— А во-вторых?
— А во-вторых, я уже большая девочка.
— Ну, что там у тебя? — спросил Шала, дождавшись, пока Борис усядется в кресле напротив.
— Я по поводу денег… — начал тот.
— Еще нужны? — Шала открыл крышку резного ларчика, не глядя взял длинную узкую сигару и развернул ларчик к гостю. — Куришь?
— Да, — кивнул Борис, протянул руку к сигарам, но раздумал. — Нет, спасибо.
Шала захлопнул крышку.
— Так что там с деньгами? Еще нужно? — спросил вор, пододвигая к себе зажигалку.
— Да нет… — Борис грустно улыбнулся.
— А что такое? — Шала зажег огонь, но прикуривать не спешил.
— Понимаете… — Борис опустил глаза. — Я не успеваю.
— В каком плане не успеваешь?
— Я не успеваю вернуть деньги, — произнес Борис тихо.
— Как так? — Шала бросил сигару на стол и откинулся на спинку кресла, устремив на Беленкова недоверчивый взгляд.
— Товар отгрузили в срок, корабль зафрахтовали, он должен был выйти из порта… — начал объяснять Борис, но вор остановил его, протестующе замахав руками:
— А, подожди, братан. Я тут при чем? Зачем ты мне эти дела рассказываешь? «Товар», «зафрахтован»… Я в этом не понимаю ничего, да? Ты у минэ деньги взял, — в правильную речь вора начал незаметно примешиваться акцент, — сказал: отдам тогда-то. Все! Вот это я понимаю.
Борис обреченно кивнул.
— Вот и хорошо. Так что там с деньгами? — Казалось, Шала непробиваем.
— Я не успеваю вернуть. — Борис ограничился этой фразой, уступив Шале инициативу вести разговор дальше.
— То есть не хочешь платить? — уточнил Шала.
— Не «не хочу», а не могу, — поправил Борис.
— Как «не могу», э? Ты что, умер уже? Как так не можешь платить?
— Я купил партию…
— А, опять ты минэ говоришь про партию-шмартию. Я не знаю про партии, братан. Или ты деньги приносишь, или не приносишь.
— Я не смогу их принести. Я могу заплатить позже, когда придет товар и я получу со счета деньги…
— Слушай, — Шала чуть повысил голос. — Я не понял, да? Ты почему мне ставишь условия, когда будешь платить? Это мои бабки, да? Ты минэ их должен отдать. Тогда, когда говорили. А ты тут приходишь и говоришь, что отдашь потом! Ты что, э?
— Я готов заплатить проценты за эту неделю. — Борис старался держаться с достоинством.
— Какие проценты? — Шала сдвинул брови.
— Ну, я ведь брал деньги на неделю под проценты. Я готов заплатить проценты и за вторую неделю. Ведь срок увеличился…
— Не увеличился, да? Ты его хочешь увеличить. А кто сказал, что я согласен? Мне послезавтра бабки нужны. — В руке Шалы появились четки из темного камня. Вор внимательно смотрел на Бориса, ожидая ответа.
— К послезавтра я столько не соберу.
— И что будем делать, братан? — Пальцы вора зашевелились, приводя в движение четки, и камешки стали мерно постукивать, словно включился метроном.
— А что вы предлагаете? — осторожно спросил Борис.
— Слушай, я думал, что ты нормально соображаешь, да? — Шала, похоже, начал терять самообладание. — Я тебе говорю, что мне бабки нужны.
— А если я не могу их отдать раньше чем через неделю? — Борис тоже разозлился. Хозяин кабинета явно играл с ним в какую-то игру, то ли набивая цену, то ли просто запугивая.
— Возьмем сами. — Шала сжал четки в кулаке.
Взгляды мужчин встретились. В глазах вора читалась угроза, в глазах коммерсанта — неверие в необратимость ситуации, в невозможность решить проблему цивилизованно.
— Так что? — спросил Борис.
— Все. — Шала убрал четки в стол. — Иди.
— Как это? Мы же ничего не решили!
— Мы все давно решили. Или ты сам приносишь бабки в срок, или мы берем их. Что еще? — Шала повернулся к телевизору, давая понять, что разговор окончен.
— Ну не могу я! Не успеваю! — Борис вскочил. — Я готов вернуть позже, с процентами.
— Не, я не понял. — Шала сдвинул брови и медленно поднялся с кресла. — Что ты мне все про проценты говоришь, а? Я что, барыга? Что ты мне, в натуре, гонишь тут про свои проценты? Ты мне мое верни. Понял, да?
— Я понял, но…
Бориса озадачила такая постановка вопроса. Человек давал деньги под проценты. То есть хотел заработать. А теперь отказывается от больших денег, требуя меньшие. Где логика? И главное, переубедить его, похоже, невозможно.
— Хорошо. — Борису показалось, что он нашел лазейку. — Тогда дайте мне еще один кредит на неделю. Я сразу отдам его вам, а…
— Слушай, — вор укоризненно цыкнул зубом, — а ты совсем борзый тип. Может, тебя научить, как себя вести?
Растерявшись, Борис промедлил с ответом.
— Короче, — подвел черту Шала. — Ищи бабки к сроку. Остальное меня не касается, да? Все.
Шала вновь сел в кресло лицом к телевизору.
— Подождите… — Борис растерянно оглянулся.
Хозяин кабинета взял пульт и прибавил громкость.
