На завтрак было необычное блюдо: какие-то слабо перемолотые зерна, разваренные до клейкой массы. На них выливали из черпака мелкие куски жирного мяса с соком, получившимся в результате приготовления этого мяса. Еще не так давно она бы при виде такого блюда могла выразить отвращение самым неприглядным образом, но сейчас уплетала за обе щеки.
Смешно, но в спешке, готовясь к походу, Тейя забыла об одной важной вещи: что следует прихватить с собой еду. С того момента, как покинула базу, крошки во рту не держала. Спасибо, что по прибытии ее не только обстреляли, но и накормили. Да и сейчас продолжают кормить.
Хотя никто на нее не смотрел, она почему-то ощущала десятки взглядов со всех сторон. Церковники больше не считали ее врагом рода человеческого, но и равной себе не признавали.
Может, дело не в происхождении? Может, все потому, что она не мужчина? Или того хуже, вообще не считают ее человеком?
Как же трудно понимать логику этих людей… Почему с Либерием было гораздо проще? Или сказывалось то, что перед этим он был долго знаком с Владом и много плохого пережил вместе с ним?
Выйдя из помещения для приема пищи, Тейя пошла через плац, внимательно смотря под ноги: вытоптанная до камнеподобного состояния земля была усеяна продуктами жизнедеятельности тягловых животных. И потому она не заметила, как болезненно худой человек с возбужденными глазами, в длиннополом черном пальто, появился со стороны ворот, замер, растянул рот в невероятно искренней улыбке идиота и, коротко разбежавшись, плюхнулся перед ней на живот.
Тейя опешила, когда непонятно откуда взявшийся человек в черном одеянии обхватил ее за ноги и начал целовать ботинки, захлебываясь одновременно смехом и рыданиями. Странному незнакомцу не помешала бы бритва, ножницы и ванна. Особенно актуально было последнее: от него немилосердно смердело.
– Вы что делаете такое?! – вскрикнула она, с отчаянным усилием вырвалась, отскочила.
Скользя по экскрементам животных, ужасный человек тянулся к ней, завывая что-то непонятное и пуская слюни из улыбающегося рта:
– Спасительница! Лобызать следы твои счастье навеки! Господь за спиною твоей в величии, и хор святой слышу я!
Солнце закрыла тень, сверху резво свалился Эхнатон, ловко подцепил манипулятором воротник черного одеяния, поднял мужчину, подвесив его напротив турели. Тот, продолжая нести непонятный бред, начал целовать пушечные стволы.
– Стоять! – заорал подскочивший комендант: пухлый невысокий церковник с детским лицом. – Вы давали слово, что ваши машины будут вести себя прилично!
Эхнатон начал оправдываться за Тейю:
– Зафиксированы агрессивные действия. Объект агрессии деактивирован. Пребываю в состоянии ожидания распоряжений по данному инциденту.
– Этот человек ведет себя странно очень, ненормально, он схватил меня за ноги и целовал ботинки, – скороговоркой пояснила Тейя. – Дрон подумал, что он хочет причинить мне вред, и вмешался. Он меня охраняет.
По краям плаца собирались воины форта, с любопытством глазея на происходящее. Должно быть, у них здесь мало развлечений, так что даже намека на них пропускать не хотят.
– Откуда в форте взялся миш?! – в ярости топнув ногой, закричал комендант.
– Наверное, с гонцом пришел, – ответили из толпы.
– Гонец?!
– Да.
– Где он?!
– Кашу лопает. Всю ночь скакал по быстрой дороге. Лошадь потерял, гвардейцы ему свою дали.
К коменданту подскочил совсем молодой воин и, вытерев рот рукавом, отрапортовал:
– Прибыл по приказанию магистра Сагана. Приказано вам доложить, чтобы вы срочно обучили личный состав обращению с оружием, которое привезла Тейя Наррис. Вот пакет с приказом.
– Почему сразу не доложил, по прибытии?! – продолжал злиться комендант.
– Вы находились в заведении, куда входить с докладом считается неприличным!
Воины дружно хохотнули, комендант надулся еще больше и рявкнул:
– А миш откуда взялся?!
– На одном из переходов лошадь начала… Ну, вы, должно быть, знаете, как на таких дорогах тяжело с лошадьми приходится. Гвардейцы начали помогать, а среди них миш почему-то оказался. Не знаю даже откуда, святые бродяги всегда так появляются. Черный тоже начал помогать ее ловить. Только зря все, ногу она сломала. Я решил идти до последних врат пешком, и там уже новую лошадь взять у гвардейцев, а миш увязался за мной. Не прогонять же его было?
– Почему он так накинулся на эту девицу?!
– Накинулся?! Но миши не прикасаются к женщинам!
– Этот плюхнулся перед ней на брюхо, схватил за ноги и начал обувь целовать. И нес какую-то ахинею, я сам слышал.
Гонец, все это время таращившийся на Тейю, удивленно спросил:
– А вы разве не знаете?!
– О чем ты вообще?! Что за олухов в вашу службу набирают!
– Тейя Наррис – одна из спасительниц, посланная нам Господом. Миш, наверное, откуда-то узнал, что она в вашем форте, вот и увязался.
– Спасительница?!
