– Вообще-то гадила она Нешре!
Но князь был сейчас непрошибаем и слушал лишь себя:
– Она водила меня за нос! Она лишила меня других детей! Она за это ответит!
– Насколько я понимаю, Нешра сама сделала для этого все возможное! Поначалу, когда Вигдель была в вашей спальне единственной, ничего подобного ведь не было, правда? Сына вам родила. Наследника. Кольцо носила не снимая – не иначе как по настоянию своего магика, сделав все, чтобы никто не пострадал даже случайно. И да, ваш старичок наверняка все знал. Не мог не знать. Но, видно, тоже верил в ее добрые намерения, а колдуна в таких делах обмануть трудно. Невозможно даже, если тот действительно опытен. Так оно все было, правда?
И тут до меня вдруг дошло, что же именно показалось странным за ужином – когда перед уходом я краем глаза ухватила что-то, чего и сама тогда не поняла. Взгляд я перехватила! Увидела, как переглянулись Вигдель и маг! То есть Ольга сейчас права в своих догадках, ни малейших сомнений!
У князя их тоже, кажется, не осталось, и он все-таки кивнул. Молча.
– Ну вот. А потом здесь появилась Нешра. Откуда? Хотя не важно, и так могу себе представить. Приложение к какому-нибудь очередному хитроумному договору? В общем, появилась… и начала старательно гнобить предшественницу, унижая и отбирая у нее одно за другим. Все, что хотела: положение в замке; ваше, князь, внимание; собственное самоуважение… Да и по мелочи тоже наверняка не брезговала – замечали же, и не раз, как ее украшения вдруг в шкатулке у новой жены оказывались? Именно поэтому и не удивились, когда то кольцо хозяйку поменяло, правда? Хотя сами сказали – реликвия их рода. Но Вигда все равно терпела. Не знаю почему, но, может, любила вас? А? Как думаете, князь? Охотно она за вас когда-то пошла? Даже несмотря на то, что брак был всего лишь договорной?
Отвечать нам ничего не стали. Князь только губы еще больше сжал да взгляд отвел. И я, не выдержав, спросила у Ольги:
«Слушай, откуда ты все это знаешь?»
«Да что тут знать-то? Сколько я этих войнушек между любовницами в свое время понасмотрелась… Всегда одно и то же. Как под копирку. И каждая уверена, что права именно она».
«А сама? Личный опыт?»
«Обошлось… Эй, ты не отвлекайся! Нельзя сейчас давать ему передохнуть. Дожимать надо!»
И я послушно продолжила «переводить»:
– Терпение у Вигдель лопнуло, лишь когда речь зашла об Ормунде и о том, останется ли он наследником… Были ведь разговоры, правда? Что если Нешра родит вам сына, то не только станет женой у алтаря, окончательно переведя Вигду в статус наложницы, но и его тоже превратит в обойденного бастарда? Да? Да! Можете снова не отвечать, незачем. В общем, если после всего этого вы удивляетесь тому, что она сделала, – это, мягко говоря, странно. Сами, считай, ее к этому толкали. Долго и старательно. И получила Нешра ровно то, чего и добивалась. При вашем полном попустительстве. Вас ведь, по большому счету, не интересовала такая мелочь, как бабьи свары?
– Да пусть хоть сожрут друг друга!
– Что, князь, решили вместо них потом третью завести?
На меня глянули с таким нехорошим интересом, что захотелось поскорей вернуть разговор в прежнее русло:
– В общем, не думаю, что вам стоит трясти этой грязью перед всеми. У дурной славы быстрые ноги. Понимаете, да?
Мою попытку замять тему князь поддержал – больше советы такого рода ему не требовались. Обдумает и сам все решит, но хоть без горячки теперь.
– Княжна, а ты ведь не за этим сюда беседовать напросилась? Не жен моих обсуждать?
– Нет, – кивнула я с облегчением. – Обсудить мы собирались, если помните, Эрвиана и ваш с ним договор. Кстати, ковен, похоже, не слишком давно вам этого мэтра подсунул? Если он даже ведьму найти не успел?
– Пару недель он тут. И приехал именно за этим – помочь нам с поисками.
– Специально приехал и не нашел? – Ольгино удивление мне удалось передать очень точно. – Он вообще хоть что-то стоит как маг? Хоть на что-то способен?
– Не забывайся, девочка! Чего он стоит, ты сама вчера видела! Собственными глазами. Так что нашел бы в итоге, можно не сомневаться. Но пока здесь был, успел проверить лишь Реасту и Нешру. Последнюю – как раз из-за колечка того занятного. Тут Вигда все точно рассчитала, внимание к ней привлекла – словно фонарем посветила.
«Волшебный дед посоветовал. Что угодно ставлю», – буркнула Ольга, и спорить с очевидным я не стала, переключившись на князя и уточнив у него другое:
– А Реаста – это э-э… знакомая вашего сына? Та, из-за которой весь сыр-бор?
– Жена уже, – устало выдохнул тот. – Жена она ему теперь. Слава всем богам, хоть не у алтаря, а по договору.
«О как! – хмыкнула Ольга. – Алтарь там или не алтарь, но ясно же, в чью постель он будет бегать, правда? Если в этом вообще хоть когда-то сомнения были».
– То есть первой мне уже не бывать? – Я тоже нервно хихикнула, отвечая сразу обоим. – И как это сочетается с обещаниями, данными Эрависсой моему отцу?
