– На вашей груди.
Госпожа Госкина ошарашенно скосила глаза вниз. В поле ее зрения попал серебряный кулон, висевший на цепочке.
– Что?… Эта дешевая побрякушка?
– Дешевая? – Анита повернула руку ладонью вверх: – Позвольте.
Графиня сняла кулон и отдала ей. Анита вынула из ридикюля миниатюрные ножнички, что-то подковырнула, и серебряная скорлупа распалась на две половинки. Оттуда на стол выкатился ограненный камешек. Анита взяла его двумя пальцами. Он излучал шелковистый блеск и сочетал, казалось, несочетаемое: матовую черноту и абсолютную прозрачность.
– Если не ошибаюсь, это знаменитый алмаз «Черный дервиш». Бриллианты такого оттенка и чистоты попадаются крайне редко. Наджиб взял с собой из Кабула то, что стоило дороже всего и проще было увезти. Цена этого камня огромна, он позволит вам, Мэри, жить безбедно несколько лет…
Марья Антоновна, вытаращив глаза, осторожно коснулась алмаза.
– Боже, какая прелесть! О, Наджибчик… мой дорогой!
Больше она не смогла вымолвить ничего. Ею овладел ступор, она смотрела на бриллиант, и из глаз капали слезы.
Максимов тоже был поражен. Он придвинулся к Аните и с нежностью ее поцеловал.
– Фантастика! Как тебе удалось?…
– Была только одна подлинная подсказка, она содержалась в строчке: «Когда поутру лишишься всего, найдешь». Я с самого начала обратила внимание на ее корявость. А сегодня ночью меня озарило. Если сложить первую букву первого слова с последней буквой второго, а потом с первой буквой третьего и так далее, то получится слово «кулон». Я тут же вспомнила о свадебном подарке Наджиба… Вот и все.
– Нюточка, вы чудо! – только и выговорила восхищенная графиня Госкина.
А Максимов запечатлел на лике обожаемой супруги еще один жаркий поцелуй.
Анита могла бы сказать, что довольна собой. Но она считала, что порядочную женщину украшает скромность, и потому предпочла не комментировать адресованные ей похвалы – так, словно они нисколько ее не касались.
Альбина НуриТайна мертвой деревни
Кто первым подал идею махнуть на майские праздники в деревню, теперь уже и не вспомнишь. Идея зрела, зрела с начала весны и, наконец, вызрела.
Стася, правда, капризничала – мол, далеко, целых триста километров, и еще неизвестно, что там за условия, поэтому лучше, как обычно, на чью-нибудь дачу. Но Даня ее переубедил. Кому эта дача нужна? Что там делать? На соседей, которые кверху задом на грядках стоят, любоваться? А в деревне природа красивая, места, можно сказать, дикие. Экзотика!
Даня, правда, сто лет не был в Ягодном и точно не знал, что именно за «экзотика» их ждет (вполне возможно, что полуразвалившийся туалет на улице и отсыревшие простыни), но ему просто, можно сказать, приспичило туда поехать. В детстве, лет до двенадцати, он каждое лето отдыхал в деревне у бабушки. В памяти остался аромат антоновских яблок, походы к озеру и вкусные бабушкины блины, политые деревенской сметаной.
В общем, уговорил всех. Поехали.
Дом был добротный, крепкий еще, с большим, хотя и запущенным садом. Почти такой, каким он и запомнился Дане – разве что размером поменьше. И бабушки, которая обычно встречала внука у калитки, уже три года не было в живых.
Родители решали, что делать с домом, судили, рядили, да так ничего и не придумали. Вроде и не нужен он никому: от города далеко, не наездишься, да и когда ездить? У всех работа, а в отпуске не в деревне хочется сидеть, а на берегу южного моря греться. Проще всего было бы продать, но из-за того, что деревня в глуши, много за него не дадут, а за копейки – жалко.
Так и стоял дом, как чемодан без ручки: и взять никак, и выкинуть жалко.
– Прикольный домик, – протянула Стася.
– Я же говорил, тебе понравится.
День пролетел незаметно: вытащили из дому стулья, сидели в саду, на солнышке, слушали музыку, жарили шашлыки, пили красное вино и пиво. Стася делала бесконечные селфи и постила в Инстаграме «романтичный отдых на природе».
Ближе к вечеру, когда стало прохладно, перебрались в дом и продолжили уже внутри. А в половине девятого обнаружилось, что выпивка кончилась.
– Говорил же, надо было еще пива взять, – досадливо проговорил Рома. Лицо его покраснело, он был заметно навеселе, и Вика, его девушка, смотрела сердито: не любила, когда он перебирал со спиртным.
– Сколько ни бери, все равно два раза бегать! – пожал плечами Даня. – Поедем, что ли, за горючим?
Он обвел взглядом всю компанию.
– Я – пас, – сказал Максим. – Пойду, наверное.
– Куда это ты собрался? – возмутился Даня. – Время детское!
Он и сам не понимал, зачем пытался удержать Макса. Времена, когда они были друзьями, прошли давным-давно, товарищ по детским играм превратился в серьезного, немного скучноватого, немногословного парня.
Оказывается, он до сих пор жил здесь, в деревне. Даня увидел Максима днем, когда они только-только приехали, сразу узнал и затащил в гости. Тот не отказался, но, похоже, компания была ему не очень-то по душе.
