Но до чего же этот тип высокомерен! И как груб! Он согласился быть ее соседом за ужином, заранее строя коварные планы публично оскорбить! И ведь надо же было Дорин в его присутствии заговорить о коттедже…
Кристи не сразу поняла, что превысила скорость. Вот и хорошо… разобью машину, думала она, находя в этом какое-то облегчение.
Как он ей ненавистен! Недаром она с первого взгляда невзлюбила этого человека — видимо, интуитивно разгадала его отвратительную сущность…
Оказавшись дома, Кристи поняла, что ей не удастся ни успокоиться, ни уснуть. Она переоделась в джинсы, плотный свитер и кроссовки и, хотя было уже совсем темно, решила выйти прогуляться и ходить по улицам до тех пор, пока не устанет. Иначе ей ни за что не избавиться от обиды, поселившейся в душе.
В каком-то дальнем уголке ее подсознания промелькнула мысль, что затея эта безрассудна и опасна, но Кристи уже не могла остановиться.
Выскочив из дома, девушка быстрым шагом направилась по узкой тропинке. Слезы катились по ее щекам, и вскоре она уже не шла, а почти бежала туда, где за церковкой тянулся пустырь, а поодаль стоял дом, где прошло ее детство.
Дом как дом. Отдельный, но не такой уж большой.
Кристи вспомнились знакомые запахи, желтые и черные ромбики паркета, обои в болотных тонах…
Она не могла заставить себя приблизиться и остановилась поодаль, вся дрожа и ощущая на губах соленый привкус слез.
Как такое могло произойти? Как мог посторонний, недавно появившийся здесь человек бросить ей в лицо несправедливые обвинения, причем сделать это в присутствии людей, знающих ее семью?! А ведь на многих лицах был написано злорадство, с горечью припомнила Кристи, хотя всем этим людям было как дважды два ясно, что Холдейн говорит неправду!
Плакать она больше не могла, но голова у нее раскалывалась, а лицо распухло от слез.
Мой старый дом… Как счастлива я была под этим кровом!.. Какой уверенной и защищенной чувствовала себя тут…
Постояв немного, Кристи двинулась в обратный путь, и вскоре увидела свою машину.
Но что это? Бок о бок с ней стоял знакомый «лендровер»! Его дверца приоткрылась, и из кабины выглянул Айвор Холдейн.
Куда деваться, запаниковала девушка, ведь он меня уже увидел? И, высоко подняв голову, она пошла прямо навстречу врагу.
Он пристально всмотрелся в ее лицо, и она с опозданием сообразила, что скрыть следы слез не удастся.
Пусть радуется, что довел меня до ручки, подумала Кристи и смерила его уничтожающим взглядом.
— Я только что говорил с Грегом, — подчеркнуто вежливым тоном произнес Холдейн.
— Ах, вот как! О чем же? Убеждали его, что меня надо уволить?
Кристи торжествовала, заметив, что он покраснел.
— Он просто объяснил мне, в каком вы находитесь положении. Оказывается…
— Что? Что я не миллионерша? — Кристи ринулась в бой. — Ну, и дала же я маху. До чего же я недогадлива! Ребенку впору было бы сообразить, что вы с Юджином Айшемом близкие родственники. Редкостное сходство — просто два сапога пара.
Она услышала его прерывистое дыхание и поняла, что зашла слишком далеко, но нимало не сожалела об этом.
Он публично унизил ее в гостях у Дорин, и ей давно не приходилось испытывать такой боли и обиды, но она ни за что она не покажет, что уязвлена.
— Постойте! — проговорил Холдейн и сделал шаг ей навстречу.
Кристи испуганно попятилась, но он подскочил к ней и схватил за плечи. Она попыталась вырваться — до сих пор никто не смел даже притронуться к ней против ее воли.
— Да успокойся ты ради бога, дурочка маленькая! — воскликнул Холдейн.
Он был так близко, что девушка чувствовала аромат его одеколона, и почему-то от его сильного, большого тела на нее веяло теплом и покоем.
— Нет, пожалуйста, нет!
Но его властный поцелуй прервал ее трогательную мольбу.
Кристи понимала, что он означает, — Холдейн наказывал ее и одновременно выражал свое к ней презрение. В прикосновении его губ не было ни нежности, ни страсти.
Девушка задыхалась от ненависти. Она была близка к обмороку, и он, поняв это, разжал объятия. Чуть отступив назад, Кристи услышала, как Холдейн выругался, и содрогнулась всем телом. Потом он снова схватил ее за плечи, и она застыла, уже не в силах шевельнуться. У нее теперь даже не было сил умолять его о пощаде и все стало безразлично.
Кристи смотрела ему уже не в глаза, а куда-то в подбородок. Сейчас она снова испытает его натиск, исполненный ледяного бешенства… Но теперь губы Холдейна почему-то были теплыми и нежными, а поцелуй бережным, успокаивающим…
Девушка все еще дрожала, а он целовал ее — осторожно и ласково. Мысли с трудом поворачивались у нее в голове. Что-то подсказывало ей, что теперь самое время бежать — ведь Холдейн обнимает ее совсем не крепко. Но если она воспротивится, его поцелуи снова станут грубыми и оскорбительными, как вначале. Нет! Лучше оставаться неподвижной и по возможности спокойной.
