Меня аж передернуло, стоило представить себе подобный цирк, но жена князя, похоже, умудрилась и это тоже принять на свой счет. В глазах у красотки полыхнуло почище, чем у Раска, и стало ясно – быть мне битой. Князь в бабьи свары лезть точно не собирался, а наемник, засевший в мыльне, спасти меня от позорища просто не успевал.
Но помощь все же подоспела – с совершенно неожиданной стороны. Бочком просочившись сквозь так и не запертую никем дверь, к нам пожаловала еще и Вигда! Не иначе как для полного комплекта.
Вот только ее здесь и не хватало, угу…
Нет, все-таки прокляли меня, факт! Можно даже не гадать больше.
– Остановись! – начала та прямо с порога, едва разглядев, что именно происходит. И это могло выйти у нее даже величественно, кабы не явный перебор с пафосом, здорово смазавший впечатление.
– Боги, а тебе-то что здесь нужно? – Нешра тоже впечатлилась не особо. – Только не говори, будто до сих пор на что-то надеешься. Ты посмотри, ему же все равно с кем, лишь бы не с тобой!
А вот что и почему случилось дальше, я не сразу поняла. И поверила тоже далеко не сразу. Но… В общем, то ли очередное унижение, да еще и прилюдное, стало для Вигдель последней каплей; то ли сказались близость просыпающегося кристалла и отсутствие привычного кольца, все еще красовавшегося на руке у Нешры… А может, и все, вместе взятое, сработало, усиливая друг друга, но сегодня я увидела, как это, когда ведьма идет вразнос. Мы все это увидели!
Вытянув руки и слепо глядя перед собой, Вигда надвигалась на соперницу словно злой рок, что-то невнятно бормоча. И до той наконец начало доходить – происходит странное. Мигом притихнув, Нешра напрочь забыла обо мне и, не отрывая глаз от ведьмы, стала медленно, спиной вперед пятиться к кровати. Я тоже забралась на постель с ногами и прижалась к стене – даже не задумываясь особо, что и почему делаю, просто… очень уж хотелось сейчас держаться от княжеской жены подальше. Раск чертиком выскочил из мыльни, но на него даже внимания толком не обратили, в покоях нашлось зрелище поинтересней грязного, неизвестно как попавшего сюда мужика.
Боги, и как же мне не хватало сейчас Ольги!
– Князь, амулет! Против магов!!! – выкрикнул это, как ни странно, наемник – кажется, он тут единственный не потерял еще способности соображать. В награду за это Вигда резким, каким-то куриным движением обернулась, шевельнула ладонями, и Раска, опрокинув, отбросило обратно в угол, да еще и приложив о стену. Ведьма же неторопливо, словно предвкушая, продолжала идти вперед и тянуться к горлу соперницы. А между пальцами у нее уже потрескивали искры…
Нешра икнула и явно приготовилась сомлеть.
Но князь уже сообразил, что кольцо, способное обезвредить мага, вполне может сработать и сейчас, поднял руки, и… что-то у него там не пошло. Он держал перстень перед собой с таким видом, словно тот весил не меньше каменного корыта у нас на конюшнях, враз покрывшись по́том и дрожа от усилий, а Вигдель лишь слегка замедлилась, продолжая надвигаться на нас с видом слепого и неизбежного возмездия. Очень и очень похоже, да. Наверное, так его и следовало играть в этих Ольгиных театрах…
– Ольга… – прошептала я одними губами, позабыв от ужаса все ее просьбы и свои обещания. – Спасай!
«Черти бы вас всех побрали, на пять минут уйти нельзя, тут же во что-нибудь вляпаетесь! – откликнулась та с такой готовностью, словно только и ждала, когда ее позовут. Похоже, все-таки успела закончить с тем, что хотела сделать. – Хватай ее!»
Уточнять, кого именно, не понадобилось – я, конечно, дура, но ведь не настолько. Спросила лишь: «Зачем?!» – уже кошкой прыгая на Вигду прямо с кровати и получив в ответ загадочное: «Посмотрим».
То есть она пока и сама этого не знает?! Да?!!
Княжеская жена, когда я свалилась ей на плечи, даже не вздрогнула – словно вообще ничего не заметила, продолжая тянуть руки к Нешре… И та все же сомлела, очень предусмотрительно свалившись на кровать, а не на пол…
Раск перестал бестолково возиться в углу, куда его отбросило, и, не поднимаясь, прямо на четвереньках рванул к нам…
Князь не удержал-таки свой невидимый груз, уронив руки…
Черт!!! Вот теперь я понимала, почему сорвавшихся ведьм предпочитали сразу жечь. Не понимала лишь, как они это делали! Как ее вообще можно сейчас остановить!!!
«Ольга! Где защита камня? Почему не работает?»
«Работает! Теперь – точно работает! Но, сдается, для Вигды уже несколько поздно. Вот ведь угораздило беднягу попасть как раз на… переключение каналов…»
«Делать что?!»
«Доставай кристалл – и ей в лоб! Попробую сейчас изнутри унять…»
– Сдурела! – неожиданно вмешался Раск, успевший оказаться рядом и тоже ухватить ведьму за плечи в надежде ее хотя бы притормозить. – Точно знаешь, что с тобой там ничего не случится?
«Не точно. Но знаю, что, если не успею, нам тут всем мало не покажется! И войдем мы в здешние анналы как последние жертвы последней сорвавшейся ведьмы… Ида, ну делай же!»
И я сделала. Вытащила из ворота платья камень, пользуясь тем, что держал Вигду сейчас наемник, и припечатала ей в лоб. В самом что ни на есть прямом смысле этого слова.
