— Я свой Дулгалах беру обратно, — сказал Егордан, вставая. — На Петров день с косой пойлу.
— Как это берешь обратно? — вспылил Лука, подступая к Егордану. — Ты смотри, не своевольничай. А если я скажу, что забираю себе всю землю в наслеге?
— Мне всей земли не надо, мне только верните мою, которую у меня отняли при царе… А царя теперь нет — значит и печать его теперь никакой силы не имеет.
— Егордан прав! — загудело несколько голосов сразу. — Землю никто не родил, она общая!
— Подсчитать, сколько земли в наслеге и сколько людей, и делить землю по людям, — сказал Эрдэлир, рассекая рукой воздух, будто уже нарезал наделы.
— Правильно! — хором поддержали его собравшиеся.
— А кто это вам даст? — осведомился Лука.
— А мы и не собираемся просить, мы сами возьмем…
— Ну, при таких разговорах меня не было! — Лука Губастый сорвался с места и, уже вскочив на коня, добавил: — Поговорите, потешьте друг друга и расходитесь, мой вам совет. А то я вынужден буду сообщить о ваших разговорах в волостную управу…
Конь под Лукой встал на дыбы и пустился вскачь, поднимая за собой облако пыли.
— Не пугай! Нету теперь твоего царя! — громко сказал Егордан, повернувшись в ту сторону, куда ускакал Лука.
— Царя не стало, но это еще не все: остались буржуи, угнетатели народа! — гневно заговорил учитель.
Он рассказал о том, что, как только уехали ссыльные большевики, власть в области захватили меньшевики и эсеры — враги большевиков. С ними заодно и некоторые образованные люди из якутских буржуев. Крестьянско-инородческая комиссия, которой руководят богатые и образованные якуты — такие, как купец Филиппов и адвокат Никаноров, — внесла предложение не возобновлять заседаний съезда крестьян. Они боятся, что народ будет требовать распределения земли не по богатству, а по числу едоков в семье.
— Я их обоих знаю! — неожиданно вмешался в разговор Никита и спрыгнул с изгороди, где до сих пор сидел и с мальчишеской беспечностью болтал босыми ногами.
— Не мешай, сынок, учителю…
— Нет, Никита, рассказывай, — остановил учитель Егордана.
— Я знаю их, — начал Никита, — я их на съезде видел. У Никанорова усищи — огромные, а живот — во! — И Никита выставил далеко перед собой руки. — Настоящий буржуй! Недаром рабочий из его наслега Попов говорил на съезде, что он из буржаков самый и есть буржак первый. Как раньше был самым страшным у них угнетателем, так и сейчас остался. А Филиппов такой зверь, что меня на улице кнутом стеганул и, если бы не Иван Воинов и Сергей Петров, совсем бы меня забил. Ну, словом, буржаки, да еще похлеще наших Сыгаевых.
— А кто твои спасители? — спросил Иван Малый. — Видно, сударские. Небось тоже уехали?
— Нет, не сударские. Они учатся в городе. Воинов — русский, а Петров — якут.
— Понятно. Тут, видно, дело такое: люди по достатку сходятся. Богатые — сообща, и бедняки тоже вместе, — вслух соображал Эрдэлир. — Молодец, Никита! — неизвестно за что похвалил он мальчика. — А теперь продолжай, Иван Васильевич.
— Царя нет, это правда, — продолжал учитель. — Но ведь власть-то захватили буржуи и капиталисты. Богатые по-прежнему угнетают бедных. По-прежнему земля в руках богачей, по-прежнему народ проливает свою кровь на войне, затеянной царем. По-прежнему у власти богачи-тойоны. В улусной управе не стало головы Едалгина, так появился Никуша Сыгаев. В наслеге нет князя Сыгаева, зато есть Лука Веселов. Видели, как он рассвирепел, узнав, что бедняки подумывают о земле? С богачами надо бороться!
— Надо! — крикнул Эрдэлир. — Я давно говорю, что надо!
— Надо, а как? — пробормотал медлительный Тохорон.
— Вот Егордан уже борется: он решил отобрать у Веселова свой Дулгалах.
— Я ни с кем не борюсь, — заявил Егордан, — я беру только свою землю!
Как ни старались учитель и Афанас втолковать Егордану, что требовать свое, значит бороться против угнетателей, однако он стоял на своем.
— Я не борюсь, — повторял он, — я беру только то, что у меня отняли насильно по кривому закону царя. А раз нет царя — значит и законов его не стало.
Кириллов пробыл у своих только неделю. У него ежедневно собирались люди, и непринужденная беседа всегда переходила в собрание. Учитель пытался даже организовать союз батраков и бедноты, но только Афанас, Эрдэлир, Иван Малый и Найын согласились вступить в этот союз, остальные не решались. Когда же Кириллов зачитал и разъяснил постановление съезда крестьян о восьмичасовом рабочем дне и об установлении одного дня отдыха в неделю, все шумно одобрили это решение.
В городе, по словам учителя, кроме власти областного комиссара, стоящего за интересы буржуев, существовал также Совет рабочих и солдатских депутатов, который защищал интересы угнетенного народа.
Узнав обо всем этом, батраки Талбинского наслега выработали следующие условия труда:
Работать у богачей не более восьми часов в день; воскресенье — день отдыха.
Работа сверх восьми часов оплачивается в полуторном размере, работа в праздники — в двойном.
