тро, когда все умерли. Когда я тоже решила, что жизнь больше не имеет смысла. Вот тогда я ее и встретила… Схоронившуюся в чаще.
Я молчала. А Кей Джей теперь смотрел на меня иначе – тяжело, очень ровно.
Не хотелось серьезности. Слишком много ее в моей жизни было. И так мало легкости.
Поэтому я шутливо протянула руку для пожатия:
– Приятно познакомиться. Я – Веста Керини. Из мира Терран, села Катлан.
Мою ладонь пожали. Аккуратно. Теплыми, сухими пальцами.
А после я рассказывала: о собственном доме, родителях, братьях, наших соседях. Я честно старалась не плакать, но не была уверена, что изредка не приходилось вытирать слезы – я давно перестала обращать на них внимание. Подробнее всего пришлось говорить о Турах – жителях гор, сошедших на равнины с целью завоевания.
– Они много лет жили там, где почти ничего не растет. Были малочисленны. Но шли годы – они расплодились и еще сильнее ожесточились. Оказывается, все это время тренировались в воинском искусстве, готовились отобрать у Киреев земли. Когда начались первые налеты в Сапковых долинах, все думали – от голода. Ради продуктов. Стали предлагать им еду. Не помогло. В Катлан их посланник приходил дважды, зачитывал бумагу от «предводителя», но наш старейшина давал отказ. Говорил, что Киреи никогда не подчинятся адским выродкам…
Совершенно некстати всплыло в воображении то утро. Дым, горящие еще дома, едкий запах горелой древесины и людских тел.
Наверное, я остекленела.
– Ваши люди не подчинились?
Мягко вывел меня из транса вопрос.
– Нет… – мой ответ вышел хриплым, нездоровым. – И всех…
А дальше сказать не получалось. Не выходило. Будто этот отрывок все еще висел на полотне судьбы под отметкой «не определено». Все это было. Всего этого не было. Никто не знает, что будет в будущем…
– Веста… Веста…
Я не сразу услышала, что он меня зовет.
– Что?
Все-таки зря я нырнула в эту тему.
– Как получилось, что выжила ты?
– Вечером я сбежала в лес. Обиделась… на одного… не важно.
Теперь меня клинило, как проржавевший граммофон. «Головка» то и дело перескакивала не на ту дорожку пластинки, забивалась пылью, фальшивила мелодию.
– А Варви – кто она такая?
– Варви?
Я моргнула.
(Coldplay – Atlas)
КейДжей.
Про старуху она рассказывала долго – цеплялась за то, что осталось в памяти не совсем черным. Добавляла про Агапа, про его путешествия сюда, про приход к ним Комиссионеров, угрозы.
– Варви объясняла, что это очень важно – умереть в точную дату. Иначе временная петля – я не слишком поняла. Говорила только, что Агап очень мучился, пока этого не понял…
«И потому умереть ей нужно не двадцать девятого», – теперь в голове Кей Джея встал на место нужный фрагмент,
– Уже скоро.
А голос Весты охрипший, будто простуженный
– Я все верну, понимаешь? Я изменю историю, они даже не узнают. Они будут жить.
И этот безумный взгляд.
Кей впервые понял, откуда брались «бероновые» глаза, – Берон вырабатывался в ее собственной голове. Чтобы делать все то, что приходилось делать. Жить со стариком, спать с ним, терпеть выходки, кормить собой его рыб, выживать целый год. Он слушал про ее голод и ночевки на улице с тяжелым сердцем. Думал, давно очерствел, отмер, но вдруг ощутил, как ноет в груди.
«Значит, вовсе не из-за денег…» А ведь вчера ответила, что из-за них.
– Так ты мне поможешь?
Что?
Он не заметил, как нырнул в омут чужого горя, как заложило тоской и печалью уши.
Поможет? Ах, да, она спрашивает, убьет ли он ее. Хороша помощь…
Кей вдруг подумал, что ему, возможно, действительно предстоит выстрелить в человека, который этого не заслуживает. Потому что так надо.
– Только не предлагай мне просить помощи у Комиссионеров, ладно? Если бы они отправляли странников во времени, то позиционировали бы себя, как турагентство, и вывешивали бы рекламу…
– Может, стоит попробовать? Заплатить?
Он сболтнул это просто так, чтобы оттянуть неизбежный момент озвучивания ответа, который ей нужен.
Веста нахмурилась и поджала губы – решила, что он пытается переложить решение ее проблем на чужие плечи.
Набычилась. Красивое лицо, светлая кожа, темные волосы. И удивительного цвета серо-коричневые глаза. Брови темные; нос прямой, губы не слишком толстые, но «узорные», очерченные четко. Симпатичная девчонка. А взгляд уставший, как у солдата.
– К ним я в любом случае бы не пошла. Тем более и денег уже нет.
– Что? – он подумал, что ослышался. Кажется, она получила в наследство крупную сумму. – Уже нет?
– Нет.
Ее плечо дернулось пренебрежительно и очень естественно.
– А куда делись?
– Истратились.
Женщины. «Элена тоже…» – эту мысль он отпнул прочь, как ядовитого ежа.
– На Информаторов, – послышалось сбоку. – Только они смогли мне предложить то, что я могу перенести через смерть. То, что смогу использовать.
На Информаторов? Да, эти ребята способны разорить любого богача.
