Веснушки — от хорошего настроения — страница 1 из 3

Владимир Лукьянович РазумневичВеснушки — от хорошего настроения

Часть первая. Стасик — весёлый человек

Глава I. Без друзей жить нельзя

Среди ночи Стасик, словно от толчка, вздрагивает, открывает глаза. В комнате темным-темно. За окном завывает ветер. Слышно, как хлопает, позвякивая, оторванный лист железа на крыше: тук-тук… тук-тук… тук-тук… Будто стучится кто или подаёт сигнал тревоги.

Всё, что произошло вчера вечером, когда его, выставив на позор всему интернату, назвали жуликом и никудышным человеком, представляется Стасику кошмарным сном.

Но это не сон. Так всё и было. Завтра его выгонят из интерната. И никогда больше он не вернётся сюда. Завуч Наталья Ивановна, выступая перед пионерами, грозно сказала: надо отправить его, Стасика Комова, на перевоспитание в другой интернат, так как здесь он давным-давно всем надоел и от него в коллективе происходят одни лишь беспорядки.

Стасик возится в постели. Ложится то на один, то на другой бок. Но заснуть не может. Не поверили ему. Отвернулись от него, словно он и в самом деле какой-нибудь злодей. А ведь он так мечтал совершить в жизни что-нибудь великое, чтобы сам директор интерната ахнул от изумления…

Впереди ждать нечего. Не поведёт он больше интернатских мальчишек в юнармейский поход, и подводную лодку из берёзовой коры достроят за него другие ребята. Раз Наталья Ивановна сказала — закон! Отправят его неизвестно куда. Не меняет она своих решений, не любит, когда ей возражают. И Стасика не любит. В прошлом году 8 Марта хотел он подарить Наталье Ивановне рисунок с изображением своей будущей подводной лодки. Она даже смотреть не пожелала. «Подаришь, — сказала, — когда двойку по арифметике исправишь». Отметку Стасик исправил на следующий же день, но рисунок дарить почему-то расхотелось.

Без Натальи Ивановны, конечно, прожить можно, а вот без друзей — никак! Они, наверно, будут жалеть Стасика, когда он уедет. Кого-то теперь изберут себе в командиры? Не Борьку же Титова! Толстый, а вот Стасика побороть не смог. Слабаков командирами не назначают. Где ему! Смешно смотреть, как Борька после уроков бежит, вдогонку за Томой Асеевой. Девчатник! Не нравятся Стасику такие люди. Он с другими дружит.

Вот они, его друзья, — спят рядом. Шевелит пухлыми губами и что-то бормочет себе под нос Колька Мерлин. Он такой длинный, что едва умещается в кровати. По соседству всхрапывает здоровяк Мирон. Руки его разбросаны в разные стороны, словно хотят обнять темноту. По-младенчески сладко спит, положив ладошки под голову, тихоня Петя Гусев — даже дыхания не слышно.

Стасик вспоминает, как они впервые познакомились. Когда всё это было? Ровно год назад, ещё в третьем классе. Из деревни в школу-интернат привёз его конюх дядя Митя.

Осторожно, боясь наследить, шагал тогда Стасик за конюхом по крашеным доскам коридора. Незнакомые мальчишки, пробегая мимо, с любопытством заглядывали ему в лицо.

— Новенького ведут!

— Что я — арестованный? — возмутился Стасик. — Никто меня не ведёт. Я сам иду.

Мальчишки придвинулись вплотную, стали разглядывать Стасика и делать разные замечания:

— У него бровей нет. Совсем выцвели…

— Валенки не на ту ногу обул…

— В дом вошёл, а шапку не снимает…

И только один заметил с уважением:

— Смотрите, какой длинный ноготь на мизинце!

Стасику стало неловко. Он надел варежку, а шапку снял. На мальчишек смотрел насторожённо. Интересно, что они за люди и как им здесь живётся? Но спрашивать тогда было некогда — спешили к директору.

Владимир Семёнович Октябрьский вначале показался Стасику человеком очень строгим. Большелобый, с густыми бровями, нависшими над синевой глаз, он зачем-то всё время прищуривался, слушая, что ему рассказывали про Стасика. Лицо его делалось при этом ещё строже.

А заговорил он совсем просто, не по-директорски:

— Ты, Стасик, за какую футбольную команду болеешь? Случаем, не за наши «Крылышки»?

Стасик даже растерялся.

— Я болею… — ответил Стасик с запинкой. — Только по радио болею… за «Крылья Советов»!

— Здорово! Выходит, вкусы наши сходятся. Одна беда — наши «Крылышки» стали частенько печалить болельщиков своим непостоянством: то из высшей лиги, а проще говоря, из класса «А» в класс «Б» перелетают, то обратно. Как птицы перелётные… Ты в каком классе учился, в «А» или «Б»?

— В третьем «Б».

— У нас в третьем «А» будешь учиться. Тебе, можно сказать, повезло. Сам знаешь — футболисты за высшую лигу, за класс «А», обеими руками цепляются. Да не каждому он даётся. И жить тебе предстоит с болельщиками родной команды. Пойдём, я тебя познакомлю…

Директор сам привёл Стасика в комнату, где стояли четыре койки, накрытые полосатыми одеялами, а на стенке висел портрет Маяковского.

— Располагайся, как дома. Вторая койка от окна — твоя. Покажется жёсткой, ещё один матрац попроси. Только боюсь, тогда ты все уроки проспишь… Знакомься пока с жильцами.

Помнится, первым протянул руку долговязый Колька. Стасика тогда больше всего удивило его лицо — оно всё время кривилось. Казалось, Колька вот-вот рассмеётся, но смеха почему-то не получалось.

— Меня зовут Колькой, — сообщил он, — по фамилии Мерлин.

— Мерин? Какая-то лошадиная фамилия.

— Не Мерин, а Мерлин.

Затем подошёл знакомиться самый бойкий человек в комнате — Мирон. Стасику тогда показалось, что человек этот весь состоит из шишек: голова бугристая, нос картошкой, щёки как две булки. Мирон так крепко пожал руку, что Стасик взвизгнул.

— Я ещё не так умею! — Довольный Мирон хлопнул Стасика по плечу, по спине и слегка ударил по затылку. — Если кто обижать будет, меня науськай.

— Науськивают только собак.

— Когда я дерусь, я как собака…

Позже всех приблизился к Стасику Петя — странный мальчик, с огромной круглой головой на тонкой шее. Непонятно, как такая шея удерживает такую голову. У Пети-головастика — так зовут его мальчишки — бледная лёгкая рука. Когда Стасик здоровался, то Петиной руки даже не почувствовал.

— Тебя, наверно, девчонки обижают? — посочувствовал он.

— Нет, девочки меня любят.

— Ну, тогда ещё хуже…

— Ты, Стаська, развесёлый человек! — засмеялся Мирон. — Мы с тобой здорово заживём!

— Как у Христа за пазухой, — уточнил Петя.

— Ты что, верующий?

— Не-е-ет, — испуганно произнёс Петя. — Я просто так сказал. Не думавши.

Вот с тех пор и живут они вчетвером в одной комнате. Одной дружной семьёй живут, всё у них общее: старая рогатка, три огромных, как штык, гвоздя, коробка цветных карандашей, гребешок, пенал, ошейник для собаки. Эти свои пожитки они хранят в одной тумбочке — бери кому что надо! С верными друзьями Стасик не так тосковал по прежней деревенской жизни, по ребятам, с которыми там учился. Думалось, конца не будет этой дружбе.

Да, были друзья… А завтра их уже не будет. Стасика увезут в другой интернат. Увезут от друзей, учительницы Валентины Григорьевны, от ласкового Бобика…

Стасик вновь вспоминает круг позора, и ему делается не по себе. Теперь вся собственная жизнь представляется ему безрадостной, сиротливой. Невезучий он в жизни. У других мальчишек есть папы и мамы, а к задире Борьке Титову каждый месяц приезжает бабушка из деревни, привозит румяные крендели и заставляет Борьку кутаться в шарф даже когда и не очень холодно. У Стасика же нет ни папы, ни мамы, ни бабушки. Совсем был бы один-одинёшенек, если бы не друзья.

Сколько раз пробовал Стасик вспомнить своих родителей — и не мог. Ему и двух лет не было, когда их не стало на свете. Случилось это во время страшного землетрясения. Взрослые, сильные люди погибли, а вот он, тогда ещё совсем крохотный, уцелел, и его отправили к бабушке в деревню. Потом и бабушка умерла в больнице.

В школе-интернате первое время не везло. В третьем классе девчонки дразнили его «Стрекозой», а потом Борька Титов прозвал «Головой на макушке». Тут, конечно, сам Стасик виноват. Однажды не сумел решить простейшую задачку на умножение. «Где только твоя голова!» — упрекнул его толстый Борька. А Стасик, не подумав, бухнул: «На макушке». Надо было сказать «на плечах» или, лучше, «на шее», а он сразу не сообразил. Вот в классе и стали смеяться: «Эх ты, голова на макушке!» И вообще, если призадуматься как следует, во всех бедах виноват Стасин характер. Завуч Наталья Ивановна назвала его характер ершистым. Но разве у ершей есть характер? Рыба как рыба, только колючая. А вот он, Стасик, весь состоит из своего необыкновенного характера, который почему-то не могут терпеть Наталья Ивановна и девчонки. И наверное, никакими силами не переделать его. Потому и отчаиваются люди: «Такой уж у него характер!»

Стасик вздыхает и поднимается с кровати. Осторожно, на цыпочках, чтобы не разбудить соседа Петю, пробирается к тумбочке. Что-то ищет в темноте. Находит. В руках у него рогатка, боевая, испытанная, видавшая виды рогатка, которой цены нет.

«Увидит Наталья Ивановна — отнимет, — предполагает Стасик. — А она мне и на новом месте пригодится».

Он суёт рогатку за пазуху, под майку, и снова лезет под одеяло. Но уснуть не может. Он затыкает уши пальцами — ему кажется, что это храп Мирона мешает успокоиться. Бесполезно. Тревожные мысли так и лезут в голову. Пытаясь отогнать, унять эти ненужные мысли, Стасик начинает считать до ста, потом до двухсот. Но и это не помогает. Перед глазами одна за другой встают картины минувшего дня, который принёс Стасику столько плохого и страшного, сколько не приносил ещё ни один день в жизни.

А ведь начинался-то он, этот злополучный день, очень даже хорошо. Так, как и должен начинаться всякий день рождения — с весёлого настроения, с физзарядки под музыку, с «заграничного» письма, которое направил он своей однокласснице Томе Асеевой и от которого, по сути дела, пошли потом главные неприятности…

Глава II. «Томе Асеевой лично — послание заграничное»

После завтрака Тома Асеева спешила из столовой в свою комнату. Белые валенки прыгали сразу через две ступеньки, а косички вздрагивали, как мышиные хвостики.

Следом за Томой вприпрыжку мчались её соседки по комнате — длинноногая, юркая Женя Окунева и толстушка Галя Агишина.

Собственно, бежать на верхний этаж нужно было одной Томе — она забыла в комнате портфель. Но подружки не могли оставить Тому одну. Куда Тома — туда и они. Как цыплята за клушкой. На бегу тараторили о разных пустяках. Наверное, всему интернату был слышен их звонкий щебет.

Стасик Комов крикнул им вдогонку:

— Вас бы на птичий базар! Сороки-болтушки!

— Сам не лучше, — обернувшись, Женя Окунева показала ему язык. — Минуты прожить не можешь без дурацких шуток. Настоящий попугай.

— Я — попугай, а ты, Окунева, не окунь, а тощая килька, — съязвил Стасик.

Но девочки уже не слышали — скрылись за поворотом лестницы.

Стасик презрительно скривил губы: «Ну и пусть!» Хотя, если честно говорить, ему очень хотелось позлить девчонок, дёрнуть за косу Томку Асееву. Смешные у неё косички — так бы и дёргал каждую перемену. А можно ещё к её спине бумажного чёртика приколоть. Вот смеху-то будет! Ничего, он ещё успеет отомстить Томе — будет знать, как смеяться над Стасиком! Подумаешь, если у неё в дневнике одни пятёрки, так можно командовать мальчишками направо и налево, как вздумается! Воображала! Суёт нос во все дела. Занималась бы лучше своими бантиками, а то ишь чего придумала: «Стасика Комова я обязуюсь взять на буксир по арифметике. Тогда он перестанет играть в войну, а будет учить уроки». Так прямо, в открытую, и сказала на пионерском сборе, когда Стасика за двойку отчитывали.

Что же получается: она, Тома, — пароход, а он — неповоротливая баржа, которой самой с места не сдвинуться? Дудки! Стасик никогда на поводу у девчонок не ходил и ходить не собирается! Не такой он человек! За собой в атаку может сколько угодно мальчишек увлечь — роту, полк, дивизию! А то и целую армию, если такой приказ поступит. Девчонок в армию он, конечно, не возьмёт. Тут нужны люди настоящие. Без визга и без бантиков.

Пока Стасик был занят своими думами, в Томиной комнате творился кавардак — девочки искали учебник географии. Рылись в книгах на этажерке, заглядывали под кровать и даже под подушку. Но и там учебника не оказалось. Как в воду канул.

— Вспомнила! — воскликнула наконец Тома. — Я же сама его в тумбочку положила. Вчера вечером. Вот дырявая память!

Тома выдвинула верхний ящик. Так и есть — учебник тут! Она выхватила его из тумбочки и неожиданно заметила под книжкой белый конверт:

— Смотрите, девочки, мне письмо!

На конверте печатными буквами было выписано: «Томе Асеевой лично — послание заграничное».

— Ой, как интересно!

Тома осторожно надорвала письмо и вынула оттуда… другой конверт, чуть поменьше. А на нём опять адрес: «Девочке с косичками — послание личное».

Тома сгорала от любопытства. Девочкам тоже было интересно. Они окружили подружку — что же в конверте?

Появился ещё один конверт со словами: «Прими привет от старых штиблет».

Эти слова Томе не понравились.

Адрес на последнем, самом крохотном конверте был ещё обиднее: «Томе, у которой не все в доме».

— Фу, глупость какая! Такой и пословицы-то нет…

Надув губы, Тома распечатала конверт. На тумбочку упала бумажка. Девочки возмутились: рисунок на листочке изображал фигу. Под ней — нахальное слово: «Получи!»

— Какой-то ненормальный… — Тома вдруг спохватилась. — А может, жулик? В тумбочке деньги. Целых три рубля. Брат прислал.

Она стала рыться в ящике. Выложила зеркальце, голубой бант, фотографию артиста — красавца по имени Бюль-Бюль, какую-то книжку в потрепанном переплёте. Денег нет.

— Он украл.

— Конечно, он. Кому же ещё! — поддакнула Женя Окунева. — И фигу нарисовал, чтобы поиздеваться.

Галя тоже возмутилась:

— Есть же бессовестные люди! Как только земля таких держит!

— Я бы всех жуликов на необитаемый остров отправила, — грозно предложила Женя. — Пусть крадут друг у друга!

Только где искать жулика — вот вопрос! Ведь своего обратного адреса он не оставил.

