Черные продолжали маневрировать, перестраиваясь для атаки на пешечные флеши белых. Кирьянов перебрасывал фигуры с фланга на фланг, защищая свои позиции. Разменяли еще по фигуре и по пешке. Хильда не преминула продемонстрировать портрет Беленкова и свою устрашающую заставку.
Эх, жаль, что они играли через компьютер! Алексей Владимирович давно бы уже засветил этой дуре ладьей по лбу, на том игра и закончилась бы. Руки прямо чесались. Почему он не поставил джойстик?! А вообще, с таким настроением лучше играть не в шахматы, а в хоккей или регби. В ожидании следующего хода Кирьянов начал барабанить пальцами по столу.
Партия уже переходила в эндшпиль, когда Алексей Владимирович нашел интересный вариант контратаки. Нужно было сделать пару тихих ходов, чтобы подготовить прорыв на королевском фланге. Он сделал первый ход. Харон продолжал свои перестроения, готовя операцию по уничтожению пешки.
Алексей Владимирович усмехнулся и, еще раз перепроверив ходы, переставил слона: невинный ход, перекрывавший при задуманной комбинации черному королю возможность отступления. Теперь все было готово для начала контратаки. Довольный собой, Кирьянов откинулся на спинку кресла и, выбросив вверх руку, издал победный клич — нечто среднее между криком вороны и не вполне цензурным междометием.
Тем временем черная ладья ринулась вниз прямо в гущу белых фигур и пешек, к притаившемуся за их спинами королю, словно камикадзе, решившийся пожертвовать собой ради того, чтобы нанести смертельный удар главнокомандующему вражеской армии.
Шах!
Алексей Владимирович с минуту смотрел на возникшую позицию, прежде чем ответить. Он уже занес руку над клавишей, чтобы побить бесцеремонно вторгнувшуюся на его половину доски фигуру, но в этот момент понял наконец замысел противника. Жертва эта была столь красива и коварна, что Кирьянов, будучи шахматным гурманом, не мог не восхититься ею, позабыв на мгновение о том, что такое эта партия.
Очнувшись, он отер лицо и подвинулся к экрану, изучая позицию и ища выход.
«Сейчас партия закончится, и ты умрешь», — медленно проплыл по нижнему краю экрана титр. Кирьянов не обратил на это внимания, продолжая думать.
«Сейчас ты умрешь!» — действовала ему на нервы Хильда, но нервы у Кирьянова были достаточно крепкие. Он продолжал размышлять, сосредоточившись на позиции.
«Ты сейчас умрешь!»
Алексей Владимирович снова начал постукивать пальцами по столу. Похоже, что эту партию Хильда у него выигрывала. Не столь важно, помогал ей кто-то или нет. Было вообще обидно проиграть тошной бабе, в большой игре способной лишь на дешевые трюки…
Пальцы его натолкнулись на рукоятку пистолета, лежавшего рядом. Алексей Владимирович накрыл его ладонью. Тяжелая гладкая рукоятка так и просилась в кулак, и Кирьянов взял тяжелое оружие в руку, крутанул на указательном пальце и опустил, уперев рукоятку в край стола.
Идея, как спасти партию, заставляла себя ждать. Кирьянов мысленно переставлял фигуры, прокручивая разные способы защиты, но ничего путного не получалось. Нужно было противоядие от этой жертвы: что-нибудь не менее эффектное и гениальное.
Экран начал раздражающе менять цвета. Сквозь доску стали медленно проступать какие-то буквы, слова… Алексей Владимирович заставил себя сосредоточиться на позиции, не обращая внимания даже на становившуюся все четче надпись: «За твоей спиной Ангел Смерти, Кирьянов!»
За спиной Алексея Владимировича раздался шорох.
Вскрикнув от неожиданности и вскочив, он отшвырнул стул, мгновенно обернулся, выбросил в направлении звука руку с пистолетом и выстрелил.
Прежде чем он осознал, что из-за дверного косяка выглядывает охранник с автоматом наперевес, загремела ответная очередь. Нервы охранника, которого насторожил победный клич Кирьянова и который подошел проверить, что происходит, тоже были на пределе. И хотя пуля, выпущенная боссом, пролетела мимо, палец телохранителя, лежавший на спусковом крючке, сам собой согнулся, приведя в действие адский механизм автоматического оружия.
Три пули просвистели мимо, превратив монитор в груду стекла, пластика, проводов и плат. Одна пуля попала Кирьянову в плечо. По иронии судьбы — почти в то же место, что и выпущенная несколько лет назад пуля киллера. А следующая попала в шею, чуть ли не наполовину оторвав голову от туловища.
Безуспешно пытаясь зажать рану руками, Кирьянов осел на пол, не сводя с охранника широко раскрытых глаз.
— Вот дерьмо… — произнес он одними губами.
— Pas trop bien![1] — выдохнул не понимавший по-русски и приученный выражаться более корректно телохранитель, опознав в своем поверженном противнике сменившего имидж клиента. — Il faut aller a la pharmacie…[2]— добавил он неуверенно, глядя в стекленеющие глаза патрона.
— Стоять! Не дергаться! — Первый из троих ворвавшихся в квартиру подскочил к Сергею и Ольге и, убедившись, что они безоружны, оттолкнул их к стене.
Второй захлопнул дверь и встал возле нее, водя дулом автомата из стороны в сторону. Третий быстро проверил другую комнату, кухню и ванную.
