Там у него есть солдаты, которые очень сильны. В крепкой броне, с невозможным оружием. У них есть колесницы, которые летают над землёй и убивают всех подряд. И чудовища, отдалённо похожие на людей. Эти чудовища не похожи ни на что, что мы видели. Они как бы проходят друг сквозь друга, как в дверь, и каждый раз их становится много! Собственно, из-за этих чудовищ мы и стали проигрывать. Потому что они умножают себя за за время, пока ты моргнёшь. Очень быстро.
Мизгирь ненадолго замолчал. Потом произнёс решительно: - Меня зовут Зуам Надатдин Гулм. Я последний из Младших Старейшин Клана Мизгирь. Я внедрился в племя Трёх Деревень и должен был узнать расположение скрытой крепости Нильгири, наблюдая за Хаонаем Газзаем и Лавагетом Фениксом. Это было моё задание.
Но когда я добрался до этого места, там ничего не было. Причём, очень давно. Вот что я там увидел: Пустырь и горы спекшегося до образования корки пепла. А это был надёжный горный пост, в котором должны были жить Нильгири. Как минимум, пятьдесят. Или даже сто. И тогда, совершенно случайно, я провалился сквозь пепел в какую-то пещеру. И там нашёл вот это.
Зуам Надатдин Гулм поставил на большой камень, который использовал вместо стола, старый грязный мешок. Развязал. Достал из мешка нечто, закутанное в тряпки, и бережно их размотал. Внутри оказалось нечто, похожее на страусиное яйцо, обмотанное алюминиевой фольгой.
- Знаешь, что это? - спросил он, ухмыляясь. - Без понятия, - ответил Владлен: - На яйцо похоже. Что, питомец какой-то вылупится?
- Ну, можно и так сказать, - хихикнул он, и развернул фольгу. В ней оказалось не яйцо, а нечто, напоминающее бутон. Только с лепестками из какого-то тонкого и хрупкого на вид металла. Издали действительно можно спутать с бутоном ... лотоса? Если бы, конечно, были лотосы цвета серебра.
Зуам Гулм что-то нажал. И "серебряный бутон" как-то "распух". Увеличился ... ну, процентов на тридцать.
- Ну, вот! - довольно сказал Гулм: - Давай руку сюда!
- Зачем это? - напрягся Владлен Осипов.
- Как зачем? - притворно удивился Гулм: - Нильгири из тебя делать будем. Вернее, как ты сказал, "кандадата в их ряды".
- Кандидата в Нильгири? Как Лавагета Феникса? - уточнил Осипов.
- Ага, его самого! Кандадата! Слово какое интересное! - оскалился мизгирь, и кивнул на "цветок": - Это, знаешь, что такое?
- Я же уже говорил! - дерзко сказал Владлен.
- Ну и ладно! - "натянул лыбу" злодей: - Это шинндту. Особая вещь, которую делают только Нильгири, чтобы передавать друг другу свои воспоминания.
- Что, прямо все воспоминания? - удивился студент.
- Не, только самое важное! - мизгирь ласково погладил артефакт.
- Не представляешь, сколько сотен опытных мизгирей погибло, чтобы узнать эту тайну! По крупицам собирали эту сокрытую ... как это по вашему? - он посмотрел на Владлена.
- Информацию, - подсказал тот.
- Инфирмаццию. Так вот, это "переносное хранилище знаний" для .. кандадитов (?) ... в ряды Нильгири, - мизгирь ненадолго задумался.
- У самих Нильгири хранилища намного сложнее. И они выглядят и работают как-то по-другому. И я бы привёл тебя туда, если бы знал, где оно и как действует.
- Зачем это? - насторожился опять Владлен.
- Ну, у тебя серьёзный договор с Нильгири и Печать Нильгири, так что должно сработать! - ответил тот, слегка нахмурившись: - Нильгири не должны исчезнуть. А будут Нильгири, будут и Мизгири, понимаешь? Ну, как волки и олени, тигры и охотники на них.
