Трофим Ильин кончил перевязку, надел на Долинина новую рубаху.
— Ловко это у вас выходит, — заметил лесник. — Вы доктор?
— Да, — ответил Стрежнев. Он понял, что таиться нет надобности. — Партизаны далеко?
— Любка, иди на улицу, — сказал лесник и, когда девочка ушла, продолжал: — Сейчас далеко. Позавчера они с карателями на полустанке дрались. Это километров десять отсюда. Карателей много положили. И нашим досталось. Раненых много. А доктора у партизан нет.
— Как нет? — ужаснулся Стрежнев. Он не представлял, как можно воевать и обходиться без врача.
— Нет, — повторил лесник. — У них фельдшер всеми делами заправляет. Наш, местный.
— Вы можете провести к партизанам? — спросил Стрежнев.
— Пеше далековато. — Лесник задумался, потом продолжал: — Есть лошадь. Правда, без телеги. Телегу-то немцы отобрали, а лошадь в лесу была — осталась. Если верхом, завтра к полудню на месте будем.
Сообщение лесника обрадовало Стрежнева. Он посмотрел на Долинина: лицо с подозрительной желтизной, под закрытыми глазами синева.
— Двоим верхом можно?
— А чего ж.
— Вы поедете и захватите его с собой, — Стрежнев кивнул головой на Долинина. — Потом за мной пришлют. А его в первую очередь. Плох он. — И негромко Трофим Ильич добавил: — Боюсь, как бы не было у него заражения крови.
Стрежнев думал, что Долинин не слышит их, но тот повернул голову, открыл глаза, глухо сказал:
— Трофим, ты поезжай… Раненые там… Врач нужен. За мной пришлешь подводу.
— Глупости! — рассердился Стрежней. — Ты тоже ранен.
— Я один, а там много… Много раненых. Я слышал… Не упрямься, Трофим…
Стрежнев пытался возражать, но вмешался лесник.
— Доктор, ваш товарищ верно говорит. Много раненых там. И верхом неловко ему. Как бы хуже не было. А на подводе-то удобнее. Мы мигом, а дочка пока присмотрит.
Долинина перенесли на кровать. Лесник ушел за лошадью и вскоре вернулся.
— Можно ехать.
Но Стрежнев мешкал.
— Вдруг немцы? Вы же говорили — утром были…
— Были и пока не придут, — успокоил лесник. — Я их повадки выучил. Теперь ден пять, а то и больше не появятся.
Долинин поймал руку Стрежнева, слабо пожал ее.
— Поезжай, Трофим… Нужнее ты там… — И уже когда Стрежнев направился к выходу, Долинин окликнул его: — Подожди… Подай сумку.
Трофим Ильич взял с лавки сумку.
— Книгу достань.
Стрежнев знал, о какой книге идет речь. Он достал ее и подал Долинину.
Долинин подержал ее в руке, потом протянул Стрежневу.
— Трофим, давно она со мной… Подарили. Очень хорошая книга… Возьми… На память.
Стрежнев спрятал книгу под борт куртки и отвернулся от Долинина. Он не хотел, чтобы тот увидел на его глазах слезы. Сердце ныло. Ныло так, словно в предчувствии большой беды.
Только на другой день Стрежнев добрался с лесником в отряд. В землянках было действительно много раненых партизан. У некоторых началась гангрена. Фельдшер — маленький, неуклюжий, с желтым от усталости лицом — метался по землянкам. Стрежнев, не передохнув с дороги, приступил к делу.
За Долининым в тот же день отправили подводу и бойцов.
Стрежнев умолк, запустил пальцы левой руки в густые, усыпанные сединой волосы и так сидел несколько минут. Когда он рассказывал, я его не перебивал. Теперь мне показалось его молчание слишком долгим. Я спросил:
— Ну а Долинин?
— Долинин? — Стрежнев побарабанил пальцами по столу. — Умер он… На второй день, как его в отряд привезли. Очень был в тяжелой форме… Медикаментов почти никаких. Не надо было от него уезжать…
— Вы все равно не помогли бы, — заметил я. — Инструмента никакого и лекарства у вас не было. Задержись вы у лесника — умерли бы многие раненые партизаны. Долинин это отлично понимал.
— Да, понимал, — отозвался Стрежнев, размышляя о чем-то своем. Потом сказал: — Вот книга осталась… До конца войны с собой возил. Знаете, она мне силы придавала… А потом, будто болезнь какая — увижу новую книгу и покупаю. Видите, сколько их накопилось. — И он кивнул седой головой в сторону шкафов, заставленных книгами.
Стрежнев достал пачку «Беломора». Мы поднялись из-за стола, подошли к окну и закурили. Из окна открывался вид на Неву. Разрезая тупым носом воду, по реке тащил огромную баржу буксир. Над буксиром, над вздыбленными волнами носились стремительные чайки.
ВЕСЕННИЙ ВЕТЕР
Когда Лешка узнал, что его вызывает командир, у него радостно заблестели глаза.
— Дело, значит, есть?
— Наверное, — неопределенно сказал посыльный, такой же, как и Лешка, четырнадцатилетний подросток.
Они вышли из землянки. Чуть слышно шумел в кронах сосен и елей весенний ветерок. Он срывал с зеленых иголок и сбрасывал вниз остатки лежалого снега. Из-за редких и быстрых облаков выглядывало солнце. Лешка даже зажмурился от неожиданно ярких лучей. Набрав горсть сырого снега, он смял его в руке и швырнул с силой, стараясь угодить в толстый ствол дерева.
