По-прежнему держа в руках окровавленный кинжал, я побежала обратно на прогалину. Дела у Адриана шли не слишком хорошо, так, во всяком случае, казалось на первый взгляд. Он медленно отступал под натиском двоих противников, нападавших одновременно. Но отбиваться ему пока удавалось. Почти дойдя до деревьев с противоположной стороны прогалины, он вдруг споткнулся, открываясь для удара. Один из наемников, тот, которого главарь назвал Ричем, с радостным возгласом бросился вперед. Но Адриан, как оказалось, вовсе не потерял равновесие, он с легкостью ушел от удара, и излишне нетерпеливый противник, промахнувшись, по инерции врезался в широкий дубовый ствол. Адриан успел придать Ричу ускорение, поэтому, столкнувшись с деревом, тот упал на землю без сознания, на некоторое время выходя из игры.
Теперь бой продолжался один на один, но это еще не было поводом расслабляться. Разбираясь с Ричем, Адриан на короткое мгновение повернулся к главарю наемников спиной, и тот поспешил воспользоваться ситуацией. Меч полоснул Адриана по плечу, но рана, насколько я могла видеть со своего места, вышла совсем неглубокой. Резко развернувшись, Уоллес перешел в наступление. Теперь стало очевидно, что уровень у противников совсем разный. Наемник, должно быть, имел кое-какой опыт борьбы, но, видимо, борьбы с людьми невооруженными либо плохо обученными, либо привык брать противника числом. Напротив, каждое движение Адриана было тщательно продуманным и казалось идеально отработанным. Если бы Кларисса и не обмолвилась когда-то о том, что Уоллес воевал на восточной границе, в наличии у него военного опыта трудно было бы сейчас усомниться. Поэтому поединок продолжался недолго. Их клинки не успели столкнуться и дюжины раз, когда сбитый с толку ложным выпадом Адриана наемник допустил ошибку и открылся для удара. Меч Уоллеса крутанулся и, вонзившись наемнику в живот, проткнул его тело насквозь. Из уголка губ потекла кровь. Всхрипнув, главарь упал на колени. Адриан резко выдернул меч, и наемник безвольно рухнул в траву.
Уоллес развернулся, быстрым взглядом окидывая прогалину, и направился к Ричу, по-прежнему валявшемуся под дубом, но постепенно начинавшему подавать кое-какие признаки жизни.
– Что с третьим? – спросил он, поравнявшись со мной.
Я демонстративно подняла перед собой перепачканный клинок. Адриан удовлетворенно кивнул и, больше ничего не сказав, приблизился к последнему остававшемуся в живых наемнику.
Тот приподнялся на локтях и теперь полулежал на земле, опираясь спиной о ствол. Он потянулся к своему клинку, но вовремя подошедший Адриан оттолкнул оружие ногой и приставил свой меч Ричу к груди.
– Теперь рассказывай, – велел он.
– Что? – хрипло спросил тот, облизнув пересохшие губы.
– Про трудное детство можешь опустить, – разрешил Адриан. – Кто вас послал?
– Тебя это не касается, щенок.
Адриан безразлично повел плечом и слегка надавил на рукоять.
– Ладно, ладно, скажу. – Наемник снова облизнул губы. – Его зовут Адриан Уоллес. Он нас нанял, чтобы убить Ингу Стабборн.
Брови Адриана поползли вверх.
– Ты что же, лично говорил с этим Уоллесом? – осведомился он после недолгого молчания.
– Ну да, – ответил наемник. – Он сам сделал заказ. Тебе-то какая разница?
– Еще вопросы есть? – спросил Адриан, не оборачиваясь, но без сомнения обращаясь ко мне.
– Угу, – подтвердила я, – хотелось бы узнать, как этот Уоллес выглядел?
– А… я не помню, – промямлил Рич.
– Ну понятно, этого им не рассказали, – заключила я.
Адриан склонился над наемником.
– А теперь слушай меня внимательно: я буду говорить только один раз, – жестко сказал он. – Мое имя Адриан Уоллес, и я с детства не верю в сказки. Теплых чувств к людям твоего ремесла я тоже не питаю. Поэтому если хочешь сохранить жизнь, то прямо сейчас, быстро и внятно, рассказываешь, как все было на самом деле. Одно слово лжи – и отправляешься следом за остальными. Возиться с тобой у меня нет ни времени, ни желания.
Рич, и без того, прямо скажем, выглядевший не шикарно, после этого монолога переменился в лице. Я стояла чуть в стороне и не вмешивалась. Всерьез угрожал Адриан или всего лишь запугивал наемника, я не знала, но в данный момент это не слишком сильно меня беспокоило. Желания возиться с Ричем у меня в любом случае тоже не было.
– Хорошо, я все скажу, как было, – торопливо согласился наемник. – Я не знаю, кто настоящий заказчик. Правда не знаю! – повысил голос Рич, видимо испугавшись выражения лица Адриана, которого я со своего места видеть не могла. – С ним разговаривал только Стив.
– Кто?
– Вот он. – Рич вытянул дрожащую руку, указывая на бездыханное тело главаря. – Он сам получил заказ, а уж потом передал нам, что надо делать. Было велено убить девчонку и забрать у нее какую-то ценную вещь… Я не знаю, что это за вещь, правда, знал только Стив, нам он не сказал. Он вообще много скрытничал в этом деле. Должно быть, боялся, что кто-то из нас его опередит и сам получит награду. Сказал, в случае чего все валить на человека по имени Адриан Уоллес. И еще сказал, что заказчик – очень влиятельный человек, поэтому заплатят хорошо и проблем потом не будет.