– Что ты у них попросила?
– Дар предвидения.
Кей мысленно присвистнул. Веста, глядя в боковое стекло, пояснила:
– Девять миллионов за то, чтобы семьдесят два часа по возвращению домой видеть будущее.
Едва ли кто-то мог бы потратить деньги с большей выгодой, чем это сделала она. Теперь ясно, зачем ей нужен был старик…
«Гениальный план. Только сложный, высосавший ее досуха».
– Ты молодец, – произнес тихо.
И увидел ее девчонкой. Удивленной. С распахнутыми глазами, чуть недоверчивую, которую впервые за долгое время кто-то похвалил.
Веста.
Наверное, я рассказывала ему путано. Про Фредерика и его извращенные игры старалась мало и вскользь – не хотела, чтобы меня жалели или снова клеймили шлюхой. Странно, еще вчера мне было все равно. Да и теперь, наверное, тоже.
И вообще, хватит, чего-то я расклеилась, пора собраться воедино.
– Так я могу на тебя рассчитывать?
Спросила деловито и наигранно весело, как привыкла.
Однако Кей теперь смотрел не так, с затаенной болью. Как не чужой. Что ж, для этого и делилась, чтобы был рядом хоть кто-то «не чужой».
И молчал. Я понимала. Теперь дело совсем не в деньгах – в решении переступить через себя. Я бы тоже не хотела стрелять в друга.
– Сможешь убить меня «гуманно»?
– Пули не бывают гуманными.
– Чтобы быстро. Чтобы не мучилась.
Он мог – я знала.
Но вдруг спросил то, чего я не ожидала:
– Там у тебя кто-то остался?
– В каком… смысле? Родные – мать, отец, братья…
– Парень?
– Парень? – я рассмеялась от неожиданности и облегчения. – Нет… Как раз с «парнем» я накануне… и поругалась. Он сделал предложение другой. Зачем, спрашивается, берегла себя?
Я не хотела об этом говорить, но прорвалось. У больных тем есть такое свойство – изливаться лавой.
– Моя девственность досталась старику, который ее даже не заметил.
Прозвучало жалко. И горько. Прозвучало так, будто я жалуюсь на судьбу – мол, так и не дождалась ни от кого ни нежности, ни ласки.
Еще не хватало, чтобы Кей подумал…
– Ты заколебал, – вдруг разозлилась. – Ты поможешь мне?
Он молчал. Давно улетела муха, давно переползла отметку в пять часов стрелка часов на приборной панели. Гонял вдоль тротуара редкие еще пока листья ветер.
Лицо моего соседа напоминало маску. А ответ прозвучал и вовсе глухо.
– Это будет самый дерьмовый поступок, который я сделаю в жизни. Но я тебе помогу.
Только теперь я выпустила из легких задержанный воздух. С облегчением. И с грустью.
«Грустить-то с чего? Ведь он мне помогает…»
Хрен знает, с чего. Но настроению не прикажешь.
– Твоя очередь!
– Что?
Прогорал за стеклами седана очередной осенний день – мало чем отличающийся от других, разве что датой на календаре.
– Ну, я же «продала» свою историю? Точнее, обменяла.
– На что?
– На твою. И расскажешь ты ее у себя дома – хочу посмотреть, где и как живешь.
Наверное, он хотел упрекнуть взглядом, не ожидал подобной наглости.
Но передумал. И не стал. Знал: сам предложил то, что предложил, – хотел знать правду, был готов «платить». Теперь лишь вздохнул, качнул головой с кривой усмешкой – мол, женщины. И повернул ключ в замке зажигания.
Кей.
Его дом был примитивным – три комнаты, кухня. Чисто, но неуютно – уютом он не заботился. Самое главное – гостиная с диваном, телевизор напротив, холодильник, в котором есть пиво, – все для того, чтобы забыться. Чтобы не быть «здесь» и не жить в мире, в котором он не нашел для себя ничего ценного, где его жестоко предали. В дальней спальне, давно переставшей быть спальней (он чаще всего дремал перед телевизором), обустроена «военная» – по верстакам разложено оружие, по центру на столе «лаборатория», где он иногда, если требовалось, собирал мелкие бомбы.
Ее Веста рассматривала дольше всего. А на лице странное выражение – смесь неприязни, укоризны и любопытства.
– И давно ты этим занимаешься?
Он следовал за ней из комнаты в комнату, как сторожевой пес.
– Полтора года. Как вернулся.
– Вернулся откуда?
– С войны.
– С войны? Я не знала, что здесь кто-то воюет…
Все верно. О войне всегда знали лишь те, кому она была выгодна собственным в ней участием.
– И долго ты там пробыл?
– Достаточно.
«… чтобы навсегда измениться. Ведь это даже не тюрьма – там сутки за год».
– А спишь где?
Кей указал в некое подобие кабинета, где возле стола с компьютером стояла тахта. Не стал пояснять, что сюда он, если чуток перебирал, доползал не всегда. Перебирал он, впрочем, не часто – работа требовала ясной головы и трезвого ума. Хорошо, что заказов он брал немного.
Веста изучала его дом, как музей. Все осторожно потрогала, осмотрела, заглянула в холодильник, выглянула из окон, зачем-то, пробуя на мягкость, посидела на тахте. И только после этого переместилась в гостиную. Упала в кресло, в котором он никогда не сидел.