.
«Мы их закопали в конюшне у входа», — воры отвечают.
На следующее утро тот же кучер на панских лошадях за попом приезжает. Поп взял свою толстую книгу, является к пану.
«Радуйтесь, пане, говорит, узнал я, где ваши деньги спрятаны».
Повел пана на конюшню, опять в книгу заглянул и приказал рыть у входа.
Конечно, нашлись деньги. Только пан не радуется: ему жалко отдавать тысячу рублей попу.
«Как бы, думает этого угадалыцика опозорить?»
Тут мимо муха летит. Пан ее — хоп! — и словил. Подходит к попу:
«Батюшка, что у меня в кулаке? Угадаешь — еще тысячу получишь. Не угадаешь — и той тысячи не увидишь».
Поп погрустнел, рукой махнул, поговорку помянул:
«Вот и у нас так: летела — жужжала, поймали — пропала».
«Верно, муха, — вздохнул пан. — Ох и горазд же ты отгадывать!»
Получил поп две тысячи рублей и поехал к дьякону — делиться да бражничать…
— Вот и кончается сказка, а рассказчику — баранок вязка! — скороговоркой сказал Степан. — Как слушать, так все здесь, а как до баранок…
Вокруг их воза сидело уже человек десять — старики, торговцы, парни.
В темноте рассказчика почти не было видно. Люди пришли сюда на сказку: как усталые и голодные странники сходятся на огонек костра, так они сошлись на услышанное слово.
— Поп хитер, — произнес кто-то из невидимых в темноте слушателей. — Его не обманешь! Они с богом вдвоем кого хочешь проведут. Мужику с ними не потягаться.
— Ну? — насмешливо спросил Степан. — А ты у попа работал? Чего молчишь? Я вот сам попов работник. И без меня хозяин — ни шагу. Потому все от мужика: и печная кочерга и церковная свечка!..
— Как поп обманул мужика однажды, а мужик попа — дважды, не слышали? — спросил Нестерко. — Говорят, это в Полесье было. А может, и в другом краю. Село бедное, такое где хочешь есть. Попу дохода мало, шинкарю плохо — никто в шинок не заходит, беднота кругом. Собрались поп с шинкарем, стали думать, как быть, как деньги добыть. Тут в шинок заходит мужик, щей похлебал, а платить-то нечем. Шинкарь говорит: «Давай что есть!» Пошарил мужик в торбе, достает образок да пол-луковицы. Образок этот ему какой-то купец на ярмарке дал в обмен на мерку гречки. Шинкарь кричать принялся: «Что суешь? Давай деньги за щи!» Но вдруг затих, мужика выпроводил и попу образок показывает;
«Вот, батюшка, через этот святой лик мы деньги заработаем».
Гуторили они меж собой до третьих петухов, уговорились во всем.
Неделя минует, а может, и две — никто не считал. Покос начался. Дни стоят погожие, один другого тише да яснее. Раз в воскресный вечер только зорька погасла, ребятишки с реки бегут, гвалтуют:
«Звезды на воде!»
Прибежали мужики, смотрят — верно: что-то по реке плывет и вроде светится! Попа позвали. Пока поп от церкви шел, свет ближе подплыл. Видно стало — доска, на ней две свечки горят, а промеж них образок лежит. Доска по течению заворачивает, в омуток да к берегу. Поп говорит:
«Чудо нерукотворное! Руками не трогайте, я сейчас вернусь!»
Подобрал рясу — да в гору, к церкви. Спускается уже в полном облачении, а за ним дьякон и весь притч.
И тут же, на бережку, — молебен. А уж потом образок взяли, и в церковь понесли.
Вот с той поры пошли разговоры, что в селе этом икона чудотворная. Народ в церковь повалил, в шинке тоже яблоку упасть негде, шинкарь ходит, ухмыляется, барыши считает.
А у мужика, который образком за щи расплачивался, опять ни гроша, есть хочется, в долг взять негде. Решил он пойти в церковь, чудотворной иконе свечу поставить — авось поможет. Достал где-то две денежки, купил свечку. Протолкался к самой иконе и видит свой образок в богатом серебряном окладе, свечки перед ним горят. Ну, его образок, точно, даже уголок отломан, а на носу святого лика от лука пятно: образок-то лежал в торбе вместе с резаной луковицей.
«Ах вот как! — рассердился мужик на попа. — Последний грош из-за тебя пропал! Ну, я тебе покажу чудо-юдо!»
И надумал попа тоже обмануть. Пошел он к купцу, договорился с ним. Купцу-то все одно кого обманывать, лишь бы доход был.
Дождался мужик, когда поп с дьяконом в лавку пожаловали, и тоже заходит. Пока поп торговался, мужик набрал товара рублей на сто.
Поп толкает дьякона:
«Мужик-то с деньгами! Откуда у него? Тут торгуешься за копейку, а он сразу на сто рублей покупает! Давай подсмотрим, как он расплачивается!»
Купец с мужиком из лавки вышли, а дверь нарочно неплотно притворили.
Поп с дьяконом видят: мужик положил на пол свою рваную торбу, ударил по ней шапкой.
«Уплачено?» — спрашивает.
«Еще бы немного», — просит купец.
Мужик вдругорядь по торбе бьет:
«Теперь как?»
«Да сполна вроде».
Мужик третий раз ударяет:
«Прощевайте!»
«Вот это пан! — говорит купец и достает из торбы кошель. — Умеет платить! Захаживайте почаще!» — и поклонился низко-низко.
Мужик торбу поднял, товар забрал и ушел.
Поп купца спрашивает:
«Что это у мужика за торба, которая сама за все платит?»
Купец им рассказал: мужик, мол, добыл где-то торбу волшебную, как стукнешь по ней три раза, в ней кошель с деньгами. Копейка в копейку сколько нужно.
Поп с дьяконом — на улицу да бежать за мужиком. Догнали его, просят: