Я передала князю вопрос, но ответ получила все тот же – не знает. Не догадывается даже. Но понятно стало, что теперь оно и ему тоже здорово интересно.
«Ладно, – буркнула Ольга, смирившись. – Отложим это пока, раз все равно ухватиться не за что. Может, Искелан в курсе и потом что подскажет? Он связан с ковеном?»
«Конечно. С ним все сильные маги связаны, без исключений».
«Ну вот и попробуем у него потом расспросить, когда в Ахельну доберемся».
«Когда? – растерялась я, очередной поворот беседы оказался слишком уж резким. – А когда мы туда доберемся?»
«Как можно скорее! Сердце Севера, не забыла?»
«Черт!» – не удержалась я, потому что и в самом деле забыла. Вернее, отвлеклась на другие темы. Но Ольга права, пора было уже поднимать и эту.
– Князь, – уставилась я на него, прикидывая, с какой стороны к этому лучше подойти. И в итоге решила, что пусть будет в обход и не слишком быстро, но зато почти наверняка – через его долг перед своими людьми. – Еще одно. Надо возвращать ваших из Ахельны.
– А у тебя есть идеи, как это сделать? – Кажется, подобный поворот здорово озадачил и его.
– Есть. Можно, скажем, отправить туда гонца с благодарностями за оказанный прием. И за меня – чтобы у Аскельда не осталось никаких сомнений, где я сейчас и у кого. И никаких дурацких надежд тоже.
Князь, подумав, кивнул, а вот Ольга недоуменно хмыкнула, не совсем понимая, к чему это все. Я же продолжила:
– Ну и как бы между делом разрешить без стеснения повыгонять оттуда всех, кто… загостился, скажем так. И оказался не в силах оторвать себя от наших наливок.
Тот кивнул еще раз, но все так же молча и с совершенно непроницаемым лицом. Не понял? Или не захотел понимать? Тогда о долге перед своими людьми ему придется напоминать совсем отчетливо, в лоб:
– Причем сделать это надо быстро, еще сегодня, пока ваших там в нервах не перерезали. Я так понимаю, в Ахельне сейчас оказались как раз те, кто поддерживает лично вас?
– Ошибаешься, девочка. Там как раз те, в чьей поддержке у меня были основания сомневаться. Понимаешь?
«Вот змея! – выдохнула Ольга чуть ли не с восхищением. – Ясно теперь, чего это он так мало переживал за тех застрявших. А что, неплохой способ от них избавиться, да еще бонусов с этого состричь».
– Ага-а… То есть люди там не совсем свои, выходит?
– Что? – удивился тот формулировке, и я спохватилась, что отвечала сейчас не столько ему, сколько Ольге. Черт, нужно внимательнее быть.
– А? – сделала я вид, что слегка задумалась, и поправилась: – Говорю, по большому счету оно ведь не важно, правда? А еще в этом письме нужно обязательно поинтересоваться здоровьем и благополучием Бешеного князя и его магика. И выразить желание поскорее увидеть обоих здесь с ответным визитом.
– Ясно. – Мой собеседник наконец расслабился. – Понял теперь, куда ты клонишь. Искелан? Что ж, с ним и вправду имеет смысл переговорить. Я подумаю, как это лучше всего будет решить.
– То есть идея с гонцом вам не нравится?
– Княжна, я же сказал, подумаю. Что еще?
– Ничего, – буркнула я, но развить тему не успела. Ольга случайно глянула в окно и вдруг подхватилась:
«Так, все. Сворачиваемся. Вылезло это ваше условленное ночное светило, пора идти встречать твое чудовище, пока и он тут шороху не навел. Сдается, на сегодня в этом балагане шуму и так уже достаточно».
Я прониклась, постаравшись свернуть визит быстро, но естественно:
– П-простите. – Попытка сомлеть, чуть не вывалившись из кресла, получилась у меня вроде неплохо. – Кажется, князь, я совсем устала, особенно для таких разговоров. Лучше бы мне сейчас пойти отдохнуть.
Нет, она и в самом деле была удачной, даже Ольга одобрила, а вот князь – нет.
– Могла бы просто сказать, что хочешь вернуться к себе. Без вот этого вот всего. Иди. Я не держу.
«Даже смотреть не хочу, как бы он попробовал это сделать», – хмыкнула Ольга.
«Почему?» – Мне вдруг стало любопытно.
«Надоело потому что! Комедии в репертуаре иногда и разбавлять чем-то стоит, а то оскомина уже. Ладно, пошли, пока этот змей еще что-нибудь не придумал…»
Проводив меня до покоев, Ольга убедилась, что там все в порядке, велела запереть дверь и сидеть тихо, а сама сразу унеслась на верхний этаж – устраивать встречу. Уползла, вернее, – все-таки с лестницами у нее были серьезные проблемы. Но помочь себе не разрешила, велев не высовываться и не привлекать лишнее внимание.
Я открыла окно, убедилась, что интересный нам кусок стены отсюда не виден – его угол загораживает, но затворять ставень обратно все-таки не стала, вдруг хотя бы услышу что-то? А потому просто погасила оставленный прислугой светильник, пододвинула ближе к окну неподъемный, не иначе как из целой колоды вырезанный табурет и уселась ждать.
Вышло в итоге не так уж и долго.
Сначала тишину, от которой я едва не задремала, нарушили какие-то не слишком внятные шорохи и удары, как будто чем-то твердым скребли по камням и пытались что-то выбить – именно они заставили меня встряхнуться и шире распахнуть глаза, а потом… В общем, Ольга оказалась права, шороху Раск навести все-таки умудрился, не помог даже комитет по встрече в ее лице.