Адриан некоторое время помолчал, обдумывая полученную информацию.
– Хорошо, будем считать, что я тебе поверил.
Он отвернулся и зашагал в мою сторону.
Тяжело дыша, Рич отполз от дуба, вытянул руку и сжал рукоять своего меча. После чего вскочил на ноги и метнулся к Адриану, рассчитывая застать его врасплох. Я хотела крикнуть, предупреждая об опасности, но не успела. Адриан отреагировал быстрее, как будто только этого и ждал. Он обернулся как раз вовремя, чтобы с легкостью отбить удар, и, прежде чем наемник сумел сориентироваться, пронзил его грудь мечом. Трава в очередной раз окрасилась в непривычный для себя цвет. Вообще валяющееся кругом оружие и несколько тел, застывших в неестественных позах, не придавали гармонии внешнему виду лесной поляны.
– Надо уходить, – сказал Адриан, быстрым шагом пересекая прогалину.
Я кивнула, задерживаться действительно было неразумно. Мы вместе углубились в лес.
– Как ты здесь оказался? – спросила я, на ходу раздвигая сцепившиеся ветви.
– Следил за тобой, разумеется, – буднично ответил он. – Если бы я сказал, что просто вышел подышать свежим воздухом, ты бы все равно не поверила, верно?
– А зачем? – Я чувствовала себя окончательно сбитой с толку.
– Решил разобраться, действительно ли кто-то пытается тебя убить или ты просто морочишь мне голову.
– Ну и как, разобрался? – не без раздражения поинтересовалась я.
– Разобрался, – подтвердил он. – А ты убедилась, что я не имею к этому никакого отношения?
– А ты убедился, что у меня были причины так думать?
Все-таки я люблю, чтобы последнее слово оставалось за мной, в этом мы с Уиллом похожи.
– И между прочим, откуда у тебя взялся арбалет? – спросила я. – Ты же говорил, что у тебя их сроду не было.
– Здравствуйте, – насмешливо отозвался Адриан. – Ты же сама меня снабдила, уже забыла? Сначала стрелой, потом арбалетом.
То есть я еще и методично возвращала своему потенциальному убийце утраченное оружие. Прекрасно. Логике моих поступков в последнее время можно только позавидовать.
Когда злополучная лесная лужайка осталась далеко позади, я остановилась, чтобы вытереть о траву кинжал.
– Ты явно убила не в первый раз, – пристально посмотрел на меня Адриан. – Где ты научилась пользоваться этой штукой?
– Нэтли, – коротко сказала я.
Он не понял.
– Городок на южной границе. Там, где началась Необъявленная война. Я там жила. У нас тогда был выбор: либо смерть… Нет, даже не так. Либо надругательство, а потом смерть, либо научиться убивать самой. Я предпочла второе.
– Сколько же тебе было лет? – нахмурился Адриан, пытаясь припомнить, когда именно началась та война. Действительно давненько.
– Мало, – отозвалась я, опуская относительно очищенный кинжал в ножны и продолжая путь. – Твою рану надо обработать, – заметила я немного погодя.
Мы шли по городской улице, оставив лес позади.
– Царапина, – отмахнулся он. – Я не стану бегать по городу в поисках лекаря из-за такой ерунды.
– Не надо лекаря, – возразила я. – У меня в гостинице есть все, что нужно.
Такой компромиссный вариант всех устроил, и мы быстрым шагом направились к гостинице. По прибытии я собиралась заскочить в свою комнату за всем необходимым и затем снова присоединиться к Адриану, но он настоял на том, чтобы пойти вместе со мной.
Мы молча поднялись по лестнице и зашагали по коридору. Адриан шел впереди, не осматриваясь и как будто хорошо зная дорогу, однако прошел мимо моей двери и остановился около следующей. Я хотела его поправить, но он покачал головой, делая мне знак следовать за ним.
– Ключ, – сказал он одними губами.
Я протянула ему ключ от комнаты. Адриан тихо вернулся к моей двери и открыл замок, не издав при этом ни малейшего шума. Потом резко распахнул дверь.
В комнате было пусто. Даже обидно, что столь тщательные приготовления оказались напрасными. Забрав все, что могло понадобиться, я последовала за Адрианом в его комнату.
– Действительно царапина, – констатировала я уже после того, как тщательно промыла рану. – До свадьбы заживет. – И, немного подумав, добавила: – До твоей, так точно. Подними руку.
Я принялась за перевязку. Впервые в жизни этот процесс показался мне настолько интимным. Слишком уж маленькое расстояние оставалось при этом между нашими телами. Когда перевязка была практически закончена, Адриан перехватил мою руку.
– Сядь, – попросил он, и я опустилась рядом с ним на край кровати. – Скажи, – он по-прежнему сжимал в руке мои пальцы, – эта стена, которую ты между нами выстроила… Это только потому, что ты думала, будто я убийца? Или была еще какая-то причина?
В комнате неожиданно сделалось жарко, кровь прилила к и без того разгоряченным щекам.
– Не было другой причины, – ответила я, чувствуя, как стена рассыпается в пыль.