Дверь приоткрылась. Показалась взлохмаченная голова Стасика. Нос у него измазан компотом, губы расплывались в хитроватой улыбке.

— Наглотался — во как! — Стасик сел на стул и провёл пальцем по горлу. — Мне сегодня одиннадцать стукнуло! А именинникам, оказывается, двойную порцию дают. И коробку конфет в придачу. Понятно? Я готов каждый день ходить в именинниках.

— Вот удивил! — отозвалась Тома. — Тогда тебе каждый год будет исполняться триста шестьдесят пять лет.

— Здо́рово! Повезут в Москву на выставку. Будут показывать: «Перед вами самый долголетний в стране человек, который за один год прожил триста шестьдесят пять лет и не состарился!» Зрители рты пораскрывают от удивления.

— Выдумщик. Тебе бы книжки сочинять.

— И сочинил бы. Только вот писать лень.

— Расхвастался… «Писать лень»! — передразнила Стасика Женя Окунева. — Писатели пишут на бумаге, а ты — только на стенке в школе.

— Много понимаешь! Писатель должен уметь писать всюду. Маяковский писал даже на папиросной коробке.

— Ты так говоришь, будто знаешь! Он тебе коробку с папиросами подарил?

— Книги надо читать, тогда знать будешь, кому он коробку подарил. У вас только бантики на уме да финтифлюшки разные.

— Это ещё бабушка надвое сказала — у кого больше финтифлюшек в голове! — гордо встряхнула косичками Тома Асеева. — Мы, к твоему сведению, получше тебя учимся.

— Ишь, Василиса Премудрая! Пойду искать для тебя Иванушку-дурачка…

Стасик насмешливо фыркнул и поднялся со стула. Уходя из комнаты, он заметил на тумбочке распечатанный конверт и ухмыльнулся.

Когда дверь за ним захлопнулась, Галя Агишина таинственно спросила:

— Видели, девочки, как он на письмо смотрел?

— И вёл себя как-то странно, — подтвердила Женя Окунева.

— Это он написал «заграничное» послание! — теперь уже громко, с уверенностью произнесла Галя, и её зелёные, как у кошки, глаза стали круглыми. — У него такие мозги — всё могут!

— Выходит, и деньги он… — Женя сразу же замолкла под строгим, осуждающим взглядом Томы Асеевой.

— Нельзя, Женя, так… ни с того ни с сего… Как не стыдно!

— Но кто же тогда?

Глава III. Где расположен Памир?

Стасик, конечно, не знал, что девчонки догадаются, кто написал им «заграничное» послание. Не знал и о том, что из Томиной тумбочки исчезнут деньги и что всю вину возложат на него, невинного человека. Узнал он об этом лишь вечером, на пионерской линейке, когда пришлось держать ответ перед товарищами…

А что произошло до того, как его стали «разоблачать»? Ничего особенного не произошло. Как всегда утром, он направился с друзьями в класс на занятия. На душе было даже очень хорошо. И голова соображала — лучше не надо. Стасик, довольный сам собой, ходил важный и гордый: руки в брюки, нос кверху. Ни на кого не глядел, только в потолок. Когда смотришь в потолок, в голове непременно появляются разные мысли, чаще всего — приятные.

Тома Асеева насмешливо сказала ему:

— На тебя смотреть смешно. Ходишь как памятник.

— Памятники не ходят. Они на площадях стоят. Так что прикуси свой длинный язык и не мешай мне мыслить.

— О чём же, если не секрет?

— О своих одиннадцати годах.

— Ну и как?

— Чего как?

— Появились какие-нибудь мысли к этим годам?

— Не приставай. Я с девчонками сегодня не разговариваю. Мужчинам совестно с вами связываться.

— Вот удивил — «мужчина»! Между прочим, в нашей стране у мужчин и женщин полное равноправие. С кем захочу, с тем и заговорю! Даже с таким зазнайкой.

— То женщины, а ты девчонка. Ступай своей дорогой, не мешайся под ногами. Не то косу выдерну, как дедка репку.

— Вот испугал! — Тому так и подмывало разозлить Стасика.

Но Женя Окунева и Галя Агишина увлекли её в сторону. Женя шепнула на ухо:

— Теперь я окончательно убеждена: это он, больше некому…

На уроках Стасик думал о том, о чём и должен думать настоящий именинник: о прожитых годах и планах на будущее. Из своего прошлого, как старательно он ни морщил лоб, вспомнить ничего путного не мог, если не брать во внимание недавнюю потасовку, в которой Стасик расквасил нос признанному всем классом драчуну — жирному Борьке Титову. Зато будущее рисовалось заманчивым: тут и полёт на Марс и на Венеру, и выступление в цирке с Бобиком, который будет не только кувыркаться, но и отгадывать цифры, и необычная лодка, изобретённая Стасиком, — она сможет плавать по воде и под водой, летать выше туч и даже вгрызаться на сто метров в землю. Таких ещё никто не придумывал!

— Комов, иди к карте. Покажи нам высокогорный Памир.

Стасик, услышав свою фамилию, испуганно вскочил с парты. Надо же учителю прервать его раздумья на таком интересном месте! Мог бы чуть-чуть подождать.

— Памир? — Стасик не понимал, чего от него хотят. — Какой такой Памир?

— Ну, хотя бы Восточный Памир покажи.

Он неохотно вышел из-за парты, взял указку, стукнул ею себя по лбу и застыл перед картой. В какой стороне восток? Ну конечно, в правой — там, где на карте крупными буквами выведено: «Китай», «Индия», «Япония». Ясно — это восток. Значит, и Восточный Памир здесь.

— Вот. — Стасик уверенно ткнул указкой в карту.

С передней парты язвительно хихикнула, прикрыв рот ладонью, Тома Асеева:

— Вот удивил! В Японию забрался. А ещё «мужчина»…

Учитель тоже не смог сдержать улыбки:

— А где же тогда, по-твоему, Западный Памир?

— Западный? На западе, где же ему ещё быть! — невозмутимо ответил Стасик и стал водить указкой вдоль испано-французской границы.

Теперь не одна Тома, весь класс давился от смеха.

— Правее бери, слышь — правее, — подсказывал Колька Мерлин.

— И вниз, — шептал Стасику сосед по парте Петя. — Где темнее покрашено, там горы… Тыкай палкой в горы.

— Чего подсказываешь? — привстав с парты, возмутилась Галя Агишина. — Он сам соображать должен.

— Стасик соображает, да совсем не то, что нужно, — уточнила Женя Окунева. — Сплошная ерунда в голове…

Учитель, переждав, пока ребята успокоятся, задал новый вопрос:

— Может быть, заодно покажешь и южную часть Памира?

Указка устремилась в сторону знойной Африки.

Стасику было непонятно, почему смеётся класс.

— Эх, Комов, Комов, — покачал головой учитель. — Что же, по-твоему, горная страна Памир по всему свету разбросана? Думать надо, Стасик! И слушай, когда урок объясняют. Я же только сейчас всему классу показал, где расположен Памир. А ты в это время в потолок смотрел.

— Я сегодня именинник.

— Именинникам тоже не бесполезно на карту смотреть.

Учитель раскрыл классный журнал, но, помедлив немного, отодвинул его от себя:

— Так и быть, не поставлю отметку. Не хочется в такой день портить тебе настроение. Садись.

Проходя мимо Томы Асеевой и заметив, что учитель не смотрит на него, Стасик, как бы нечаянно, задел стоящий на краю парты пузырёк с тушью. Пузырёк звонко ударился об пол. На белые Томины валенки прыгнули сразу три огромные чёрные кляксы.

Голубые Томины глаза потемнели. Вот-вот расплачется.

— Знаешь, кто ты? Сказала бы, да тебя жалко… Перед людьми совестно.

— Нужны мне девчачьи жалости, — презрительно фыркнул Стасик. — Проживу без них. — Насмешливо скривив губы, он сел за свою парту.

Глава IV. Военная тайна

Тук-тук… тук-тук… тук-тук… Железный лист на крыше не перестаёт подавать тревожные сигналы. Стасик изо всех сил жмурит глаза, зарыв лицо в подушку, чтобы ничего не слышать и ни о чём не думать. А думы всё лезут и лезут в голову. Никакого спасения от них нет.

Вспоминает про то, как учитель пожалел его, именинника, и не поставил двойку за Памир, который он искал по всему свету. Потом мысли переключаются на Томины валенки. Вряд ли сможет она отмыть теперь чёрные пятна. Тушь и с мылом не отмоешь. Придётся Томе до самой весны носить эти валенки. Других-то у неё нет. Если бы Стасик знал, что тушь прольётся на валенки, он не стал бы задевать пузырёк…

И всё-таки самым важным событием вчерашнего дня были, конечно же, не Томины валенки и даже, не день рождения, который так и не стали отмечать «из-за недостойного, как выразилась Наталья Ивановна, поведения Стасика Комова». Самым важным событием был приход в интернат генерала с усами, как у Чапаева. Он приходил не просто так, а чтобы сообщить руководству интерната какую-то военную тайну.

Стасик первым заметил его в окно, когда в классе шёл последний урок. Невысокий, коренастый человек с погонами генерала твёрдым, военным шагом приближался к парадному подъезду. У него были красные лампасы на брюках, кокарда на папахе и золотые пуговицы на шинели.

— Вот это да! — толкнул Стасик в бок соседа по парте, тихоню Петю Гусева. — Генерал — самый настоящий! Видишь, его машина за воротами, а сам он к нам идёт.

Весь класс прилип к окнам. Валентине Григорьевне трудно было бы сдержать ребят. Хорошо, что в этот момент задребезжал звонок. Мальчишки гурьбой бросились к двери, заспешили вниз, чтобы первыми встретить важного гостя.

Генерал вытирал ноги о коврик у порога, сбивал прилипший к подошве комок снега.

— Здравствуйте… Здравствуйте… Здравствуйте, — неслись со всех сторон робкие и радостные ребячьи голоса.

И только один Стасик поприветствовал как положено, по-военному:

— Здравия желаю, товарищ генерал-майор!

— Ну зачем же так торжественно? — притворно нахмурил генерал чёрные брови и подкрутил пальцами правый ус. — Я же не на параде. Да и вы люди штатские, по уставу приветствовать вовсе не обязаны.

— Нет, мы тоже военные, — не согласился Стасик. — Охраняем снежную крепость. Я командующий нашей армией!

— Раз так — другое дело! Беру свои слова обратно. Придётся, видимо, вести разговор в соответствии с требованиями военного устава… Так вот тебе первое боевое задание: укажи главный штаб — кабинет директора…

— Директор сейчас не командует, — разъяснил Стасик. — Владимир Семёнович в командировку уехал. Командует теперь Наталья Ивановна, заместительница. Но и её нет. Есть только пионервожатая Любовь Павловна.

— Тогда веди меня к вожатой.

— Есть вести к вожатой! — по-военному ответил Стасик. — Она в пионерской комнате на втором этаже.

— Двинемся в указанном направлении! Вперёд!

Коридор узкий, но каждый норовил быть поближе к генералу. Мальчишки наступали ему на пятки, теснили друг друга. В такой толчее генералу приходилось туго.

— Вот это кольцо! — сокрушался он. — Оцепили — не прорвёшься.

Голос у генерала с хрипотцой, простуженный. Стасик таким именно и представлял генеральский голос — ведь командир постоянно участвует в трудных маршах, даже тогда, когда ветер и холод. И всегда командует. Достаётся голосу! Стасик, когда много командует, тоже теряет голос и начинает басить, как генерал.

— А вы к нам по какому делу, товарищ генерал? — полюбопытствовал Стасик. — Или это военная тайна?

— Пока в какой-то степени военная тайна. Вот поговорю с вожатой и тогда решу, стоит ли её разглашать…

Любовь Павловна при виде генерала засмущалась, покраснела. И вместо того чтобы начать разговор, неожиданно предложила гостю:

— Хотите посмотреть альбомы? Ребята сами делали…

В пухлом альбоме — разноцветные рисунки в честь советских космонавтов. Был там и Стасин рисунок: человек вместе с собакой летит верхом на ракете к Луне. А на Луне возвышается горный хребет, под названием Советский, и отсвечивает свинцовым блеском море Мечты.

— Это оборотная сторона Луны, — пояснил Стасик.

— Да, оборотную сторону Луны ты натурально изобразил, словно сам там побывал. Молодец! — похвалил генерал. — А вот эту собаку я где-то встречал…

— У нас во дворе, наверное. Это наш Бобик, — тихо подсказал Петя Гусев. — Стасик с ним дружит. Он и собаку хочет на Луну с собой взять.

— Ну что ж, надеюсь, ждать осталось недолго, — сказал генерал и, посмотрев альбом, обратился к пионервожатой: — А мне с вами, Люба, поговорить надо. Без свидетелей. — Он покосил глазом на мальчишек и заговорщически сообщил вожатой: — Хочу посвятить вас в одну тайну.

Ребята разочарованно вздохнули — надо уходить. И они ушли гуськом, прикрыв за собой дверь.

Но так хотелось узнать генеральский секрет! Мальчишки не отходили от двери. Стасик заглянул в замочную скважину. Ничего не увидел. Тогда он прижался ухом к щели. Доносились только обрывки фраз, как из радиоприёмника, когда переключаешь его с одной волны на другую: отдельные слова понятны, а в целом получается полнейшая неразбериха. Стасик, однако, терпеливо торчал у двери и всё, что слышал, пересказывал друзьям.

Генерал. Наши солдаты… Обговорено… Всегда рады помочь пионерам… Дело заманчивое… Точно… Важный фактор воспитания… Вместе с нашими ребятами… Карусель… Лыжи, коньки… Учения…

Вожатая. Особенно желательно… Пионерский сбор… Любят военных… Общими силами… Да, и вожатым… Человека, понимающего душу ребёнка…

Генерал. Ефрейтор Савельев Тимофей, комсомолец… Баяне… Несение воинской службы… Точно… Всем требованиям отвечает… Контингент вашей школы…

Вожатая. Да, есть и без родителей… Каждое воскресенье. Да как вам сказать… Нет, нет… Ваше предложение всей душой… Как же, думали… Не решались…

Генерал. Выходит, договорились? С личным составом… Раньше не приходилось… С концертом можно… Недели через две, когда с учения вернутся… Как же, как же, проведём ещё, где-то летом… Точно… Тогда и ваших обязательно пригласим.

Стасик слышал, как в комнате задвигали стульями. Шаги приближались к двери. Должно быть, генерал собрался уходить. Стасик отскочил в сторону. Мальчишки в ожидании столпились у стены. Молчали. Боялись, как бы генерал не догадался, что они их тайный разговор подслушивали.

Дверь неторопливо открылась. Появился генерал. Мальчишки ждали, что он скажет.

— Вид у вас несколько подозрительный, — улыбнулся генерал. — Чувствую — не терпится узнать. Но что поделаешь — военная тайна. Пока скажу только — вашего полку скоро прибудет… Ждите новых друзей!