Женский визг, раздавшийся где-то совсем рядом, прошил крепость от шпилей до самых подвалов. Если у местных там были склепы, сдается, восстали даже их обитатели, чтобы пригладить поднявшиеся дыбом остатки волос. Следом на пару секунд повисла мертвая тишина, заставившая подозревать самое плохое, но… обошлось – концерт продолжился:
– Волк!!! Это волк! В замке чудовище!
«Ну, слава всем богам, уже в замке», – кивнула я себе и понеслась открывать заложенную щеколдой дверь – под аккомпанемент все нарастающих криков, визга и топота, несущихся, кажется, со всех сторон сразу.
– Волк!!!
– А-а-а…
– Где?!!
– Не зна-а-а-аю! А-а-а-а…
– Да где чудовище-то, черти тебя побери?!!
– Не надо! Не надо меня брать! А-а-а-а-а-а…
– Итить! Куда он мог деться?
– Улетел!
– Что-о?!
– Сначала прилетел, потом улетел!
– Волк?!
– Да-а-а-а-а…
– Совсем блажная?!!
Визги стихли, их все явственнее начали сменять смешочки, но у меня-то сомнений не было, кого именно не повезло заметить злополучной тетке…
В общем, не успела я откинуть засов, как в покой, толкнув меня распахнувшейся створкой, одна за другой просочились две темные, едва угадываемые тени. Звериные! И я вдруг сообразила, что в таком виде Раска вижу впервые – прошлый раз можно не считать, там я его скорее на ощупь трогала…
От таких воспоминаний вдруг почему-то стало жарко, и пришлось загонять их поглубже – не хватало еще, чтобы кто-то это почуял. И вообще не до того. Едва дверь захлопнулась, та тень, что побольше, внезапно вытянулась вверх, встав на задние лапы, и положила передние мне на плечи. От неожиданности я попятилась, споткнулась о край кровати и завалилась на нее ничком, чувствуя, как тяжелое и мохнатое валится сверху. От крика удержалась лишь потому, что ощущение жуткого дежавю накрыло чуть ли не до полной потери сознания.
«Ида! – с трудом пробилась ко мне сквозь все это Ольга. – Ида, быстрей! Обращай свое чудовище обратно, нужно срочно добраться до кристалла!»
– Как?! – отойдя от первого потрясения, я начала соображать, что съесть меня все-таки не пытаются, всего лишь лизнуть в лицо. Опять!
«Да все равно как, только побыстрее! Там уже совсем плохо!»
– Но я не могу! – Попытка поймать и отодвинуть от себя мохнатую морду снова закончилась ничем – на этот раз меня лизнули в нос.
«Почему?!»
– Не знаю! Не знаю как. Правда!
«Но в прошлый раз ведь получилось?» – Ольга явно была растеряна. До такой степени, что аж перестала нервно приплясывать, прыгая вокруг кровати.
– Я не знаю, что тогда сделала! Не помню! И прекрати меня пугать!
Последнее было уже волку, в очередной раз сумевшему ловко обойти защиту из отбивающихся от него рук.
«Стоп! – Ольга словно вспомнила о чем-то и рявкнула: – Наоборот! Пугни!»
Да еще и куснула его за здоровую лапу, чтоб уж наверняка дошло.
И, прежде чем я успела сообразить хоть что-то, в лицо мне жутко рыкнули, показав зубки. Большие и острые.
– Сгинь! – Не знаю как, но в панике я все же умудрилась вывернуться из-под… Раска! В смысле, уже не из-под волка, а из-под обтрепанного, грязного мужика, от которого еще и несло соответственно. – Фу! Сгинь, сказала!
– Не шуми. – Тот прикрыл глаза, все еще светившиеся, словно у зверя, по-хозяйски подгреб меня обратно и прижался лбом к плечу. – Дай в себя прийти. Боги, хорошо-то ка-ак…
Вырываться отчего-то вдруг расхотелось. Хорошо тут ему, понимаешь… Ладно уж, пусть полежит чуток, оклемается. А запах… Да и черт с ним. Немного потерпеть можно, от Ольги вон тоже не розами несет.
«Камень снимай! – запрыгнула та на кровать с другой стороны, тут же начав топтаться по нашей идиллии. – Быстрее!»
– Да чтоб тебя! – обреченно выдохнул Раск, но цепочку с шеи потянул, медленно и чуть заторможенно.
– Погоди, – ухватила я гончую за ошейник, подтащив к себе и заставив успокоиться. – Расскажи, что там у вас сейчас случилось?
«Да этот твой… гений атлетики… едва не сорвался! И… в общем, вместо галереи ввалился в комнату этажом ниже. Еще и ставень вынес! А там прислуга как раз постель на ночь перестилала, черти бы ее побрали…»
– Она против…
«Кто?» – ошалела Ольга, пытаясь найти в реплике хоть какую-то логику и явно начиная подозревать меня в нехорошем. В смысле, в том, что мне окончательно мозги повело.
– Так прислуга же, – выдала я вполне внятно, поспешив ее разочаровать. – Орала сейчас, что не хочет, чтобы те ее побирали.
«Ида! – Ольга с явным трудом взяла себя в руки. – Не тупи! Какая прислуга?! Сюда сейчас половина крепости сбежится!»
– Сюда? Кстати! – вдруг спохватилась я. – Этаж ведь почти пустой, что та прислуга могла здесь перестилать? Зачем?
«Так этот твой… баловень судьбы… умудрился в единственный заселенный покой попасть!»