– Все так говорят. И в храмах объявляют. Странно, что вы не знаете.
– Свободен, – буркнул комендант и начал задумчиво чесать в затылке.
Тейя заподозрила, что командир форта пытается найти в своей голове умную мысль, и это затянется очень надолго, потому что трудно найти то, чего у тебя нет, и поспешила поинтересоваться:
– А что делать с этим человеком?
– С каким?
Девушка указала на миша, взасос целующегося с кинетическим орудием.
– Пусть твоя машина поставит его на ноги.
– Но он начнет ползать за мной по земле грязной! Я сильно против этого!
– Да – этот точно начнет. Совсем какой-то дикий. Откуда только берутся такие?.. Эй! Гаро! Сатеб! Вам, я смотрю, делать совершенно нечего, раз нашли время ржать, будто кони! Возьмите уважаемого миша и позаботьтесь, чтобы этот святой человек как следует вымылся! Затем накормите его! И об одежде позаботьтесь! Выполнять!
Настроение у парочки упомянутых воинов резко упало. Только сейчас они вспомнили, что лишний раз на глаза командирам лучше не показываться, если не мечтаешь получить неожиданное и неприятное поручение.
А комендант указал пальцем на Тейю и спросил:
– Ты умеешь обращаться с привезенным оружием?
– Да.
– Надо показать это солдатам. Сможешь?
– Смогу. Когда и где это сделать?
– Здесь и сейчас. – Отвернувшись, комендант взревел: – Общее построение! Сигнал!
Тейе много раз доводилось выступать перед зрителями. Но в такой обстановке впервые.
Все иначе. Вместо многотысячной толпы, восторженными криками встречавшей все, что бы она ни вытворяла, жалкие полторы сотни мужчин. Все будто братья родные: высокие, широкоплечие, с мускулистыми шеями и руками, небрежно выбритые или даже бородатые, и прической столь скудной, что у одной Тейи волос больше, чем во всем этом форте. Вместо потолка дворца спорта синее небо, разукрашенное рваными облаками, снаряда для фрикаста нет, зато есть много других вещей, причем необычных: грубого вида постройки из плохо обработанного натурального дерева, настоящие живые лошади, привязанные к горизонтальному шесту, и нелепое оружие в руках зрителей. Вместо обтягивающего яркого и невесомого трико тяжелый угольно-черный комбинезон для работы в агрессивной среде, к тому же в неполной комплектации.
И сильное подозрение, что за всю историю форта она первая особа женского пола, оказавшаяся здесь.
– Сейчас уважаемая Тейя Наррис покажет нам новое оружие. А потом обучит, как с ним обращаться, – вещал комендант. – Цените оказанное вам доверие! Оружия мало, на всех не хватит! Получат только лучшие, а бездельникам останется старье! Уважаемая Тейя Наррис, наши воины вас внимательно слушают.
Не зная, с чего начать, Тейя почти застенчиво произнесла:
– Я иногда путаю слова в вашем языке, если непонятно будет, вы скажите, не надо стесняться.
– Все слышали?! Кто не поймет, тот не получит новое оружие!
Тейя сочла, что комендант как-то странно интерпретировал ее слова, но поправлять его не решилась. Похоже, у него какие-то особые взаимоотношения с подчиненными, и вмешиваться в них, ничего в этом не понимая, будет нетактично.
– Это оружие мы называем карабин. Он сделан из крепкого металла, но его все равно надо беречь от ударов. И от грязи тоже. Он защищен от воды, но если намокнет, удалите влагу сухой тряпкой и лучше не пользуйтесь, пока не подсохнет. Сушить карабин надо при не очень высокой температуре. Например, на солнце можно или в помещении, если не слишком близко к отопительным приборам. Принцип его работы похож на тот, который используется в ваших арбалетах. Только карабин выпускает не стрелы, а вот такие пули. Они размещаются вот в этой коробке, она называется магазин. В нее помещается двадцать пять пуль, и не надо пытаться набить их больше. Еще для стрельбы нужны энергетические элементы. Вот он: цилиндр в гнезде с другой стороны. Его хватает на два магазина, потом надо делать замену. Пули вылетают вот отсюда. Если выстрелить по диагонали вашего форта, то до противоположного угла пуля долетит по прямой, близкой к идеальной, так что, используя вот этот прицел сверху, не надо будет целиться выше. А дальше уже надо будет это делать, но не так значительно, как с вашими арбалетами. Карабином можно убивать животных, людей, даже если они в тяжелых защитных костюмах. Можно поражать сенсоры боевых машин, выводы антенн связи, сочленения манипуляторов, приводы внешних орудийных систем и прочие уязвимые узлы. Броню пробить из карабина не получится: пуля слишком легкая, скорость ее мала, импульс получается недостаточным. Чтобы осуществить выстрел, карабин надо включить, нажав вот эту кнопку, после чего, нажимая на этот крючок, будешь стрелять. Одно нажатие – один выстрел. Вот, я все сказала. Вы поняли? Есть вопросы ко мне?
Один из воинов с нагловатыми глазами развязным тоном произнес:
– У меня вопрос есть.
– Гельбо! – встрепенулся комендант. – Молчать! Сгною!
– Пусть говорит, ему же непонятно, – сказала Тейя.