Генерал надел шинель, застегнулся. Одна пуговица слетела с петли и, подпрыгнув, звонко стукнулась об пол. Стасик первым подхватил пуговицу, протянул её генералу:

— Возьмите… Эх, мне бы такую!

— Бери, коли понравилась! — засмеялся генерал. — Великая драгоценность — пуговица…

После ухода гостя мальчишки весь день строили догадки — зачем генерал приходил в интернат? Генералы по пустякам не приходят. Должно быть, что-то необыкновенно важное.

— Слышали, генерал дважды упомянул про боевые учения? — спросил Стасик. — Он говорил: «Ваших обязательно пригласим». Вот увидите, в воскресенье всех нас позовут в поход!

— Не в воскресенье, а через две недели, — уточнил Борька Титов. — Разве ты не слышал?

— Через две недели тоже может быть воскресенье, — стоял на своём Стасик.

…И вот теперь, когда принято решение о переводе Стасика в другой интернат, ему делается особенно тоскливо и больно ещё и потому, что не придётся вместе со всеми участвовать в тех походах, о которых под величайшим секретом сообщил вожатой генерал. Новая, интересная жизнь будет проходить теперь без него, без Стасика…

Он крепко сжимает зубами подушку и чувствует, что она становится мокрой от слёз. Стасик ощущает даже, какие они горькие и солёные, эти размазанные по подушке слезинки.

«Во всём виноват проклятый круг позора, — горестно вздыхает Стасик. — И кто его только придумал на мою несчастную голову?! Наверное, Наталья Ивановна. Кто же ещё…»

Глава V. Круг позора

По субботам в школе-интернате проводится круговая линейка. Вот и вчера она состоялась. Из комнат в актовый зал высыпали, толкаясь, мальчишки и девчонки. Пионервожатая Любовь Павловна выстроила пионерские шеренги вдоль стен. Ребята-старшеклассники пододвинули ближе к сцене огромный стол, накрыли его красным ситцем и, для пущей важности, поставили графин с водой и стакан.

Первой за стол села завуч Наталья Ивановна. Она смотрела на детей с какой-то особой величавостью, торжественно и строго. Она всегда так смотрит, когда директор уезжает куда-нибудь и ей одной приходится командовать. Рядом с ней — худенькая Любовь Павловна и Стасина классная руководительница Валентина Григорьевна. Валентина Григорьевна присутствовала на линейке впервые. Она смущалась, то и дело поджимала губы, и ямочки на её щеках начинали шевелиться, делались глубже.

— Итак, ребята, начинаем нашу традиционную линейку, — поднялась из-за стола Наталья Ивановна.

К столу по очереди подходили старосты комнат и, напряжённо сдвигая брови, вспоминали всё хорошее и плохое, что произошло за неделю в интернате.

Первыми отчитывались первоклассники. У них, к удивлению всех, неделя прошла без происшествий, если не считать оторванного в драке хлястика от пальто у рыжего Сашки Козина. Но хлястик давно пришит, и беспокоиться о нём не стоит.

Бойчее всех рапортовал староста второго класса. Говорил он громко, словно стихи читал.

— Собрали пять тонн железного лома! Побывали в каждом доме. Все дворы очистили! По ошибке сдали в утиль пустой бак из котельной. Но это пустяки! Главное, нас утильщик похвалил!

Ребята третьего класса, оказывается, тоже не дремали — построили в лесу снежную крепость, чтобы играть в снежки. Стасик мысленно ухмыльнулся: «Построить-то они действительно построили, а вот играть-то им не придётся. Наш четвёртый класс, под моим водительством, завтра же штурмом захватит снежную крепость».

— Ну, а чем похвастается на этот раз четвёртый класс? — спросила Наталья Ивановна.

Из строя, в котором стоял Стасик, вышла Тома Асеева и, поправляя на груди галстук, громко объявила:

— Нам хвастаться нечем. У меня из тумбочки исчезли деньги. Вместо них — фига…

Тома положила на стол белый листочек. Щёки Натальи Ивановны побагровели. Она тяжело, в упор посмотрела на ребят:

— Признавайтесь, кто это сделал?

Грозный взгляд Натальи Ивановны на некоторое время остановился на Стасике, потом перебежал на лица других ребят.

Стасику не стоялось на месте. Он толкнул Борьку Титова в бок.

— Ах, так… — Щекастый Борька поднял руку: — Наталья Ивановна, можно мне?

— Говори, Титов.

Борька подошёл к столу:

— Я вчера видел на доске точно такую фигу.

— Ну и что ж?

— Стаська Комов её мелом рисовал. Его работа.

«Мстит, — с ненавистью подумал Стасик. — Не может забыть, как я положил его на обе лопатки. И ещё получит! Ябеда!»

Пронёсся негодующий ропот. Наталья Ивановна вышла из себя:

— Придётся круг позора чертить! Ничего не поделаешь. Заслужил!

— Это за фигу-то к позору?! — упирался Стасик. — Что она — запретная фигура? Я в журнале «Крокодил» такую же видел.

— Не хитри, Комов. Дело не только в хулиганском рисунке, — одёрнула его Наталья Ивановна. И тут же приказала Титову рисовать круг.

Неуклюжий Борька, взяв мел, долго ползал на четвереньках по полу в самом центре зала. Из кожи лез, чтобы нарисовать черту потолще.

Это и был круг позора. Не часто чертили его в интернате. Последний раз прошлой осенью рисовали, когда сторож привёл с колхозных бахчей мальчишек с ворованными арбузами. Только самых отъявленных ставят за белую черту. Попадёшь в круг — держись. Ребята не дадут спуска, так пропесочат, что и фамилию свою забудешь. Стоя в кругу позора, нужно без утайки отвечать на любой вопрос, который выкрикнут из зала. Слукавишь, обманешь — всё равно на чистую воду выведут.

Пионервожатая Любовь Павловна хмурила брови. Щёки её пылали. Нервно перебирая пальцами галстук на груди, она обернулась к Наталье Ивановне, и Стасик услышал:

— Нельзя Стасика в круг! За что? Ведь ничего ещё не выяснено…

— Вот в кругу позора и выясним! Хватит жалеть! Комова я знаю хорошо. От него всего можно ожидать.

— Становись, Стаська, в круг, — распорядился Борька, стряхивая мел с рук.

— Мне и здесь нравится.

— Комов, что тебе сказали? — Наталья Ивановна пронзила Стасика взглядом, от которого у него защемило в груди и потемнело в глазах.

— Пожалуйста, — пожал плечами Стасик и переступил злополучную белую черту.

Зал наполнился разноголосым гулом. Девчонки говорили одно, мальчишки — другое.

— Он меня килькой дразнит, — обличала Женя Окунева. — А ещё ошейник для собаки у дяди Мити клянчил.

— Ну и что? Ты не клянчила? — спросил, сжимая кулаки, возмущённый Колька Мерлин. — Стасик собак любит. Ты их любишь?

— Не хватало, чтобы я собак любила! Я Тому люблю, а ещё Галю Агишину.

— Нашла чем хвастаться! Ваша святая троица одного Стаськиного мизинца не стоит. Он — друг настоящий! И нечего намекать, что он деньги какие-то взял! Он воровать не может! Я знаю…

— Прошлый раз Стаська клей из столярки унёс. Своими глазами видела, — обличала Агишина. — А теперь вот деньги пропали…

Обидные, несправедливые слова. Как защититься от них? Стасик беспомощно хлопал глазами. Чувствовал, как горят уши. По щекам поползла слезинка. Она добралась до губ, до подбородка. Подбородку сделалось щекотно, а во рту — горько. Такая же горечь была и на душе.

— Не брал я ваших денег. Не брал! — упорно твердил Стасик, растирая кулаком слёзы. — Я только фигу нарисовал.

Стасик видел, что Наталья Ивановна не верит ему. Она вспомнила все Стасины проказы: и то, как он однажды сломал табуретку, и как поскандалил с Борькой Титовым из-за найденной на улице лошадиной подковы, и как разбил выстрелом из рогатки стекло в амбаре, и как стонал во время диктанта, притворившись, что у него болит зуб…

Ну и что? У кого, скажите, нет грехов на душе? А денег из Томиной тумбочки он не брал! Не нужны ему чужие деньги! Не жулик он. Слышите?!

Но Наталья Ивановна не хотела слушать Стасика: он ей «изрядно надоел», ей от него «тошно».

— Совсем от рук отбился! — гневно бросила Наталья Ивановна. — Хлебнули с ним горюшка! Раз взрослых не слушается, поручим всему классу следить за его поведением. Организуем, так сказать, общественный контроль. Со всех сторон. Пусть главным контролёром будет Боря Титов. Мальчик он дисциплинированный и на Комова будет влиять положительно.

— Не хочу я дисциплинированного Борьку! И контролёров мне никаких не надо… Я сам!

— Комов, помолчи! — одёрнула его Наталья Ивановна. — Как решим, так и будет!

— Я убегу! — крикнул на весь зал Стасик. — Вот увидите, убегу!

— Ах, ты ещё и угрожаешь?! — Наталья Ивановна гневно посмотрела на Стасика и забарабанила пальцами по столу. — Может, тебе наш интернат не нравится? Так я понимаю? Ну что ж, пожалуйста. Готова пойти тебе навстречу. Вчера как раз запрос поступил из соседней школы-интерната. У нас переполнено, а там свободные места есть. Вот тебя и отправим.

— Наталья Ивановна, зря вы это… — растерянно возразила пионервожатая. — Несправедливо.

Пионервожатую поддержала учительница Валентина Григорьевна:

— Стасик лучше, чем вы о нём думаете.

Но Наталья Ивановна непреклонна:

— Зачем задерживать, если ему у нас надоело? Завтра же и отправим. Пусть поживёт на новом месте…

Строгим, холодным взглядом обвела она школьный ряд. Ребята притихли. Стасик слышит лишь невнятные, сбивчивые слова Томы Асеевой:

— Как же так… Я не думала… Нельзя же так…

Стасику стыдно поднять глаза. Он видел перед собой лишь белую линию, что тянулась возле самых ног. Страшная белая полоса вдруг словно ожила и стала сжиматься, обхватывая его всё туже и туже. Стасик, задыхаясь, хотел выскочить из этого страшного круга. И не смог: ноги как будто накрепко прилипли к паркету, не отдерёшь.

Стасик не помнит, как вышел из позорного круга, как очутился в своей комнате, как заснул.

Глава VI. Характер, который не ломается

Стасик сидит в кабинете директора, может, полчаса, а может, и целый час. Кто его знает — часов на стенке нет. Чай, которым угостил его Владимир Семёнович, давно уже выпит. От него на донышке чашки остались малюсенькие чёрные палочки, очень похожие на микробы, какими их изображают в книжках. Стасик смотрит на эти палочки и думает о микробах.

— Как-то нехорошо у нас с тобой вышло, Стасик, — говорит Владимир Семёнович. — Понимаешь, уезжая в командировку, повару сказал, а Наталью Ивановну не предупредил, чтоб отметили твой день рождения как водится — стихами, подарками, ну и всем прочим. Вместо этого — круг позора…

Стасик, сидя напротив директора, медленно помешивает в чашке ложечкой чёрные крошечки чая, похожие на микробов, и молчит. Никак не может забыть вчерашнюю обиду. До сих пор чувствует, как горят уши, а в теле такая дрожь, словно он всё ещё из круга позора не вышел.

Владимир Семёнович, наверное, догадывается, что творится на душе у Стасика. Он наливает ему ещё чаю:

— В то, что ты деньги украл, я не верю. Где это видано, чтобы такой человек, как ты, воровал, марал себя грязным поступком?! Чепуха какая-то!

Владимир Семёнович выходит из-за стола, шагает по комнате — три шага до двери и три обратно. Смотрит на него Стасик и радуется: мировой директор! Всё понимает. Такой ни за что не поставил бы в круг позора невиновного человека. Он с одного взгляда может определить, кто перед ним: жулик или честный.

Стасик расчувствовался. И захотелось ему сделать для Владимира Семёновича что-то приятное. Может, рогатку подарить? Пожалуй, обидится. Лучше генеральскую пуговицу с гербом ему отдать. На сером директорском костюме, среди обыкновенных чёрных пуговиц она будет сиять, как золотая. Каждый обратит на неё внимание. Нет, пуговицу отдавать нельзя — генерал подарил. А сделать приятное всё-таки хочется.

— Я умею стоять вверх ногами, — неожиданно сообщает Стасик. — Хотите, покажу?

— Потом как-нибудь, — смеётся Владимир Семёнович. — А пока стой на ногах.

Так бы и прижался к этому доброму человеку. Да боязно. Владимир Семёнович хотя и добрый, но директор.

Владимир Семёнович неожиданно сам обнимает Стасика за плечи, вкладывает ему в руку перочинный ножик:

— Возьми. Подарок от меня за день рождения. Запоздал малость, но что поделаешь…

Впервые в жизни Стасика обнимает взрослый мужчина. И это трогает его сильнее, чем даже полученный подарок. Стасик сжимает в кулаке ножик. Плечи у него вздрагивают, поднимаются до самых ушей. Слёзы сами навёртываются на глаза. Вот-вот ручьём хлынут. Стасику не хочется, чтобы Владимир Семёнович заметил слёзы, и потому он ещё ниже наклоняет голову. Смутно, сквозь густую пелену слёз видит перед собой директорские ботинки, трещину в полу. Стасик закрывает лицо руками, вырывается из объятий и, не оглядываясь, бежит из кабинета.

Он идёт на конюшню, к конюху дяде Мите, вместе с которым он вот уже почти год водит каждое утро лошадку Сильву на водопой.

Сильва сразу признаёт Стасика: радостно мотает головой, подставляет ему свою гладкую шею. Стасик треплет гриву лошади, а сам думает о директорском подарке.

— Что-то вид у тебя нынче странноватый, как я погляжу, — говорит дядя Митя. — Сияешь, будто новенький пятиалтынный.

— Владимир Семёнович ножичек подарил. Вот!

— За какие такие заслуги?

— За одиннадцать лет!

— День рождения, выходит?.. В таком случае прими и мои поздравления! От чистого сердца. Прямо скажу, парень ты неплохой. Директор знает, кого подарками одаривать…

— А вот Наталья Ивановна говорит, что у меня характер больно ершистый.

— Да, характер у тебя, прямо скажем, рысистый. Не каждому дано обуздать его.

— Дядя Митя, а у вас, интересно, какой характер?

— Да как тебе сказать… Старуха моя, к примеру, такого мнения придерживается, что я человек с особым характером. «Тебе, говорит, хоть кол на голове теши, а ты обязательно на своём настоишь». Вот это и есть человек с особым характером.

— А как, дядя Митя, можно характер вырабатывать?

— Сызмальства надо брать его в руки. Я вот и сейчас ещё вырабатываю. К примеру, такой факт. В прежние времена не охоч я был до чтения. А ныне пристрастился. Каждый день на сон грядущий приучаю себя газетку прочитывать. И теперь мне не только наша, но иногда даже и заграничная жизнь представляется. Вчера, к примеру, видел заседание американского парламента… Так что характер ломать никогда не поздно.

— А мой характер никак не ломается.

