– Знаешь, что делают с теми, кто не признает свою вину? – негромко спросил он. – Отводят на этаж ниже, туда, где рано или поздно сознаются все и во всем.
Я судорожно сглотнула. Да, кажется, Уилл что-то об этом говорил когда-то давно.
Нас повели дальше по длинному коридору, пока наконец по левую руку не началась череда камер. Камеры пустовали: не то уровень преступности в графстве волшебным образом понизился, не то всех, кого переловили к этому моменту, уже успели казнить. Нам приказали остановиться, стражник загремел ключами, отворяя одну из служивших дверьми решеток. Адриана затолкали внутрь. Меня оттащили в сторону, и кончики моих пальцев выскользнули из его руки. Еще один шаг, и я уже потеряла его из виду, и меня втолкнули в соседнюю камеру. Снова звон ключей и скрип истомившегося от напряженной работы замка. Удаляющийся свет факела и шум шагов, затихающий в конце коридора.
Я села на подстилку из подгнившей соломы, худо-бедно покрывавший каменный пол, и прислонилась спиной к холодной стене, разделявшей наши камеры. Повернула голову и прижалась к стене щекой. Камень приятно холодил разгоряченную кожу. Ну что, конец? Больше не будет ничего, кроме этой камеры, да еще виселицы в последние минуты жизни?
– Инга?
Видеть Адриана я не могла, но звук прекрасно проходил через решетчатые двери.
– Да?
– Не молчи.
– Ты хочешь, чтобы я заболтала тебя не хуже Оливии? – хмыкнула я. – Чтобы к концу трехдневного срока смерть показалась тебе избавлением?
– Знаешь, если все это время я буду слышать твой голос… Это не самый худший способ провести последние три дня жизни.
К горлу подступил огромный шарообразный ком. Я подумала, что он ни разу не признавался мне в любви. И что после того, что он сказал сейчас, это было бы даже глупо.
– О чем ты думаешь? – спросил Адриан.
– О том, что эти сволочи могли хотя бы посадить нас в одну камеру, – отозвалась я, передвигаясь поближе к решетке.
– Да, я тоже об этом подумал, – улыбнулся он.
– Адриан… – Надо было набраться мужества, чтобы произнести эти слова. – Прости меня.
– За что?
– За то, что ты сейчас здесь. Ты же сам знаешь… Если бы не я, ты вообще не оказался бы впутан в эту историю.
– Ты забываешь, что два амулета не имеют ценности в отсутствие третьего, – возразил он. – Меня бы все равно рано или поздно вычислили.
– В таких вопросах рано или поздно – это большая разница, – буркнула я.
– Ладно, я дам тебе один совет. В последние дни жизни очень хочется кого-нибудь поучить. Так вот, не бери на себя чужие грехи. Этого никто не оценит ни на этом свете, ни на том. К тому же я действительно убил троих людей шерифа. Заметь: никто меня к этому не принуждал. Это было вполне осознанное решение.
– Ты не мог знать, что они люди шерифа, – зачем-то поправила я.
– Кого это здесь интересует?
Что правда, то правда. Такие мелочи здесь никого не интересовали. Здесь не имело значения, виновен или нет, умышленно действовал или по воле случая, признался добровольно или под пытками. Не играла роли ни причина поступков, ни степень их реальности. Важно было лишь одно: каковы интересы Роджера де Оксенфорда. В данном случае его интересы были абсолютно прозрачны. Он хотел заполучить амулеты, и для этого двое сидящих в темнице узников должны были превратиться в безжизненные тела, раскачивающиеся на веревках по прихоти ветра. Меня передернуло.
– Никогда не любила ходить на казни, – призналась я. – Ты не знаешь, при повешении агония длится долго?
– Нет. Обычно у человека сразу ломается шейный позвонок. Так что смерть практически мгновенна.
– Теперь мне стало намного легче.
– Рад, что хоть чем-то могу помочь.
– Мы умрем? – тихо спросила я.
Молчание.
– Не знаю, – ответил наконец Адриан. – За три дня всякое может случиться.
– Что, например? – устало вздохнула я. – Де Оксенфорда внезапно хватит удар?
– А что, тебе разве не нравится такой вариант? – усмехнулся он.
– Ты сам недавно говорил, что не веришь в сказки.
– Не верил. Пока не встретил тебя.
Я со всей силы зажмурила глаза и сжала кулаки так, что ногти больно впились в ладони.
– Если ты еще раз скажешь что-нибудь в этом роде, я потеряю самообладание. А мне надо продержаться эти три дня, иначе в понедельник Кларисса получит слишком большое удовольствие.
– Извини. Не буду. Есть такая песня, – сменил тему он, – там говорится: «Прости, мой край! Весь мир, прощай!»[1] Так вот, мы с тобой еще живы.
Я кивнула. Он не мог этого видеть, но говорить мешал снова подступивший к горлу ком.
Ночь прошла тяжело. Я засыпала и просыпалась бессчетное число раз, и сон приносил не отдых, а лишь дополнительное утомление. Порой я просыпалась с чувством тревоги, порой на грани сна и яви сознание охватывал безотчетный панический страх, который я не в силах была предотвратить, ведь сон не подвержен человеческому контролю. Иногда я быстро проваливалась в забытье, столь же поверхностное и непродолжительное, а иногда лежала и думала, то и дело переворачиваясь с боку на бок, садясь и снова укладываясь, пытаясь найти сносное положение для изнывавшего на каменном полу тела.