— Ну и что? — Сергей держался спокойно или искусно скрывал волнение. — В войнушку играете, ребята?
Его спокойствию было объяснение, которое, впрочем, не могло прийти в голову Ольге. Девушка просто считала Сергея суперменом, не ведающим страха. Сергей прекрасно понимал, что если бы эти трое пришли убить их, то не стали бы так все усложнять: отстрелялись бы и ушли. Нет, этим троим было нужно что-то другое.
— Ага, в войнушку, — кивнул Гога. Видимо, операцией руководил он. — Кто такая? — Он ткнул автоматом в сторону Ольги.
— А тебе зачем? — спросил Сергей лениво, словно это он был вооружен до зубов, а не Гога со товарищи.
— Да вот хотим тебя свозить на разбор. Если она в деле, то заберем с собой. А если просто так, то сейчас пришьем. Чтоб не трепалась. Так как?
— Она в законе, — нехотя произнес детектив.
— Ну, это ты будешь гнать… — Бандит махнул рукой.
— Покажи ему справку… — Сергей кивнул на стол, где в верхнем ящике действительно лежали документы девушек.
Ольга, опустив руки, сделала шаг к столу.
— Стоять! — Гога угрожающе вскинул ствол автомата.
— Я стою. — Вновь испуганно подняв руки, Ольга застыла.
— Так и быть, верю. Поехали!
— Далеко ли? — Сергей даже не двинулся с места.
— Шала хочет тебя видеть.
— А почему с таким шумом?
Гога не сразу нашелся, что ответить.
— Ты, парень, ничего не напутал? — продолжал развивать наступление детектив. — Может, тебе было сказано нас охранять, а не везти под прицелом? А?
На лице Гоги отразилось замешательство.
— Ну что, — Сергей уселся на край стола, — вспомнил? Если нет, можешь позвонить Шале переспросить.
Гога посмотрел на аппарат. Перехватив этот взгляд, Сергей сам снял трубку и протянул ее бандиту:
— Держи, браток, это твой последний шанс!
Гога взял трубку, отступил на шаг и, не сводя глаз с детектива, набрал номер.
— Никто не отвечает, — сообщил он с досадой.
— А тебя сам Шала посылал или передавал через кого? — В голосе Сергея уже слышалось сочувствие.
— Вообще-то передавал…
— Через кого передавал-то? Может, тот тебя подставить решил?
— Через кого надо! — огрызнулся Гога, уже засомневавшийся в правильности своих действий.
Тут в его руке запищала трубка. Он удивленно посмотрел на нее, потом поднял глаза на детектива.
— Может, это Шала и звонит… — Сергей потянулся было за трубкой, но Гога остановил его:
— Нет! — И протянул трубку Ольге. — Пусть она говорит.
Ольга неуверенно посмотрела на Сергея и, получив одобрительный кивок, поднесла трубку к уху.
— Алло? Да, ладно… — Ольга исподлобья взглянула на бандита, который внимательно наблюдал за ней. — А у нас все нормально.
— Вот и молодец! — Гога выдернул шнур телефона из розетки. — А теперь поехали! Там разберемся.
— Может, сначала дозвонимся Шале?
— Нет его! Поехали, я сказал!
— Звякни на мобильный, — не унимался Сергей.
— На мобильный?
— Конечно. Включай аппарат, я наберу. — Сергей набрал номер и передал трубку Гоге.
— Алло? Шала? Да, я. Шала, мы сейчас у сыщика… Ну да. Что с ним делать?
В трубке загудел голос вора.
— Понял. Нет, не дергается. Понял. Понял. — Гога бросил трубку на базу и, отступив в сторону, скомандовал: — Поехали!
— Что он сказал?
— Поехали, говорю! — Гога передернул затвор. В стену ударил вылетевший патрон.
— Не сори. — Сергей демонстративно заложил руки за спину и пошел к двери. Ольга двинулась следом, опасливо косясь на дуло автомата.
Подручные Гоги наблюдали за происходящим, стоя у двери.
— Проверь! — приказал Гога одному из них.
Тот кивнул и исчез. Не прошло и минуты, как он появился снова и, привалившись плечом к косяку, уставился на Гогу.
— Ну чего? Чисто?
— Ага, — кивнул тот, кисло усмехнувшись. — Почти.
Дверь приоткрылась побольше, и все увидели за его спиной Валю, которая приставила к затылку заложника свой исторический пистолет.
— Бросайте стволы! — рявкнула она, и из-за плеча бандита выглянуло дуло автомата, направленное на второго подручного Гоги.
— Зачем? — Гога тоже схватился за оружие.
Немая сцена длилась секунд пять. Заложник неловко переступил с ноги на ногу, и Валя для острастки ткнула его в затылок пистолетом. Этого резкого движения оказалась достаточно, чтобы у кого-то сдали нервы: все три автомата «заговорили» почти одновременно.
Сергей ударом кулака свалил Ольгу на пол, а сам, бросившись к Гоге, сбил его с ног.
Грохот выстрелов оборвался столь же внезапно, как и начался, — словно по знаку невидимого дирижера. Сергей, убедившись, что цел, а Гога убит, вскочил и кинулся ко второму бандиту. Тот, выпустив автомат из рук, бился в агонии. Сергей быстро оглянулся. Заложник скверно послужил Вале щитом. Погибли оба.