— Какие твои годы! Поломается ещё. Только ты слушай, что тебе старшие говорят.

— Я слушаю, но всё из головы вылетает.

— Это ты зря. У тебя голова как голова. Только, случается, не в том направлении работает.

— А как сделать, чтобы правильно работала?

— А шут её знает, как быть с головой! — признаётся дядя Митя. — Если, к примеру, по лошадиной части говорить, то тут ты, прямо скажу, побашковитее других. Тебя наша Сильва вишь как любит… Только, конечно, не лошади о твоей голове судить. Тут Владимира Семёновича надо спросить. Он мастак по части головы и ребячьего характера. Я бы таких людей, как он, будь моя воля, в министры определял.

— В министры не надо, — не соглашается Стасик. — Останется за директора Наталья Ивановна. Она тогда весь мой характер переломает, и буду я жить совсем без характера. Как рыба. А без характера меня и в космонавты не возьмут, и на подводную лодку не посадят, и Бобик перестанет слушаться. Совсем плохо!

Глава VII. Имя человека

Известие о том, что Владимир Семёнович распорядился оставить Стасика Комова в школе-интернате, друзья встречают ликованием:

— Надерём Стаське уши! — орёт, приветствуя это решение, Колька Мерлин.

— Освободим от дежурства на весь месяц! — машет веником Петя. — Пусть отдохнёт после круга позора.

— Подбросим к потолку! — предлагает Мирон.

Стасик взбрыкивает ногами. Изо всех сил отбивается. Им так и не удаётся подбросить Стасика вверх: покачали-покачали над полом и кинули на кровать.

— Лежи теперь и не брыкайся! — советует Мирон. — Не то опять качать будем.

— А мне Владимир Семёнович ножичек подарил, — хвастается Стасик. — Во какой!

Мирон в восторге от Стасиного ножика:

— Вот это подарок! Одних лезвий четыре штуки. Смотрите, даже шило есть — дырки на ремне делать, если похудеешь… Ух! Тут ещё штопор! Бутылки открывать. Интересно, можно ли им нашу дверь просверлить? А? Давайте попробуем.

— Я тебе попробую! Сломаешь! — Стасик отнимает у Мирона ножик. — Этим ножиком я подводно-летательную лодку из коры вырежу и пущу в Волгу. Назову её в честь Владимира Семёновича Октябрьского — «Октябрь».

— Знаешь, почему у нашего директора такая фамилия? — спрашивает Колька и таинственно смотрит на Стасика большими глазами.

— Ещё бы не знать! Отец у него Октябрьский, и он стал Октябрьским. Проще простого.

— Вот и не угадал! — Толстые Колькины губы расплываются в ликующей улыбке. — Никакого отца Октябрьского у него не было. И сам он мог быть не Владимиром Семёновичем, а кем-нибудь другим.

— Каждый из нас мог быть кем-нибудь другим. Я — Колькой, а ты, допустим, — Фомой или, ещё хуже, Ричардом. Как родителям вздумается.

— Владимира Семёновича назвали необычно. Не так, как всех нас называют, а совсем по-другому. По-революционному.

— Чудеса! Откуда ты всё это взял? Из своей головы?

— Не из головы. Из бумажки. Документ такой в городском музее под стеклом лежит. Я сам видел. И даже в тетрадку переписал. Вот прочти.

Колька вынимает из портфеля тетрадь и раскрывает её перед Стасиком. Там написано:

В честь тов. Ленина ребёнку дать имя Владимир и фамилию Октябрьский — в честь Великой Октябрьской революции. День именин считать 7 ноября.

Секретарь райкома РКСМ.

Председатель отряда юных пионеров.

7 ноября 1924 г.

— Там ещё подписи были, но я не разобрал. Выцвели, — добавляет Колька. — Тётенька из музея целый час объясняла, почему эту бумагу под стекло положили.

И он начинает рассказывать, как однажды (это было давным-давно) в пассажирском поезде нашли мёртвую женщину. Она умерла от тифа. В кармане у неё не было никаких документов. Никто её не знал. А рядом лежал завёрнутый в лохматое одеяло ребёнок. Он кричал на весь вагон — может, от голода, может, потому, что его никто не баюкал.

Пришли комсомольцы, взяли его на руки и отнесли в городскую больницу. Спустя неделю, когда малыш немного окреп, в железнодорожном клубе комсомольцы устроили октябрины. Прежде, при царе, подобные праздники назывались крестинами. Поп осенял крестом новорождённого и давал ему имя из церковных святцев. Комсомольцы решили обойтись без попа, без креста и без церковной книги. «Не нужны нам эти поповские штучки! Устроим ребёнку именины по-новому, по-советски!»

«Мы принимаем на себя заботу о малыше. Он наш!» — выкрикнул под одобрительный гул секретарь комсомольской ячейки.

Самая младшая из пионерок взбежала на сцену, где стояла кроватка, накинула на малыша алый галстук и посмотрела в зал:

«Пусть он ещё совсем маленький, но мы в него верим! Мы поможем ему вырасти настоящим ленинцем!»

Вот тогда и было решено дать ребёнку имя Владимир, а фамилию Октябрьский. За это решение голосовали все, кто присутствовал тогда на октябринах, — и взрослые и пионеры.

— Ну, а дальше? — торопит Стасик Кольку Мерлина, когда тот прерывает свой рассказ. — Что случилось дальше?

— Тётенька в музее много знает о директоре. И как он воспитывался в детском доме, и как замерзал в тайге, когда военный завод на Урале строили, и как потом воевал. За подвиг его сам маршал наградил орденом. Вот какая у человека жизнь героическая!

— С таким именем и с такой фамилией другой и быть не может, — серьёзно заключает Стасик.

— Так что же, по-твоему, получается: если у нас имена обычные, то и жизнь будет обычная? — возмущается Мирон.

— А ты как думаешь? Имя много значит! — стоит на своём Стасик. — В будущем, когда коммунизм построим, наверное, всем людям будут давать красивые имена — Октябрин, Венера, Юпитер или Муромец.

— Муромец — это вовсе и не имя, а фамилия. Лучше — Прометей. Так в древности самого сильного богатыря звали, который огонь добыл. Жаль, меня Мироном назвали, а не Прометеем. Что такое «Мирон»? Попробуй разберись! Никакого смысла.

— У каждого имени есть свой смысл, — не соглашается с ним Колька Мерлин. — Я целую книжку про это читал. Там написано, что моё имя — Николай — по-гречески значит «победитель народов».

— Тоже мне нашёлся победитель народов! — издевается Мирон. — Ты даже со мной одним сладить не можешь.

— Помолчал бы лучше! Твоё имя — смех один. «Мирон» — это всё равно что «благоухающий».

— А моё имя что означает? — спрашивает Петя.

— «Пётр» — это значит «камень», твёрдый человек.

— Петька-то твёрдый? — удивляется Мирон. — Это я твёрдый, а Петька — благоухающий.

— А Стасик, по-твоему, кто? — спрашивает Колька Мерлин.

— Стасик — весёлый человек, — отвечает Мирон. — Это точно!

— Может быть, так оно и есть. Потому что в книжке про его имя ничего не написано.

— А про фамилии там написано? Почему, например, у тебя такая бестолковая фамилия — Мерлин?

Кольке, конечно, обидно за свою неудачную фамилию, и он говорит:

— А я откуда знаю? В книжке про это ни слова. Видно, главное не фамилия. Если человек сделает что-то большое, то фамилия его сразу прославится, станет красивой. Вот, например, Толстой — чего хорошего? А мы об этом и не думаем. Потому что он написал много интересных книжек. Или вот ещё: чем знаменита птица гагара? Да ничем. А фамилия Гагарин теперь звучит лучше, чем даже Соколов. И всё потому, что он наш первый космонавт. Недавно я видел в магазине книжку. Продавщица предлагала её каждому и расхваливала: «Сам поэт Николай Тряпкин сочинил!» И многие люди покупали. Так что дело не в фамилии.

Эти, казалось бы, веские доводы Кольки Мерлина друзья встречают в штыки. Каждому хочется высказать свою точку зрения. Но по радио начинают передавать последние известия. Нужно послушать.

«Вчера корреспондент Всесоюзного радио встретился со знатным свинарём Ярославом Пузиковым…»

И все понимают: спорить нет смысла. Колька Мерлин, конечно, прав!

Глава VIII. Штурм снежной крепости

Прежде чем открыть дверь в директорский кабинет, Стасик смотрит в замочную скважину: нет ли кого из посторонних?

За столом сидит один Владимир Семёнович. Что-то пишет.

— Можно к вам? — Стасик осторожно переступает порог и оглядывается.

— Чего же спрашивать, раз уже вошёл? Подходи ближе!

Директор отстраняет недописанный листок, поднимает глаза на Стасика:

— Уж не самого ли Шерлока Холмса перед собой вижу? Сколько таинственности на лице…

— Нашу крепость разгромить собираются… — тихо сообщает Стасик.

— Неужто? — директор тоже переходит на шёпот. — И кто же?

— Третий «Б».

— Не может быть! Они же от вас на целый класс отстали.

— Отстали-то отстали. А крепость в лесу повыше нашей построили.

— Зачем же в таком случае им ваша крепость, если у них своя имеется? Сочиняешь ты что-то.

— Стану я сочинять! Вот читайте! — Стасик кладёт перед Владимиром Семёновичем записку, час назад обнаруженную в одном из столов соседнего класса. — Приказ о наступлении! Наша разведка доставила…

Директор читает:

«Завтра в восемнадцать ноль-ноль по местному времени разрушить снежную крепость 4 «А» класса! Кто желает участвовать в этой операции, должен расписаться под настоящим приказом».

Ниже стояло двадцать девять подписей.

— Мы ещё в начале зимы возле школы крепость построили, — говорит Стасик. — А они только что. И уже на нас лезут. Но раз они такой приказ на завтра издали, мы сегодня же разрушим их крепость. Одни развалины останутся. Как от Помпеи.

— Выходит, задумал тайно действовать? Не советую. Вы свои крепости для чего лепили? Чтобы играть! Вот и играйте на здоровье! В честном состязании докажите, чья крепость надёжнее и кто смелее.

— Пусть только сунутся!

— Необходимо предупредить третьеклассников и так организовать защиту своей крепости, чтобы они поняли: вы сильные противники. Это хорошо, что вам стало известно о завтрашнем наступлении. Есть время подготовиться к обороне. Не мешало бы поднять дух товарищей перед предстоящим ответственным состязанием, воодушевить их.

— Как это воодушевить?

— А вот как. Когда в сорок третьем наш добровольческий корпус на фронт отправлялся, то мы дали землякам клятву под красным знаменем. А рабочие каждому из нас вручили свой «Наказ»…

Владимир Семёнович подходит к шкафу в углу кабинета, достаёт старенькую, потёртую папку и, развязывая тесёмки, объясняет:

— В Уральский танковый корпус, Стасик, только добровольцев принимали. Все машины, орудия, боеприпасы, всю амуницию — от солдатских ботинок до стальных касок — земляки сами для нас изготовили. Много миллионов рублей собрали они на строительство танков. Сами же и построили их. Сверх плана, после рабочей смены. Это было их подарком фронту. От такого подарка, надо сказать, Гитлеру не поздоровилось! — Владимир Семёнович вынимает из папки два листка, протягивает их Стасику: — Вот что нас всю войну воодушевляло…

Листки пожелтелые, истрёпанные. Буквы на сгибах стёрлись, поблёкли. Директор помогает Стасику разобрать непонятные места.

В «Наказе» написано:

«Помните, сыновья и братья наши: всегда, когда над родной землёй бушевали грозы войны и иноземный захватчик шёл на Русь с мечом, Урал ощетинивался грозными жерлами пушек, стеной штыков встречая захватчика.

Родные наши! Вы вступили в Уральский добровольческий танковый корпус. Такое особо почётное имя ко многому обязывает… Не забывайте об этом ни на час… Советская Родина каждому из нас дорога. Честь, свобода и независимость её дороже собственной жизни. Где бы вы ни сражались — у стен ли Смоленска, у порогов Днепра или в ущельях Крымских гор, — помните, что вы сражаетесь за Родину, за Москву… Бейтесь так, чтобы ещё ярче разгоралось имя «Уралец», написанное на башнях ваших танков, чтобы в боях и сражениях завоевали почётное наименование гвардейского Особого корпуса. Вести о присвоении гвардейского звания мы ждём от вас вместе с вестью о победах…

Не забывайте: вы и ваши машины — это частица нас самих, это наша кровь, наша старинная уральская добрая слава, наш огненный гнев к врагу. Смело ведите стальную лавину танков. Ждём вас с победой, товарищи!»

На другом листке — клятва добровольцев.

— «Товарищи уральцы! — читает Стасик. — Вы доверили нам повести грозные боевые машины на врага. Вы создавали их, недосыпая ночей, напрягая всю волю и силы свои…

КЛЯНЁМСЯ: мы не дрогнем в боях за русскую землю. Не пожалеем крови и самой жизни ради свободы и счастья нашего народа, ради полного освобождения родной земли от захватчиков…

КЛЯНЁМСЯ: мы не опозорим вековую славу уральцев. Мы выполним наш наказ и вернёмся на родной Урал с победой».

— Так оно и было, — говорит Владимир Семёнович. — От города Орла до самого Берлина гнали мы фашистов. И присвоили нашему корпусу звание — гвардейский! Двадцать семь раз салютовала Москва в честь наших побед. Исполнили мы свою клятву. Не подвели земляков. Было б тебе известно, Стасик, танк, которым я командовал, назывался «Пионер». Это потому, что построен он был на деньги, заработанные ребятами в дни каникул. Мальчишки, провожая нас, вручили экипажу письмо с напутствием: «Бейте, дяденьки, фашистов так, чтобы у них забегали мурашки по телу!» Сохранил я это письмо. Здесь оно, в общей папке… Получай! Прочитаете — мне вернёте! Сердечное слово земляков прибавляло нам в боях и сил и смелости. Идёшь в наступление — поднимай настроение!

— Спасибо! Мы не потеряем! — благодарит Стасик, принимая папку из рук директора. — Мы тоже дадим клятву. Как перед настоящим сражением.

Из кабинета директора Стасик направляется в пионерскую комнату. Просит своего друга Петю Гусева срочно созвать всех одноклассников.

Пионерская комната наполняется до отказа. Ребята волнуются, выжидающе посматривают на Стасика.

Готовясь к выступлению, он кладёт директорскую папку на стол и торжественно произносит:

— Бесстрашные друзья мои! Завтра в шесть часов вечера агрессоры из третьего «Б» задумали разрушить нашу мирную крепость. Не позволим! Все, как один, выступим на её защиту! Нам, ученикам класса «А», надо изо всех сил обороняться и наступать, как и футболистам высшей лиги. Вот так! Примем же клятву, что не дрогнем в сражении с классом «Б»! Присягать будем перед нашим отрядным флажком.

Колька Мерлин берёт флажок и поднимает его над головой.

Стасик командует:

— Всем встать! Приготовиться к клятве!

Он читает слова клятвы, написанной в тетрадке по рисованию. На верху листа красным карандашом нарисована яркая лучистая звезда.