Все было до бесконечности глупо, несправедливо и нелепо. Уж лучше бы меня арестовали и осудили за сговор с лесными разбойниками. Во всяком случае, в этом было бы хоть какое-то зерно истины. Осознанно выступая против закона, как минимум знаешь, на что идешь.
Мне много раз доводилось смотреть в глаза смерти. В том числе и совсем недавно, в этом самом городе. Но никогда – так, как сейчас. Шансы победить бывали порой ничтожными, даже нулевыми, но я могла сжать зубы и бороться, бороться изо всех сил, до самого конца. И от этого было нестрашно. Мне никогда не приходилось сидеть сложа руки и ждать, когда меня поведут на заклание, как бессловесную скотину.
О том, что наступило утро, я узнала лишь по принесенному нам завтраку. У солнечного света не было возможности проникнуть в этот подвал. Мы находились слишком глубоко под землей.
В этом необычном во всех отношениях месте время тянулось чрезвычайно медленно. Должно быть, такой подарок природа специально делает людям, часы жизни которых сочтены. Поэтому трудно сказать, сколько прошло времени после завтрака – может быть, час, а может быть, три, – когда из коридора послышались быстро приближающиеся шаги. Шли не с той стороны, откуда привели сюда нас, а с противоположной.
Первым шагал стражник, за ним, основательно приподняв подол и брезгливо морщась, следовала Лаура де Оксенфорд, еще один стражник замыкал шествие. Я скривилась. Уж если нарушаете покой приговоренных, могли хотя бы показать что-нибудь более приятное. Лаура остановилась напротив камеры, бросила пренебрежительный взгляд в мою сторону и проследовала дальше. Шум шагов почти сразу же прекратился. Значит, нетрудно было заключить – она пришла к Адриану.
– Оставьте нас, – холодно велела она стражникам.
– Но, госпожа, так не положено… – забормотал было один, тот, что помоложе.
– Я сказала, убирайся вон! – повторила Лаура тоном, не терпящим возражений.
Стражники поспешили ретироваться и остановились лишь в самом конце коридора.
Я приготовилась внимательно слушать. Подслушивать, конечно, нехорошо, но, право слово, неужели столь маленький грех не простится человеку, которого послезавтра казнят за государственную измену?
По шороху соломы я поняла, что в соседней камере Адриан поднялся на ноги.
Сперва не было ничего, кроме напряженного молчания, почти такого же громкого, как звенящая в ушах тишина.
– Ну здравствуй, – сказала наконец Лаура.
– Здравствуй, – не нарушил законов вежливости Адриан.
– М-да, зрелище не из лучших, – заметила она. – Как ты умудрился наделать столько глупостей за такой короткий срок?
– Я что-то ни одной не припомню, – усмехнулся Адриан. – Не хочешь уточнить?
– Если бы глупостей не было, ты не оказался бы здесь.
– Правда? А я-то думал, что оказался здесь по прихоти твоего папочки.
– Можно сказать и так, – не стала спорить Лаура. – Я пришла сюда не затем, чтобы обсуждать, почему ты здесь оказался.
– Зачем же тогда? – поинтересовался он.
– А ты сам не догадываешься?
– А должен?
– Ты всегда казался мне человеком сообразительным… Молчишь?
– Боюсь тебя разочаровать. Но если ты хочешь что-то сказать, я весь внимание.
– Да. Нет смысла играть в прятки. У меня есть для тебя одно предложение. Как ты знаешь, отцу нужен твой амулет.
– Знаю.
– Забрать его у тебя он не может, поэтому для того, чтобы получить амулет, ему придется сначала тебя казнить. Но существует еще один способ.
– Вот как?
Впервые за время этого разговора голос Адриана утратил бесцветность.
– Амулет можно добровольно передать одному из ближайших родственников, – уточнила Лаура.
– Мне это известно. И что же с того?
– Ты и вправду меня разочаровываешь, – вздохнула она. – Похоже, на тебя плохо влияет этот воздух. Если ты на мне женишься, станешь одним из ближайших родственников моему отцу. И сможешь отдать ему амулет, не расставаясь при этом с жизнью. Кровное родство для этого не обязательно. Собственно, в этом и заключается мое предложение.
Я затаила дыхание. Вот так поворот. Избалованная дочка шерифа сама пришла в тюрьму, чтобы сделать предложение осужденному на смерть? Что это: любовь или прихоть? Правда, предложение это было больше похоже на сделку, а уж если говорить совсем точно, она попросту его покупала – руку в обмен на жизнь… Я даже не знала, как к этому отнестись. Не понимала, чего мне хотелось больше – перегрызть ей глотку или броситься на шею от радости, что хотя бы таким способом она спасет от смерти любимого мною человека?
– Значит, если я соглашусь, – проговорил Адриан после недолгой паузы, – то получаю жизнь и свободу?
– Конечно, – согласилась Лаура. – Ну… на известных условиях. Разумеется, первое время за тобой будут присматривать… Как следует присматривать, – жестко закончила она. – Чтобы удостовериться, что игра будет честной.