Гораздо интереснее мне было, почему ее до сих пор не вычислили? Она же здесь бросается в глаза, как жемчужина среди гороха, и просто-таки напрашивается, чтобы к ней пригляделись внимательнее. Особенно на фоне второй княжеской жены, сидевшей сейчас слева от мужа. Бледная, нескладно-сутулая, со странными, словно чуть искаженными чертами лица – челюсть кажется шире, чем лоб. Но самое главное – взгляд, который та не поднимала от столешницы, будто там нашлось для нее что-то жутко важное. Аж любопытно стало, благодаря каким таким политическим интересам она оказалась в Эрависсе? И в постели здешнего правителя. А что без такого не обошлось – к гадалке не ходи, как тут некоторые любят выражаться…
«Ида, что?» – всполошилась Ольга, увидев, как я замерла с остановившемся взглядом.
«Ведьма! – выдала я без предисловий. – Справа от князя».
«Откуда такие выводы?» – Непонятно, чего в ее голосе было больше – скепсиса или удивления.
«Кольцо. У нее на пальце кольцо из зачарованного серебра. Видишь? Такие же браслеты сейчас на мэтре Искелане – чтобы не мог колдовать, оставаясь мирным и послушным».
«Не поняла, – а вот теперь в нем точно прозвучала растерянность, – зачем?!»
«Пряталась она так от всех – запирала силу этим колечком, чтобы не вычислили. А нужно поколдовать – снимала».
«И что? Кроме тебя никто его не заметил? И не сообразил очевидного? Ее тут аж два магика специально искали, и ни один не догадался глянуть даме на руки?»
«Вот как раз этого и не понимаю, да», – честно покаялась я в ответ.
«Н-да…»
Весь обмен мыслями занял у нас пару секунд, их как раз хватило, чтобы Орвунд обменялся с отцом приветствиями. А вот больше никто ничего сделать не успел. Ольга все-таки не выдержала, сдалась собственному любопытству и вывернулась у него из рук – видать, сильно захотелось рассмотреть даму поближе. А вот про местную свору она, разумеется, напрочь забыла, обеспечив нам всем пяток веселых минут.
Хотя… Насчет своры я, конечно, здорово погорячилась – в зале, как выяснилось, из здешних было всего две собаки, видно, князь особым любителем кормить их со своей тарелки не был. Но и этого вполне хватило, чтобы устроить кутерьму с беготней и оглушительным лаем. Пока весь этот зубастый сводный хор переловили и растащили в разные стороны, я уже успела взять себя в руки и сообразить, что вряд ли стоит демонстрировать княжеской жене свое внимание настолько явно.
– Добрый вечер, князь, – двинулась сразу к нему, когда все успокоилось и стало понятно, что Ольге ничего не грозит. – А у вас здесь так принято? Спуститься к ужину не пригласили, никого к нам не отправили…
Мой спектакль тот оценил. И что это спектакль – тоже: знал меня уже достаточно, чтобы понять, насколько я сейчас придуриваюсь.
– Ты же вроде спать собиралась? Как мне сказали?
– Собиралась, да. А потом вдруг передумала – сообразила, что начинать пост еще рано, да и незачем особо.
– Прости. – Голос князя звучал нарочито покаянно – переигрывал тот сейчас не меньше моего. – Надо было отправить тебе в покои что-нибудь.
– Надо было. – Издевки я предпочла не заметить. – Но теперь-то уж что?
– Присаживайся, княжна, – кивнул тот на единственный оставшийся свободным стул через один справа от себя, как раз после его подозрительно волшебной жены. Я прикинула, что это место Орвунда, и тут же охотно там устроилась, прижав к ноге до сих пор нервно косящую по сторонам Ольгу.
«Фух, – выдала та, почувствовав себя наконец в безопасности. – Эта роль, черти ее задери, мне уже поперек горла стоит! Да и поперек всего остального тоже».
«Бессловесность здорово осложняет жизнь?»
«А то! Всегда думала, что хуже «кушать подано» ничего быть не может. Ошибалась, оказывается».
В качестве утешения я отправила ей вниз оба ломтя мяса, появившиеся в миске передо мной будто по волшебству – Орвунд позаботился, под пристальным и многообещающим взглядом отца. После чего – уже не обращая на него внимания и даже не пытаясь скрыть облегчение – удрал на другую сторону стола: туда, где устроились здешние ратники. Приняли его там тепло, но без фамильярностей – похоже, как и в Ахельне, гарнизоном крепости командовал наследник. Пару минут спустя там же ненавязчиво объявилась и его… подруга. Н-да уж… Скрывать здесь точно никто ничего не собирался, а на мое присутствие плевать хотели.
– Князь. – Поковыряв в своей миске оставшиеся овощи и не найдя там ничего интересного, я отодвинула ту подальше. – Вы обещали мне разговор. Вечером. Не забыли?
– Нет.
– Ну тогда, думаю, сейчас как раз пора? – кивнула я на его блюдо, тоже отодвинутое в сторону.
– Возможно. – Он то ли продолжал меня дразнить, то ли просто испытывал терпение.
Что ж, я тоже могу в такое поиграть:
– Скажите, а часто вы последнее время заглядываете в свою библиотеку? – Смотрела я сейчас не на него, а на женщину, сидевшую между нами. Стараясь не пропустить ни малейшей смены выражения у той на лице. И… ничего! Ну вот вообще ничего не увидела. То ли дама владела собой, как не всякий колдун умеет, то ли я все-таки чего-то здорово не понимала. Даже излишнее внимание к себе она, кажется, истолковала неправильно, приняв его за типичную женскую зависть.
