— Если конкурс настоящий, то это никак не должно повлиять на твои шансы, а я думаю, что он настоящий, судя по тому, какие деньги затрачены, — уверила ее Мод.
— Откуда ты знаешь? Некер — хозяин «Дома Ломбарди», его слова будет достаточно.
— Этого не случится, потому что ты подходишь для этой работы идеально, Эйприл, — сказала Мод совершенно искренне. — Ты девушка уникальная. Я уже говорила Майку, что в своей статье больше всего собираюсь писать о тебе, и предупредила его, чтобы он сделал побольше твоих фотографий крупным планом. Так уж я работаю — подаю материал со своей точки зрения.
— Идеально подхожу? Ой, Мод, спасибо! Хотелось бы мне думать, что ты права.
«Какой у нее по-американски наивный голосок, — подумала Мод, — почти детский, звонкий и высокий».
— Я знаю, что я права, — сказала она Эйприл. — Я видела тебя вчера у Ломбарди. У Джордан нет твоего шарма, и походка у нее не такая сексуальная, а бедняжка Тинкер просто провалилась. Как удачно, что я сегодня на тебя наткнулась — ты мне расскажешь о себе поподробнее. Тебе нравится местная кухня?
— Ой, здесь просто здорово, так… богемно. Я не знала, что в Париже есть русские ресторанчики. Никогда не знала, что селедку можно подавать под разными маринадами. Но мне еще надо оставить место для пирога с курицей.
— Я обязательно напишу, что у тебя отличный аппетит, — сказала Мод, наблюдая за тем, как Эйприл ест. Хорошо, что они пошли в «Чайку», это такое уютное гнездышко. И разговаривать здесь удобно, официанты не снуют туда-сюда.
— Я везучая, могу есть все. В детстве меня кормили так скучно и невкусно, а это — просто пир!
— Расскажи мне немного о своей семье, Эйприл. Чем занимается твой отец?
— Папа? Он у меня такой милый! Он банкир, но работа у него довольно скучная. Моя мама — она многолетний чемпион местного гольф-клуба, и еще она занимается благотворительностью — «Центром планирования семьи» и всяким таким. Ну, мы все катаемся на лыжах, играем в теннис, ходим на яхте… обычный набор. У меня классные родители, — сказала Эйприл, закрывая тему.
— А братья-сестры есть?
— Брат и сестра, оба замечательные. Скучно, да? Никакой экзотики, мы — обычная семья, верхушка среднего класса, как написано в моем учебнике социологии. Ничего увлекательного, так что писать тебе здесь не о чем.
— Но твои родители отпустили тебя в Нью-Йорк и разрешили стать моделью, разве в этом нет ничего необычного?
— Ха! Да они даже не пытались меня удержать. Естественно, они предпочли бы, чтобы я училась в университете, но я несколько лет участвовала в местных показах мод и зарабатывала неплохие деньги. Им пришлось смириться с тем, что, когда мне исполнилось восемнадцать, я решила попробовать заняться этим всерьез.
Мод поразилась тому, как изменилось обычно такое спокойное лицо Эйприл — оно стало страстным и решительным, что указывало на то, что не все далось ей так просто.
— Ты всегда была первой красавицей школы? — неожиданно спросила Мод.
— Ну…
— Эйприл, это не проверка на скромность. Мне интересно, что повлияло на твою жизнь.
— Наверное, я всегда знала, что я… Господи, как же я не люблю говорить «красивая», но я хочу что-то собой представлять, поэтому не могу забывать о своей внешности. Я очень честолюбива, Мод, хоть и предпочитаю это скрывать. Я хочу чего-нибудь достичь в жизни! Хочу что-то собой представлять!
— Как и все мы. Я тебя отлично понимаю.
— Вот что меня убивает — так это то, что я получаю меньше заказов, чем девушки менее красивые, чем я, — продолжала Эйприл. — Не по объективным меркам. Здесь дело в диапазоне. Я не хамелеон, как Тинкер, которая может поворотом головы изобразить из себя все, что захочешь. Во всяком случае, Джастин с Фрэнки охарактеризовали мою проблему именно так. Что делать, если ты можешь выглядеть только самой собой?
— А может, тебе стоит видеть в этом не недостаток, а преимущество? Честно говоря, я удивляюсь, почему ты не пробуешь экспериментировать со своей внешностью, ведь ее можно менять — косметика и одежда могут сделать что угодно. Ты не можешь изменить строение тела и рост, вот, пожалуй, и все… Я даже думаю, а подходит ли тебе агентство «Лоринг», правда, я плохо в этом разбираюсь. А что, если они не прилагали усилий, может, им достаточно твоей внешности и они не хотят искать новые возможности? Ты когда-нибудь об этом думала?
— Но они такие замечательные! — горячо возразила Эйприл. — Я была на седьмом небе от счастья, когда Джастин подписала со мной контракт.
— Того, что они замечательные, для карьеры может быть и недостаточно. Но я могу и ошибаться, — пожала плечами Мод. — Скажи, как ты думаешь, почему Габриэль д’Анжель выбрала для конкурса тебя, если у тебя такой маленький диапазон?
— О, тут удивляться нечему, моя походка — это мое секретное оружие. Отличный контраст с моим до тоски чистым и невинным видом. Мне повезло, что я умею ходить.
— Эйприл, а вчера почему ты решила изменить прическу?