Время от времени Даня хлопал Максима по плечу и нес чепуху вроде:
– Помнишь, как я приезжал и мы все лето отжигали, да, Макс?
Ни тот, ни другой толком ничего такого не помнили, и Максу явно было неловко, но он давил из себя улыбку и кивал: дескать, помню, а как же.
Стася косилась на него и закатывала глаза, считая, видимо, деревенским увальнем. Вика снисходительно улыбалась.
– Ты учишься где-то? – спросил Макса Даня.
– Учился в колледже. Окончил, вернулся сюда.
– А чего в универ не пошел? – не отставал Даня. Он и его друзья учились на последнем курсе.
– И что тут делать? – встряла Стася. – Коровам хвосты крутить?
Максим покраснел, но ответил спокойно:
– Коров тут никто не держит. Свиней в основном. – Он поднял глаза, посмотрел прямо на Стасю, и Даня в этот момент почему-то вспомнил, что в их компании именно Макс, а не он сам всегда был лидером. – Мне здесь нравится. У нас с отцом ферма. Если все будут жить в городе, кто будет кормить городских?
Стася поджала губы, но ничего не возразила.
Это все было еще в начале их посиделок, а теперь вот Макс хотел было уйти домой, но Дане отчего-то не хотелось его отпускать.
– Купим еще выпить. И сладкого чего-нибудь, к чаю!
– Какой чай? – усмехнулся Рома.
– Так мы едем или нет?
– Местный магазин до восьми, – сказал Макс. – Уже закрыто, так что…
– Погоди, а в районе? – Даня имел в виду большой, довольно оживленный поселок, который находился километрах в двадцати пяти от Ягодного. – Там до скольки?
– Там и круглосуточные есть.
Даня вскочил со стула и потянулся за ключами от машины.
– Все, я погнал. Кто со мной?
– Поехали! – Ромка поднялся, покачнувшись, и тут же упал обратно.
– Обалдел? – Вика округлила глаза и дернула его за рукав. – Ты же пьяный! Вы оба!
– Если гаишники на дороге будут… – начала было Стася, но Даню осенило:
– А мы по другой дороге поедем! По проселочной! Так, кстати, короче! С детства помню, что там…
– Нет! – неожиданно громко и резко сказал Максим.
Все умолкли и удивленно воззрились на него. Даня снова сел за стол.
– В смысле – «нет»? – Стася приподняла тщательно прорисованные брови.
Максим, кажется, немного смутился, но упрямо проговорил:
– Это плохая дорога. Нечего там делать, особенно ночью.
– Что, тоже менты караулят? – глупо спросил Рома.
– Не в них дело.
В памяти Дани забрезжили обрывки воспоминаний.
Когда он был маленьким, бабушка наказывала быть осторожнее, рассказывала что-то о старой дороге, только вот что? Даня позабыл.
– Это же какие-то местные сказки, да? – спросил он Макса.
– Не сказки. Никто по той дороге после заката не ездит и не ходит.
– Ты сейчас серьезно? – недоверчиво улыбнулась Вика. – Прямо фильм ужасов! Может, расскажешь?
Макс бросил на нее беглый взгляд и поколебался, словно решаясь на что-то, а потом ответил:
– Она проходит мимо деревни Студеное. Здесь ее называют мертвой.
– Мало ли в России брошенных деревень! – махнул рукой Рома.
– Она не брошенная, а именно мертвая. Люди оттуда не уезжали. Они умерли: всех убили, даже маленьких детей.
– Почему? – спросил Даня и вспомнил, что, вроде бы, было там нечто, связанное с цыганами.
– Это были цыгане, – подтвердил его догадку Максим. – Пришли откуда-то, построили дома, стали жить. Цыганки ходили ворожить по селам, мужья их тоже чем-то промышляли. А потом… Люди их не любили. Хоть и бегали девки деревенские погадать, а бабы за настойками разными обращались, но все равно. В колдовстве обвиняли. Помрет младенец – вспомнят, что цыганка в деревню приходила. Заболеет кто или дом сгорит – опять они виноваты. А тут еще на беду мор скота начался. В общем, собрались мужики с окрестных деревень, да и… Кого зарубили, кого на вилы подняли, а большинство сожгли заживо в собственных домах.
– Давно это было? – Рома, кажется, даже отрезвел немного.
Максим пожал плечами:
– Моей бабушке рассказывала ее бабушка, так что…
– Ну, так это сто лет назад было. Нам-то что? – Стася сморщила точеный носик.
– Со смертью цыган все только началось. У нас говорят о цыганском проклятии: оно такое сильное, что его не снять. Люди в тех местах стали пропадать. Исчезать бесследно. Если кто по дурости забредал в мертвую деревню после заката, все, считай, сгинул. Днем ничего, если уж очень надо, можно проехать. Но ночью…
– А что там по ночам творится?
Даня заметил в глазах Стаси жадный интерес и понял, что она не только не испугалась, но и, наоборот, загорелась желанием туда поехать – причем именно ночью. Пришлась ему по нраву ее смелость или нет, он пока не понял.
– Те, кто могли бы рассказать, обратно не вернулись. Так что спросить не у кого, никто не знает.
– Ты веришь в эту чушь? – спросила Вика. Вопрос прозвучал нервно, и Даня понял: сама она точно верит.