— Но мы ведь… — Борис повысил голос, стараясь перекрыть треск автоматной очереди, которой супермен на экране косил врагов.
— Все, я сказал! — рявкнул Шала. — Тебе помочь выйти?!
Закусив губу, Борис несколько секунд стоял на месте, потом резко развернулся и вышел. Он не представлял себе, где найти столько денег, но был уверен, что какой-то выход из ситуации существует. Что ему, в конце концов, грозит? Борис уже прикинул в уме, что если заплатит по этому кредиту вдвое, то даже не прогорит, а заработает пару тысяч. При том, что будет еще небольшая неустойка, и при том, какие скидки дадут ему впредь итальянцы, можно считать, что он останется в выигрыше. А заплатить вдвое, считал он, самый худший вариант. Самый пиковый и беспредельный.
Серп раньше не ходил по таким кабакам. Дело даже не в ценах, хотя выложить шесть гринов за бокал пива — это сурово. Тихо здесь было. То есть народ, конечно, за столиками сидел, музыка играла, но… черт, не мог Серп подобрать подходящего слова. Не было суеты, лишнего шума. Люди не галдели, не орали дурными голосами официанту, сидели, как какие-нибудь буржуи из французских фильмов: попивали пивко, вели неторопливые разговоры. И одеты все цивильно — в костюмчики да галстучки.
Серп чувствовал себя не в своей тарелке. Он даже порывался стянуть с головы свой бандан с черепами, но в конце концов решил, что клочок материи погоды не сделает.
Он сидел за стойкой и цедил пиво. Спешить ему было некуда: неизвестно, сколько придется ждать, а заказывать еще один бокал за такие деньги не хотелось. Тем более что пиво оказалось так себе, несмотря на все медали, врученные неизвестно кем, неизвестно за что. Он бы дал этому пиву еще одну медаль только за то, чтобы больше никогда его не пить.
Серп ждал заказчика. Человека, заказавшего ему Жука.
Заказ был сделан по телефону. Позвонила женщина и, отрекомендовавшись знакомой его старого кореша, убиравшего сейчас снег где-то в Коми, предложила десять штук за голову бригадира.
Сначала Серп решил, что его берут на понт, проверяют, но потом изменил мнение. Изменил после того, как женщина напомнила об одной истории с исчезнувшим курьером, обнародовать которую Серпу очень не хотелось. Знай о судьбе того курьера Шала или человек, от которого тот ехал, Серпа не стали бы проверять, его как минимум закопали бы живьем в подмосковную глину. А кроме Шалы да того человека, проверять Серпа было некому. И он решил послушать.
Женщина эта, судя по голосу довольно молодая, говорила коротко и по существу. Она объяснила, что и как сделать. Оружие он должен забрать на Курском вокзале в ячейке камеры хранения. После выполнения заказа прийти в этот бар и ждать человека с деньгами и новым заказом.
Серп поначалу попытался спорить: дескать, не такой он идиот, чтобы работать без аванса. Тогда женщина на том конце провода пообещала, что для разминки может ввести Шалу в курс небольшого конопляного бизнеса, который Серп крутил, не ставя в известность бригаду и, разумеется, не отстегивая в общак положенной мзды. Такой поворот грозил Серпу штрафом и, само собой, потерей статьи дохода. Серп решил не спорить. Тем более что после истории с Дятлом у Серпа был на бригадира зуб. Он считал, что Жук, даже если не намеренно подставил корешей, должен ответить за их смерть как бригадир и как человек, заваривший эту кашу с получением долгов.
Итак, Серп забрал оружие, сделал дело и теперь сидел в условленном месте в ожидании гонорара. Место, правда, тихо действовало на нервы. Но, с другой стороны, встречаться с незнакомым клиентом здесь было куда приятнее и спокойней, чем в каком-нибудь укромном месте или кабаке, где гремит музыка и стоит такой гвалт, что не услышат и выстрела, который, не дай бог, конечно, разнесет ему голову.
От нечего делать Серп сам с собой, в уме, заключил пари на то, кто будет этим курьером. Он сам у себя принял ставку один к десяти, что придет звонившая женщина. Хотя шансы ее оценивались низко, он начал принимать ставки по поводу ее возраста и внешности. Шансы на то, что это будет шикарная блондинка, оценивались примерно так же, как вероятность того, что она окажется миниатюрной брюнеткой с длинными прямыми волосами. Вполне вероятно также, что заказчица — обычная дурнушка или просто бабуля, чудом умудрившаяся сохранить прежний тембр голоса, но Серпу нравилось думать, что это будет женщина-вамп, эдакая дьяволица с огромными темными глазами и полным чувственным ртом.
— Еще что-нибудь? — Бармен самым бестактным образом вломился в его тотализатор, заметив, что бокал колоритного клиента опустел уже несколько минут назад.
— Да… — нехотя отодвинул от себя пустой бокал Серп. — Еще пива. Теперь такого… — Он ткнул наугад в один из кранов над стойкой, зная лишь, что это не тот, из которого наливали в первый раз.
Бармен с ловкостью хамелеона убрал грязный бокал, одним движением протер стойку перед клиентом, возвратным движением смахнув кружок-салфетку с эмблемой бара на прилавок. Не прошло и полминуты, как Серп уже потягивал следующую порцию, стараясь не обращать внимания на косые взгляды бармена. Будь это обычный бар, халдей давно уже огреб бы кожаным ботинком промеж ушей и отправился отдыхать под стойку.