– Тебе удалось взять амулеты в руки и избежать наказания, – уточнил демон. – Но это не делает тебя хозяином ни одного из них. Вот эти трое, – полоса плотной белой массы частично отделилась от тела, приняв форму вытянутой в нашем направлении руки, – являются законными владельцами амулетов. Ты – нет.
Шериф открыл было рот, готовый отстаивать собственную правоту, но демон его опередил.
– Впрочем, сейчас это не имеет значения, – сказал он. – Раз меня вызвал ты, я буду говорить с тобой.
Де Оксенфорд согласно склонил голову.
– Известно ли тебе, с какой целью человек может призвать такого, как я? – спросил демон.
– Для того чтобы ты выполнил его приказ.
– Приказ? – переспросил демон. Его интонацию трудно было истолковать. – Допустим. А знаешь ли ты, какова плата за призыв такого, как я?
Шериф молчал, судя по выражению его лица, он пребывал в замешательстве.
– Я вижу, что не знаешь, – отметил демон. – Плата за призыв такого, как я, – это жизнь. Так каков же будет твой… приказ?
– Как… что значит жизнь? – окончательно смешался де Оксенфорд.
– Жизнь человека, который призвал меня в этот мир, – спокойно пояснил демон. – Много столетий назад местных жителей настигла большая беда. После этого хозяину этих земель была дарована возможность призвать такого, как я, демона, если тебе нравится это слово. Призвать того, кто в случае пожара, наводнения или эпидемии чумы способен остановить бедствие. Однако для того, чтобы нас не тревожили без должного повода, и для того, чтобы потомки того человека не воспользовались нашим могуществом ради собственного корыстолюбия и тщеславия, перед людьми было поставлено одно условие. Призвавшего демона ждет смерть. Властитель, неравнодушный к судьбе своих подданных, получил возможность спасти данные ему во владение земли ценой собственной жизни. Более тысячи лет амулеты пребывали в бездействии. Теперь ты призвал меня, и я здесь. Назови свое желание – и плати.
Мы с Адрианом сидели подле Уилла, которому помогли опуститься на пол у самой двери. Глаза разбойника были закрыты, и я больше не слышала его дыхания. Должно быть, паника, отчетливо читавшаяся сейчас на лице де Оксенфорда, должна была принести нам чувство хоть какого-то удовлетворения. Радость свершившегося возмездия. Наверное, мы должны были почувствовать, что на свете все-таки есть справедливость. Но ничего подобного я не ощущала. Была только тоска, физически поселившаяся где-то чуть выше сердца и переходящая в невыносимую безысходную усталость. По сути, мне было все равно, что случится сейчас с де Оксенфордом. Все происходившее в комнате, не считая состояния Уилла, вызывало в лучшем случае слабый интерес, и то лишь потому, что разворачивавшиеся перед нами события оказались совсем уж из ряда вон выходящими.
– Я передумал, – проговорил между тем шериф. – У меня нет никакого желания.
– Ты хотел сказать «приказа»? – Похоже, в голосе демона проскользнула ирония, хотя интерпретировать его интонации по-прежнему было непросто. – Но это не имеет значения. За мой приход все равно нужно платить. Так каково же твое желание?
– Ты не можешь забрать мою жизнь! Ты не должен! – закричал де Оксенфорд. – Возьми другую жизнь в качестве платы! Смотри, эти трое – ты можешь выбрать любого из них!
Надо сказать, на этом месте моя апатия слегка отступила в сторону. И дело было вовсе не в страхе смерти – как раз на него-то душевных сил уже не оставалось, – а в возмущении подобной наглостью. Однако высказаться по этому поводу я не успела.
– Я услышал твое желание, – отчетливо сказал демон. – Однако оно не может быть исполнено. Плата за призыв такого, как я, одна – жизнь призывающего. За решение, принятое одним, не расплачиваются другие, пусть даже их присутствие при обряде не случайно.
Я нахмурилась. Наше присутствие здесь не было случайным? Разумеется, меня привели сюда для того, чтобы отобрать амулет, но разве то, что мы втроем оказались здесь, в комнате, именно в этот момент, – не самое обыкновенное стечение обстоятельств?
– Ты не посмеешь. Ты не сможешь меня тронуть. Я – хозяин амулетов! – завопил де Оксенфорд, хватаясь за светящийся розовым овал, рассчитывая, что тот сможет послужить ему оберегом.
Но дело явно обстояло иначе. Не намереваясь более продолжать бессмысленный с его точки зрения спор, демон вытянул вперед руку и без труда поднял шерифа в воздух. Еще одно движение, и тело шерифа, разорванное на две части, было отброшено в сторону. Светящаяся фигура овальной формы упала на пол, распавшись в воздухе на три амулета, которые со звоном покатились в разные стороны.
У меня закружилась голова, я отвернулась и с силой зажала себе рот обеими руками.
– И что, никак нельзя было сделать это менее… натуралистично? – осведомился Адриан.
Не слишком разумно было напоминать демону о себе, и совсем не похоже на Адриана, но, видимо, сегодняшних событий хватило и с него тоже.
– Например, вот так? – спросил демон.
Мы не сразу поняли, что произошло, и только как следует оглядев комнату, сообразили, что тело де Оксенфорда бесследно исчезло, не осталось даже следов его крови. Я позволила себе сделать глубокий вдох через нос, но отводить руки от губ пока не торопилась.