— Не опозорим честь и славу нашего четвёртого «А»!

И слышит в ответ громкоголосое:

— Клянёмся!

Колька Мерлин вскидывает алый флажок всё выше и выше, твёрже сжимает древко и клянётся вместе со всеми.

После клятвы Колька выносит флажок из пионерской комнаты во двор. За ним направляется весь класс. Колька вонзает древко флажка глубоко в снег в самом центре крепости и замирает возле него, как часовой. Пионеры, встав рядом, отдают салют.

Юнармейцы третьего «Б» начинают штурмовать крепость.

Интернатский двор перед снежным валом превращен в каток. Скользко. Некоторые, не устояв, плюхаются на лёд. Со всех сторон в наступающих летят снежки. По-снайперски метко пуляют Стасины одноклассники!

Вожатая Любовь Павловна и конюх дядя Митя забрались на крышу конюшни и оттуда наблюдают за ребятами. Дядя Митя точно определяет, в кого угодил снаряд, и на весь двор хриплым басом оповещает:

— Эй ты там, синие штаны, чего за снежок хватаешься?! Ты ж подстреленный!.. Падай и не двигайся… Слышь, кому говорю? Вот неслух! После драки кулаками не машут…

Тот, кого задел снежок, выбывает из строя. Таково правило игры.

До крепости добирается человек двенадцать, не больше. По ним открывают пальбу из пушки-снегометателя, изобретённой Мироном и Стасиком. Мальчишки, чтобы припугнуть атакующих, размахивают трещотками. Поднимается такой оглушительный треск, что Бобик, неотлучно находившийся возле Стасика, вдруг предательски покидает крепость, забирается к себе в конуру и оттуда, боязливо высунув нос, тявкает как на своих, так и на чужих.

Никому из третьеклассников не удаётся приблизиться к флагу. Он победно алеет над крепостью.

У стен снежной твердыни один за другим падают сражённые.

Горн трубит отбой. «Убитым» разрешается подняться. Они неохотно возвращаются на свои прежние позиции, подбирают оброненные в ходе схватки варежки и шапки.

— Будете знать, как нападать на нас! — кричит им вдогонку Стасик.

Пионервожатая и дядя Митя заканчивают своё дежурство на крыше конюшни, спрыгивают на снег и подходят к победителям.

— Ваша взяла, — говорит Любовь Павловна. — Но торжествовать победу рано.

— Цыплят по осени считают, — поддакивает дядя Митя и важно добавляет: — Не петушись прежде времени. Одно дело — крепость оборонять, другое — самому наступать.

— Игру надо бы продолжить, — предлагает вожатая. — У третьеклассников крепость не хуже. Может быть, попытаетесь взять её штурмом?

— Штурм на штурм? — Стасик ликует. — Здорово! То они на нас, то мы на них. Сейчас же, пока они не очухались и ничего не знают, всем классом на штурм двинемся. В пух и прах разнесём лесную крепость!

— Решил внезапно напасть? Справедливо ли это? Ведь вы-то, как мне Владимир Семёнович сказал, заранее узнали час начала штурма. Пусть и они знают. Чего бояться? Вы же не из трусливого десятка.

— Ещё не хватало перед третьеклашками трусить! Они, наверное, ни за что не согласятся продолжать игру.

— Не знаешь — не высказывайся, — бросает на Стасика косой взгляд дядя Митя. — Может, на оборонительном-то рубеже они посмелее действовать начнут. Кто знает!

— Готов на что угодно поспорить, хоть на генеральскую пуговицу, не пойдут они на такую игру — штурм на штурм.

— Гляди, Стасик, без пуговицы останешься, — ухмыляется дядя Митя.

— Без спора обойдёмся, — серьёзно говорит вожатая. — Мы сейчас пойдём к третьеклассникам и там выясним: согласны они или не согласны? Уверена — примут ваши условия игры. Так что ты нас здесь жди. Минут через двадцать мы с дядей Митей возвратимся с ответом.

Они возвращаются даже раньше.

— Согласие получено! — сообщает Любовь Павловна. — После обеда можете отправляться на штурм снежной крепости. Третьеклассники уже наготове. Лёгкой победы не ждите.

— Мало победы ждать — надо победу взять! — уточняет слова пионервожатой дядя Митя.

Прежде чем отправиться в столовую, Стасик с Колькой Мерлиным заходят в свою комнату. Стасик диктует приказ о наступлении, а Колька, подобно чапаевскому ординарцу Петьке Исаеву, выводит на тетрадном листочке слова крупными печатными буквами.

— Приказ готов!

Стасик забирает бумажку, суёт её в карман.

За обедом, между первым и вторым блюдом, когда третьеклассники, торопливо проглотив всё, что им было подано, покинули столовую, Стасик зачитывает приказ вслух. В приказе говорится о том, что юнармейцы 3 «Б» класса, потерпев поражение, будут биться из последних сил, и поэтому всем ученикам 4 «А» класса необходимо проявить отвагу и хитрость. Приказывалось штурмовать крепость не в лоб, а зайти с тыла, чтобы вернее нанести удар и добиться победы.

Стасик смело ведёт войско в обход крепости.

Подходят вплотную. И вдруг обнаруживают: крепость-то у третьеклассников вовсе не такая, как у них. Она приспособлена для обороны и с той и с другой стороны. Заметив позади себя наступающих, защитники крепости моментально перебрасываются на противоположный край снежного вала. Никакой атаки с тыла не получается.

На деревьях, возле крепости, сидят мальчишки, укутанные в белые простыни, — замаскировались так, что их не видно. У каждого в запасе по мешку снежных снарядов. Снежная лавина обрушивается на головы атакующих. Задетые снежками, Стасины товарищи один за другим выходят из строя.

Боясь потерять лучших своих друзей, Стасик отдаёт приказ временно отступить в безопасную зону. В том, что часть ребят поражена снежками и не имеет права идти дальше, он винит одного себя: надо было ещё до атаки обнаружить снайперов и снять их с деревьев. А он их не разглядел.

Чтобы исправить оплошность, Стасик приказывает разведчикам во главе с Колькой Мерлиным скрытно пробраться к деревьям и ударить снежками по опасным снайперам. Колька успешно справляется с боевой операцией. И Стасик вторично ведёт ребят на штурм. Они рассыпаются цепочкой.

— Даёшь крепость!

— На штурм!

— Ур-р-р-а-а!

— Не жалей снарядов!

Стасик бежит первым. Навстречу ему летят снежные комья. Стасик ловко увиливает и сам, не уставая, бьёт снежками по суетливым чёрным фигуркам, что маячат на крепостном валу рядом с флагом.

Надо немедленно прорваться на самый важный участок обороны и захватить у соперников флаг! Но как туда проберёшься? Защитники флага метко обстреливают каждого, кто приближается к крепости.

Стасик приказал Кольке Мерлину перебежать на левый фланг. Желая обезопасить Кольку, весь огонь неприятеля Стасик принимает на свою группу.

Защитники крепости не понимают Стасиной хитрости. Они группируются возле знамени на валу, оголяют фланги и все свои резервы бросают на отражение атаки.

Стасик слышит, как на крепости кто-то отдаёт команду:

— Вперёд! В контратаку! Заставим четвёртый «А» бежать!

Один из юнармейцев скатывается вниз по снежному склону. Следом за ним, визжа и бросаясь снежками, спускаются остальные. Даже часовые, дежурившие у знамени, хватают из крепостных ниш последние запасы снежков и бросаются за своим командиром.

Завязывается схватка. Метких попаданий множество и с той и с другой стороны.

А Колька Мерлин с товарищами уже у самого флага. В суматохе их замечают не сразу. Колька тянется к флагу, выдёргивает древко из туго спрессованного снега и, вскинув над головой, что есть мочи вопит:

— Ура! Наша взяла!

И этот крик губит его. Один из юнармейцев оборачивается и запускает в крикуна снежком. Колька, падая, отбрасывает флаг далеко от себя. Флаг подхватывает Петя Гусев и бежит в укрытие. Но юнармеец и на этот раз не промахнулся: снежок попадает Пете прямо в грудь. И тот роняет флаг.

— Всем на крепость! — слышится команда из крепости. — Спасать флаг!

Третьеклассники поворачивают назад. Но Стасик и его товарищи опережают их.

И вот они уже на крепости. Стасик подскакивает к лежащему навзничь Пете Гусеву и поднимает оброненный флаг.

Мирон и ещё несколько ребят спешат на помощь Стасику. Мирон грудью прикрывает друга, у которого в руках флаг. И лохматый Бобик (откуда он только взялся?) тут как тут. Занял боевую позицию у самых ног Стасика. Когда один из защитников крепости замахивается на Стасика снежком, пёс с грозным рычанием и лаем набрасывается на него. Того берёт злость, он резко пинает Бобика и, нарушая правила игры, швыряет в Мирона не снежком, а обледенелым комом, да ещё лезет на него с кулаками:

— Вот синяк подсвечу — будешь знать!

С наблюдательного пункта — он расположился на высоком ворохе хвороста близ крепости — доносится голос Любови Павловны. Она громко командует:

— Прекратить рукопашную! Приказываю защитникам крепости сложить оружие и признать себя побеждёнными. Ученика, нарушившего закон товарищеской игры, из юнармейского отряда исключить…

Она переводит взгляд на четвероклассников, и голос её добреет.

— Поздравляю четвёртый «А» с победой! Стасику Комову приказываю вывести ребят из крепости и зажечь на опушке леса костёр победы. Музыканты, туш в честь победителей!

Поют горны, гремят барабаны. Взметнулись вверх языки яркого пламени. Четвероклассники маршируют вокруг костра. Стасик несёт завоёванный флаг. Приблизившись к старосте 3 «Б» класса, он останавливается и, подумав, великодушно отдаёт ему флаг:

— Принимай обратно! Крепче держи! В другой раз не отдадим.

У костра, отблески которого весело прыгают по ребячьим лицам, вожатая вручает самым отважным интернатовцам самодельные — из шоколадной обёртки — медали с надписью: «Победителю». Дядя Митя прикрепляет эту награду героям штурма снежной крепости.

— А Бобику? — спрашивает его Стасик. — Он храбро лаял.

— Для собак существуют собачьи медали, — авторитетно объясняет дядя Митя.

— А пока дадим ему за храбрость вот это. — И Любовь Павловна протягивает Бобику печенье.

Глава IX. «Ледовое побоище»

Валентина Григорьевна приглаживает ладонью и без того гладкие чёрные волосы. Ямочки на её щеках чуть-чуть вздрагивают. Она раскрывает книжку:

— Начнём урок. Сейчас мы продолжим чтение рассказа «Зимовье на Студёной».

Она читает тихим, мягким голосом. Стасик замирает, слушая жалобный рассказ об одиноком, обманутом купцами старике Елеске и его любимой собаке Музгарке, которая не раз спасала старика от волков и медведей, облегчала его несчастную жизнь. Однажды пёс захворал и сдох. «Музгарко, Музгарко… — повторяет несчастный старик, целуя мёртвого друга. — Что я теперь делать буду без тебя?»

Валентина Григорьевна как-то по-особенному печально читает эти слова. Стасик часто-часто моргает. Ему тоже до слёз жалко бедного старика Блеску.

Слушает Стасик рассказ, а сам думает о Бобике.

Любит Стасик его ничуть не меньше, чем Елеска Музгарку. Любит, как человека, как друга. И Бобик тоже любит его. От Стасика он ни на шаг. А если иногда и улизнёт вперёд, то всё время оглядывается: не заблудился ли Стасик?

Умная собака. О своём настроении умеет рассказывать. Только не языком, а глазами, ушами, мордой и даже хвостиком. Весёлое настроение — хвостом виляет, прыгает на месте. А нет настроения — хвост опускает и уши поднимает. Захочет Бобик есть, полегоньку ударит Стасика лапой: обрати, мол, на меня внимание! Смотрит при этом прямо в глаза, не моргает. А то, случается, нападёт на Бобика тоска — ляжет у порога и подниматься не желает, от пищи морду воротит.

«Совсем мой характер! — думает Стасик. — Когда у меня живот болит, то ни есть, ни пить, ни бегать не хочу».

Когда мальчишки гоняют по спортивной площадке мяч, то вместе с ними бегает и Бобик. Однажды собака чуть-чуть не забила гол, но помешал вратарь: выхватил мяч прямо у неё из-под лап.

Да, хорошо, когда есть любимая собака — жить веселее.

Валентина Григорьевна заканчивает чтение. В классе тишина. Девочки украдкой вытирают слёзы. Всем жалко Музгарку и старика Елеску, который не перенёс смерти своей собаки и сам замёрз в лесу под елью.

— К завтрашнему уроку вы ещё раз прочтёте рассказ сами, — говорит учительница. — А пока ответьте на вопрос: почему старый Елеска так сильно любил свою собаку?

Стасик поднимается из-за парты и совсем тихо отвечает:

— Без собаки жить нельзя.

— Вот сказал! — удивляется Женя Окунева.

— Без людей нельзя, а без собак можно, — уверяет Борька Титов.

— Много ты понимаешь! — косится в его сторону Колька Мерлин. — От тебя даже Бобик отворачивается. Ты его за хвост дёргаешь.

Учительница смотрит на Стасика. У него глаза блестят, лицо печальное.

— Люди, которые любят животных, — говорит учительница, — имеют хорошее, доброе сердце. Вот такое сердце было и у старика Елески.

Стасик взволнован. Ведь он тоже очень любит животных, и особенно Бобика. Ему кажется, что учительница говорит сейчас и про него. Стасик моргает глазами и смущённо смотрит на Валентину Григорьевну.

Второй урок — история. Его ведёт сам директор Владимир Семёнович.

На уроке истории повторяют материал, который проходили ещё в начале года. Владимир Семёнович спрашивает Петю Гусева, когда было Ледовое побоище. Он, не думая, называет 1905 год, потому что задано было учить про этот год. Забыл, наверное, что идёт повторение. Об Александре Невском слова не может сказать. Стасику даже стыдно за него: мальчишка, а таких полководцев не знает. А вот Стасик сам много раз был Александром Невским, когда в войну играли.

— Стасик, помоги Пете, — просит Владимир Семёнович.

Стасик не только рассказывает, что ранней весной 1242 года русские побили на талом льду Чудского озера немецких рыцарей, но и рисует на доске построение вражеского войска перед боем. Рыцари думали обхитрить русских. Они с мечами и копьями ехали верхом на конях, выстроив свои отряды в виде тупого клина или, как сказано в учебнике, «свиньёй». Стасик нарисовал не только эту «свинью», но и длинными стрелами изобразил удар русской конницы из засады.

— Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет! — гордо произносит он в заключение слова Александра Невского.

Владимир Семёнович ставит ему пятёрку.

Весь день Стасик находится под впечатлением своего собственного рассказа об Александре Невском. Вечером, когда все уроки уже выучены, он предлагает Пете:

— Давай в «ледовое побоище» играть! Как в снежную крепость…

— Сейчас темно уже. На улицу не выпустят, — возражает Петя.

— И не нужно. В спальне поиграем.

