Та брезгливо покосилась на лежащее рядом неподвижное тело и вспылила:
– Да что б вы понимали! При чем тут внешность, а? Там, у себя, я была страшна как смертный грех, но люди дрались у касс, лишь бы прийти на меня посмотреть. Так что не в мордочке дело, поверь. И уж тем более не в ее красоте. Да, есть вот это вот все – ножки, глазки, попка… а есть харизма! И второе на раз делает первое. Так что дайте мне месяц, и посмотрим, кто тут у нас станет женой у алтаря!
– Ольга! Ты что, всерьез? Зачем тебе сдался этот скользкий змей?!
– А почему нет? Прекрасная роль, между прочим. Не всем же оборотнями быть! Кому-то приходится и скромными рядовыми правителями. К тому же… вам наверняка не помешает кто-нибудь, способный проследить за выполнением очередных клятв, выданных нашим сильно продуманным князем. А уж если ты мне еще и свою собачку оставишь, к которой я так привыкла… Говорю же, идеально!
– Н-ну… – смотрела я все еще недоверчиво. – Надеюсь, ты и правда понимаешь, что делаешь.
– Еще как понимаю. Так что все, дай мне теперь спокойно в себе… в нас разобраться. Надеюсь, пара-тройка часов у меня на это будет? И вы никуда больше не вляпаетесь?
– Сейчас узнаем, – буркнул Раск, поднимаясь с кровати, на которую присел, уверена, исключительно чтобы оказаться поближе ко мне и нервировать, шумно дыша в макушку. Время от времени я еще и руки его со своей талии гоняла, оказавшиеся там вроде как случайно. Но сейчас он с видимым сожалением прекратил издеваться надо мной и двинул делать это к все еще стоявшему столбом здешнему правителю. Лицо у того уже перестало быть настолько бледным, а глаза настолько оловянными, что это казалось опасным, и, похоже, с ним уже можно было попробовать поговорить.
– Князь, слышите меня? – Раск с явным трудом удержался, чтобы не поводить рукой у того перед носом.
– Да, – на удивление внятно откликнулся тот, моргнул и снова замер.
– Давайте, князь, ну давайте же, – продолжил теребить его наемник. – Приходите в себя. Нам еще договор обсуждать!
– Если честно, – не удержалась я, понимая, что услышать меня эрависец пока не в состоянии: попытка унять жену обошлась ему и в самом деле дорого, – не думала, что ты простишь ему нарушенную клятву.
– Знаешь, Ида, наш гостеприимный хозяин очень умен. – Раск, не прекращая трясти того за плечо, коротко глянул в мою сторону. – Очень! Формально он ничего не нарушил – старая кровь и вправду дает и держит обещания только своим. Так и есть. Ну а если развернуть это в обратную сторону – клятвы нам тоже, наверное, можно не признавать. Так что сыграл он безошибочно. Но это лишь когда речь о личных договорах. Когда соглашение заключается от имени всех фаолад, там совсем другие законы. И это наш князь тоже знает, так что теперь пришло время сыграть мне. Не волнуйся, все будет в порядке. О! Очнулся!
Князь и в самом деле еще несколько раз быстро моргнул и наконец-то огляделся вокруг уже осмысленно:
– Где? Где она?
– Кто? – нарочито спокойно поинтересовался наемник. – Вигдель? В обмороке. Хотя вообще-то они обе сейчас там.
И ткнул в сторону постели. Князь, проследив за этим жестом, слегка отшатнулся, наткнувшись взглядом на обеих жен.
– Кто? – Следующий вопрос вышел уже менее внятным, но Раску это не помешало:
– Вы, князь. Кто ж еще? – Я дернулась было, удивившись, но мигом сообразила, что наемник прав – Ольге тут еще жить. С этим вот подарочком, между прочим. Еще клейма ведьмы ей при этом не хватало, в которое каждый встречный-поперечный тыкать станет. – Да, да, князь, лихо вы ее скрутили своим амулетом.
– Не может быть! Ведьму этим не скрутишь!
– Ну так она и не ведьма. – Раск очень натурально пожал плечами. – Она маг. Немножко. Ну вот как княжна, к примеру…
– Угу, – щелкнула я пальцами, сбросив с них несколько искр – как раз для примера. И для того, чтоб еще чуток его взбодрить. Судя по тому, как князь дернулся, второе удалось особенно удачно.
– Просто злить магиков – не важно каких – очень не рекомендуется, – снова подхватил наемник так, будто с ребенком сейчас общался, к тому же безбожно переигрывая. – Но вы, князь, сумели ее успокоить. Да.
– Я? – Тот все еще чувствовал подвох, но никак не мог уловить, в чем он.
– Ну конечно. Больше же амулета ни у кого не было, – охотно подтвердили ему.
– А ведьм теперь вообще нет и не будет, – продолжила я наше слаженное хоровое пение. – Сердце Севера вернулось. Защита. Помните, вам говорили?
– Я не слабоумный! – Князь пришел-таки в себя окончательно, о чем немедленно и дал понять – шагнул к двери, распахнул ее во всю ширь и рявкнул: – Есть тут кто? Быстро ко мне!..
Четверть часа спустя табун слуг, набившийся в мои покои, разбежался: распоряжения князя были отданы и выслушаны; обеих его жен осторожно, на руках вынесли из комнаты и под присмотром служанок отправили приходить в себя уже в личные покои; воды в мыльню натаскали; одежду для Раска нашли; провожающий до княжеских покоев почтительно дожидался в коридоре, когда мы будем готовы туда идти. Сам князь оставил нас еще раньше, напомнив напоследок, что будет ждать в кабинете.
