– Уходи! Не слушай её! Вставай и иди сюда.
Кое-как Саше удалось подняться. Её мутило, ноги не слушались. Но она нашла в себе силы выпрямиться и посмотреть Бабе-Яге в глаза.
– Кем ты себя возомнила? Ты считаешь себя лучше других? Неужели ты думаешь, что колдунья леса будет слушать какую-то глупую девчонку? – засмеялась Баба-Яга. – Посмотри на себя, ты и с собственным отцом не можешь договориться!
По щеке у Саши потекли слёзы. Обида и боль схватили за горло сильнее чёрного воротника.
– Так вот знай, несносная, отец ушёл из-за тебя. Просто не хотел тебе говорить. А теперь подойди, я сделаю из тебя хорошую девочку, – и Баба-Яга потянулась к Саше.
Но вдруг ведьма замерла, а на её лице появился страх. Саша не понимала, что случилось. Слёзы затуманили взор, и она не могла думать ни о чём другом, кроме как об отце и о том, что Баба-Яга права. Конечно же, отец уходит из-за неё! Почему она раньше этого не поняла?
Сашины мысли прервал пронзительный визг Бабы-Яги, которая затрясла метлой, взмыла в небо и скрылась.
«Чего она испугалась?» – Саша удивлённо завертела головой и, обернувшись, застыла в изумлении.
Рядом стояла группа прекрасных юных девушек. Все как на подбор белокурые, длинноволосые, в светлых платьях и босиком. Девушки заметили, что Саша испугалась, их воинственные лица изменились и наполнились любовью. Между ними стоял Агний с бельчонком.
Это последнее, что запомнила Саша, перед тем как потерять сознание.
Глава 14
Проснулась Саша вечером. Агния рядом не было. Берёзка, склонившаяся над ней, выпрямилась и превратилась в молодую девушку.
– Выспалась? – ласково спросила она.
– Да, спасибо, – поблагодарила Саша. – Кто вы?
– Мы берегини, помогаем смелым и добрым путникам, – отозвалась девушка и погладила бледной ладонью Сашу по волосам. – Идём к костру, сестрицы на берегу похлёбку варят.
На берегу горел костёр, вокруг хлопотали берегини. Готовили еду, весело болтали и смеялись.
– Вот ты где, – Саша заметила сидящего у костра Агния, – я так волновалась за тебя!
Она села на корточки и обняла рысь:
– Куда ты пропал?
– Ведьма очертила невидимый круг, и я не мог подойти к тебе, – сказал Агний.
– Чего она хотела? Она говорила… – девочка замолчала.
– Её слова причиняют боль и забирают веру в себя, – объяснил Агний. – Не верь ей.
– Я думаю, она сказала правду, – понуро ответила Саша. – Отец больше не будет с нами жить, понимаешь. Они с мамой часто ссорились последние дни. Наверное, это из-за меня. Я стала хуже учиться в школе.
Агний потёрся мокрым носом о Сашину щёку.
– Она хочет, чтобы ты почувствовала вину и осталась с ней. Баба-Яга превратила бы тебя в игошку и заставила служить ей.
Саша испуганно посмотрела на Агния и почесала распухший укус на ноге.
– Кто такие игошки? – поинтересовалась девочка.
– Духи мёртвых детей, – ответил Агний. – Лихо ты их обманула, просыпав крупу на кухне. Спасибо, что вызволила меня из лап Бабы-Яги, – поблагодарил рысь.
– Это мышка, – ответила Саша, – она ночью пришла ко мне, научила, как выйти из избушки, и привела к тебе. Надеюсь, с ней всё в порядке.
– Если бы не ты, старая карга замучила бы меня до смерти.
– Что она делает с животными? Зачем она их крадёт? – возмутилась девочка.
– В ней нет жалости и доброты. Всякий, кто перейдёт ей дорогу, станет врагом. Она думает, что её методы воспитания делают мир лучше. Сейчас, когда Медведица горюет о дочери и не контролирует тёмный мир, Баба-Яга делает что хочет. Мы спасём животных, когда доберёмся до колдуньи.
– Одного мы уже спасли, – Саша завертела головой. – Где наш бельчонок?
– Не его ли случайно ищете? – к друзьям подошла девушка, на плече у неё сидел хорошенький бельчонок.
– Вот же эта милая девочка, которая спасла меня! – радостно воскликнул бельчонок и прыгнул Саше на руку. – Спасибо тебе!
– Да ладно, – пробормотала Саша и покраснела.
– А это моя мама? – радостно спросил бельчонок, глядя на Агния.
– Что?! – Агний от возмущения потерял дар речи.
– Это он, – улыбаясь, объяснила Саша, – его зовут Агний.
– Значит, это мой папа? – продолжил бельчонок.
– Я не папа и не мама, – процедил сквозь зубы рысь.
– Ну как же так? – расстроился бельчонок. – У тебя такие же кисточки на ушах, как у меня! Смотри!
И бельчонок прыгнул на голову Агния, чтобы все могли разглядеть их уши.
– Похожи, – захохотала Саша.
Берегини тоже начали смеяться.
– Дух деревни наконец обзавёлся роднёй, – хохотала девушка с поварёшкой. Она стояла над большим чаном и помешивала булькающую похлёбку.
Рысь хотел зарычать, но бельчонок съехал ему на нос, подпрыгнул и поцеловал раздосадованного Агния.
– Что с вами поделаешь, – пробурчал Агний.
– Все к костру, пора ужинать, – позвала берегиня и принялась разливать по деревянным мискам горячую уху. Девушки расселись у костра и, болтая, принялись за еду.