— А где мы лёд возьмём? Его в комнату не натаскаешь!

— Вот чудак! Лёд мы сами придумаем. Он будет у нас… мысленно. Понимаешь? А чтоб вокруг белым-бело было, можем простынку на полу расстелить. Согласен?

— Ну, если только мысленно, в голове, — согласен.

— Я буду Александром Невским, а ты, Петька, — тевтоном.

— Почему же я — пёс-рыцарь, а ты — Александр Невский? Ишь, хитрюга.

— Не можем же мы сразу оба быть Александрами Невскими! Вот я тебя зарублю, спущу под лёд и тогда — пожалуйста, сколько угодно можешь быть Александром Невским, а я — псом-рыцарем.

— Ну, это другое дело!

Стасик вскакивает на тумбочку:

— Ребята! Сдвигайте койки! Стелите простыни. Начинаем «ледовое побоище».

Жильцы комнаты разбиваются на два отряда и, махая подушками, готовятся к атаке.

В спальне начинается великое сражение.

— Стаська, только разозли меня. Только разозли… — петушится Мирон, и его толстые щёки смешно шевелятся.

— Смерть тевтонам! — восклицает Стасик и бьёт его подушкой по макушке.

— Ах так, ах так! — рычит рассерженный Мирон и тащит Стасика за штанину вниз.

Тумбочка шатается, скрипит и, наконец, валится набок. Стасик, потный и красный, лежит на полу. На лбу у него шишка.

Когда директор Владимир Семёнович перед ужином заглянул в ребячью комнату, то уже нельзя было разобрать, где псы-рыцари, а где храбрые воины Александра Невского.

Глава X. Веснушки

После «ледового побоища», организованного в спальне, Стасик приуныл. Унылым он стал вовсе не из-за сизой шишки на лбу и даже не из-за рубахи, которую в пылу сражения порвал разъярённый Мирон. Тревожит другое — странное поведение Владимира Семёновича. Даже разговаривать не хочет со Стасиком. Пройдёт мимо, кивнёт головой — и всё, словно Стасик не человек, а ничтожная букашка. Разве это не обидно?

Первые два дня Стасик ещё мог держать себя в руках. Придёт с уроков, пообедает и вместе с товарищами садится за учебники. И учебники были послушными — легко отдавали свои знания. Но на третий день заупрямились. Сколько ни зубри, ничего не остаётся в голове. А всё потому, вероятно, что Владимир Семёнович наказывает его своим молчанием.

— Странный он какой-то человек, — жалуется Стасик Пете. — Не ругается. И в круг позора не ставит.

— Слышал, что вчера Владимир Семёнович сказал? Сказал, что запрещает в интернате рисовать круг позора. У нас теперь будет круг почёта.

— Для хулиганов? Вот здорово!

— Нет, для спортсменов, которые победят.

После занятий Стасик приближается к двери с табличкой: «Директор». Ждёт появления Владимира Семёновича. Пока не поговорит с ним начистоту, не успокоится.

Директор выходит из кабинета. На Стасика — ноль внимания. Направляется в столовую. Стасик за ним.

— Проголодался, Комов?

— Я… Мне… — Стасик не знает, что сказать. — У меня в животе что-то колет.

— Тогда тебе не в столовую, а в медпункт нужной. Ступай к врачу.

Разговор не получается. Но Стасик не отступает от своего. Теперь он дежурит у дверей столовой. Должен же Владимир Семёнович выйти обратно!

— Караульным к щам приставили? — с издёвкой спрашивает, пробегая мимо, Женя Окунева.

Стасик хочет сказать в ответ что-то хлёсткое, но в этот миг дверь открывается, и появляется директор.

Он озабочен. Не замечая Стасика, спускается на нижний этаж, в мастерскую. Стасик едва успевает за ним.

«Хоть бы обернулся, — обиженно думает Стасик. — Молчит. Лучше бы обругал».

Чтобы как-то привлечь к себе внимание, Стасик начинает громко, на весь коридор, стонать. Тут Владимир Семёнович замечает его:

— Опять живот болит?

— Хуже — всё тело.

— Хитришь ты что-то, Комов, — говорит директор. — Виноватым себя чувствуешь? Теперь, пожалуй, самое время поговорить по душам. Идём ко мне в кабинет.

Они заходят в знакомый директорский кабинет. Садятся друг против друга. Стасик вспоминает, как ещё совсем недавно пили они здесь с директором чай. Теперь Владимир Семёнович, конечно, не угостит его чаем.

— Ты, поди, ждёшь, что я ругать тебя начну? — спрашивает директор. — А мне что-то не хочется. Думал, мы друзьями станем — не вышло. Жаль.

Стасик огорчён ещё больше. В носу щекотно, чихать хочется.

— Я хочу дружить, — бубнит он.

— Тебе-то хорошо. А мне, директору, с таким непутёвым дружить нельзя. Каждый скажет: «Директор, а повлиять на него не может».

— Не скажут. Всё я уже понял. Всё!

Владимир Семёнович не отвечает, молча направляется к шкафу:

— Чайку бы не мешало попить. Чайник ещё тёплый.

Они пьют душистый, крепкой заварки чай.

— Слушай, Стасик, — говорит ему директор, — я видел, как ты однажды кувыркался на полу и вверх ногами ходил. Для цирка готовишь себя?

— Нет. Хочу в космос слетать.

— В космос? Зачем же для этого вверх ногами стоять?

— В космосе по-всякому придётся: и вниз головой, и на боку, и кувыркаться. Невесомость. Вот я и тренируюсь.

— Что верно, то верно: в космос без подготовки не пустят. Только ведь одним кувырканием тут не отделаешься.

— Я ещё на брусьях тренироваться буду, чтобы мускулы затвердели.

— На брусьях без опытного наставника трудновато. Хорошо бы для этой цели тренера-спортсмена иметь.

— Можно ещё и военного, — подсказывает Стасик и вздыхает. — Только где военного-то возьмёшь? Был генерал и ушёл. Одна пуговица осталась.

— Не только пуговица, — улыбается директор. — Генерал нас не забывает. Утром по телефону звонил. Сказал, чтобы гостей-танкистов честь по чести в интернате встретили.

— Вот бы! А когда?

— Сегодня. После ужина.

— Да мы их так встретим! С барабаном и трещотками!

— Барабаны у них и свои имеются. Трещотки же лучше оставить в покое. А то, чего доброго, танкистов оглу́шите.

— Как же тогда встречать? Может, в их честь пальнуть из пушки-снегометателя?

— И пальбы не надо. Чего-нибудь другое придумаем. Только ты пока об этом никому. Договорились?

Вечером пионерская линейка, вытянувшись из конца в конец зала, замирает в ожидании приятных новостей. Сейчас ребята услышат что-то необычное и очень важное. Торжественно поблёскивают глаза пионервожатой. Она в белой шёлковой кофточке, по-праздничному нарядная. Руки её то ложатся по швам, то тихо щупают кончик галстука, то прячутся за спину. Волнуется Любовь Павловна. И ребята, глядя на неё, тоже волнуются: что-то она скажет им?

Вожатая отбрасывает со лба светлую лёгкую прядь. Но волосы не слушаются её, снова падают на лоб.

Любовь Павловна обводит взглядом пионерский строй и спрашивает:

— Помните, ребята, к нам генерал приходил?

— Конечно, помним!

— Вы о военной тайне говорили…

— А мы подслушивали…

— Так вот, — подождав, пока ребята успокоятся, продолжает вожатая, — отныне тайна перестала быть тайной. Я вам её сейчас раскрою…

— У-у-ух! — довольно гудит пионерский строй.

И только Стасик хитровато помалкивает: уж он-то точно знает, что это за тайна.

Но Любовь Павловна не спешит разглашать её. Она медленно проходит вдоль строя. Стук каблучков звучно рассыпается по залу.

Пионерам не терпится. Минута молчания им кажется целой вечностью.

— Вот увидишь, в боевой поход поведут, — шепчет Мирон Стасику, который стоит слева от него. — Как ты думаешь?

— Не спрашивай. А то я проболтаюсь раньше времени…

Любовь Павловна останавливается на другом конце линейки:

— Так вот слушайте: генерал сказал тогда, что танковая часть решила взять шефство над школой-интернатом…

Линейка разом оживает, ребята радостно стучат ногами.

— Ура! — кричит Стасик.

Ребята подхватывают его крик.

— Это ещё не всё, — говорит Любовь Павловна, успокаивая их жестом. — Как нам сообщил товарищ генерал, военные будут у нас с минуты на минуту. С оркестром! Покажут свой первый концерт. Мальчики, не забудьте ботинки почистить. Военные во всём любят порядок и дисциплину… А теперь можете расходиться.

Но никто не расходится. Все обступают Любовь Павловну. Галдят, суетятся, о танкистах расспрашивают.

— Эх ты — «в боевой поход поведут»! — напоминает Мирону Стасик и смеётся. — На танке не водят, а возят!

— Это ещё лучше! Раз такие шефы, всякое может случиться…

Когда военные появляются в большом зале, ребята начинают смеяться, хлопать в ладоши и кричать. В фойе, сверкая трубами, громко играет военный оркестр. Когда оркестранты, устав дуть в трубы, делают передышку, около сцены начинает звучать певучий баян.

— Сыграй нам немножко, солдатская гармошка! — слышится весёлый голос баяниста.

Стасик пробирается сквозь толпу мальчишек и девчонок к сцене. Прорвать их плотный круг не так-то просто! Каждый стремится стать поближе к баянисту.

Стасик поднимается на цыпочки и видит баяниста с погонами ефрейтора. У него ясные-ясные глаза и веснушчатый нос.

Стасик подаётся вперёд, наступает на ногу Борьке Титову, отстраняет локтем Тому Асееву и её подружек, вплотную подходит к баянисту. Тот не может теперь не обратить на него внимание:

— Откуда такой шустрый птенец выпорхнул?

Мальчишки наперебой объясняют:

— Он не птенец, он Стаська Комов!

— Александром Невским был…

— Вверх ногами умеет стоять…

Кажется, что баянисту почему-то приятно слышать такие отзывы о Стасике.

— Характеристика что надо! Порядочек! — смеётся он. — Тогда будем знакомиться: ефрейтор Тимофей Савельев!

— А я командир крепости.

— Это где же твоя крепость?

— Разве не видели? У нас во дворе. Целую неделю её лепили. Мы с Мироном пушку-снегометатель придумали…

— А веснушки у тебя свои? Не с моего ли носа, случайно, ты их на свой нос переманил?

Мальчики так и покатываются со смеху. Рассматривают Стасины веснушки.

Смущённый вниманием к своему носу, Стасик уверяет:

— Веснушки у меня собственные. С самого детства! Как снег сойдёт, так и появляются. А нынче весны не дождались. Откуда только взялись?

Баянист усмехается:

— Настроение у тебя нынче какое?

— Хорошее, — отвечает Стасик.

— Вот видишь! Веснушки — от хорошего настроения! Коли веснушки на носу, значит, и на душе весело. Верная примета. И вообще они даются лишь счастливым людям. По себе знаю. Так что смотри, не позорь наши веснушки!

Он широко раздвигает мехи баяна, и зал наполняется знакомой мелодией. Задумчиво перебирая лады, баянист не торопясь, как будто рассказывая, начинает:

Кругом война, а этот маленький…

Над ним смеются все врачи:

«Куда такой годится маленький?

Ну разве только в трубачи!»

А что ему?

Всё нипочём,

Ну, трубачом так трубачом!

И тут песню подхватывают не только стоявшие в кругу. С разных концов зала несутся, набирая высокую силу, детские голоса:

И встал трубач в дыму и пламени,

К губам трубу свою прижал,

И за трубой весь полк израненный

Запел «Интернационал».

И полк пошёл

За трубачом,

Обыкновенным трубачом.

На сцене появляется Любовь Павловна. Она ждёт, когда ребята допоют песню. Потом просит детей поставить стулья на место. Сейчас шефы начнут свой концерт.

— Славная девушка. Кто она у вас? — показывает баянист на Любовь Павловну.

— Она не девушка. Она вожатая, — разъясняет Стасик. — Справедливая. Меня защищала…

— Это хорошо… Ты, хлопец, карауль место возле себя, — поднимаясь, наказывает баянист Стасику. — Выступлю, к тебе подсяду.

Концерт начинается с пляски. Какой-то военный старательно, часто-часто и громко-громко бьёт каблуками, исполняя «Яблочко». В зале трясётся пол, и кажется, вот-вот с потолка прямо на голову полетит штукатурка. Плясунов сменяют ещё два солдата. Встают посреди сцены плечом к плечу, и всем видно, как они похожи друг на друга. Не различишь. Словно их под копирку делали. Близнецы поют «Во поле берёзонька стояла…». Высокий танкист с погонами старшины читает стихи Маяковского «Что такое хорошо и что такое плохо». Стасик аплодирует ему громче всех. Старшина, посматривая на Стасика, чинно раскланивается.

Но всех затмевает своей игрой веснушчатый баянист.

Мальчишки орут на разные голоса:

— Ещё, дядя Тимоша! Ещё разок!

Баянист играет снова. А они опять галдят:

— Ещё! Ещё!

Лоб у баяниста отсвечивает капельками пота. Стасику жалко дядю Тимошу, и он старается перекричать зал:

— Хватит! Хватит!

— Тебе что, не нравится? — подлетает к нему Борька Титов. — Ты против общественного мнения?

— Я не против мнения. Я против того, чтобы мучили дядю Тимошу.

— Так бы и кричал. А то дядя Тимоша подумает, что мы его слушать не хотим, и обидится.

Теперь уже Борька кричит вместе со Стасиком:

— Хва-тит му-чить! Хва-тит му-чить!

Зал постепенно затихает. Борька садится на пустой стул рядом со Стасиком.

— Уходи отсюда, — отпихивает его обеими руками Стасик.

— Это почему же?

— Я для дяди Тимоши занял.

— Станет он здесь сидеть. Так ты ему и нужен!

— Это место, молодой человек, действительно принадлежит мне, — раздаётся голос баяниста.

Борька краснеет, как помидор. Он просит прощения и уходит на своё прежнее место, садится рядом с Томой Асеевой.

Концерт продолжается. Но Стасику теперь не смотрится и не слушается. Он чувствует рядом локоть дяди Тимоши. Так и подмывает задать баянисту какой-нибудь вопрос, рассказать ему о штурме снежной крепости, о «ледовом побоище». Да неудобно: дядя Тимоша внимательно слушает выступающих и изо всех сил, как мальчишка, хлопает в ладоши.

После концерта он говорит Стасику:

— Показывай, как живёшь, в каком порядке содержишь свою боевую точку.

— У нас не боевая, а только спальная точка. С кроватями.

Стасик ведёт дядю Тимошу в свою комнату.

— Ну что же, порядочек! Чисто и культурно, — говорит дядя Тимоша, осматривая ряды коек, и, дойдя до второй койки от окна, качает головой: — Один неряха на всю комнату. Заправить не сумел…

У Стасика от стыда горят уши. Как тут признаешься, что это его постель?