– Ну что ж, теперь пришло время поговорить с вами.
Демон не сдвинулся со своего прежнего места, но теперь его взгляд был устремлен в сторону нас троих.
– Если судить по де Оксенфорду, то разговор будет не слишком приятным.
Я говорила очень тихо, не обращаясь ни к кому конкретно, но демон меня услышал, а может быть, уловил смысл моих слов при помощи иных, неизвестных человеку чувств.
– Ни один из вас меня не призывал, поэтому мне не за что брать с вас плату, – возразил он. – Однако я здесь и до сих пор не выполнил ни одного желания. Быть может, вы хотите о чем-то меня попросить, раз уж так сложилось?
Адриан вопросительно посмотрел на меня, я равнодушно пожала плечами.
– Мне ничего не нужно, если он только не умеет воскрешать из мертвых.
Теперь вопросительный взгляд Адриана обратился к демону.
– Нет, – твердо ответил тот. – Воскрешать из мертвых я не умею, да и не стал бы, даже если бы и умел. Это было бы противно законам мироздания, а я сам есть неотъемлемая его часть.
Слабенький луч надежды если и начал теплиться у меня внутри, то тут же погас.
– Вот видишь. – Я снова обращалась не к демону, а к Адриану. – А ничего другого мне не нужно. Землетрясение вроде бы не предвещается, наводнение тоже. А с остальными проблемами мы и сами как-нибудь разберемся.
– Разумный подход, – заметил снова услышавший меня демон. – Это не удивительно, ты всегда была разумна, хотя и чересчур импульсивна. Даже тысячу лет назад.
– Тысячу лет назад я не была ни разумна, ни импульсивна, – засопротивлялась я. – Я, может, и не девочка первой свежести, но приписывать мне настолько почтенный возраст все-таки не надо.
– Ты права, – согласился демон. – Это, разумеется, была не ты. Но для меня это различие не имеет большого значения. Я вижу не вашу внешность и не ваше сознание, я смотрю вглубь, на ту запись, которая передается из поколения в поколение. Твоя запись мало отличается от той, какую я видел десять веков назад.
Я мало что поняла из его слов, но расспрашивать о подробностях не хотелось.
– Как я сказал, я не умею воскрешать из мертвых, – возвратился к предыдущей теме демон. – Но ваш товарищ еще не мертв. А излечить тяжелобольного мне по силам. Это и есть ваше желание?
– Да! – поспешила ответить я.
– Поскольку ни один из вас не владеет всеми тремя амулетами, я хочу удостовериться в том, что между вами нет противоречия. – Демон перевел взгляд на Адриана. – Согласен ли ты с тем, чтобы я вернул третьего из вас к жизни?
– Отчего я должен быть не согласен? – пожал плечами Адриан.
– А ты подумай хорошенько, – предложил демон.
– И что же?
Думаю, Адриан понимал, куда тот клонит, но сознаваться в этом не хотел.
– Ты прекрасно знаешь, что вы – соперники, – спокойно пояснил демон. – Вам дорога одна и та же женщина. И если тот, кого вы зовете Уиллом Статли, сумеет выбраться из объятий смерти, его положение будет намного более выгодным, чем твое.
– Это почему же? – Голос Адриана прозвучал враждебно.
– Сам не догадываешься? Еще немного, и люди Статли и герцога Иственского одержат победу. Твой соперник получит титул графа, замок, деньги, земли и власть. К тому же ты женат, а он свободен. Он может предложить женщине значительно больше, чем ты. Ты не можешь этого не понимать. Так что подумай хорошенько.
– А о чем тут думать? – отозвался Адриан. – Ты его сначала оживи, а уж потом я ему дам в морду.
– Я все слышу, – заметил Уилл, открывая глаза.
– Тем лучше, – невозмутимо бросил Адриан. Однако спокойствие быстро сменилось удивлением. – Как он мог все слышать? – обратился он к демону. – Ведь ты говорил, что исполнишь желание Инги не раньше, чем я с ним соглашусь?
– Ничего подобного я не говорил, – возразил демон. – Я лишь сказал, что хочу проверить, нет ли между вами противоречия, и посоветовал тебе хорошенько все обдумать. А пожелание Инги я исполнил сразу после того, как она его высказала.
– Тогда зачем было вести весь этот разговор? – разозлился Адриан.
– А почему бы и нет? Быть может, мне любопытно было узнать, что ты ответишь на мои слова? – хитро прищурился демон. – А может быть, это было любопытно тебе самому?
Адриан был близок к тому, чтобы в деталях высказать все свое отношение к подобным поворотам в беседе, но удержался, помня о природе того, с кем разговаривал.
До сих пор полулежавший, опираясь о стену, Уилл немного приподнялся, распрямил спину и откинул налипшие на лицо волосы.
– Уоллес, я что-то не понял, мне морду прямо сейчас подставлять или как? – осведомился он.
– Ты сперва на ноги поднимись, – насмешливо фыркнул Адриан.
Я снова приложила ладонь ко лбу Уилла. Никаких следов жара. Одежда и кожа в районе живота по-прежнему были в крови, но кровь выглядела засохшей, как будто кровотечение прекратилось несколько часов назад.