– Никак. – Щека у князя дернулась. – Этот упрямый осел перекурочил мне все планы!
«Интересно, – пробилось в наш диалог здравомыслие Ольги. – А с чего бы этому ослу так торопиться?»
Я передала вопрос и ответ получила, если подумать, вполне ожидаемый:
– Нешра пустила слух, что понесла, вот Орв и решил, будто терять ему уже нечего. И пока меня в замке не было, сделал так, как давно хотелось. Насрав на запрет!
– А она?.. В самом деле в тягости?
– Нет. Ей тогда вроде как показалось.
«Ну вот тебе и ответ, почему слуги всполошились, едва князь домой вернулся, – прокомментировала я Ольге. – Решили, что при таком раскладе миром у них теперь точно не решится. Да и все здешние странности с моим статусом, считай, объяснились. Со второй женой чего церемониться?»
«Развел здесь у себя гадюшник… А все туда же, планы глобальные строить… Под собственным носом ничего не видит!»
Словно услышав ее, князь встряхнулся:
– Нет. Все-таки это невозможно, Вигда никак не может быть ведьмой. Кольцо кольцом, но, едва сняв его, она бы вразнос давно пошла.
– А вот и не обязательно – теперь, – выдала я не без злорадства, и сдается, мне снова удалось его удивить.
– Что?!
– Что – что? Неужто решили, что это я одна такая, кто может трогать силу без последствий? – И выложила ему все до конца, несмотря на недовольное ворчание Ольги: – Нет, князь. Сейчас и мы можем ворожить спокойно, ничем не рискуя. Защита вернулась. Сердце Севера. Вы ведь знаете про него, правда?
– Что-о?!
– Хотите сказать, не знаете?
– Не хочу. Потому что знаю, конечно. Но откуда ты знаешь про его возвращение? – И вдруг замер, сообразив все сам. – Фаолад! Раск! Он поэтому здесь? Неужто зверомордые собираются вернуть себе Ахельну?!
– Про «вернуть» ничего не знаю. А вот вернуться – да. Вполне возможно. Вы представляете, что это может значить? Для всего Севера?
Князь представил – по глазам было видно. И тут же представил, что в этом свете могла означать его выходка с нарушенной клятвой. И постарался себя утешить – ну, мне, по крайней мере, так показалось:
– Все равно это теперь ничего не значит! Без своих… способностей в бою они ничем не отличаются от остальных.
– Князь, вы меня не услышали? Сердце Севера возвращается! Вернее, почти вернулось уже. А значит, и их способности тоже. Неужто Эрвиан ничего вам про это не сказал? Ковен не мог этого не знать!
– Нет. – Губы у него опять сжались в нитку.
«Не врет, как ни странно», – кратко откомментировала Ольга, не сводя глаз с его переплетенных пальцев.
– Тогда что Эрвиану здесь было нужно, а? Ни за что не поверю, будто исключительно решение ваших проблем с ведьмой. Князь, что за договор у вас был с ним? И с ковеном?
Пару секунд тот раздумывал, судя по отрешенному взгляду, явно что-то взвешивая и прикидывая. А потом молча встал, открыл стоявшую среди книг большую, из резного камня шкатулку и вытащил оттуда туго свернутый, перетянутый кожаным шнурком свиток.
– Что это? – вскинула я глаза, боясь поверить.
– То, что тебя так интересует. Мой договор с Эрвианом, заверенный ковеном.
Да! Мы его все-таки продавили! Получилось!
Но радостно прыгать по этому поводу я, разумеется, не стала, сделав вид, будто ни на что другое и не рассчитывала. Вместо этого запомнила, где именно та шкатулочка стоит, – вдруг договор на меня тоже в ней? – и лишь потом распустила шнурок и развернула пергамент.
Глава 24
Как ни странно, но почти ничего нового в этом документе мы не вычитали – змеюка-князь опять рассчитал все ювелирно: и жест красивый сделал, изобразив полное доверие, но и такого, о чем бы мы не догадались уже, не открыл. И всей добычи, после чтения пергамента, оказалось разве что упоминание о селки.
– Написано, найденную здесь ведьму должны были не сжечь, а передать ковену. Те же, в свою очередь, собирались отвезти ее морским людям? Зачем?!
– Откуда мне знать? – пожал тот плечами. – Я в ковене не состою. От меня требовалось лишь согласие, которое я и дал. Все! Хотя нет, еще знаю, что сделать это нужно было обязательно до полнолуния. Эрвиан потому и бесился, когда пришлось в Ахельну со мной ехать, очень уж его время поджимало. Но тут вариантов не было – как ни крути, но это он у меня на службе, а не я у него!
Я вспомнила огромную, почти полную луну, висевшую вчера над морем, и неизвестно с чего вдруг страшно обрадовалась:
– Так вот почему этот гад за меня ухватился! Одна ведьма вполне стоит другой – какая разница, кого именно везти селки? Главное, чтобы договор оказался выполнен. И в срок! А на ваши планы, князь, ему явно было… э-э… все равно ему на них было.
«Стоп! – притушила Ольга мое не слишком уместное ликование. – Получается, Эрвиан чуть ли не впрямую нарушил вот этот вот договор? Где черным по белому прописано, что он верой и правдой обязуется служить интересам князя? Подставившись при этом по полной? Он же репутацию свою этой выходкой, считай, уничтожил. Да еще и ковен приплел, пройдясь и по их репутации тоже. Ради чего? Почему вовремя отдать селки ведьму было для них настолько важно?»