— Мне показалось, что надо что-нибудь другое. Иногда мне просто тошно от своего такого обычного вида. Как правило, я стараюсь обыграть свои белокурые локоны, но иногда в меня словно бес вселяется. Ты знаешь такую манекенщицу — Кристен Макменами? Нет? Так вот, у нее такое решительное лицо, и выразительное, почти красавец мужчина. Она ничего не могла добиться, пока не сбрила брови и не стала носить странный белый грим. И вот в таком виде, мол, а идите вы все куда подальше, она в один вечер стала звездой. Никто никогда не видел, как она улыбается. Теперь она супермодель — у нее совершенно новый тип красоты, и все модельеры мечтают с ней работать. У нее имидж андрогина. При этом она замужем, у нее есть ребенок. Ну как мне с этим тягаться?
— А почему тебе хочется выглядеть странно? — спросила Мод, пришедшая в восторг от того, как Эйприл себя анализирует. Наверное, она многие годы просматривала все модные журналы и сравнивала себя с девушками на фотографиях.
— Потому что мне надоела эта приевшаяся всеамериканская внешность. Это так скучно! Я выгляжу холодной, этакой Снегурочкой, но, хуже того, внутри у меня все неспокойно. Ты понимаешь, что это значит? Сегодня нужен поцелуй смерти. У меня нет этой хандры, этого уныния. Помнишь Кейт Мосс в рекламе «Обсешн»? Вот где хандра! Она вылезает голая из кровати, наверняка с похмелья, ее дружок с ходу делает снимок, и вот — она королева уныния! А потом она приводит себя в порядок — и на подиум, на обложки всех журналов, и пожалуйста — девочка Кальвина Кляйна, типичная американочка. Она почти убеждает, что она американская аристократка, а не коротышка-англичанка с помоечными патлами. — В голосе Эйприл звучала неприкрытая зависть.
— Эйприл, дело не в том, что ты слишком традиционна, — возразила ей Мод. — Ты смотришь на себя как бы со стороны и недооцениваешь свою внешность, как, впрочем, и любая профессиональная красавица. Не встречала ни одной, которая бы не выискивала у себя недостатки и не преувеличивала бы их. Ты все время с кем-то соревнуешься, а тебе пора привыкнуть к тому, что ты неповторима, У тебя редкая красота, и она останется с тобой до конца жизни. Эта красота классическая, она вечна. Забудут Кристен Макменами, Кейт Мосс перестанет быть суперзвездой, а ты — ты же американская Катрин Денев.
— Я даже не знаю, кто это такая, — сказала Эйприл, просияв.
— Это французская кинозвезда, ее боготворит вся страна, она подруга Ива Сен-Лорана, а много лет назад она была его музой. Ты наверняка знаешь ее в лицо.
— О, да, конечно, — сказала Эйприл. — Я не видела «Индокитай», ведь это она там играет, но я помню рекламу… Пожалуйста, Мод, давай больше не будем говорить о моей внешности.
— Договорились. — Мод обвела глазами зал. Эйприл, казалось, совершенно не замечала, как на нее смотрят остальные посетители. Эта девочка так привыкла к поклонению, что для нее оно стало естественным, как воздух. — Расскажи мне о своих поклонниках, — попросила она, сменив тему.
— Это второе, о чем я не люблю говорить, — ответила Эйприл, улыбнувшись. — Но я знала, что ты задашь этот вопрос.
— Почему не любишь? Мужчины наверняка сходят по тебе с ума.
Эйприл улыбнулась еще шире. Кто бы мог подумать, что Мод такая милая! Один на один с ней совсем не страшно, и так приятно было узнать, что статья в «Цинге» будет главным образом о ней… Эйприл решила, что о таких приятных вещах она подумает, когда останется одна.
А сейчас ей приятно сидеть и вести взрослую дамскую беседу. С Тинкер и Джордан так не поговоришь — им она совершенно неинтересна. Они трое оказались вместе случайно и поняли, что лучше изображать из себя подружек, но в глубине души они не могли доверять друг другу, потому что каждая хотела победить, а контракт с Ломбарди подпишет только одна.
— Если я скажу что-нибудь «не для печати», пожалуйста, не пользуйся этим, — сказала Эйприл осторожно. — Или это выражение используют только в кино?
— Все не предназначенное для печати останется строго между нами, — уверила Мод Эйприл. Своего положения в мире журналистики она достигла потому, что никогда не подводила тех, кого интервьюировала. И с ней соглашались разговаривать те, кто отказывал другим журналистам.
— Помнишь, ты позавчера нас спрашивала, девушки ли мы, и тут вошла Фрэнки и прекратила беседу? Ну… я бы все равно не призналась в присутствии остальных, потому что они бы стали смеяться. Я выгляжу довольно свободной и хочу, чтобы они думали, будто у меня есть личная жизнь. Но… ты можешь и сама догадаться, но это не для печати, короче… у меня ее нет.
— Ты хочешь сказать, в данный момент? — осторожно уточнила Мод.
— Нет, вообще. Я ищу подходящего парня… У меня никого еще не было, — медленно сказала Эйприл.
— Ты еще так молода… — сказала Мод.
— Не в этом дело. Мне уже скоро двадцать. Дело в другом, а в чем — я не понимаю. Мне нравятся мужчины — но просто как люди, меня к ним не тянет, понимаешь, физически. Может, я встречалась не с теми, но стоит мне поцеловать кого-нибудь на прощание — и он тут же лезет ко мне. Это просто отвратительно! Послушать моих подружек — мужчины самые удивительные существа в мире. Я этого не понимаю! И никогда не понимала.