Но дядя Тимоша человек наблюдательный:

— Ясно — твоя кровать. Не ожидал.

Он сбрасывает одеяло, подушку и начинает стелить заново. Стелит быстро, ловко, по-военному. Минута — и всё готово! Аккуратно прибрано, лучше, чем на любой другой койке.

— Учись. В армии будешь — пригодится. В жизни всё надо уметь самому: и стирать, и гладить, и электропробку вставить, и пуговицу пришить. Попробуй отдери-ка на моей гимнастёрке хотя бы одну.

Стасик берётся за среднюю пуговицу. Сначала тянет легонечко, только для видимости. Потом со всей силой. Пуговица — ни с места.

— Сам пришивал, — поясняет дядя Тимоша.

— А мне генерал свою пуговицу подарил! — хвастается Стасик и лезет в тумбочку. — Она у него от шинели отлетела.

— Должно быть, он её очень давно пришивал, вот нитка и истёрлась. Случается. А вообще-то генералы получше солдат пуговицы пришивают. Долгую жизнь в армии служат, всему научились.

Дядя Тимоша хвалит генеральскую пуговицу и заглядывает в выдвинутый ящик тумбочки. Берёт в руки рогатку, морщится:

— Первобытное орудие. Нам, веснушчатым, оно не к лицу. Ты, Стасик, забрось-ка её подальше. Я тебе из дерева наган вырежу.

— А свой автомат мне покажете?

— Не только покажу, но и целиться научу.

— Тренироваться будем?

— А то как же! Солдат без тренировок, что танк без гусениц.

Они разговаривают долго, обо всём на свете.

— Знакомство, можно сказать, состоялось, — радуется дядя Тимоша. — Похожие мы с тобой, Стасик, люди. Не только веснушками. Хочешь, я к тебе приходить буду?

— Хочу.

— Порядочек! На той неделе свожу тебя в наш военный городок. Поближе познакомишься с солдатским житьём-бытьём. И в кино можешь остаться, если захочешь.

— В кино я всегда готов. Только чтоб про героев.

— У нас других не бывает, — весело говорит дядя Тимоша и слегка, совсем не больно, щёлкает Стасика по носу. — Смотри веснушек своих до тех пор не растеряй! Солдат всегда веснушкам рад.

Глава XI. Солдатский сын

Тимофей Савельев не обманул. Сказал: «Приду» — и пришёл.

— Здравия желаю, братишки! — весело приветствует он ребят, переступив порог комнаты.

Тимофей кладёт на тумбочку деревянный наган с длинным стволом, с курком и толстой рукояткой, покрашенной чёрной краской. Совсем как настоящий. Мирон, завидев наган, бледнеет от зависти:

— Вот это штучка! Мне бы такой — всех бы девчонок перепугал! — и тянется к нагану.

— Не лезь, — одёргивает его Стасик. Наставляя на Мирона наган, он говорит: — Кто с мечом к нам войдёт, тот от моего нагана погибнет!

Рукоятка липнет к ладони. Краска ещё совсем свежая.

— Придётся его пока припрятать, — советует Тимофей, — пусть подсохнет. Явишься в нашу казарму без оружия.

Стасику очень хочется пойти в боевом снаряжении. Но что поделаешь — поступил приказ явиться без оружия. Приказ есть приказ. Надо выполнять.

Стасик вместе с Тимофеем выходит из комнаты. Они идут по двору. Мимо снежной крепости. Мимо амбара и конюшни, возле которой встречают конюха дядю Митю. Он громко приветствует:

— Привет победителю! Ко мне, Стасик, что-то давненько не заглядывал. Оно и понятно — с солдатом, гляжу, подружился.

— Дядя Тимоша не солдат, — поправляет конюха Стасик. — Он ефрейтор.

— А ефрейтор и есть самый лучший солдат. Всем известно. И далеко путь держите?

— В военный городок. Героев смотреть.

— Хорошее дело, — одобряет дядя Митя. — Ускоряй, Стасик, ход, коль такой поход.

От школы-интерната до военных казарм — рукой подать. Вовсе не обязательно ускорять ход. И обычным шагом за полчаса доберёшься. Интернатовцы, как и солдаты, живут за городом. С одной стороны — густой лес, с другой — река Волга. И снова лес. С интернатского двора дорога выводит на широкую, покрытую чёрным асфальтом автомагистраль. Пойдёшь налево — попадёшь в город, свернёшь направо — в посёлок Студёные Ключи. Между интернатом и Студёными Ключами, в глубине соснового бора, за высоким зелёным забором, стоят белые кирпичные здания. Это и есть военный городок, где живёт дядя Тимоша и его товарищи-танкисты.

У входа в военный городок стоит часовой. Он пропускает только военных.

— Это свой, из интерната. Есть разрешение от генерала, — указывает Тимофей на Стасика, и солдат пропускает безо всякого.

Стасику интересно посмотреть, как живут танкисты. В Ленинской комнате на стенах — военные плакаты, портреты солдат-отличников. Стасик признаёт в одном из них Тимофея. Он в парадной форме, со знаками отличия на груди. Лицо важное, серьёзное. Нос на портрете почему-то получился прямой, хотя должен быть курносый. И веснушек не видно. Стасику особенно обидно за веснушки. С веснушками Тимофей красивее.

— Вы бы чёрным карандашом понатыкали веснушек, — советует Стасик.

— Думаю, не разрешат. Скажут, снимок испорчу.

Они входят в комнату Тимофея. Здесь строгая обстановка. В два ряда стоят железные койки. Застелены они на один манер. Подушки торчат углами вверх, как заячьи уши. Тумбочки точно такие, как в интернате. Признаться, Стасик несколько разочарован. Он ожидал, что на стенах будут висеть простреленные пулями знамёна, золотые сабли с именными надписями, оружие, отобранное в войну у фашистов. Но ничего этого нет в комнате.

Лишь на одной из тумбочек Стасик замечает что-то любопытное. Это скульптура — рослый, могучий солдат в распахнутой плащ-палатке прижимает рукой к груди малыша. В другой руке у него огромный меч, которым он разрубает фашистскую свастику. Но главное не это. Главное то, что написано на серебряной дощечке, прикреплённой к скульптуре: «Ефрейтору Тимофею Савельеву за храбрость». Стасик поражён:

— Вот это да! Расскажите, дядя Тимоша, как вы храбрость проявили?

Вместо ответа Тимофей смотрит на часы:

— Опаздываем мы с тобой, Стасик. Кино скоро начнётся. Пора нам…

Стасику, однако, не терпится узнать об отважном поступке Тимофея. Пока они идут до кинозала, он пристаёт с расспросами. Но Тимофей молчит, не хочет рассказывать. Вот чудак! Если бы Стасик совершил что-нибудь героическое, он бы ни за что не вытерпел, всем бы мальчишкам расписал происшествие до малейших подробностей. А скульптуру принёс бы в класс — пусть учительница подивится, что он за человек.

— Дядя Тимоша, возьмите меня к себе сыном полка. Буду служить на все сто!

— А разве ты не наш полковой сын? Тебя даже без пропуска пустили в воинскую часть.

— Сын полка, а без военной формы. Чудно как-то!

— Нет у нас обмундирования на твой рост. Придётся ждать, когда подрастёшь.

Они садятся в первом ряду.

Кинокартина рассказывает об отважных космонавтах. Стасик видел её уже три раза. Но мог бы смотреть и десять и двадцать раз — до того интересный фильм!

И вдруг картина обрывается. Стасик решил было крикнуть: «Сапожники!», но в зале вспыхивает свет, доносится тревожный сигнал сирены. Зал, который ещё минуту назад был тих и неподвижен, мгновенно оживает, гудит, как класс во время перемены. Торопливо стучат по полу сапоги. Солдаты спешат к выходу, туда, где стоят пирамиды с оружием. Все сразу забывают и о кино, и об улыбчивом космонавте, и о Стасике. Тимофей, убегая, успевает сказать лишь несколько слов:

— Тревога, Стасик…

Зал опустел. Стасик одиноко сидит в первом ряду и не знает, что ему делать, как быть дальше. «Я же сын полка, — неожиданно вспоминает он, — значит, сигнал тревоги и меня касается. А я сижу здесь, как последний трус. Может, там война началась…»

Он вскакивает со стула и бежит вдогонку за солдатами.

У самого выхода высокий, широкоплечий человек с тремя звёздочками на погонах преграждает Стасику дорогу:

— Вам, товарищ Стасик Комов, придётся остаться на прежних рубежах. — И громко кричит в коридор: — Рядовой Голосков, ко мне!

— Я!

Словно из-под земли вырастает низенький краснощёкий человек с маленькими весёлыми глазами.

— Прикрепляю к вам, рядовой Голосков, Стасика Комова. Побеседуйте тут, объясните ему всё, а потом проводите в школу-интернат.

Они остаются вдвоём: Стасик и рядовой Голосков. Со двора долетают отрывистые слова команды и рокот машин.

— Почему меня на войну не взяли? — обиженно спрашивает Стасик.

— Вот чудак, какая там война! Обычное учение.

— Раз не война, то зачем же кино не дали досмотреть? На самом интересном оборвали.

— Вот чудак, — не перестаёт удивляться Голосков. — Весь фокус, парень, и заключается в том, чтобы в самый неподходящий момент дать тревогу. В любую минуту боец должен быть в полной боевой готовности. Без этого он не боец, а мокрая курица. Подожди, скоро сам вырастешь, солдатом станешь, тогда и узнаешь…

— Больно уж расти долго, — вздыхает Стасик и спрашивает: — Вы видели, какую скульптуру дяде Тимоше подарили? Что он такое сделал?

— Доброе дело сделал. Такого же, как ты, пацана от смерти спас. Минувшей осенью мы на учение отправлялись. На железнодорожной станции остановился состав — цистерны с горючим. Вдруг к Тимофею — он мимо проходил — стрелочница подбегает, кричит испуганно: «В цистерну парнишка провалился!» Тимофей — туда. Видит: в цистерне мальчишка из последних сил выбивается. Задохнуться может. Как-никак бензин. Тимофей — за ним, как в воду… Мы услыхали крик женщины и тоже побежали. Видим — Тимофей стоит на цистерне. В руках у него пацан, худенький и, как нам показалось, совсем не дышит. «В больницу… Скорее!» — кричит Тимофей. Мы парнишку в санитарную машину и мигом к врачу. Вот, парень, какие случаи бывают.

— Спасли?

— Пацана-то? А как же, живой. И запах бензина давно улетучился. Отмыли.

— Наверное, кто-то толкнул его туда…

— Ничего подобного! Озорство. Любопытный очень. Забрался на цистерну, которую ещё до краёв не наполнили. Люк открыт. Решил заглянуть. Поезд дёрнуло. Ну, он и сорвался, в бензин нырнул. Теперь ничего… Смирный ходит. В кино должен был прийти. Да сбор у него…

— Кто ж он такой, ныряльщик этот?

— Сын старшего лейтенанта Батова. Того самого, что меня с тобой здесь оставил.

— Уж не Стёпка ли Батов из Студёных Ключей?

— Он самый. А вы что, знакомы?

— Ещё бы! Мы с его войском летом в войну играли. Не знал, что дядя Тимоша его от смерти спас.

— Таков солдатский долг: когда человек в беде, спешить ему на выручку. На учениях, бывало, приходилось оказывать помощь не только своим солдатам, но и представителям другой стороны. Ну, заболтались мы с тобой… Пошли.

Они идут. Стасик думает о друзьях своих и о Тимофее, о его смелости, о его добром сердце. Наверное, вот такие люди, как он, и летают к звёздам, совершают разные необычные и смелые поступки. И Стасик, когда вырастет, будет таким. А как же иначе — ведь он солдатский сын! А сыновья всегда похожи на отцов.

Глава XII. «На мыс Героев наш путь лежит!»

Солдаты сгружают доски с грузовика и штабелями укладывают их в самом центре интернатского двора. Тимофей Савельев отдаёт приказ мальчишкам вооружиться лопатами и топорами.

— Что будем строить? — спрашивает он.

— Звёздный городок! — предлагает Стасик. — Тренироваться, чтобы полететь на Марс, на Луну и дальше.

— Других предложений нет?.. Пусть будет так!

Ребята помогают военным рыть ямы для столбов. Потом вешают качели, которые похожи на межпланетную ракету. Садись в кабину и раскачивайся в своё удовольствие, пока голова не закружится и ты не почувствуешь себя в состоянии невесомости. Вот это испытание!

— Звездолётчику надо выработать в себе умение не только не бояться высоты, — говорит Тимофей, — но и научиться соблюдать равновесие при любой воздушной качке.

И снова стучат топоры, визжат пилы. Солдаты мастерят дугообразные опоры из дерева, ставят на них ребром толстую шестиметровую доску. Ступишь на доску, сжатую с боков шаткими подставками, и начинается самая настоящая качка — болтает из стороны в сторону, только держись! Ноги теряют устойчивость, соскальзывают с гладкого ребра доски. Один неверный шаг — летишь кубарем! Стыд и срам для будущего космонавта!

Тимофей прибивает к краю качели высокую жердь, прикрепляет наверху флажок. Флажок свободно опускается и поднимается, если дёрнуть за верёвочку.

— А ну, отважные космонавты, — обращается к ребятам Савельев, — кто из вас готов на рискованный шаг? Надо прошагать, не теряя равновесия, до мачты, поднять победный флаг, повернуться через левое плечо и ать-два обратно!.. Начинаем! Кто самый смелый?

Стасик, конечно, раньше всех забирается на доску. Растопыривает руки и, балансируя, как балерина, делает первый шаг. Затем второй, третий…

Друзья, затаив дыхание, наблюдают за ним. Когда до мачты остаётся каких-нибудь два метра, Тома Асеева хлопает в ладоши:

— Ура! Стасик победил!

И тут правая нога у Стасика подгибается, и он, по-птичьи взмахнув руками, падает в снег, словно его подстрелили.

На доску один за другим поднимаются его друзья. Каждый изо всех сил старается удержать равновесие. Толстяк Борька Титов от натуги краснеет так, словно его кипятком ошпарили. Он беспомощно садится на доску, вместо того чтобы шагать дальше. Долговязому Кольке Мерлину кажется, что легче и быстрее достигнешь мачты, если будешь двигаться широким шагом. Он так и делает. Качалка сразу же оказывается между его длинных ног. Мирону-тяжеловесу приходится ещё хуже — доска, скрипнув под его тяжестью, начинает вихлять с такой силой, что он отлетает от неё метра на три в сторону. А вот тихоне Пете Гусеву удаётся пробраться к мачте. Но пробирается он недозволенным способом — на четвереньках, по-обезьяньи, боясь упасть. Поэтому Тимофей не разрешает ему поднять флаг.

Грустно Стасику. Выходит, и сам он и вся его команда не годятся в космонавты. И такая его обида берёт, что он просится снова на качалку.

— Ну что же! Жизнь дана на смелые дела! — подбадривает Тимофей. — Проявляй отвагу — назад ни шагу!