- Вам не кажется это странным? - прямо спросил парень: - Вы хотите возродить ваших же врагов! А могли бы праздновать победу!
- Так не мы победили, а нас! - просто ответил Зуам Гулм: - Нильгири оказались в этой истории "тиграми", мы - "львами", а Новый Враг - той чумой, которая их извела. Понимаешь, о чём я?
Новый Враг - это даже не "охотники на тигров и львов"! С теми можно было бы как-то существовать. Это именно "чума"! И они убьют всех, кто связан с Нильгири или с нами во всех временах. И тебя найдут. И подружек твоих. И друга твоего. А у вас всех даже против меня нет шансов!
А Новый Враг ... Меня тоже найдут и убьют. Даже здесь. В вашем времени. Просто не так быстро, как там. А я не хочу, чтобы вот так всё закончилось! Чтобы память о Мизгирях исчезла, словно нас и не было. О Нильгири хоть легенды остались невнятные. А о нас что? Ничего.
Вот я и хочу дать тебе маленький ... случай?
- Шанс?
- А? Шанс, чтобы выжить. Тебе, твоей семье, твоим друзьям и их семьям. Чтобы хотя бы вы о нас помнили. Что мы были. Существовали. Достойно сражались. И погибли в бою...
2. Три грани невозможного.
- Я, как бы, вас понимаю и вам сочувствую, - осторожно начал Владлен: - Но разве моё превращение в "кандидата в Нильгири" не увеличит интерес этого самого Нового Врага?
Пока мы простые люди, с нас и спрос не велик! Но если я больше стану похож на Нильгири, то и охота на меня начнётся посерьёзней, чем сейчас. И вот что я думаю: Может, на самом деле, вы просто хотите "бросить меня волкам", чтобы самому спрятаться?
Мизгирь хмуро посмотрел на парня и сказал: - А что это меняет? Всех с "печатями долга" Новый Враг убивает. Вместе со всеми, кто с ними рядом. Ну, допустим, ты прав, и я тобой отвлеку их внимание от себя. Но на сколько? На неделю? Месяц? Год? И всё это время придётся жить в страхе, что враг придёт за тобой в любое мгновение?
Когда ты спишь, ешь или сидишь на горшке? Допустим, я проживу несколько лет и здесь заведу семью. И вот, мне жить, пусть даже и умереть от старости, и при этом знать, что моих детей, или внуков, или всех потомков убьют? Вырежут до одного? Ты как себе это представляешь? Я - воин. Я - хищник. И для меня такая судьба невозможна.
Но суть не в этом. У меня просто нет времени! Новый Враг плавает во времени, как рыбы в воде. Если даже я смогу прожить до старости и создать новый Клан Паука-Охотника, они просто перепишут мою судьбу! Столько раз, сколько захотят!
Они могут прийти из будущего прямо сюда, прямо сейчас. Или даже до того, как мы встретились. И убить нас по одному. В этой ситуации нет выхода. Но я собираюсь бороться. Собираюсь найти здесь союзников, которые помогут мне нанести Новому Врагу хоть какой-то вред.
Владлен вздохнул. Мизгирь, или кто он там на самом деле, смог его убедить. Да и как он догадался, выбор не велик. Либо "серебряный лотос" сделает его "кандидатом в Нильгири", либо Зуам Гулм просто свернёт ему шею. И пойдёт в город, искать Кольку и девчонок.
Владлен медленно подошёл к цветку: - И что надо делать?
- Печать приложи, - фыркнул Зуам: - Я же вроде говорил?
- Так, это, на плече печать! - Осипов уставился на мизгиря непонимающе.
- Тогда не знаю, - пожал плечами тот: - Попробуй руку приложи для начала...
Студент поднял руку над "артефактом-бутоном" и начал медленно опускать.