К Саше и Агнию с бельчонком на голове подсела старшая берегиня Лада. Агний пересказал ей, что случилось в деревне и в какие приключения они с Сашей успели попасть.
Девушка слушала и грустно качала головой.
– Волшебное веретено осталось у Бабы-Яги, и теперь мы не сможем найти Водяного, чтобы попросить у него гусей-лебедей, – грустно добавила Саша.
– За это не беспокойся. Водяного я знаю лично, и сегодня ночью он приплывёт сюда на гигантском соме. Я уговорю его одолжить вам гусей- лебедей, чтобы они донесли вас к лесной колдунье. За ним остался незакрытый должок, – сказала Лада и гордо выпрямила спину, поправив две толстые тугие косы.
– А давай мы тебя причешем, – к Саше подбежали берегини, держа в руках деревянные гребешки.
Саша глянула на Агния.
– Иди-иди, – одобряюще кивнул он.
Девушки обступили Сашу, распустили её косы, стали расчёсывать.
– Какие красивые у тебя волосы, – приговаривали они.
Саша смущённо молчала.
Девушки заплетали ей косу, напевая песню. Песня была знакомая. Саша вспомнила, что её пела бабушка. Она с грустью подумала о том, как бабушка лежит в доме совсем одна. Хорошо, что Кузьма остался присматривать. Поскорей бы всё это закончилось.
– Ну вот, смотри, – девушка прервала Сашины мысли, поднеся к её лицу зеркало.
В отражении на неё смотрела Саша. Только совсем другая: у этой Саши были чёрные круги под глазами, грязные разводы от слёз, царапина на щеке и потрескавшиеся в кровь губы.
– Ты на причёску посмотри, – напомнила девушка, заметив Сашино недоумение.
– Красиво, спасибо, – тихо кивнула Саша. Девушки оплели её голову косами и украсили полевыми цветами. – Пойду умоюсь.
– Подожди минутку, кое-что забыли, – берегиня принесла жестяную банку с пахучей мазью. – Так, замри, – она села на корточки и помазала укус на Сашиной ноге. Рану защипало. – Скоро станет легче.
Саша поблагодарила и подошла к Быстрой. В реке отражались звёзды. Стрекотали кузнечики, в тишине было слышно, как журчит река. Девочка присела, опустила в неё опухшие израненные ноги. Прохладная вода бодрила. Саша и не заметила, что у неё мозоли. Укус почти перестал болеть, и отёк спал.
Послышался всплеск. Саша настороженно прислушалась, вглядываясь в гладь реки. Звук нарастал. И вот вдалеке на лунной дорожке показалась фигура. Сначала было трудно разглядеть, кто или что двигалось так быстро против течения. Но уже через мгновение девочка увидела, что это огромная усатая рыбина, которую, как коня, оседлал могучий бородатый мужчина. Саша поспешно встала и побежала к Агнию и берегиням.
– Сюда кто-то плывёт! – закричала она.
– К нам гости! – ответила одна из берегинь.
– Водяной плывёт на соме, – сказал Агний.
– Да где же? – спросил бельчонок, сидя у него на голове.
Все направились к реке. Берегини шли уверенно, ступая босыми ногами по влажной траве. Агний осторожно, боясь уронить сидевшего между ушей бельчонка. Саша плелась последней.
– Слушай, я тут подумала, – догнала она рысь. – А может, мы на лодке поплывём? Сам посуди, как мы сядем на гусей? Да мы же раздавим их, – начала горячо объяснять Саша.
– Ты что, боишься? – Агний хитро посмотрел на неё.
– Я не за себя, я за гусей боюсь.
– Ты за гусей не бойся, – убедительно сказал Агний.
Когда они подошли к берегу, Лада уже разговаривала с Водяным.
В воде его поджидал невероятных размеров сом. Одни усы его были длиннее Саши.
Водяной слушал и качал головой. Его пышная густая борода тряслась, и из неё вылетала тина. У хозяина реки был голый торс, льняные штаны, а в руках – ветвистая коряга.
– И кто же пойдёт к лесной колдунье? – прогремел он. – Кому я должен доверить гусей-лебедей?
Берегини расступились. Перед Водяным предстали босая Саша – в чёрном платье она особенно выделялась на фоне девушек в белых одеяниях – и Агний с бельчонком, сидящим у него на макушке.
– Вот эти герои! – гордо произнесла Лада.
– Ха-ха-ха! – расхохотался Водяной. – Ой, погодите, дайте посмеяться. Вы хотите отправить девчонку, примитивную нечисть и белку?
– Они сами выбрали этот путь, – ответила старшая берегиня.
– Тебе лебедей дам, этим – нет! – резко сказал Водяной и развернулся к реке.
– Они прошли долгий путь, и тебе придётся помочь, – громко и твёрдо сказала старшая берегиня. – Они единственные, кто осмелился лететь на Макарийские острова. Вот ты что-то не жаждешь спасать мир от тёмных сил. Не спешишь усмирить Бабу-Ягу и вступиться за тех, над кем она издевается! А они пошли на это!
– Ладно, – Водяной подошёл к Ладе. – Но делаю я это потому, что у нас уговор. Я хорошо себя чувствую и на светлой, и на тёмной стороне.
– Ты будешь так говорить до того момента, пока Яга однажды не выловит твоего сома и не сделает из него суп! – резко воскликнула старшая берегиня.
– Будь по-твоему, – побагровев от злости, ответил Водяной. – С рассветом прилетят гуси-лебеди.