— Постой-ка, — сказал Нестерко.
Вдруг яркий огонь весело полыхнул во все окно, лизнул карниз и выскочил на свежий воздух.
— Девочка там чья-то бродит, — соскочил с брички Нестерко, — спасать надо! Возьми-ка бумагу да вези ее к Акулине. Будет время — за мной приезжай…
И он бросился в дом.
Кучер спрятал бумагу, огляделся — дворня еще ничего не заметила. Уже занялись черные окна во втором этаже, повалил дым.
— Эх, милый! — хлестнул коня кучер.
Вылетая из ворот усадьбы, хлопец в полглаза увидел, как к дому со стороны псарни и конюшни бежали люди.
…Панский дом вспыхнул, будто его подожгли сразу со всех концов. Старое сухое дерево запылало дружно. Словно нарочно подул ветер, и огонь перекинулся на конюшню, на псарню. Уже дымились крыши коровника, свинарника, сараев.
Дворня толпилась в нерешительности. Протрезвевшие слуги выскакивали из окон первого этажа. Большинство мужчин было отправлено Трясуном из имения на различные работы сразу же после поминок, а те несколько слуг, которые остались, едва держались на ногах от выпитой горилки.
Простоволосая босая женщина рвалась из рук дворовых девушек, кричала истошно.
— Она в саду работала, а ее меньшая бегала-бегала возле, да в панский дом и зашла, — объяснял кто-то. — Сгорит теперь дочка…
— Где ж ее найдешь в таком дымище-то, — говорили люди, — не войти, не пробраться…
Трясуна никто спасать не собирался. Слуги же все успели выбежать из огня и довольно спокойно смотрели, как горит панское добро.
— Крик я слышал, — рассказывал один из слуг, — будто Римша в доме. Сам не видел, а крик был.
— Чего Римше делать там?
— А бумага? Новому пану челобитная?
В крайнем окне второго этажа, откуда дым еще едва струился, показалась мужская фигура с девочкой на руках.
Толпа ахнула, говор стих.
Незнакомый чернобородый мужик одной рукой прижимал к груди девочку, а другой держался за косяк окна.
— Сено несите! — закричал кто-то — Давай сена! Человек десять бросилось к сараю, возле которого стоял неразгруженный воз с сеном.
Еще человек десять бросились к возу и подвезли его под самое окно.
Чернобородый мужик прижал к себе девочку и прыгнул на сено.
— Детонька моя! — бросилась простоволосая женщина к девочке. — Солнце мое!
Она ловко, как кошка, вскарабкалась на воз и схватила дочку. Чернобородый мужик сошел с воза, зашатался и упал на землю. Его окружила дворня.
— Угорел! Эвон как дымищем от него несет! — сказал кто-то.
— Может, это сам Римша? — перекрестилась одна из женщин.
— Ты что ж, Римшу забыла? — удивился кто-то. — Его же дом от тебя третий! Римша русый, льняной даже! А этот…
Чернобородый открыл глаза — они у него были голубые, как будто в них отражалось небо, в которое он смотрел. Потом вдруг глаза приняли озабоченное выражение, он пошевелил рукой, ощупал свитку.
— Деньги! Деньги где?! — воскликнул чернобородый, хотел подняться, но глаза его помутились, и он снова без памяти упал на землю.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯАИСТЫ ВОЗВРАЩАЮТСЯ
Свой дом милей чужих хором.
Нестерка на руках вынесли за ограду усадьбы, но копоть и хлопья сажи or горящего панского дома продолжали падать и там.
— Бричка пана Кузьмовского! — закричал кто-то из мужиков.
Но вместо ясновельможного пана из брички, кряхтя и охая, выбралась с помощью седого мужика шептуха бабка Акулина. Люди расступились. Кучер и седой мужик подвели бабку к лежащему на почерневшей от сажи траве Нестерку.
— Сейчас она его сразу поднимет, — сказала простоволосая женщина с девочкой на руках.
Бабка села рядом с Нестерком, наклонилась к его уху и начала шептать:
— Сигала жил, сигала нет, сигала здесь, сигала в дверь… сигала жил, сигала нет, сигала здесь, сигала в дверь…
Нестерко зашевелился, открыл глаза. Акулина продолжала шептать.
Нестерко улыбнулся широко и радостно:
— Я-то думаю; что такое? Или на том свете уже? Нет, слышу: «сигала жил»! Значит, здесь я… Вылечила меня, бабка!
Нестерко сел.
— Угорел ты, — пояснила бабка. — От дыма.
— Да, голова что-то болит, — согласился Нестерко. — Ну и научилась ты ворожить, Акулина!.. Ого, и кучер здесь!
Вдруг Нестерко вспомнил что-то, руки его зашарили по свитке.
— Не ищи, — сказала Акулина, — пропажа твоя вот она. — И бабка протянула Нестерку завернутые в чистую тряпицу деньги.
— Наворожила! — пряча драгоценную тряпицу поглубже за пазуху, удивился Нестерко. — Спасибо…
— Ты бумагу-то передал ему, — кивнула на кучера Акулина, — а деньги в ней, внутри свитка, оказались. Запихнулись нечаянно. Развернули мы ту бумагу — ан в ней подарок. Я и подумала: не те ли, щенячьи…
— От всего села — поклон! — сказал седой мужик и стал на колени. — Спас ты нас, Нестерко!
— Ну ладно! — Нестерко, охнув, встал сам и помог седому подняться. — Если мужики друг другу помогать не будут, их всех поедом съедят…
Бабка вынула из складок юбки клочок бумаги, испещренный какими-то цифрами и буквами. На ленточке, приклеенной к бумажке, болтался круглый образок.
