Что это? Случайность? Судьба? И не об этом ли говорил Мор, когда намекал на способность его сестер предвидеть будущее и в какой-то степени на него влиять?
Тогда же, сидя над ветхой книгой, я пришел к выводу, что отныне мне стоит более внимательно присмотреться к древним магическим семействам. Гарантий это, конечно, никаких не давало, но если бы я знал об абсолютах раньше, то, возможно, не упустил бы из виду пра-, пра- и еще несколько раз правнука Кариура.
Его судьба, правда, в книге не была описана досконально, однако сама книга датировалась прошлым столетием, поэтому даже если тот маг и был абсолютом, то сейчас его совершенно точно нет в живых.
Тем не менее у него могли остаться дети, внуки. И существовала вероятность, что среди его потомков когда-нибудь снова появится необходимый мне маг. Да, шансы были невелики, но в отсутствие других вариантов следовало использовать хотя бы этот.
– Куда дальше? – поинтересовался Нум, когда я долистал последнюю книгу и мы покинули архив, предварительно навестив архивариуса и подчистив ему память.
– Когда обычно начинаются вступительные экзамены в Академию колдунов, ведьмаков и магов? – вместо ответа спросил я.
– Что? – ухмыльнулся вампир. – Все-таки решил туда поступать?
– Нет. Но в академии наверняка имеются списки как нынешних, так и всех прежних студентов. Особенно выдающихся студентов. И раз уж абсолюта кто-то все равно должен учить, то полагаю, имеет смысл в эти самые списки заглянуть.
– Думаешь, там прямо так и напишут: мол, смотрите – у нас учился настоящий абсолют…
– Характеристики студентов находятся на строгом учете у ректора, – качнул головой я. – А у абсолютов, если верить книгам, с определенного возраста начинается скачкообразное усиление магического дара. Такое невозможно пропустить, если, конечно, результаты тестов не подделают.
– И ты думаешь, что сможешь отследить такие скачки? – усомнился в адекватности моей идеи вампир. – А тебе не приходило в голову, что абсолюта просто не допустят до учебы в академии? Если в книгах написана правда и таких магов выявляют еще в детстве, то на месте ИСБ я бы первым же делом такого мага изолировал. И тщательно проследил, чтобы его никто у меня не украл.
– Проще ограничить возможности его дара, – не согласился я. – Так безопаснее. Но скрывать его от общественности, разумеется, будут. По крайней мере, пока абсолют не научится себя контролировать и не превратится в грозную силу. Но даже в этом случае ему понадобятся учителя. Причем хорошие учителя. Даже, наверное, лучшие. А где таких найти? И где проще всего обучать мага с искусственно ограниченным даром, чтобы он и нужного опыта набрался, и никому не помешал?
Нум ненадолго задумался.
– Может, ты и прав. Урезанный дар – это вариант. Тогда абсолюта можно держать на виду и при этом полностью его контролировать. Хотя запереть его все-таки надежнее.
– Человек – не корова. В стойле всю жизнь не простоит.
– Почему? Если с детства ему внушать, что он не человек, а корова, то простоит, как миленький, и даже мычать научится.
– А какой тогда в нем смысл? – фыркнул я. – От любого мага требуется острый живой ум и умение быстро принимать решения, а также жесткий контроль над собственными эмоциями. К абсолюту в этом плане будут предъявлять повышенные требования. А какой прок от могущественного, одаренного и смертельно опасного для всего живого быка?
Нум поскреб затылок.
– Даже если ты и прав, то раньше чем через неделю в академии делать нечего – она закрыта на каникулы. А вступительные экзамены, если я правильно помню, начнутся только в середине осени.
– Очень хорошо, – удовлетворенно кивнул я. – Время еще есть, так что поехали в главное управление ИСБ.
– Куда?! Прямо сейчас?!
– А что не так? – не понял я удивления вампира.
Тот только вздохнул.
– Вильгельм, вообще-то уже поздно. Рабочий день в управлении почти закончился. Нет, мы, конечно, можем туда вломиться и навести шороху, как когда-то вы с князем, пока вытаскивали Лемана, но если ты хочешь решить свои дела тихо и незаметно, то лучше подождать до утра.