Благословенная тишина обрушилась на комнату, словно толстое зимнее одеяло. Не то чтобы до этого мы сильно кричали, грохот стоял на каком-то ином уровне, не физическом, но контраст с наступившим спокойствием поражал до полного ступора. Я осторожно выдохнула, опять вдохнула и потихоньку начала воспринимать реальность такой, какой она должна быть.
Вот на столе неожиданно громко затрещал, оседая в плошке, фитиль масляного светильника… А в углу, возле двери в мыльню, опрокинулось наконец что-то задетое еще наемником – прозвучало это сейчас чуть ли не раскатом грома… В коридоре начали растерянно перекликаться слуги, ничего не понявшие, но, похоже, что-то из этого светопреставления все-таки уловившие. Впрочем, войти сюда или даже постучаться никто из них так и не рискнул… Где-то внизу истерично, взахлеб залаяла Тень, но тут же унялась – как выключили…
Застывшая каменным столбом Вигда вдруг осела, словно из нее какой-то стержень выдернули, и Раск едва успел ее подхватить. Ошалело огляделся, сфокусировал-таки взгляд на кровати и потащил ее туда, в компанию к Нешре. Князь… нет, он не рухнул. Вполне себе стоял. Но, судя по глазам, все равно был в обмороке.
Обошлось, кажется… Живы… Все живы… Ольга!!!
Последняя мысль резанула почище ножа. Я судорожно подхватила выпавший из рук и повисший на цепочке камень и уставилась на него, не понимая, что случилось. Тот ровно, не слишком ярко сиял, был до краев налит такой же ровной и яркой силой, но совершенно, абсолютно пуст! Ни малейшего отклика!
Я едва сама не свалилась в беспамятство, удержавшись лишь потому, что представила, как Раск и меня тоже тащит к кровати, укладывая в тамошний рядок третьей. Аж передернуло, мигом возвращая в реальность:
«Ольга! – Я вглядывалась в кристалл, кажется всерьез надеясь прожечь его взглядом. – Отзовись!!! Ну отзовись же! Пожалуйста!»
«Да что ж ты так орешь-то?» – Ответ пришел совсем не из камня, а с какой-то другой стороны, заставив в очередной раз крутить головой, словно сова на пне. А едва сообразив, что происходит, я немедленно кинулась к постели.
– Ольга! Жива!
– Да что ж ты все время повторяешься, а? – Голос, которым это сказали, принадлежал Вигдель, но вот интонации оказались и близко не ее. Знала я, чьи они были! Только ответить ничего не успела: Нешра рядом чуть приоткрыла один глаз, убедилась, что вокруг уже все в порядке, и «очнулась», попытавшись сесть. Но разглядев, с кем рядом лежит, едва удержалась от визга и начала слепо тыкать в нее пальцем:
– В-ве… Ве… Ведьма!
– Какая ведьма? – первым успел отреагировать Раск, с нарочитым недоумением приподняв брови. – Где? Сдается, вам, уважаемая, что-то показалось. От нервов…
– Которые лечить нужно, – мстительно добавила я. – И ни в коем случае не запускать…
– Ведьма! Она!!! Я видела, я всем скажу!
И тут приподнялась, опираясь на локти, Вигдель:
– Вот только попробуй сейчас открыть рот и хоть что-то вякнуть! Залог мира, итить твою налево! Объяснить, где и в каком виде окажешься, когда все узнают, что за письма про здешние укрепления ты каждую неделю на родину шлешь?! Или сама сообразишь?
Кажется, это поразило ее даже больше давешней попытки нападения:
– Ви… Вигда?!
– Ну можно и так, да. Не суть. Ты, главное, запомни: теперь будешь у меня прыгать, едва я скомандую «ап»! Запомнила?! Хорошо запомнила?
Второй обморок вышел у Нешры гораздо натуральнее первого, на этот раз не вызвав ни малейших подозрений в притворстве.
– Слабачка! – азартно припечатала Ольга. – Ну ничего, поговорим еще, никуда не денется. Отольются ей теперь мышкины слезы… Но знаешь, Ида, прямо сейчас и мне тоже лучше чуток вот так полежать – в обмороке. В себя окончательно прийти… То есть в Вигдель…
– Как она? Жива? В смысле, цела? То есть… она еще там? – Я и сама не понимала, как это лучше спросить, зато прекрасно поняла Ольга:
– Жива, да. Но не цела, увы. Разум есть, а вот того, что им движет… воли, наверное… вот ее точно нет. Кажется, безвозвратно ушло что-то вроде души, напоследок решив так роскошно хлопнуть дверью, чтоб тут это долго потом вспоминали – если останется кому. Даже жаль немного, что пришлось испортить такую постановку.
– Потому тебе и удалось так легко ее перехватить? – Я поняла, о чем она говорит. – Бороться оказалось уже не с кем?
– Да. Там сейчас… – тронула она висок, показав на это самое «там», – что-то вроде покоев, красиво обставленных воспоминаниями, привычками, прочим уютом, но без жильца. – И вдруг глянула мне прямо в глаза, опять чуть приподнявшись на локте. – Ида, понимаешь ведь, что для меня это – идеальный вариант. Лучше не будет, можно даже не мечтать.
– Я-то все понимаю, но, Оль, какой, к чертям, идеал?! Вигда немолода уже. И…
– Ну. Договаривай!
– Так некрасивая же! – выпалила я на одном дыхании, понимая, что все равно не остановлюсь. И даже Раск кивнул, соглашаясь. – Может, лучше в Нешру? А? Она ведь и не такое заслужила своими выходками! Попробуешь?