– Поняла, – кивнула Саша.
Саша напоследок заглянула к бабушке попрощаться и вышла во двор. Куда идти, она не знала, поэтому решила направиться к озеру. И там поискать Водяного.
Вскоре её догнал Агний.
– А ты чего увязался? – обиженно спросила Саша. – Ты же не хотел идти.
– Поразмыслил я: Кузьма прав, я должен помочь тебе, – сказал Агний и затрусил рядом.
Мягкие лапы Агния легко ступали по земле.
– Мне бабушка про лунницу рассказывала. Это правда, что моя прабабка с тобой знакома была? – спросила Саша.
– Правда. Ты на неё похожа, – заметил Агний.
– Чем это? – вздёрнула нос Саша.
– Да всем: и косы, и веснушки, и смелая. Мало кто из людей после встречи с планетниками в живых остаётся, – объяснил Агний.
– Как думаешь, почему колдунья деревню не разбудила?
– Да кто ж знает? Может, не до того ей сейчас. Дочь поминает.
– Неужели она допустит, чтоб погибли люди? – удивлённо спросила Саша.
– Когда позволяешь боли и печали завладеть сердцем, важное становится пустым. Существует только скорбь. Колдунья может скорбеть сотни лет и забыть про деревню, – объяснил Агний, – но будем надеяться, что она не спустилась в подземелье Страданий.
– Подземелье Страданий? – переспросила Саша.
– Да, – с грустью ответил Агний, – там мы найти её не сможем. Вход туда закрыт, только те, у кого разбито сердце обидой и непрощением, могут открыть врата. А если и войдём туда, на ней будет оберег, и она для нас останется невидимой.
– Мы должны со всем справиться, – чуть слышно сказала Саша.
Она поправила тяжёлый рюкзак, стряхнула придорожную пыль, перекинула две тугие русые косы и, расправив плечи, зашагала вперёд.
Глава 8
– Агний, дымом пахнет, чувствуешь? – спросила Саша.
Рысь присел, навострил ушки-кисточки и повёл носом.
– Да это же Травник с Полевиком полуденный чай пьют. Сейчас увидишь, – улыбнулся он, заметив недоумение на Сашином лице.
Вскоре они приметили дымок, тонкой струйкой вившийся над дорогой среди поля.
Коренастый человечек в соломенной шляпе, надвинутой до носа, подкладывал бересту и шишки в самовар и старым сапогом раздувал угли.
Другой суетился рядом, развешивая на берёзе пучки трав. Ростом он был выше, в длинной коричневой рубахе на пуговицах, бородка седая и реденькая.
– А мы вас уж заждались. Я Полевик, хозяин полей, – поклонился человечек с самоваром.
– Я Травник, – и, перестав развешивать пучки трав, другой человечек повернулся к Саше и Агнию. – Тебя, Агний, мы знаем, а это, стало быть, Веснушка?
Саша кивнула.
– А, а-а-апчхи! – со всей силы чихнул Полевик. – Ну вот и полдень наступил, я всегда чихаю ровно в полдень. Лучшее время для чая.
Он несколько раз раздул сапогом угли, и вода в самоваре зашумела.
– Сегодня я заварил лимонник, липу и листья шиповника. Укрепляет иммунитет и храбрость, – подмигнул Саше Травник и открыл чайничек, понюхал: – А аромат-то какой, – довольный собой, добавил он.
– Куда путь держите? – спросил Полевик, разливая чай по маленьким чашечкам.
– У колдуньи горе, – сказал Агний, – думаю, вам известно.
– Знаем, знаем, – кивнул Травник и запричитал: – Ой, горе, ой, горе, как теперь боль колдуньи излечить? И травы мои не помогут такую рану заживить.
– Зря Медведица весь гнев на людей обрушила. Откуда они знать могли, что это дочь её? – сказал Полевик.
– Так-то так, да кто в печали к голосу разума обращается? – вставил Агний.
– Теперь мы с Веснушкой идём просить у колдуньи милости, чтобы разбудила она жителей деревни, – объяснил рысь.
– Сначала вам надобно отыскать Земляную Кошку, – сказал Полевик, положив в чашку кубик сахара, и, громко звеня ложкой о кружку, стал размешивать. Затем шумно отхлебнул.
– Кто это – Земляная Кошка? – удивилась Саша.
– Эта кошка непростая, – начал рассказывать Травник, – она хранительница кладов.
– Найти Земляную Кошку можно только ночью, заметив в земле её горящие синим светом уши, – продолжил Полевик. – По размеру такая кошка может быть огромной! Охраняет эта кошка сундук! В нём лежит волшебное веретено, оно тебя приведёт, куда пожелаешь. И укажет тебе, кого захочешь, – перешёл на шёпот Полевик. Отложил чашку чая, встал: – А чтобы попасть в подземелье, где кошка клад охраняет, нужно прыгнуть ей между горящих ушей! – воскликнул Полевик и прыгнул вперёд. – Схватить её за уши и крикнуть: «Покажи мне, что ты стережёшь!» – и Полевик потянул себя за бороду.
Саша во все глаза смотрела на маленького человечка. «Может быть, это сон? – подумала она и ущипнула себя за руку: – Больно – значит, не сплю». Рядом с ней лежал в траве Агний. Казалось, ему была не интересна болтовня Травника и Полевика, но, когда Полевик со всего маху прыгнул рядом, рысь вскочил и с испугом уставился на него.
– А что дальше? – нетерпеливо спросила Саша.