— Возьми грамотку ворожейную, — просительно молвила Акулина. — Не обижай меня, старуху, Нестерко! Всю ночь рисовала. Помогает от беса, пана и худого глаза.
— Ну, раз и от беса, — улыбнулся Нестерко, — тогда пригодится! — И он бережно спрятал грамотку.
— Стражники едут! — закричали мальчишки.
— Я тут останусь, — зашептала бабка Акулина, — а ты, Нестерко, поезжай скорей. Ни пуха ни пера!
Нестерко влез в бричку, откинулся на мягкую спинку сиденья так, чтобы встречные не видели, кто едет в панской повозке. Кучер лихо присвистнул, и конек помчался по дороге в Заголье.
Стражники едва успели поклониться промчавшейся бричке, даже не рассмотрев, сидел в ней пан или нет,
…Через день Нестерко — все такой же чернобородый и черноголовый — был на условленном с цыганом месте.
— А ты красивый стал, смоляной! Молодой стал! Два дня жду тебя! — сказал цыган, сверкая зубами. — Старики кричат: «Продавай коней, и так на них убыток большой». А я ждал — знал, что ты придешь, кум!
Нестерко отдал деньги, которые долго, всем табором пересчитывали цыгане, получил в каждую руку по узде. Кони были красивые, статные. Вокруг собрался народ. Купцы судили да рядили, для какого барина покупается упряжка.
Нестерко сел верхом и, придерживая второго коня в поводу, поскакал.
За селом его остановил какой-то всадник.
— Кум, обожди! — Это был друг-цыган. — Кум, вот тебе сбруя и седло. Сам шил, плохое, но другого нет. Из табора унес, старики не видели, а то бы крик, словно ветер, поднялся… Тебе далеко скакать, бери1 Послезавтра Михайлов день, я помню…
Пани Дубовская долго рассматривала коней. Созвала всех конюхов, даже стражника разбудила.
— Теперь у всех панов по стражнику живет, — сообщили Нестерку мужики, с которыми он вместе ехал обозом на ярмарку. — Римши боятся!
Приказчик пани Дубовской заглядывал коням в зубы, дул в хвост, стучал зачем-то поленом по копытам. Потом сказал:
— Ты, сказочник, наверное, в цыганский табор поступил, а? Бороду покрасил, коней добыл! Не краденые?
— А тебе что за дело? — ответил Нестерко. — Мои кони, мне и отвечать… Неси псёнка!
Приказчик поднялся к пани, которая милостиво разрешила обменять двух коней на одного легавого щенка.
Потом Дубовская, усевшись у окна так, чтобы ее все видели, прикладывала платок к глазам и всхлипывала:
— Покойный пан так любил этого песика! Он мне никогда бы не простил, что я его отдала!
Вынесли щенка. Нестерко положил его в торбу так, что только голова наружу торчала, и пошел к воротам. Когда, кроме знакомых мужиков, никого возле не осталось, Нестерко рассказал, что сгорело имение пана Кишковского и в нем Трясун, писарь дикуличский.
— Эй, мужичок, — догнала Нестерка круглолицая девица, — барыня кличут!
Нестерко повернул назад.
«Какая еще дурь пани в голову взбрела?» — подумал он обеспокоенно.
— Мужичок, — сказала Дубовская из окна, — я дала тебе щенка? Ты доволен?
— Дали, пани, дали, — поклонился Нестерко. — Пусть вам за вашу доброту прибудет счастья!
— Ну, ступай, ступай, — махнула ручкой барыня. — Вижу, что помнишь о моем добром деле.
Нестерко не успел выйти за ворота, как та же круглолицая девица снова догнала его:
— Мужичок, пани опять тебя требует!
«Да что ж это такое! — начал сердиться Нестерко. — Так я и до Михайлова дня в Дикуличи не попаду!». Пани приветливо улыбалась из окна:
— Мужичок, я боялась, вдруг ты о моем добром деле забудешь. Я дала тебе щенка?
— За деток моих — спасибо. Можно идти?
— Иди, мужичок, помни обо мне.
— Чтоб ты сгорела! — шагая к воротам, ругался Нестерко. — Тут не знаешь, как до родной хаты добраться, а она добротой своей кичится. Двух коней за цуцика — ой щедрая пани!
Нестерко уже вышел из усадьбы и шагал по дороге, когда в третий раз его догнала дворовая девушка:
— Мужичок, барыня назад требует!
— Пусть она из окна выпадет, твоя барыня! — прибавляя шагу, сказал Нестерко.
— Она у нас такая стала добрая, — сказала девушка, — всем про свою доброту напоминает, боится, что о ее делах добрых позабудут… Вот она каждый раз всех обратно и кличет, напоминает, значит.
— Скажи: не догнала, мол, — посоветовал Нестерко. — Да не торопись возвращаться… Я подальше уйду, пусть тогда зовет.
Нестерко был далеко в поле, панский дом едва виднелся среди вековых дубов, когда сзади, на дороге, раздался конский топот. Среди поля укрыться негде, и Нестерко не стал зря прятаться — ведь всадник хорошо видел его на стерне.
— Стой! — заорал стражник, осаживая лошадь. — Барыня тебе приказала вернуться. Заворачивай!
— Хорошо, пан стражник, что вы меня догнали, — вкрадчиво сказал Нестерко. — А то при ясновельможной пани я не мог рассказать вам важного дела.