– Да. – Раск, поскольку дотянуться до него у меня не вышло, продолжил изображать с эрависским правителем равного. И, что самое странное, получалось это у него настолько естественно – залюбуешься. – Вот потому, княжна, отец и счел за лучшее убрать вас отсюда подальше и побыстрее – слишком уж приемный сын на вас засматривался. А тот, видно, очень этого не хотел.
«Ольга, – взмолилась я, не удержавшись. – Прости! И скажи хоть ты ему, чтоб не забывался!»
Ответом меня не удостоили, но, судя по тому, как дернулся у наемника глаз, в просьбе тоже не отказали. Жаль, не сильно оно помогло, нарываться тот продолжил как ни в чем не бывало:
– И вряд ли его воля изменится сейчас. Особенно сейчас.
«Что он несет?! – Не то чтобы я спрашивала, скорее просто возмущалась. – И зачем? Дело же не в этом, а в Сердце Севера, мы сами только что слышали…»
Тем не менее ответ все-таки получила:
«Как ни странно, но вот он точно знает, что именно и кому нести. В отличие от тебя, привыкшей болтать первое, что в голову придет!»
Наемник же тем временем продолжал болтать. Видимо, второе, из того, что пришло ему в башку:
– Хотя если Аскельд потом сумеет убедить Бешеного князя, что просто потерял голову… И не успеет к тому времени наделать непоправимых глупостей… Да, думаю, возможность примириться у них еще есть. Особенно если и договор с вами будет соблюден – княжну Эрависса все-таки получит и увезет.
«Кажется, знаю уже, за что его хотели пристрелить! – Я едва сдерживалась, чтобы не вмешаться. Нашел себе бессловесную овцу! – За длинный язык!»
«Или все-таки не его? – На этот раз Ольга ответила вполне мирно – долго злиться она вообще не умела. – Может, кто-то решил избавить Ахельну от яблочка раздора? А?»
«Так и без того, считай, избавились – прям сегодня и уехала бы… – Я едва удержалась, чтобы не пожать плечами – смотрелось бы оно не менее странно, чем стиль общения наемника. – Ладно, пора сворачивать эту болтовню».
Князь, похоже, мои мысли прочитал:
– В любом случае задерживаться нам здесь не стоит. Никому из нас. – Он опять воткнул взгляд в наемника словно нож. – Обсуждать надо, как мы будем это делать, а не почему.
– Так второе в обсуждении и не нуждается…
И вот после этого терпение эрависский правитель все-таки потерял – нехорошо прищурился, явно собираясь поставить Раска на место, но я успела влезть в малюсенькую паузу, которая понадобилась ему, чтобы набрать для этого воздух:
– Кажется, я тоже кое-что придумала… – И развернулась к магу: – Мэтр, вы как насчет напустить туману?
Тот глянул на меня чуть ли не с укоризной – словно приготовился к хорошему развлечению, а я ему весь спектакль испортила. Хотя, может, и в самом деле приготовился – понаблюдать, как их князь будет раскатывать наемника в лепешку. Вот только у меня на Раска были другие планы, и дарить его шкуру дорогим гостям в них не входило.
Но это хищное ожидание во взгляде магика заставило внимательнее присмотреться и к нему, чего я до сих пор не удосужилась сделать – слишком старательно и слишком умело тот уходил от любого внимания, слишком ловко прятался за спину своего нынешнего патрона, сливаясь с его тенью. Он даже внешне был похож – такой же сухой, поджарый и белобрысый. Правда, ростом сильно пониже князя, а волосы предпочитал заплетать в тугую косу – как и большинство из тех, кто магического дара не скрывал. В общем, два сапога пара. Как на подбор.
– Так что там насчет тумана? – вернулась я к насущному. – Может у вас уже такое получиться? Отдохнули?
– Да, – он тоже словно встряхнулся, – но только если вместо невидимости. Я все еще не в том состоянии, чтобы вытянуть и то и другое. И зачем вам это, княжна? Прокрасться по мосту в любом случае не выйдет, там неснимаемые сторожевики навешаны, обойти их никакой туман не поможет.
«И все-то он знает, и все-то он заметил»… – проворчала Ольга, причем не только у меня в голове, но и вслух, по-собачьи.
– Даже не собиралась никуда красться, – ответить я предпочла магику. – Но вот немного паники и неразберихи под пологом внезапного и непроглядного тумана нам бы здорово помогли, да?
– Помогли, – поддержал меня князь, наконец отвлекаясь от Раска и тоже оборачиваясь к магу.
– Так… – в раздумье протянул тот, – так-так-так… Но тогда можно обойтись и без тумана. И даже сил особо тратить не придется – достаточно будет чуток подковырнуть одно из заклинаний вашего мэтра…
«Паника, говоришь? – хмыкнула Ольга, тоже явно что-то задумавшая. – Между прочим, в этом плане и у меня есть что предложить».