- Всем привет! - раздался бодрый голос. Мизгирь шарахнулся в сторону, а Осипов отдёрнул руку от "цветка".
В пещеру зашёл довольный Лавагет Феникс: - О! А я - то голову ломаю, кто мою шинндту спёр! А это Младший Старейшина Клана Мизгирь! Причём, Зуам Надатдин Гулм собственной персоной!
Всё так же улыбаясь, Лавагет подошёл и пожал руку сперва Владлену, затем Зуаму. А потом ловко закинул шинндту в свой рюкзак, сшитый на манер тех, с которыми в прошлом разгуливали Владлен и его друзья. Мизгирь даже не дёрнулся помешать. Просто тихо выругался на неизвестном Владлену языке.
- А разве вы ... - изумлённо начал Владлен.
- А ты думал, мы с Младшим Старейшиной драться насмерть начнём? - засмеялся Феникс: - Сейчас это было бы глупо. Да и вообще: уважаемый старейшина меня знает. Если бы я хотел, он давно был бы мёртв. Раз пять подряд...
Мизгирь сглотнул комок в горле, и фыркнул: - Ну, это ещё не доказано! Перемирие?
- Ага, Перемирие, - кивнул Лавагет. А потом уже Владлену: - Ты не всему верь, что он тебе в "уши надудел". Никакие мизгири не "львы". Так, лисы, не более! Даже не волки! Просто хитрожопые и много их, как мух. А мухи - шумные и назойливые. Даже когда по одной.
А мы, Нильгири, тоже не "тигры". И, уж тем более, не "олени"! Медведи, вот кто мы, ну, это ты и сам поймёшь! Если с кем нас и сравнивать, так это с медведями. Как ты сам понимаешь, лиса медведю не противник. Даже по уму. Потому что лиса просто хитрая, как вор, как обманщик. А медведь - умный. Он думает, и потому побеждает. Даже если грубой силы не хватает.
Но в чём Старейшина Зуам тебя не обманул, так это в наличии Нового Врага. Это люди из очень далёкого будущего. Почему они настроены нас уничтожить, мы не знаем. Но уже предприняли много различных шагов, чтобы этого не произошло. И уже нашли кое-какие их слабости. Даже у их чудовищ. У меня уже есть два метода по их уничтожению, а это только начало. Думаю, если всё сделать правильно, однажды и мы наведаемся к ним в гости. Будем гасить их светильники жизни, пока они сидят на горшках. :)
3. Дневник Его Императорского Величества Ра (фрагмент): В этом мире люди любят любить...
В этом мире люди "любят любить". За силу. За власть. За красоту. За голос. За талант. За помощь. За спасение жизни. Я не хочу, чтоб меня любили. Вернее, я не хочу, чтобы меня любили за что-то. Из этого списка. А не потому, что я есть. И не вопреки чему-то.
Не потому что это-то сказал кому-то: "Это "плохой парень", не связывайся с ним!" Если эту волшебную фразу скажут в большой толпе, сразу же десятки женских глаз вспыхнут интересом: "Плохой парень? Вы уверены? Где? Покажите срочно! Потому что первой надо подбежать, успеть схватить и рассмотреть! Действительно ли "плохой парень" в ассортименте, или "ерунда какая-то" рекламируется? И надо быстро реагировать, если другие ошиблись и уже дерутся...
Мне таких отношений не нужно. Мне не хочется быть "чьим-то выигрышем в лотерею", "чьим-то новейшим айфоном, последним на распродаже", "чьей-то собачкой, торчащей из модной сумки". Лучше не питать ко мне ни-че-го, никаких чувств, быть "незнакомцами", чем так. Я ненавижу, когда меня нагло используют, когда решают свои проблемы за мой счёт. А иногда и просто, увидев, воспринимают как "быстро-портящееся средство от сантехнических протечек, которое надо придумать, куда применить в течении часа, пока не засохло". Нет, такой дружбы и такой любви мне не надо.