В общем, теперь можно было выдохнуть, загнать наемника отмываться и попробовать хоть немного привести мысли в порядок. И результатом тех размышлений стал вопрос, который я задала Раску, когда он, уже одетый, вышел обратно в покои:
– Прежде чем пойдем к князю, хочу спросить – выходит, вы все-таки возвращаетесь? И захотите получить обратно Ахельну? Так?
Но поскольку отвечать тот не торопился, надавила сильней, давая понять, что все равно не отстану:
– Скажи честно, ты собираешься взять ее под свою руку? А мы как же? Все, кто там живет?
– Не сейчас, – ответил тот, глядя мне прямо в глаза. – В смысле, брать ее под свою руку я собираюсь не сейчас. Пока меня вполне устроит место Аскельда. Ты ведь уже не дашь им с твоим отцом помириться?
– Не дам, – поджала я губы, вспомнив едва не угодивший в меня арбалетный болт.
– Ну вот. Так что этот выход напрашивается. А там уж разберемся, как оно дальше будет. Но… – Тот сделал паузу, а потом все-таки решился: – Но для этого я должен быть твоим мужем и по вашим обычаям тоже. Пойдешь за меня, княжна?
– Только для этого зовешь? Чтобы Ахельну получить?!
– Тихо, Ида! Да тихо же!.. – Он поймал меня и прижал к себе так, что дышать стало нечем. Или стало не поэтому? – Ти-ихо, ну зачем так шуметь-то? Ты ведь и сама прекрасно знаешь, что Ахельна тут ни при чем. Теперь, княжна, мне без тебя никак. И никуда. Да и тебе без меня тоже. Знаешь ведь, правда?
И тут же отпустил, чуть отстранившись – чтобы видеть мои глаза:
– Поцелуй меня.
– Нет!
– Потому что боишься? Ольга правильно поняла? Ты меня даже обратно из зверя возвращаешь именно от страха.
– Боюсь, да. Ольга вообще многое правильно понимает. Только не тебя, а себя.
Раск еще пару секунд вглядывался мне в зрачки, а потом резко выдохнул:
– Того, что тоже можешь однажды обернуться?
– Да!
– Не надо. Вот этого бояться точно не надо. Бесполезно – старая кровь все равно свое возьмет. Теперь, когда Сердце Севера вернулось, возьмет обязательно. Так что не бояться нужно, а ждать. Это… Это…
– Прекрасно? – скривилась я.
– Знаешь, у меня нет таких слов, чтобы передать, каково оно. Когда это случится, сама поймешь. Просто не бойся, не нужно. Я рядом, и все будет хорошо. Обещаю, любовь моя.
Нет, не уверена, что это я его поцеловала. Но точно не пыталась увернуться, когда его губы накрыли мои, а сильные руки легли на талию, притянув так, что ближе уже не бывает – просто не может быть.
Вот сейчас я точно верила, что все только так и будет. Хорошо.
Глава 26
Все-таки день сегодня выдался не просто тяжелый, а очень тяжелый, потому неудивительно, что, едва переступив порог княжеского кабинета, я первым делом без всяких затей и намеков попросила:
– Договор, князь. Сначала отдайте договор на меня, а потом уже все остальное. Иначе разговора просто не будет, как и веры вашим словам.
Раск стоял позади меня, изображая собой немой укор и такое же немое предупреждение – внятное и тяжелое. Впечатление портила лишь его рука, опять по-хозяйски устроившаяся на моей талии, но бороться с этим я уже устала.
Да, дело, конечно, только в этом. В усталости. И ни в чем больше.
Князь, которому все сегодняшние, да и вчерашние, приключения обошлись тоже недешево, подумал немного и этот вопрос предпочел сдать без боя. Сохранив силы для других битв, где поражение для него было менее очевидно:
– Иногда мне кажется, княжна, что ни о чем другом ты думать просто не в состоянии.
– Правильно кажется, – пожала я плечами. – А вас это удивляет?
Тот хмыкнул, взял со стола заранее приготовленный там свиток и протянул его… Раску! Впрочем, у наемника против меня шансов сейчас не было – владел он документом не больше секунды, прежде чем я его отобрала, ни капли не заботясь, как оно выглядит со стороны. Развернув пергамент, сначала тщательно его изучила – от этой змеи можно было ждать чего угодно – и лишь потом с наслаждением порвала в клочья, мимолетно пожалев, что так и не узнала, лежал он в той шкатулке или нет, угадала ли я с этим? Впрочем, пожалела очень мимолетно. Клочки тут же отнесла в холодный, вычищенный от золы камин, подпалила свечой и лишь после этого выдохнула с облегчением:
– Князь, а вот теперь я, пожалуй, пойду спать. Наконец-то спокойно! Очень, знаете ли, хочется. Вы не против?
Против тот не был. Как и Раск, с готовностью проводивший меня до двери и в очередной раз заверивший, что все теперь будет хорошо. Спорить не хотелось, хотелось в постель, и побыстрее, что я и сделала.
Служанки понятливо встретили меня уже в покоях – разыскивать никого не пришлось, помогли раздеться, умыться и ловко придержали одеяло, пока я под него влезала, чтобы тепло от заранее сунутой туда грелки не пропало зря. Уснула я, кажется, не успев донести голову до подушки.