– Нравится? – спросил он.
Ребёнок закивал головой, продолжая неотрывно следить за действиями того. Художник улыбнулся. Он вырвал лист с рисунком и протянул его крохе. Девочка сперва удивлённо хлопала глазами. Она не верила, что тот действительно отдаёт ей листок. Радости крохи не было предела!
– Это тебе. Не нужно так на меня смотреть. Я ещё себе нарисую, – проговорил альбинос. – А теперь беги, играй. Твоей маме не понравится, что ты разговариваешь с незнакомым дядей.
– Галя! – в этот момент раздался голос матери ребёнка, зовущий её. – Галя, подойди ко мне!
– До свидания, дядя. И спасибо за рисунок, – проговорила кроха, убегая к своей маме, сжимая в руке подаренный ей листок.
Мишель хихикнул и помахал девочке на прощание. Он достал телефон, чтобы посмотреть время, и увидел два сообщения – от подруги и Алексея. Первым делом тот прочитал, что ему написал Алекс. Юноша внимательно запомнил координаты, после убрал скетчбук и карандаш в сумку. Определить первый подъезд было нетрудно. Над железной дверью висела табличка. Синий прямоугольник с номером подъезда и цифрами, которые обозначали квартиры, находящиеся в нём.
Кнопки домофона для набора номера квартиры были очень горячими, обжигающими пальцы. Они нагрелись на солнце. Козырька над дверью не было. Альбинос постучал носком кроссовок по асфальту, думая, как бы здесь выкрутиться. Идея была совсем очевидная. Тот натянул рукав до самых пальцев и начал набирать номер квартиры.
Противный звонкий писк. Мишель невольно скривился от такого неприятного для ушей звука. Но длился тот недолго, так сменился на более тягучие, мелодичные гудки. Дверь скрипнула. Кто-то с той стороны толкнул её. Громкий, грозный и очень злой лай. От страха и неожиданности юноша быстро взобрался на лавочку.
Две собаки. Одна из них, лохматая кавказская овчарка, была агрессивной и вертелась вокруг деревянного сооружения. Вторая же, коротконогий бассет-хаунд, просто вышла из подъезда и прошла мимо лавочки в траву.
Мишель не боялся собак, но когда на тебя буквально выпрыгивают, то тут любой испугается. Душа юноши ушла в пятки. Сердце бешено колотилось примерно в том же месте. По спине ручьями бежал холодный пот. Мишель трясся, пробиваемый мелкой дрожью, от страха.
Спрятаться на скамейке от медведя – такого огромного по сравнению с альбиносом – долго не получится. Зверь легко может до него дотянуться, и ему необязательно было самому на неё забираться. Пёс продолжал лаять, угрожающе клацая зубами. Мишель не знал, как выйти из этой ситуации. Владельцу собак было безразлично происходящее на улице. Ему главное – просто открыть тем дверь и уйти обратно, а остальное его не волновало.
– Стойте! Не уходите! Прошу, – в отчаянии закричал альбинос, паникуя ещё больше. – Пожалуйста, помогите мне. Уберите свою собаку. Она лает на меня и не даёт зайти в подъезд.
– Ещё чего, – огрызнулся мужчина. В нос ударил запах перегара. – Ты вообще кто такой, привидение? И что здесь забыл?
– Я просто пришёл к своему однокласснику, – дрожащим голосом проговорил альбинос, – прошу, меня ждут.
Мужчина только плюнул на асфальт и зашёл в подъезд. Ему была абсолютно безразлична проблема юноши. Его даже не волновало, что овчарка может укусить этого, по сути, ребёнка. Мишель задрожал ещё больше, с трудом сдерживая слёзы. Взяв телефон, написал сообщение о случившемся Марине. Он боялся лишний раз шевельнуться.
Спасительная ниточка. Дверь подъезда открылась. Вышел мужчина с маленьким ребёнком на руках. Малыш тоже испугался лая собаки. Его отец нахмурился. Он топнул и прогнал животное. Овчарка скалилась и рычала, но всё же убежала прочь.
– Спасибо вам большое! – сдавленно проговорил альбинос, вздыхая с облегчением. – Вы мне очень сильно помогли. Вы меня спасли.
Он слез с лавочки и подошёл к двери, вновь набирая номер квартиры одноклассника. Мужчина успокаивал своё чадо, кивнув юноше, мол, не стоит благодарить. А потом подошёл к двери и открыл её электронным ключом. Мишель ещё раз поблагодарил мужчину и шмыгнул в подъезд.
«Мне очень повезло, что вышел такой хороший человек. Эта зверюга могла меня загрызть. Ой, а как же я тогда выйду на улицу? Она же наверняка всё равно будет во дворе, когда я буду уходить», – пронеслось в его голове, когда он подходил к лифту. Ноги всё ещё дрожали после произошедшего.
Лифт приехал через пару минут. Внутри он, конечно, страшный. Пол грязный, чем-то залитый. Стены обшарпанные. Мишель нажал на кнопку с нужным этажом. Двери медленно закрылись и не спеша поползли вверх. Юноша провалился в свои мысли и пришёл в себя, только когда стоял у нужной квартиры. Альбинос постучался в дверь.
Алексей, услышав стук, мигом оказался у двери. Он посмотрел в глазок. Было темно. С трудом юноша нашёл ракурс, чтобы увидеть белое пятно. Алекс открыл дверь, впуская юношу.
– Привет, Мишеличка. Где же ты так долго был? – спросил он, протянув руку для приветствия. – Чаю хочешь?