Теперь Стасик действует осмотрительнее прежнего. Продвигается к флагу бочком, неторопливо. Вплотную подходит к жерди. Пригибается, дёргает за верёвочку. Алый флажок ползёт вверх, трепещет над головой, как на корабельной мачте.

Стасик осторожно переставляет ноги и медленно, сохраняя равновесие, шагает обратно. Воздушная качка его уже не пугает.

— Молодец! — говорит Тимофей. — Победивший на земле победит и в космосе.

Тимофей идёт к машине. Возвращается с малокалиберной винтовкой в руке. Протягивает её Стасику:

— Держи! Тому, кто не упал при качке, желаю и в стрельбе удачи!

На прикладе винтовки Стасик читает надпись: «Нашим подшефным пионерам от танкистов».

— Значит, это всему интернату в подарок?

— А ты как думал? Не тебе ж одному…

— Тогда давайте возле качалки стрельбище устроим.

— Во дворе стрелять нельзя. Своих поубиваете. Для стрельбища надобно укрытие.

— У нас кладовка под домом, — вспоминает вожатая Любовь Павловна. — Там утиль хранится…

— Хорошо бы взглянуть…

В кладовке по углам навалены вороха истрёпанной обуви, порванных одеял и старых ученических тетрадей.

— Бесполезной рухлядью такое великолепное стрельбище загромоздили! — качает головой Тимофей. — Думаю, что ребята под нашим командованием, Люба, операцию по очистке кладовки завершат в один день. А мы проведём сюда электричество и общими усилиями начнём сооружать тир. А пока, — Тимофей обращается к Стасику, — сдай винтовку в специальную комнату, где хранят оружие. Когда оборудуем тир — посмотрим, на что ты горазд.

И вот тир готов. Замечательный тир! С длинным барьером для стрелков, с мишенями в виде полосатых тигров, гривастых львов, клыкастых кабанов и куцехвостых шакалов. Попадёшь хищнику в лоб, и он, вздрогнув, перевёртывается вниз головой. Выбирай сам, кого сразить пулей!

Тимофей показывает ребятам, как это делается. Все десять пуль, пущенных им из малокалиберки, попадают точно в цель.

Когда отпускает командование, Тимофей Савельев появляется в интернате. Вдвоём с вожатой Любовью Павловной они заглядывают и в тир, и в спортивный зал, и на площадку с ракетой. Повсюду развернулись тренировки. Танкист строго проверяет, всё ли идёт так, как надо, как они договорились с ребятами.

Тимофей доволен своими подшефными. Что ни день, непременно придумают что-то новое. Вдруг ни с того ни с сего вся Стасина команда вооружилась длинными, с человеческий рост, палками. Маршируют по двору — палки через плечо; часовой дежурит у ворот — и у него палка, как винтовка, к ноге приставлена; идут в столовую — на палку опираются.

— Что это вы, как старики, — удивляется Тимофей, — без посоха ни на шаг? Или в сражении друг другу ноги покалечили?

— Ноги у нас в полном порядке. Зайца перегоним! — Стасик вскакивает на доску качалки и стремительно пробегает по ней до флага и обратно. — Натренировались. А посох этот особенный. Палочка-выручалочка. В любом деле помощник. Не верите? А вот посмотрите…

В Стасиных руках посох оживает и творит чудеса. Привязал к концу посоха алый галстук — и получился флажок. Приставил посох к забору — и точно назвал его высоту: на белой глади древка, оказалось, тушью помечены сантиметры и метры. Подцепил концом палки ученическую сумку и перекинул через плечо — так удобнее груз нести. Потом выставил посох вперёд, как винтовку, и пырнул им забор перед собой — любого бандита можно таким способом свалить с ног! Разбежался, опёрся на посох — через любую канаву перескочил!

Потом Стасик берёт у товарищей ещё несколько посохов. И начинаются новые чудеса. Он связывает их верёвками по две, три, четыре штуки, и посохи становятся то носилками для раненых, то опорой для стола или сиденья, то остовом шалаша — накрой брезентом, и получится великолепный домик, — то удобной треногой для подвешивания котелка над костром, то… Да мало ли ещё чем может стать посох в умелых руках сообразительного хозяина! Ночью им можно ощупывать дорогу, в ясный день, воткнув посох в землю, по его тени можно определять время, зимой — проверять прочность льда, при переходе через реку — измерять её глубину. Можно и ходули из посохов сделать…

— Хватит, хватит, Стасик! — весело отмахивается Тимофей. — Убедил ты меня: посох у вас не простая дубовая палка, а волшебная! Чудо-юдо! Ну, а теперь двинемся дальше. Чую, вкусным дымком отдаёт. Отправимся по запаху…

На задворье дымятся два костра. Над одним висит огромный чёрный котёл. Вода в нём бурлит, пенится, выбрасывает на поверхность порезанную ломтиками картошку, лавровые листики и белые лапшинки. Судя по всему, суп вот-вот будет готов. Но аппетитный запах, который издали учуял Тимофей, исходит не отсюда, а от соседнего костра, где, подвязав поварской передник, орудует Борька Титов — командир поварской команды. Он развешивает над пышущими жаром углями кусочки мяса на тоненьком, как карандаш, вертеле. Брусочки сырого мяса чередуются с кружочками очищенной луковицы. Снизу мясо подгорает, и Борьке то и дело приходится переворачивать вертела. На угли стекает жир. Капля по капле падает он в костёр, шипит и поднимает из углей чёрные струйки дыма. В воздухе висит неодолимый, острый запах поджаренного мяса, лука и ещё чего-то очень и очень аппетитного.

— Аж слюнки текут, — признаётся Тимофей. — Так бы и проглотил этот шашлык вместе с вертелом и с поваром!

— Минут десять придётся потерпеть, — деловито говорит повар Борька. — Недожаренная баранина в горле застревает и желудку вредит.

— Замечательно — обед на свежем воздухе! Да ещё своими руками приготовленный. По-солдатски: хоть и без стола, да из одного котла.

— Наши поварята, — хвалит вожатая Любовь Павловна, — молодцы. Без их шашлыков будущие космонавты совсем бы обессилели. А так посмотрите, какие богатыри! — Вожатая кивает в сторону пионеров, которые под руководством Мирона меряются силой, ухватившись с двух сторон, как за канат, за длинную жердь.

Неподалёку шаркают в сугробе палками осторожные «минёры» из команды Пети Гусева. Не сидят без дела и девочки-санитарки. Ими командует Тома Асеева. Склонившись над несчастным Бобиком, они перебинтовывают псу все четыре лапы, будто он и на самом деле ранен.

Бобик скулит и жалобно смотрит на шагающего мимо Стасика: выручай, мол, из плена, иначе девчонки с головы до хвоста опутают бинтами.

Стасику жаль Бобика.

— Ишь чего придумали — собаку бинтовать. Бобик и без вас любую рану языком залижет, — внушает санитаркам Стасик. — Тренируйтесь сами на себе. Перевязывайте руки, ноги и что хотите. Словно вы сами ранены. А собаку оставьте в покое… Тоже мне — медики!

Бобик, радостно подпрыгнув, со всех ног пускается наутёк, не даётся санитаркам даже разбинтовать себя.

— Чуете, как шашлыком пахнет? — Стасик принюхивается к дыму, идущему от костра, и громко распоряжается: — Товарищ Асеева, давай нашу любимую!

Тома начинает песню. Голос у неё звонкий, радостный. Припев сразу же подхватывает множество ребячьих голосов:

Пусть ветер,

                   ветер,

                            ветер,

                                     ветер кружится.

В дорогу, красный следопыт!

На остров Подвига,

На берег Мужества,

На мыс Героев наш путь лежит!

Песня поднимает дух. Сердце бьётся радостнее, устремляется туда — «на остров Подвига, на берег Мужества, на мыс Героев», о которых говорится в песне.

Стасику очень хочется побывать там, на острове Подвига. Стасик все силы отдаст, но подготовит родную команду для подвигов, для героического полёта на Луну, Марс и другие планеты. Куда Родина пошлёт.

Глава XIII. Приказ есть приказ

На тумбочке — гвозди́ки. Алые цветки, прижавшись, пламенеют на чистом листке бумаги.

— Откуда букет этот? — Стасик удивлён. — Когда мы уходили, на тумбочке валялись только крошки. Кто бы мог цветы подсунуть?

— Не иначе как девчонки! — строит догадки Мирон. — Знаю их. Им бы только цветы нюхать.

— Тома Асеева! — уточняет Петя. — «Любимому Стасику»… Как в кино…

— Много понимаешь! — с издёвкой бросает Колька Мерлин. — В кино мужчины женщинам цветы дарят. А тут всё наоборот! — Он берёт с тумбочки букет, нюхает. — Смотрите — бумажка! Прямо в цветы воткнута. Наверное, тебе, Стаська! Прочесть?

— Что я, сам читать не умею?

Стасик читает: «Привет тебе, Стасик — весёлый человек! Нам нужно встретиться. Обязательно! Это очень важно. Приходи сегодня в 17.00 к нашему городку. Твой Тим».

— «Тим»… Что это такое? — недоумевает Петя.

— Ясно что — имя! — подсказывает специалист по разгадке имён Колька Мерлин. — В книге, правда, такого не встречал. Там только русские имена. А это иностранное. В Америке есть Том. Наверное, и Тим есть.

— Никакое это не имя! — Мирон решительно захлопывает недочитанный том «Записок о Шерлоке Холмсе». — Нужно расшифровать три буквы, и получится тайная организация. Хотите, расшифрую?.. Дайте подумать… Есть! «Тим» — это «Тайный интернат мальчишек»! Здорово? А?

— Здорово, да не очень, — возражает Стасик. — Интернатов без девчонок не открывают. Тогда бы отличников было с гулькин кос… Так написать мог только один человек — дядя Тимоша. Сокращённо — Тим. Всё очень просто!

— Слушай, Стасик, записка какая-то таинственная. Может, кто-нибудь тебя заманить хочет. Не ходи!

Стасику смешно его слушать.

В назначенное время он останавливается возле зелёной будки часового и ждёт. Из военного городка то и дело выходят солдаты и командиры. Наконец показывается Тимофей Савельев. Он весело подносит руку к шапке:

— Здравия желаю, Стасик!

— Здравствуйте, дядя Тимоша!

— Вот заладил — «дядя» да «дядя»! Я же только в прошлом году школу закончил. А ты меня — «дядя». Рано ещё. Зови просто Тим.

— Не могу Тимом. Язык не поворачивается.

— А ты поверни его как следует. Другие ребята давно либо Тимофеем, либо Тимом зовут. И ты так зови. Договорились?

— Договорились.

— Ну, тогда порядочек!

К ним навстречу спешит, поскрипывая сапожками на снегу, какая-то девушка. Пальто нараспашку. Размахивает на ходу белой сумочкой. Волосы золотистыми струями выплёскиваются из-под шапочки. Да это же Любовь Павловна! Не мудрено, что Стасик сразу её не узнал: никогда прежде он не видел её такой нарядной!

Она смущённо пожимает Тимофею руку, и они втроём отходят от будки, сворачивают за угол. Медленно бредут вдоль забора.

Стасик, держась за руку Тимофея, старается идти в ногу с ним: Тим левой — и он левой, Тим правой — и он правой. Шаг в шаг, как всегда военные ходят.

— Я очень боялась, Тимоша, что опоздаю… Наша дежурная сказала, что ты прощаться приходил. Я и не знала, что ты уезжаешь…

— Ровно через час. — Тимофей смотрит на часы. — Спасибо дежурной, что предупредила вовремя. Я вас нигде не мог найти. Думал, не увижу больше. Вот и попросил дежурную передать цветы и тебе и Стасику.

— Там было написано: «Твой Тим», — вспоминает Стасик. — Значит, я твой друг, да?

— А ты ещё сомневаешься? Конечно, мой друг. А как же иначе! — Тим крепко сжимает ладонь Стасика — даже чуть-чуть больно делается. — Помнишь, Стасик, — спрашивает Тимофей, — как генерал к вам в интернат приезжал — обещал ребят на танковые учения позвать? Так вот, вчера он сказал мне, что летом, когда я вернусь, на эти учения решено весь ваш класс позвать. И специальный отряд юных разведчиков создадим.

— Мы с Мироном, Колькой и Петей первыми попросимся в разведку. Всё разузнаем! — заверяет Стасик. — От нас дядя Ти… фу, совсем забыл, просто Тим, ни один секрет не утаить! Всё разведаем!

— Меня-то, вояки, с собой возьмёте? — искоса посматривает на Тимофея и Стасика вожатая. — Или же мне у самого генерала выпрашивать разрешение?

— У нас будет боевой разведывательный батальон, — с достоинством отвечает Стасик. — Женщин, пожалуй, можно. Санитарками.

— Я, признаться, боялся, что откажет! — смеётся Тимофей и подхватывает Любовь Павловну под руку. — Значит, и на марше будем все вместе!

Светлые волосы вожатой треплет ветер. На щеках горит румянец. И Стасик вспоминает, что вот так же пламенели её щёки, когда он шагнул в круг позора, а Любовь Павловна переживала за него. Как давно это было!

Они останавливаются. Тимофей кладёт руку Стасику на плечо:

— Вот и пришла пора расставания…

Стасик видит, что глаза у него не такие весёлые, как прежде. В глубине их грустинка.

— Улетаю я сегодня, друзья. Помните, как в песне поётся: «Дан приказ ему на Запад…» Вот и мне такой приказ вручили. Ты не забывай меня, Стасик. И Любу слушайся. Ладно?

Он говорит сбивчиво, а потом и вовсе умолкает. Любовь Павловна тоже молчит. У обоих глаза задумчивые.

О чём думают Тимофей и вожатая, Стасику неизвестно. А сам он думает о предстоящей разлуке. Очень не хочется расставаться с Тимом. Но приказ есть приказ… Хорошо ещё, если Тим возвратится. Стасик как-нибудь потерпит. Он готов сколько угодно ждать: и год и два. Только лучше поменьше. А если насовсем? Стасик всё равно разыщет его! Насушит мешок сухарей и отправится по белу свету. Найдёт его и скажет: «Нет у меня никакой родни. Вы, Тим, мне и отец, и брат, и друг, и вожатый, и командир — не могу без вас! Не верите? Хотите, докажу? Вот сейчас ладонь к горящей свечке приставлю и не пикну, могу в ледяную воду нырнуть, чтобы вы мне поверили…»

Так думает Стасик.

— Завтра, Тимоша, ты будешь уже далеко, — задумчиво говорит Любовь Павловна. — Даже не представляю, как это наши мальчишки — и вдруг без тебя… Затоскуют…

Стасик удивлённо смотрит на вожатую: каким образом она подслушала его мысли? Не могли же они у неё сами по себе возникнуть!

Тим протягивает руку Любови Павловне, потом обхватывает Стасика за плечи, притягивает к себе и, прощаясь, говорит взволнованно:

— Ничего, друзья мои весёлые, мы ещё встретимся! Не на земле, так на дальней планете, где Стасик приземлится вместе со всей своей командой… Что на это скажешь, космонавт Комов?

У «космонавта» Комова перехватывает горло.

Часть вторая. Комендант пушистого царства