Тепло так, искренне, аж сердце щемит от ее доверчивости, несмотря ни на что. Вот за что она так хорошо ко мне относится?
– Я их сам пустил, Вера, – сдаюсь в итоге.
– Как?!
– Да легко. Сидели в баре с приятелями, один предложил познакомиться с девчонками за соседним столиком, ну очень молоденькими. Я и ляпнул, что одной статьи мне хватит, теперь предпочитаю женщин, официально допущенных государством к траханью.
– Но зачем?!
– Угадай.
Вера приподнимает брови.
– Чтобы знакомые девчонки не лезли. Та же Варя, например. Вер, мой образ тщательно продуман до мелочей. Дурацкая тема. Сменим?
Она снова называет меня психом, но не отпихивает. И на том спасибо.
– Еще раз, Вер, ладно? Потерпишь? Знаю, что устала, но… хочется. Скоро уже собираться на самолет. Давай просто поцелуи, а потом совсем чуть-чуть кайфа для меня? Черт, звучит как-то убого, но не могу насытиться. – Я легонько прикусываю ее сосок сквозь футболку, смачиваю слюной так, чтобы почувствовала. Вера чувствует, верьте мне, еще как. – Буду быстро, обещаю. Ты даже не заметишь.
– Да уж, тебя не заметишь. – Она отстраняется, закрывает мне рот ладонями, призывая заткнуться. – Только давай с презервативом?
– Мне и так нравится.
– Кто бы сомневался! Включай уже мозги, Белов.
И тут до меня доходит. Замираю, окончательно понимая, что вот именно сейчас, в данную секунду, разбился на своем жалком кораблике о рифы вдребезги. Клянусь, ни разу не вспомнил о контрацепции, не подумал даже. Вышибло из головы мысли о защите. Просто хотел Веру, начисто игнорируя робкий голос разума.
– Да ты не бледней так сильно, дыши, вкусный мой, вдох-выдох, чуть больше жизни. Нашатырь нести? Или где там твои транквилизаторы?
Я приподнимаюсь на руках, присаживаюсь рядом с ней.
– Вечеринка отменяется? – ехидно подначивает она.
Толкаю ее плечом, усмехаюсь.
– Честно, забыл. Ты там никакие таблетки не пьешь? Женщины же так делают.
– Нет, и не собираюсь.
– Ясно. Тогда барьер, – произношу с досадой.
Некоторое время мы молчим.
– Ну и идиотское у тебя выражение лица, – говорит Вера. – Будто тебе двенадцать и ты впервые увидел сиськи в реале.
Смеемся.
– Вер, а если ты… хм, беременная, то когда, мы это узнаем точно? – уточняю я, пытаясь направить свою летящую на полном ходу в неизвестность жизнь хоть по какому-то курсу, внести толику предсказуемости.
– Недели через две-три, – пожимает она плечами. – Но ты не переживай сильно, с первого раза только в кино получается.
Наверное, она сейчас об Артёме, они ведь полгода планировали, но без толку. Это много или мало?
Думать о ней и Кустове снова неприятно, но почему-то накатывает неожиданное ликование от мысли, что наш с Верой первый же раз может выйти успешным. Одергиваю себя: полный абсурд сейчас планировать детей. Душат долги, мы только-только помирились, и я на испытательном сроке.
Вера опускает взгляд, кажется, тоже расстроилась из-за незавидной перспективки. Когда вижу ее реакцию, меня окончательно накрывает.
Сажусь напротив девицы, поднимаю ее подбородок, чтобы смотрела в глаза. Нужно, чтобы уяснила хорошенько:
– Вер, только давай без глупостей, ладно? Если вдруг это случится, то сразу ко мне. Первым делом. Поняла?
– И что ты сделаешь? – спрашивает она с вызовом, скрещивает руки на груди.
Злит то, как она видит ситуацию. Понимаю, что заслуживаю, но все равно бешусь. У Веры такой взгляд колючий, аж передергивает. Эго внутри надулось, едва не лопается. Я хищно прищуриваюсь, подаюсь вперед. Она хмурится, обидчиво поджимает губы. Ну и дура.
– Да ничего не случится, если посидишь пару лет дома! – говорю резко. – Никакие новые щербеты за это время не изобретут, наверстаешь. Никуда твоя карьера не денется, народ как жрал в ресторанах, так и продолжит. А я, в крайнем случае, наберу свадеб побольше, не умрешь с голода.
– Ты ж их ненавидишь.
– Да по хрену! Если с дизайном больше не выгорит, от позора «Континента» не отмоюсь, то найду, где заработать денег, хватит тебе. Поняла? Сама включай мозги, Вера, раньше надо было думать, с кем трахаешься. Зара-бота-ю я, а если не веришь…
Вера поднимает руки, сдаваясь.
– Да ладно, ладно, не спорю. Если что, ухожу в декрет, уяснила. Перестань только орать на меня.
– Не ору я. Но не надо вот так смотреть. Про испытательный срок я помню, и вполне себе в курсе, что не тяну на парня мечты. Но сама ведь виновата, так что давай без этой хрени.
– Без хрени, договорились. – Она тянется и целует меня в щеку. – Я маме скажу, что выхожу за тебя, ладно? Уже ведь можно?
– Без разницы, хоть статус во «ВКонтакте» поставь. Вер, деньги будут. Все будет. Потерпи немного. Дай мне полгода. Просто ситуация с судом выбила из колеи. Не ожидал от Костикова, что смотается в неизвестном направлении, оставив кучу долгов.
Вера целует меня в висок, обнимает, тянет на себя. Падаю сверху.