Вдруг Кристи осознала, что вся ее ненависть к этому человеку куда-то испарилась. Она забыла и оскорбление за столом, и первый издевательский поцелуй, и ей нестерпимо захотелось закрыть глаза, прижаться к нему плотнее…
И все же она заставила себя сделать резкое протестующее движение. Холдейн тут же отпустил ее, и она всей грудью вдохнула холодный воздух.
Как это понимать? — недоумевала Кристи. Неужели я ему приятна… желанна? Да нет, я, наверное, схожу с ума, вернее, уже потеряла рассудок… Иначе как я могла допустить?..
Тут она заметила, что губы Айвора Холдейна шевелятся. Похоже, он пытался ей что-то объяснить, но слов не было слышно.
Кристи круто повернулась и бросилась к дому. Айвор окликнул ее, но она не обернулась.
3
Захлопнув за собой дверь, девушка прислонилась к ней спиной, не в силах поверить в то, что только что произошло.
Должно быть, все это лишь плод ее фантазии. Она ощупывала свое лицо и тело, как будто пытаясь отогнать и сокрушить лавиной нахлынувшие чувства, и постепенно они стали притупляться.
Если теперь закрыть глаза и постараться припомнить… Ну, уж нет! Она не настолько глупа. Лучше уж представить его первый, яростный, грубый поцелуй, чем то, что за этим последовало. Ах, какое она испытала блаженство! Как будто бы он подарил ей рай на земле. Но почему же она тогда не захотела приблизиться, прижаться к его груди?
Что с ней происходит? Может быть, она сошла с ума? Все-таки надо было… Нет!
Но все ее тело затрепетало при воспоминании о крепком и нежном объятии, которое только что испытало.
Послышался телефонный звонок, но у Кристи не было сил подойти и взять трубку.
Телефон продолжал трезвонить, но власть Айвора Холдейна над ее чувствами была такова, что все остальное отступало на задний план.
Наконец звонки прекратились. Кристи вздрогнула и очнулась.
Может быть, это на самом деле ненависть, но, поскольку ей незнакомо это чувство, она приняла его за другое?..
Ее обжигало, почти уничтожало осознание своей зависимости от этого человека. И ведь он тоже понял это, он ушел победителем! Она успела прочесть в его глазах торжество и догадывалась, что он поверил в свою власть над ней даже раньше, чем она сама, еще считавшая в тот миг, что ненавидит в нем обидчика.
Это же совсем не мой тип, уговаривала себя Кристи. К тому же я сразу его невзлюбила, даже еще не зная, что это племянник Юджина Айшема. Даже прежде, чем Холдейн…
Да, но потом он меня поцеловал…
В конце концов девушке удалось убедить себя, что грубую попытку унизить ее она по наивности и по ошибке приняла за нежность и подлинную страсть — отсюда и чувство физического влечения к Айвору Холдейну.
Раскаяние в ужасной ошибке стоило Кристи мучительной бессонной ночи, но рано утром она все же заставила себя встать с постели и включиться в обыденный распорядок воскресного дня.
Сначала девушка планировала провести этот день дома за книгой, но потом решила, что лучше совершить быструю двухкилометровую прогулку или пробежку, чтобы восстановить силы и бодрость духа.
Но прежде всего Кристи встала под ледяной душ, убеждая себя, что делает это, чтобы встряхнуться. Даже в мыслях она отказывалась признать, что на самом деле желает наказать свое слабое тело, предавшее ее вчера.
Стояли теплые, ласковые, весенние дни, и она надела тенниску, шорты и кроссовки.
Кристи еще не успела как следует загореть, да, к тому же, после бессонной ночи ее щеки покрывала бледность, но нежный матовый тон ее кожи был неотразимо привлекательным и бежала она красиво, как настоящая легкоатлетка. На нее оглядывались, а водители машин замедляли скорость…
На обратном пути она купила газеты. Завтракать в маленьком уютном дворике теплым воскресным утром, просматривая свежие новости, было для Кристи излюбленным времяпрепровождением. Но теперь, хотя сияло солнце и пахло чудесной свежестью, ничто не могло доставить ей радость и вернуть покой.
Она сделала глоток своего любимого апельсинового сока, и сердце ее вдруг снова бешено заколотилось.
Тот первый, издевательский поцелуй… Холдейн смотрел на нее как зверь… Да, а потом другой поцелуй, — такой теплый, нежный…
Надо выпить кофе… Но рука Кристи задрожала, и чашка так и осталась нетронутой.
Зазвонил телефон, и она заставила себя снять трубку.
— Дорин? Да, я слушаю. Прости, мне следовало вчера самой позвонить тебе.
— А я до тебя не дозвонилась. Кристи, даю тебе честное слово: я не имела понятия, что Холдейн состоит в родстве с Юджином Айшемом. Грег говорит, что я должна попросить у тебя прощения, но я не понимаю, как мог Айвор на основании моих слов сделать вывод, будто ты преследуешь его дядю. После твоего ухода они с моим мужем долго беседовали, и Грег пытался втолковать Холдейну, какой у Юджина тяжелый характер… Пожалуйста, примирись с Айвором! Ведь Грег окажется в очень тяжелом положении, если между его штатным сотрудником и одним из лучших клиентов возникнет конфликт. Он одинаково дорожит вами обоими.