Глава 11
Я ни капли не преувеличивала, когда говорила, что проведу всех в конюшни легко и непринужденно – путь был давно привычен. Сначала все теми же скрытыми коридорами до моей мыльни, плесень которой, похоже, повидала за сегодня больше посторонних мужиков, чем за все время, что там растет; потом через узкое слюдяное окно на крышу высокого сенника, встроенного аккурат между жилым крылом и конюшнями; ну а оттуда уже и в сами конюшни. Дважды я останавливалась, жестом заставляя замереть и остальных. Сначала проверить, нет ли кого случайно в дальнем углу внутреннего двора, откуда нашу компанию вполне могли и заметить, если не вовремя поднимут голову; потом в довольно опасном месте, где несколько шагов требовалось пройти, а лучше пробежать, балансируя на коньке островерхой крыши. Ни в себе, ни в наемнике я на этот счет особо не сомневалась, маг тоже вряд ли сверзится – в конце концов, удержит равновесие с помощью какого-нибудь подходящего к случаю заклинания, а вот князь и Ольга… На их счет определенные сомнения были. Но гончую без лишних затей подхватил на плечи и перетащил Раск, а эрависский правитель так же легко напомнил, что в свое время славился не только как непревзойденный интриган, но и как умелый боец. И навыков тех не растерял до сих пор. В общем, не прошло и четверти часа, а мы уже оказались перед дверью из сенного сарая к денникам.
– Стойте здесь, – прижала я палец к губам, пытаясь для начала на слух определить, нет ли там вдруг кого ненужного. А потом, не услышав ничего подозрительнее перетаптывания коней по соломе, осторожно потянула на себя щелястую створку: – Лучше бы все-таки убедиться, что конюхи и в самом деле ушли…
– Я сейчас, – дернулся было Раск, но я успела его перехватить:
– Нет! Тень посмотрит.
И приоткрыла дверь пошире, пропуская в нее Ольгу, канувшую в полумрак и впрямь словно тень. Теперь оставалось только подождать результатов разведки.
– Смотрю, дорожка протоптана, – тихонько полюбопытствовал князь, кивнув на пройденный нами путь.
– Ну… – откликнулась я, продолжая прислушиваться. – Иногда хотелось прогуляться по окрестностям… никого при этом не беспокоя, скажем так.
– Это я понял. Интересно, княжна, кто-нибудь вообще занимался твоим воспитанием? Кроме вечно занятого мэтра Искелана?
– А как же! Кто им только не занимался. И все при этом очень старались. Особенно конюхи, кухарки и… кузнец, да. Так что, боюсь, у вас еще не раз будет повод пожалеть о своем выборе для сына. Не хотите передумать, кстати? Пока не поздно?
– Может, и передумаю, да… Чтобы самому на тебе жениться.
Я поперхнулась, едва не упустив скрипучую дверь, имевшую привычку еще и хлопать. Потом прикинула, что, если верить слухам, у князя две жены по договору, но ни одной перед богами, и решила завязывать с такими шутками. Кто его знает, на самом деле? Ахельнское княжество в любом случае достаточно лакомый кусок, чтобы и не на такое решиться.
«Н-да. Но это ж какой тогда по счету будет?
Из претендентов на мою несчастную руку? Третий уже?»
«Четвертый, – как ни в чем не бывало поправила Ольга, протискиваясь мимо ног обратно. И, прежде чем я успела возмутиться, добавила: – Но шансы вот этого, на фоне остальных, следует оценивать не в ноль даже, а в минус… Кстати, там все чисто, прекращай пыхтеть, можем идти».
Я покладисто прекратила – придет еще время поквитаться. И, уверена, гораздо скорее, чем кое-кому хочется.
– Никого из конюхов там нет, похоже, – озвучила я остальным и без того очевидное.
– Как мы и думали. – Наемник кивнул. – Князь, ваши скакуны должны быть где-то во-он в той стороне, там же на крюках в стене седла и сбруя. Сами заседлаете?
– Справимся, – лаконично откликнулся тот, шагнув куда показали.
– Нужно будет еще и пару торб овсом наполнить.
– Угу, – на этот раз ответил магик. – И вы не задерживайтесь.
– Разумеется, – Раск развернулся ко мне, – идемте, княжна, нам вон в тот угол.
– Но… моя Звездочка стоит дальше, – начала было я, а вот закончить не дали.
– Нет. Лошадь для вас я выберу сам – из тех, в которых уверен. Идемте же.
На пару секунд я замерла в сомнении, но потом все же согласилась – нервная и капризная кобыла для предстоящего путешествия и в самом деле не лучший вариант. Так что имеет смысл довериться опыту наемника.
– Ладно, пошли. – Но прежде чем шагнуть вслед за ним, мстительно ткнула в сторону двери: – Тень, охраняй!
Ну вот оно и пришло, то самое время поквитаться…
С будущим транспортом Раск определился быстро. Чуть больше времени у нас заняло заседлать лошадей и распределить между ними тот груз, что играючи, словно не замечая, наемник тащил в торбах. Но когда все было готово и я уже прицеливалась, как бы половчее вскочить в седло, Раск неожиданно тронул меня за плечо:
– Подожди. – И, развернувшись так, чтобы его точно не увидели из того угла, где тихонько позвякивали, подгоняя стремена, гости, снял с шеи цепочку и протянул мне: – Возьми. – Говорить он тоже старался очень тихо. – Пусть пока у тебя будет.
И только тут я заметила висевшее на ней кольцо.
– Что?! – не сразу поверила я, завороженно разглядывая поблескивающее в тусклом луче Сердце Севера. – Почему?!
– В том, что мы затеваем, оно мне скорее мешать будет. Да и вообще, с тобой ему сейчас надежней.
Подумав, я согласилась. План у нас и правда был, мягко говоря, рискованный, и основная часть этого риска приходилась на наемника. Так что резон в его словах был, а подвоха, скорее всего, не было. Поэтому я протянула ладонь, но, прежде чем опустить в нее кольцо, Раск все тем же напряженным шепотом потребовал: