точно проблемы были. Просто наказание какое-то. Ладно, мне пора.
Она направилась в магазин, а мы к машине, которая была припаркована неподалеку.
– Эй, – вдруг позвала Верка, мы дружно обернулись. – Это ваша тачка? – спросила девушка.
– Да, – ответила я.
– Черт, – выругалась она и бросилась в магазин, оставив нас гадать, что это вдруг на нее нашло.
Мысль эта не давала мне покоя. Сонька поглядывала на меня, не решаясь заговорить. Однако вскоре не выдержала:
– Куда ты несешься точно угорелая?
– Помолчи, – отмахнулась я. Наш офис остался далеко позади, место назначения я видела смутно.
– Ты думаешь то же, что и я или у меня просто крыша поехала?
Я все-таки притормозила и посмотрела на подругу:
– А что ты думаешь?
– Не трудно догадаться. Вера сказала, что видела любовника Эсмеральды. И его тачку тоже.
– Хочешь сказать…
– Ладно, у меня глюки, – пожала плечами Сонька.
– Ты считаешь, что этим самым любовником мог быть мой отец? – спросила я с насмешкой. На Соньку я злилась зря, вполне логично такое предположить, ведь Верка чересчур эмоционально отреагировала на мою машину, точнее, на машину отца. – Допустим, – вздохнула я. – И что дальше?
– Ничего, – вновь пожала плечами подруга. – Действительно, ничего. Твой папа мог встречаться с кем угодно. Слава богу, Эсмеральда совершеннолетняя. Какое это может иметь отношение к тому, что с ней случилось?
Я припарковалась возле магазина и теперь разглядывала площадь впереди, нервно барабаня пальцами по рулю.
– Давай начистоту, – решилась я. – Если верить девушке, Эсмеральду убили потому, что она интересовалась делами своего любовника.
– Девчонка могла нафантазировать. И что скрывать твоему отцу? Я имею в виду, что такого особенного? Лично мне в голову ничего не приходит. Конечно, ты своего папу лучше знаешь, но по мне, так это просто бред.
– Надеюсь. И все же… Помнишь, когда мы рассказали об убийстве, они с Николаем Ивановичем как-то странно переглянулись.
– Не выдумывай. Хотя… допустим, отец был знаком с Ириной, о чем Николаю Ивановичу известно. И вдруг ты говоришь, что девушку убили. Естественно проявить беспокойство. Дядя Боря не хотел, чтобы ты знала, как он проводит время, и предпочел промолчать. Вполне разумно. Разве нет?
– Не знаю. Соня, у меня на душе кошки скребут. Ведь Ирина сказала, что ее любимый в опасности.
– Если честно, у меня тоже кошки скребут, – сказала Сонька.
– Поехали к отцу, – заводя машину, предложила я.
– Лучше поговорить с ним вечером, когда ты немного успокоишься, – вздохнула подружка.
Конечно, я вовсе не уверена, что папа имеет какое-то отношение к погибшей девушке, но, начни я его расспрашивать, само собой получится, будто в чем-то его подозреваю. Однако голос разума затих и более меня не беспокоил.
Мы подъехали к бизнес-центру, где находился офис отцовской фирмы. На стоянке увидели его служебную машину, рядом машину Николая Ивановича. Значит, оба здесь.
– Мне с тобой идти? – вздохнула Сонька.
– Лучше тут подожди.
Я направилась к центральному входу. Водитель Николая Ивановича читал газету, распахнув дверь «Мерседеса» и откинувшись в кресле. Ему было лет сорок, работал он у Правдина много лет, по крайней мере, другого водителя я не припомню. Звали его Гена, Геннадий Петрович, он был известен большой суровостью к женскому полу. Его жена, прожив с ним в любви и согласии десять лет, ушла к его младшему брату, что явилось для Геннадия Петровича полной неожиданностью. С тех пор всех женщин он считает лгуньями и распутницами. Длительное общение с Николаем Ивановичем, который предпочитал молодых девушек, это его убеждение лишь укрепило. Но на меня его недоброжелательность не распространялась. Заметив меня, Геннадий Петрович улыбнулся и отбросил газету в сторону. Его безусловным достоинством, с точки зрения Правдина, была молчаливость. Он умел хранить секреты, но с теми, кого считал «своими», поболтать не отказывался.
– Здравствуйте, – сказала я и помахала ему рукой.
– Ты к отцу? – спросил Геннадий Петрович, выходя из машины. – Лучше повремени.
– У них совещание? – подходя ближе, поинтересовалась я.
– Вроде того… ЧП в городе, – понизил он голос.
– А что случилось?
– Сегодня утром убили Павликова.
– Это какой Павликов? – нахмурилась я, вспомнив фамилию бизнесмена, у которого когда-то работала Эсмеральда.
– Всеволод Вельяминович, конкурент наш, царствие ему небесное. Мой-то как услыхал сегодня по радио, так к твоему отцу и помчался, хотя вроде в Москву ехать собрались. Такие дела.
– Павликова убили? – бестолково переспросила я.
– Ага. В новостях сказали. Застрелили утром возле дома, когда он на работу поехал. Говорю, ЧП, давно у нас бизнесменов не стреляли. И нате вам.
– Вы говорите, он наш конкурент?
– Конкурент, – смутился Геннадий Петрович. – Всему городу известно, чем он занимался до того, как бизнесменом стал. Должно быть, кто-то из бывших дружков сильно осерчал. А ты была в «Клеопатре», когда там гадалку убили? – Он решил сменить тему. – Вот ведь тоже… считай, в центре города, и охрана рядом, а девчонка погибла.