– Ты, главное, никогда не сомневайся во мне, тогда и я в тебе не стану. Обещаю, – шепчет она.
– Я тут подумал, раз уж мы напортачили в этом месяце, разом больше, разом меньше, – говорю ей на ухо уже совсем другим тоном. – А следующий тогда начнем, как полагается. Расслабься, я доставлю тебе, обещаю.
Вера проводит пальчиками по моим плечам, спине под майкой. Кажется, это значит «давай».
– Можно посильнее, – неожиданно для себя прошу я.
Она замирает, напрягается. Не понимает, чего хочу.
– Когда гладишь, сильнее дави, а то плохо чувствую. Ну, кожей. Мне будет приятнее.
– Так? Уверен? Точно не больно?
Точно.
Глава 35
Днем мы ходим по квартире, собираем вещи в дорогу. Параллельно с этим Вера сушит волосы в ванной, красится, а я по телефону общаюсь сначала со счастливой от новостей о нашем с Верой воссоединении Ариной, которая при первом же слове о Марке предупреждает, что села батарея; далее – с подозревающим что-то неладное папой; с недовольным очередной задержкой клиентом. Кустов, мать его, все еще недоступен. Если думает, что моя злость имеет срок давности, – поспешу его разочаровать при встрече. Когда-нибудь он появится, а я каждую минуту готов пробить его тупую башку хоть своей, хоть кулаком, хоть битой.
От мрачных размышлений отвлекает настойчивый звонок в дверь. Интересно, кто это, гостей не ждем.
– Вер, у тебя десять минут, и выходим, – перекрикиваю я шум фена.
Она кивает и отворачивается к зеркалу. Ладная такая, оглядываю аппетитную фигурку с ног до головы, усмехаюсь и иду натягивать носки, чтобы никого не шокировать бугристыми красноватыми ступнями, – джинсы, майка и толстовка уже на мне.
Открываю – первой в глаза бросается маска черепа на лице неизвестного невысокого плотного мужика в черной одежде. Я прищуриваюсь, пытаясь понять, кто это и что за маскарад. Но спросить не успеваю. В следующую секунду он снимает крышку с большого пластикового стакана из-под кофе и с размаху выплескивает мне в лицо жидкость, оказавшуюся до тошноты знакомой, разворачивается и бежит прочь вниз по лестнице. А я хватаюсь за дверь, но поздно. Руки слабеют, не выдерживая веса рассудка, черная пропасть раскрывает пасть, хватает острыми зубами памяти.
Фоновая, привет.
Привычная раньше боль сейчас обескураживает и выбивает из реальности. Как будто я не готов к ней. Словно не знаю по секундам, что случится дальше.
Кислород перестает усваиваться пораженными участками кожи, а сама она, по ощущениям, отмирает, расползается, оголяя нервы, отбрасывает в адовое прошлое.
Но кто это, бл*дь, был такой? Я еще слышу громкий топот на лестнице. Если брошусь следом – успею поймать. Делаю шаг на лестничную площадку, и скручивает.
Хватаю ртом воздух, и бензин попадает на язык. Ядовитые пары в носу, глаза щиплет, а тело вдруг становится мокрым, как будто я облит полностью. Словно на меня опрокинули бочку, как в старые добрые…
Прорывная сносит планы, с ходу врываясь в игру с привычного низкого старта.
Прорывная, сука, начинает с первого импульса, затем идет второй, третий… их считаю, прекрасно узнаю, представляю цену каждого последующего.
Нужны таблетки… Дотянуться. Я снова в коридоре, шарю руками по комоду, хватаю портмоне.
Пятый, восьмой, десятый…
Падаю с кошельком в руках на колени, вспоминая свое некогда привычное место вымаливающего прощение за то, что отвратительный ублюдок, не достойный любви, жалости, пощады, жизни… Образы оживают, и я с ужасом думаю о том, что Вера может зайти и увидеть. Испугается.
Пачка таблеток двоится, пальцы не слушаются. Они горят, обугливаются, идут волдырями. Этого не может быть, это не по-настоящему.
Держись, мать твою. Но откуда воняет паленой кожей? Вы тоже чувствуете, да?
Ни хрена не вижу.
Зато знаю силу каждого импульса, но Фоновая и Прорывная спешат, обгоняют меня, подружки верные. Всего я могу выдержать не больше двадцати, находясь в сознании, потом мозг вырубается, щадя.
Сука, больно.
Зову на помощь.
Импульс двенадцатый, пятнадцатый… каждый последующий сильнее предыдущего, стреляет под кожей, отторгая ее. Жарко. Будто снова там, у озера. Вся моя жизнь, реабилитация, успех – сыплются золой сквозь пальцы. Помню, как стою на коленях, облитый, горящий, мечтающий сдохнуть. Надо ползти. Ползти к воде, чтобы выжить. Хочу жить… Господи, как я хочу жить…
Откуда-то издалека доносится знакомый женский голос.
Беги отсюда…
Шестнадцатый, девятнадцатый…
Кожа лопается, пузыри повсюду, зубы скрипят, губы трескаются, лицо липкое. Надо ползти к озеру. Весь мир сужается до простого – успею или нет. Там шагов двадцать, не больше. Он никогда не поджигает далеко от озера, ему надо, чтобы я успел. И мне это надо, я не готов сейчас на тот свет… рано же.
Двадцатый…
Слишком быстро. Прохладная, чистая, заманчивая лужа недостижима.
Как никогда ясно осознаю, что проклят. Не способный дальше терпеть – кричу.