– А дальше как повезёт, – махнул рукой Полевик и шлёпнулся в траву рядом с самоваром. – Земляные кошки непредсказуемы. Может, лапой прихлопнет, а может, позволит клад забрать.
– Есть одно проверенное средство, – сказал Травник и, кряхтя, поднялся. Подошёл к берёзе, где висели пучки трав, и, бормоча что-то себе под нос, стал выбирать: – Вот же она, – он снял с ветки травку и понюхал её. – Несомненно она, называется кошачья мята или котовник. Как только попадёшь в кошачью нору, отломи веточку и протяни Земляной Кошке. Она не сможет устоять – понюхает эту травку, подобреет и позволит открыть сундук. Когда возьмёшь волшебное веретено, дай травки, залезь между ушей и крикни: «Вези меня туда, откуда пришла», – и она вернёт тебя наверх.
– Вы забыли сказать, что хозяйка волшебного веретена не Земляная Кошка, – мрачно напомнил Агний.
– Кто же? – прошептала Саша.
– Баба-Яга, – так же в ответ прошептал Травник.
– И что? – с недоумением спросила Саша. – Что она сделает?
Травник и Полевик переглянулись, а Агний отвернулся и стал смотреть на синевший вдали лес.
– Она сильнейшая тёмная сила леса, у неё много сообщников, – неспешно начал Полевик. – Лесная колдунья – добро и зло одновременно. Она давала нашему миру гармонию. Мы могли существовать рядом друг с другом. Теперь гармония нарушена. Если Медведица уйдёт в мир скорби, Баба-Яга займёт её место. И мы ничего не сможем сделать. Вместо меня в поле придёт Полудница, сейчас мы живём с ней в мире, и каждый делает своё дело. Она губит тех людей, кто в полдень работает. Я чай пью, ей не мешаю, в остальное время поле в моей власти. Лихо будет беспрепятственно ходить среди нас да запугивать честных людей. Кикимора начнёт в лесу тропы путать. Русалки возьмут власть над Водяным, и не сможет он больше их сдерживать. А весь деревенский люд уснёт навсегда.
– Спасибо за чай, – Саша трясущимися руками поставила чашку на землю, – мне пора, – и зашагала обратно к деревне.
– Веснушка, ты куда? – Агний вскочил и в три прыжка оказался рядом с ней.
– Ты напугал её, – неодобрительно покачал головой Травник, – не надо было про Бабу-Ягу рассказывать, сама бы как-нибудь узнала.
– Она должна понимать, на что идёт, тем более мы не сказали ей главного. Что Баба-Яга охотится на неё. И сделает всё, чтобы Веснушка не дошла до Медведицы, – вздохнул Полевик.
Глава 9
Саша твёрдым шагом, стараясь успокоить бешено колотившееся сердце, шла к деревне. Рысь семенил рядом.
– Что ты собираешься делать? – спросил он.
– Я позвоню папе! – воскликнула она и замерла. – Нет, маме. Да, я позвоню маме!
– И чем сможет помочь твоя мама? – спокойно спросил Агний.
– Она приедет и разберётся. Моя мама – врач, она знает, как разбудить деревню, – уверенно заявила Саша.
– Что ты скажешь ей? – продолжил Агний.
– Скажу, что мне нужно оседлать Земляную Кошку, утащить у неё веретено Бабы-Яги и попасть на Макарийские острова, чтобы найти главную колдунью и… – Саша остановилась, взглянула на рысь, – и она не поверит ни единому моему слову.
Саша села на пыльную дорогу и заплакала.
– Я не справлюсь, я не знаю ваш мир, всё это для меня чужое. Да и как я могу помочь колдунье, которая потеряла единственную дочь? Как можно облегчить её страдания? Как я могу уговорить её отпустить непрощение и ненависть? Я вот даже папу простить не могу, как я научу этому других?
– Я не знаю, – тяжело вздохнул Агний, – единственное, что я знаю, – других вариантов у нас нет.
– Ладно, – Саша вытерла рукавом лицо и пошла обратно.
Травник и Полевик молча её ждали.
Травник убрал пучок котовника в льняной мешочек, перетянул его верёвкой и передал Саше.
– Спасибо, – кивнула девочка и спрятала мешочек в рюкзак.
– Обойдите Зеркальное, – начал Травник, – дождитесь ночи. Днём Земляную Кошку не видно. Следуйте в глубь леса. Фонариком не светите и костров не жгите, спугнёте. Как заметите в земле синее свечение, значит, это кошка уши показала. Прыгай между ушами и делай, как Полевик сказал, – напомнил Травник.
– По пути не говорите злым духам, куда идёте, отвечайте: «На кудыкину гору». Они все и так знают, куда вы идёте. А ежели расскажете, начнут вас забалтывать так, что сами забудете, куда путь держали, – наказал Полевик.
– На прощанье хотим выразить сочувствие колдунье Медведице, подай-ка стеклянный сосуд, – попросил Травник.
Саша достала из рюкзака стеклянный флакон и послушно отдала.
Закрыв глаза, Травник и Полевик шептали слова, которые Саша не могла разобрать. Они так же, как домовые, добавили в сосуд слёзы и вернули его Саше.
Девочка плотно закрыла флакон пробкой и убрала в рюкзак.
– Вот тут мы еды вам в дорогу собрали, – сказал Полевик и вытащил из высокой травы припрятанный свёрток.
– Спасибо, у нас есть еда, – отказалась Саша.
– Неизвестно, когда в деревню вернётесь. Бери! – настойчиво сказал Травник.
Саша взяла свёрток. Дух деревни выгнул спину и потянулся.
– Пора нам, спасибо за чай, за хлеб-соль.