Не клюнул на брошенную мной наживку и князь, ответив нарочито ровным тоном:
– Предлагаешь пригласить тебя туда?
– Предлагаю, угу. Сдается, так со всех точек зрения будет удобнее.
И опять кинула два быстрых взгляда на правителя и его жену. Бесполезно! Ни тени беспокойства!
Ольга, расшифровавшая мои маневры не только мигом, но и совершенно правильно, тоже не смогла скрыть недоумения:
«Странно».
«Не то слово…»
Но вдруг чуть дальше за столом, а потому всего лишь краем глаза, я заметила что-то неправильное. Жаль, так и не успела понять, что именно, – князь поднялся и протянул мне руку:
– Ну пошли. Поговорим. Если еще не надоело этим заниматься.
Если честно, надоело мне оно давно, но делать все равно было нечего. Поэтому молча встала и пошла выяснять, где и в чем он собирается схитрить и объегорить всех на этот раз.
Глава 23
Занятно, но чувство тревоги, витавшее в покоях князя, не развеялось даже в присутствии хозяина, лишний раз напомнив, что мы с Ольгой не ошиблись – определенно что-то там было нечисто. Заглянув через порог библиотеки, я увидела узкий, придвинутый вплотную к стене стол, пято́к расставленных без видимого порядка кресел с мягкими кожаными подушками, пару шкур, брошенных на пол вместо ковров – явно для тепла, потому как камина здесь ожидаемо не оказалось, и… не один даже, а сразу пара высоких стеллажей вдоль дальней стены! От вздоха удержаться не удалось – книги стояли на полках плотно, лишь изредка перемежаясь какими-то диковинками и безделушками. Сотня томов, не меньше! Огромная библиотека. Даже у нас в Ахельне такого богатства не было, хотя отец своим собранием гордился, считая его достойным предметом для похвальбы.
Ольга, услышав этот вздох и уловив в нем восторг напополам с уважением, как-то странно хмыкнула и боднула меня лбом под колени:
«Входи уже, чего замерла? Не заставляй принимающую сторону ждать».
«Принимающая сторона» и в самом деле успела уже неторопливо и с комфортом устроиться в одном из кресел, а теперь выжидающе и не без удовольствия посматривала, как я топчусь на пороге. Вот только топталась я не просто так, а по делу – чувствуя, что где-то здесь и прячется источник непонятного мне самой и странно неестественного беспокойства. Теперь сомнений это не вызывало.
«Оль, тебе, думаю, стоит сейчас незаметно потеряться. А найтись уже на той галерее, куда кое-кто скоро пожалует. И лучше бы сделать это побыстрей!»
«С чего это ты так всполошилась?» – Идея явно не пришлась ей по вкусу.
«Темно ведь уже. Ночь!»
«Ага, вот только луны пока что нет, а потому прекращай суетиться без толку. Сначала мы закончим разговор здесь, потом пойдем встречать твое чудовище. В таком вот порядке».
«Мы? То есть мне ты, выходит, не доверяешь? Так?»
«А это смотря в чем. – Ольга все-таки заставила меня сделать шаг внутрь – просто впихнув туда очередным тычком под колени. – Если в плане того, что ты не все мне потом расскажешь, – нет. Тут доверяю полностью. А вот в плане того, что ты можешь напортачить, – да, еще как не доверяю».
«Зануда!» – припечатала я от нее же подхваченным словечком.
«От торопыги слышу! Так что не обессудь, но страховать я тебя буду, не отвертишься».
«Можно подумать, я первый раз с этим змеем общаться собираюсь! – Выбрать, всерьез мне сейчас обидеться или не очень, никак не выходило. – Сама прекрасно разберусь!»
«В общем, так, – при желании Ольга умела быть и крайне жесткой, с легкостью отбрасывая привычный шутовской тон, – все, что у вас там было раньше, – это мелочи. Ни к чему не обязывающий треп и легкое прощупывание друг друга. А вот решаться все будет именно сейчас. Или мы с тобой эту скользкую рептилию продавим и заставим себя не только выслушать, но и услышать, или он тебя попросту уничтожит и размажет. А что останется – засунет под своего сынулю. Этого хочешь?»
«Нет, – буркнула я, смирившись и начиная устраиваться во втором кресле – так же неторопливо, как и хозяин. – Не хочу».
«Тогда просто слушай меня – тетя Оля плохого не посоветует. И постарается не дать твоему длинному языку ничего испортить. Повторяю, именно этот разговор между вами все точки над всеми буквами и расставит, поверь мудрому человеку».
«Уверена?»
«Это ты сейчас насчет чего?» – с подозрением поинтересовалась та, тоже удобно устраиваясь у меня в ногах на мягкой мохнатой шкуре.
«Насчет человека, конечно».
«Загрызу! – рыкнули на меня, причем и вслух тоже. – Но чуток попозже – сначала переговоры. С чего начнем?»
Отвечать я не стала, просто взяла и начала:
– Князь, вы знали, что ведьма, которую здесь все так старательно ищут, – ваша жена?
«Итить!!! – Показалось, что вот сейчас Ольга меня и вправду укусит. – Гений дипломатии, твою налево!»