Алексей был довольно высоким для своего возраста. По сравнению с ним Мишель был миниатюрным.
– Привет, Алекс, – выдохнул он, – у твоих соседей собаки довольно… Милые?
– А… Оу… Ты столкнулся с ними? – замялся юноша, волнуясь за одноклассника. – Тебя же не укусила овчарка? Соседи с пятого этажа. Их собаки большую часть времени проводят на улице. Бассет-хаунд ещё спокойная, ласковая. А вот овчарка… Это ужас. Она ещё и огромная. Даже не хочу знать, как они держат такую собаку в квартире.
– К счастью, мне повезло и меня не укусили, – заверил Алекса Мишель.
Юноша тяжело вздохнул. Он увёл альбиноса на кухню и усадил за стол. Ему было неловко, что из всех соседей художник столкнулся именно с теми, у кого такая опасная собака. Не каждый ребёнок может прогнать злого зверя. Между школьниками повисла тяжёлая тишина, которую нарушал шум чайника.
– Я тебя потом провожу, – наконец нарушил тишину Алекс.
Мишель смутился. Такого предложения он не ожидал. Заставлять больного человека провожать его. С собакой даже он самостоятельно не справится, если снова столкнётся с овчаркой. Это для него было очевидно. Ужасно неловко и неправильно!
Чайник закипел. Алекс отвернулся от одноклассника. С верхней полки он достал кружки. Добавил в одну чайный пакетик и сахар, в другую – пару ложек какао. Залил всё водой. Пар красиво, словно языки пламени, струился из кружек к потолку. Алекс поставил перед гостем какао. Достал припрятанные пряники и крекер. Он пододвинул табуретку ближе к Мишелю, садясь рядом.
– Не надо. Ты и так болеешь, а тут ещё я, – пробормотал альбинос, отпивая немного напитка. – Я и сам смогу дойти до остановки.
– Мне же нетрудно, – отмахнулся Алекс, беря крекер. – Если с тобой что-то произойдёт по пути до остановки, то это я буду виноват, так как я был последним человеком, которого ты видел.
Мишель взял пряник и, надкусывая угощение, раздумывал над его словами. «А вдруг он прав, – пронеслось в его голове, – но я всё равно не хочу его беспокоить». Алекс постучал пальцами по столу. Он решил переменить тему разговора на более приятную. Решил пообсуждать старые сериалы и мультфильмы, которые смотрели в детстве. Альбинос оживился и с большой охотой присоединился к новой теме разговора.
Марина же мотала круги по квартире. Ей было скучно. Она ждала прихода друга, но того ещё не было. Сообщение про собаку его удивило. «Что у него там происходит? Где он? Что за собака на него лаяла? Его укусили?» – ком мыслей крутился в голове девушки. Она сильно переживала за альбиноса. Дрожащими руками Марина решила набрать номер друга.
Долгие гудки. Сердце сжимается. Дыхание замирает. Ожидание давит. Тишина. Раздаётся голос альбиноса:
– Алло? Марина? Я тебя внимательно слушаю.
– Мишель, что случилось? Где ты? Тебя покусала собака? – протараторила на одном дыхании Марина.
– Всё хорошо. Я у Алекса. Меня никто не покусал. Не переживай, – ответил Мишель. – Потерпи немного. Я скоро буду у тебя.
Девушка с облегчением выдохнула, услышав, с кем сейчас её друг. Она села на кровать, успокаиваясь.
– Хорошо. Жду тебя, – проговорила Марина, – только не попади ни в какую ситуацию.
Она завершила звонок и упала спиной на кровать, прикрыв глаза. Мишель отложил телефон, допивая какао. Он сидел на кухне один, так как Алекс тоже отошёл ответить на телефонный звонок. Юноша дождался её возвращения, после чего достал из сумки свой дневник, чтобы показать, что задали им на завтра. Алекс сфотографировал запись.
Мишель собирался уже уходить. Он пытался переубедить Алекса, чтобы он не шёл провожать его, но у него ничего не вышло. Тот продолжал настаивать на своём. Ему не хотелось отпускать одноклассника. И альбиносу пришлось смириться.
Они вышли из подъезда. На удивление и к счастью, овчарку не встретили. А вот бассет-хаунд спал под лавочкой. Услышав, как открывается дверь, пёс поднял голову. Он зевнул и продолжил спать. Алекс проводил одноклассника до остановки. Мишель сел в автобус. Телефон, наушники и музыка в них.
Автобус быстро добрался до нужной остановки. Альбинос вышел из транспорта и перешёл через дорогу. В ожидании трамвая он посмотрел на электронное табло. Ждать нужного транспорта осталось тридцать пять минут. «Как же долго!» – тяжело вздохнул Мишель, наворачивая круги по остановке. Его глаза заметили продуктовый ларёк. Он хотел зайти в него за соком, но боялся, что пропустит свой трамвай. «Может, всё же быстренько сбегать? – спросил сам себя юноша, посмотрев на табло. – Я быстренько».
Маленький тесный ларёк. В нём, кроме полной женщины-кассирши, никого не было. Та разгадывала кроссворды и не сразу заметила посетителя. Альбинос взглядом пытался разглядеть на верхних полках маленькие коробочки сока. Разноцветные упаковки и виды газировок пестрели перед глазами. Женщина заметила юношу.
– Вам помочь? – немного грубым голосом спросила она.
– А? Здравствуйте, – вздрогнул тот. – Да, мне не помешает помощь. Нужна маленькая коробочка апельсинового сока. У вас он есть?