– Вы с ней были знакомы? – осторожно спросила я.
– Нет, конечно. Иваныч про убийство сказал. Мы ведь в тот вечер тоже там были, хозяин то есть.
– Николай Иванович был в «Клеопатре»? – нахмурилась я. – Я его не видела.
– Ужинать заезжал. Я-то тебя видел, ты мимо проехала, а я в машине ждал. Хозяин один ужинал, вернулся быстро, наверное, вы с ним разминулись. Мы уехали, а уж девчонку потом нашли.
– Вы в Москву с утра собирались? – задала я вопрос.
– Нет, к обеду хотели. Но как новость услышали, сразу сюда.
– А часа два назад Николай Иванович куда ездил?
– Никуда, – удивился Гена. – Все время в конторе был. В два мы с Эммой в налоговую ездили, на служебной машине, Иваныч попросил, а он все время здесь. Почему ты спросила?
– По-моему, я его в ресторане видела. В «Лебеде». Мы с Сонькой обедали, а он к машине шел с какой-то женщиной. Очень красивая, волосы длинные, темные.
– Темные? – добродушно хмыкнул Геннадий Петрович. – Ты обозналась. Мы все больше по блондинкам.
– Странно, я была уверена, что это Николай Иванович. И женщину я в «Клеопатре» видела в вечер убийства.
– Я всех его пассий знаю, – покачал головой Геннадий Петрович. – Рыжие были, и серо-буро-малиновые тоже. А чтоб темная да с длинными волосами, такой – нет. Да он весь день в конторе, решают, как дальше жить. В бизнесе как на войне, для кого горе, а кому-то открывающиеся перспективы.
– Пожалуй, к отцу в самом деле идти сейчас не стоит, – вздохнула я и вернулась к машине.
– Чего тебе Гена сказал? – с любопытством спросила Сонька.
Я облизнула губы, вздохнула и, глядя на нее, выпалила:
– Павликова убили.
– Мы его знали? – Тут Сонька нахмурилась и даже лишилась на некоторое время дара речи. – Это тот самый…
– Тот самый.
– А кто убил?
– Знать бы ответ на твой вопрос.
– Подожди, это что же получается, – заволновалась Сонька. – Два дня назад убивают Ирину, которая у него работала, а сегодня его самого?
– Странное совпадение, правда? Хотя уволили ее довольно давно, и это действительно может быть совпадением. Но если учесть, что Ирина пыталась узнать какие-то тайны своего любовника…
– О господи, Нюся, давай прекращать все это.
– Что «все»? – усмехнулась я.
– Мне не нравится, что мы подозреваем твоего папу.
– А мы его подозреваем?
– Вот характер, – в досаде плюнула Сонька. – Он твой отец.
– Вот именно. Ладно, поехали.
– Куда?
– На работу. Гена сказал, что в вечер убийства Николай Иванович ужинал в «Клеопатре».
– Час от часу не легче, – всплеснула подруга руками. – Ну и что? Он же один живет, где ему еще ужинать, как не в ресторане, и почему бы не в «Клеопатре».
– Но мы его там не видели, хотя Гена утверждает, что в тот момент, когда мы с тобой подъехали, он был в ресторане.
– И что?
– Я слышала разговор, довольно странный, если не сказать подозрительный. Говорил мужчина тихо, голос я могла и не узнать. А ты обратила внимание на человека, который шел к выходу, стараясь, чтобы не видели его лица. Он тебе знакомым не показался?
– Я его мельком видела… нет, не показался. Хотя черт знает… Допустим, это Николай Иванович, ты ведь на него намекаешь? Что дальше?
– Дальше я столкнулась с женщиной возле туалета, стервозного вида дамочка без возраста. Она на меня как-то странно посмотрела.
– Тебя послушать, кругом одни подозрительные личности. Что на тебя нашло?
– Сегодня, когда мы обедали, Николай Иванович вышел из «Лебедя» и через пару минут к нему в машину села та самая женщина. Это совершенно точно. А Гена говорит, Николай Иванович, услышав об убийстве, вернулся в офис, а его отправил в налоговую на служебной машине.
– В «Лебеде» он на своей тачке был? Ну, заехал перекусить. Не пиццу же ему в офис заказывать. Даже если у него было свидание с этой бабой, что с того?
– Допустим, он не хотел, чтобы об этом свидании знали, – не очень уверенно произнесла я.
– Допустим. Допустим даже, что в «Клеопатре» был он и ты слышала его разговор с этой бабой. Что дальше?
– А сегодня утром убили Павликова.
– Все, хватит, – нахмурилась Сонька. – У тебя крыша поехала.
Оказавшись в своем кабинете, я попробовала сосредоточиться на работе. Мне это почти удалось. Правда, кое-какие мысли все еще надоедливо возвращались, а потом мне стало стыдно: я что, действительно подозреваю отца? В чем, интересно? Ну, знал он Эсмеральду, был ее любовником, а потом бросил. Возможно, как раз и бросил оттого, что она работала секретарем у его конкурента. Хотя, по словам Веры, сначала Ирину с работы уволили, а уж потом и он предложил ей расстаться. Способен папа использовать девушку в каких-то своих целях, а затем оставить? У него репутация порядочного человека, и у меня никогда не было повода в этом усомниться. Хотя о его отношениях с женщинами мне вообще ничего не известно. Иногда даже лучшие из мужчин ведут себя как последние свиньи. Если бы не слова Ирины о том, что ее любимому грозит опасность, я бы выбросила эту историю из головы. Впрочем, девушка могла и фантазировать.