За семь зимних месяцев батраки получают по рублю; за сентябрь и май — по полтора рубля; за три летних месяца — по два рубля. Значит, за год батрак получит целых шестнадцать рублей, тогда как раньше, работая от зари до зари, лучший батрак получал всего пять-шесть рублей.
Богачи должны платить и своим так называемым «приемным детям», то есть наиболее бесправным батракам. Все сенокосные подряды, взятые у богачей, выполняются только наполовину. Долги оплачиваются без процентов и только за последние три года.
В случае непринятия богачами этих условий всем сразу отказаться от работы и от оплаты долгов.
Решено было также церковную землю раздать безземельным крестьянам: сыну Туу — слепому Николаю, батраку Романа Егорова Найыну, многодетному Тохорону и другим.
Доверенными от бедноты назначили Афанаса Матвеева, Дмитрия Эрдэлира и Ивана Малого. Но когда дело дошло до подписей под решением, большинство бедняков побоялось подписаться.
— Посадят в тюрьму — кто будет за моими детьми приглядывать… — ворчал Тохорон.
— Мне ничего не надо, кроме Дулгалаха, — говорил Егордан Ляглярин. — А Дулгалах я возьму и без протокола, потому сейчас и сам царь Николай — не царь, и голова Едалгин — не голова, и князь Сыгаев — не князь.
— Но ведь вместо царя сейчас буржуи, вместо головы — Никуша Сыгаев, вместо князя — Лука Губастый. Ведь остались те же Сыгаевы, Егоровы, Семеновы, — убеждали его Афанас, Эрдэлир и учитель.
— Мне только мой Дулгалах нужен, — упрямо твердил Егордан. — Кто вместо царя, я не знаю, это далеко от меня. А Никуша Сыгаев песни против царя пел, это я сам слышал. Ну и Лука не Иван Сыгаев… Одним словом, мне только Дулгалах нужен.
— Егордан прав. Недаром уму якута сам царь дивился, — завел свое Бутукай. — Царь спрашивает у якута: «Чем живы?» А якут отвечает ему: «Землей…»
Но Андрею, как всегда, не дали договорить его притчу.
Протокол, подписанный горсточкой смельчаков — Афанасом, Эрдэлиром, Иваном Малым, Найыном и другими, учитель вызвался доставить в совдеп. Через несколько дней он собирался отправиться в Якутск. Однако ночью за ним явился милиционер из улусной управы, и к утру Ивана Кириллова в Талбе не оказалось. Перед отъездом он успел лишь сунуть растерянной матери записку на имя Афанаса:
«Меня отправляют в город, наверное в тюрьму. Не теряйте мужества. Делайте все, как решили. Постараюсь по дороге сбежать. Всем поклон…»
В наслеге наряду с комитетом общественной безопасности, возглавляемым Лукой Веселовым, начали свою работу доверенные от бедноты во главе с Афанасом. Минуя наслежную власть, они выдавали малоземельным и безземельным крестьянам записки, в которых значилось: фамилия и имя того, кому выдана записка, число членов его семьи, название выделенного покоса и количество убираемых там копен. Таким образом доверенные распределили участки богачей и церковные владения.
После этого в церкви поп взывал к богу, чтобы он покарал грабителей. Кроме того, отец Василий ходил по домам, угрожая людям, получившим записки на церковную землю.
А в первый день покоса на церковный участок явились слепой Николай, сын Туу, с Гавришем, Найын да трое доверенных. Никогда не унывающие Эрдэлир и Иван Малый наточили косы, и все пятеро, радостные и возбужденные, пошли шагать, да чем дальше, тем веселее, с каждым звенящим взмахом врезаясь в просторную ровную гладь травы.
Когда появился поп с двумя нанятыми косарями, люди уже выходили на противоположную границу участка, оставив за собой широкую полосу, устланную ароматным сеном. На передней меже стоял лишь слепой сын Туу. Обратив лицо на восток, он не спеша крестился за всех косарей.
— Опоздали малость! — с достоинством произнес слепой, услыхав шаги.
— Да, видно, опоздали, — сказал один из подошедших и зазвенел косой, снимая ее с плеча.
— Э, да это ты, друг Федот! — обрадовался слепой. — Давно бы так!
— Зря радуешься. Я не грабить пришел, как ты, а для батюшки косить.
— Да что с ним, грешником, толковать! Начинайте, а я пойду народ кликну, — может, еще кто согласится. Бог помощь!
Услыхав голос священника, Николай умолк, нагнулся и, обшарив рукой землю, осторожно присел.
Он сидел неподвижно, обратив лицо в ту сторону, куда удалялись шаги.
— Э, друг, беги к своим да пошире води косою, — неожиданно обернулся слепой старик к Гавришу, который неизвестно когда прибежал и тихо стоял в сторонке.
Гавриш помчался, очевидно нисколько не удивляясь привычной для него чуткости отца. А старик вслед ему ласково пробормотал:
— Прибежал, милый, отца спасать…
Через некоторое время на другом краю участка зазвенели чужие косы.
Вскоре поп прислал еще двух работников.
К заходу солнца все семь десятин были выкошены. Афанас и его друзья успели выкосить три четверти церковной земли. Теперь их отделяла от поповских прислужников лишь тонкая стенка межевых трав…
К двери юрты Лягляриных был прислонен колышек, — это значило, что хозяев нет и дом оставлен на попечение соседей. Егордан со всей своей семьей и с Тохороном отправился косить Дулгалах. В кармане у него лежала бережно завернутая в платок записка Афанаса.