— Ты чего это? — удивился посыльный.
— Вспомнил, как, бывало, в снежки играли, — неохотно ответил Лешка.
Он солгал. Ничего Лешка не вспомнил, а просто загадал — была у него такая чудная привычка: «Если попаду в дерево, значит, дядя Тимофей поручит настоящее дело…»
О настоящем деле Лешка мечтал давно. Когда в ноябре 1941 года в деревню, где он жил, пришли каратели и расстреляли почти всех жителей, в том числе и Лешкиных родных, он два дня провалялся в сарае на соломе, плакал и поклялся, что отомстит фашистам. И, уходя к партизанам, Лешка мечтал о том, как он будет подрывать вражеские поезда, взрывать мосты и рядом со взрослыми будет биться с фашистами до тех нор, пока его Родина не станет опять свободной.
Но командир партизанского отряда дядя Тимофей, как казалось Лешке, недооценивал его способности. Лешке поручали работать на кухне, и лишь изредка он отправлялся к шоссейной дороге и, таясь в кустах, подсчитывал, сколько за день проходило немецких танков, орудий, машин, каких и в какую сторону. Когда он приносил подробные сведения о движении немцев по дороге, дядя Тимофей хвалил его за смелость и расторопность, но Лешку это не утешало: поручения он считал пустячными. Однажды в отряде кончилась взрывчатка, и группа подрывников несколько дней бездействовала. Тогда дядя Тимофей вызвал Лешку и еще двух партизан и приказал им раздобыть в соседних деревнях двадцать поперечных пил и столько же топоров. Лешка в тот раз ехидно говорил:
— Дядя Тимофей на лесозаготовки собирается. А мы вроде лесорубов. Занятие!..
Когда принесли пилы и топоры, дядя Тимофей вооружил ими группу в пятьдесят человек и отправил на задание. А утром немцы всполошились: за ночь вдоль железнодорожного полотна на протяжении пяти километров партизаны спилили все телеграфные столбы и перерубили провода. Участникам этой необычной операции дядя Тимофей объявил благодарность. Но Лешка был недоволен: «Подумаешь, столбы спилили!»
В штабной землянке, кроме дяди Тимофея, Лешка увидел незнакомого старика, одетого в засаленную, потертую шубу. Старик рассовывал по карманам перевязанные бечевкой стопки бумаги. Последнюю стопку он, любовно взвесил на ладони и, обращаясь не то к дяде Тимофею, не то к самому себе, сказал:
— Все к месту определим. Нельзя, чтобы такое пропадало.
Лешка догадался, что командир поручил этому человеку куда-то доставить листовки. «Тоже задание! — насмешливо подумал Лешка. — Вот бы поезд под откос пустить…»
Не скрывая недовольства, он уставился на пачки бумаг, лежавшие на столе, за которым сидел дядя Тимофей. Как только старик ушел, командир пригласил Лешку подойти ближе. Поглаживая руками курчавую черную бороду, дядя Тимофей с нарочитой строгостью посмотрел на Лешку:
— Ну, что нос воротишь? Или трусишь?
— Нисколько, — обиделся Лешка. — Только вы дело настоящее дайте. Я докажу…
— А я и думаю поручить тебе важное дело. — Лицо командира стало суровым. На покатом крупном лбу сбежались в гармошку морщины. — Очень, Леша, важное.
Он порвал бечевку на пачке, вытащил листок бумаги.
— Грамотный? Читай.
Лешка долго с удивлением рассматривал листок. Он выглядел необычно. На всю страницу — снимок Ленина, под ним — подпись: «22 апреля 1870 года — 22 апреля 1942 года». Ниже:
Время,
снова
ленинские лозунги развихрь!
Нам ли
растекаться
слезной лужею?
Ленин
и теперь
живее всех живых.
Наше знанье,
сила
и оружие.
Лешка вспомнил, что еще в школе он читал эти стихи Маяковского. Вспомнил он также, что завтра 22 апреля — день рождения Ленина.
Лешка на миг представил: как эти листовки появятся на дверях домов и заборах, а возле них станут толпиться люди, и слово «Ленин» будет передаваться из уст в уста, облетая город, оккупированный гитлеровцами…
Лешка торопливо взял со стола пачку листовок и спрятал ее за борт телогрейки.
— Э, да ты погоди! — улыбнулся дядя Тимофей. — Возьми еще. Часть расклеишь, часть разнесешь по дворам. Но переодеться придется. Город-то хорошо знаешь?
— Знаю, — ответил Лешка. — До войны в школе там учился…
Было около часу ночи, когда Лешка перелез через колючую проволоку на окраине города и остановился в заснеженном саду. Ощупал руками грудь — листовки лежали на месте. Правый карман пиджака распирала алюминиевая фляга с обрезанным горлом — в ней был клейстер.
В городе было тихо, словно все живое вымерло. Только где-то на улице один раз стукнула калитка и сонно пролаяла собака. Лешка работал быстро. Прижавшись к стене дома или к забору, он опускал кисть в правый карман, потом проводил ею по стене и ловко второй рукой прихлопывал листовку. По две-три листовки он подбрасывал во дворы и подъезды домов. Иногда на улице раздавались шаги немецких патрулей, и Лешка быстро скрывался в ближайшем подъезде. На одной из улиц он так увлекся своей работой, что не услышал, как к дому, на дверь которого он только что приклеил листовку, подошли патрульные. Они неожиданно вышли из-за угла, и Лешка опомнился, лишь когда услышал их голоса. Он шмыгнул в подъезд.