Я пожал плечами.
Ладно. Значит, будем ждать. Хотя насколько было бы проще, если бы люди не тратили время на сон, еду и регулярное посещение уборной.
Неожиданно в кармане Нума ожил переговорник.
– На связи, – настороженно бросил в амулет вампир.
– Вернись, – раздался оттуда голос Нардиса. – Ты мне нужен. Часа на два-три, но это важно.
– Какие-то проблемы? – вежливо поинтересовался я, когда Нум в некотором затруднении обернулся в мою сторону.
Нардис, тоже расслышав мой вопрос, мгновение помолчал.
– Пока нет. Это касается поисков одного знакомого тебе зомби. Кажется, мы напали на след, но чтобы сказать точно, мне нужен Нум и его следопыты.
– Тогда иди, – отпустил я заколебавшегося вампира. – Только к Гнору без меня не суйтесь. Старик все еще опасен.
Нум с облегчением кивнул и коснулся массивного перстня на правой руке, в который был встроен индивидуальный портал.
Всего несколько секунд, короткая вспышка, и вот я остался один посреди ярко освещенной улицы.
Наверное, кто-то другой на моем месте почувствовал бы себя не у дел. Быть может, даже обиделся или заскучал, оставшись в одиночестве. Но скучать я не умел. Доверять Нардису тоже давно научился. Ну а одиночество меня не смущало. И раз уж так вышло, что в академию пока было незачем соваться, помощи в поимке Гнора не требовалось, а в управлении имперской службы безопасности некстати закончился рабочий день, то я подумал, что было бы уместно навестить старых знакомых. Даже в том случае, если меня там никто не ждал.
Улица Белых лилий встретила меня тишиной, мягким светом магических фонарей и целой вереницей аккуратных домиков, в которых, как и двести лет назад, располагались лучшие в столице магические лавки.
Здесь же, несколько в стороне от конкурентов, находился и дом леди Арриолы Молио Ард ан Тора́но, вероломной сестры и озлобившейся на весь свет колдуньи, для которой Кариур в свое время придумал такую изящную месть.
Никакой вывески над входом, как и тогда, не виднелось. Да и от защиты, поставленной стариком, почти ничего не осталось. Зато дом за прошедшие годы подрос на целый этаж и заметно раздался вширь. Еще у него появился просторный сад, занявший целых два соседних участка, высокий забор, а также несколько крупных построек, чем-то напоминающих склады или мастерские.
Собственно, я даже не был уверен, что потомки моего учителя до сих пор здесь обитают. Тем не менее я все-таки прогулялся по улице, присматриваясь к новой защите и особенно к аурам находящихся в доме людей. А когда обнаружил, что как минимум трое жильцов с высокой долей вероятности являются одаренными, то решил, что имеет смысл с ними познакомиться.
Вопрос заключался только в том, как и когда это лучше сделать.
Понятно, что просто взять и постучаться в дверь или подойти с вопросами на улице не получится. С моей внешностью ожидать серьезного отношения не приходилось. Разве что привлечь к этому делу Нардиса? Быть может, с его умением влиять на человеческий разум знакомство пройдет более продуктивно?
Пока я размышлял на эту тему и прикидывал варианты, из интересующего меня дома вышли двое разумных, а вскоре после этого на улице скрипнула калитка.
Я на всякий случай отступил в тень и отключил амулет, чтобы не привлекать внимания к ауре, и с любопытством присмотрелся к появившейся на улице паре.
Это оказались парень лет семнадцати и девушка на пару лет его младше. Оба светловолосые, неуловимо похожие, вот только девушка была одета в легкое домашнее платье и выглядела откровенно встревоженной. Тогда как юноша, напротив, был упакован так, словно собрался в дальнюю дорогу, а на его лице застыло мрачновато-решительное выражение.
– Витор, ну не надо! – умоляюще прошептала девчонка, порывисто ухватив его за рукав. – Прошу тебя, не ходи! Это напрасный риск! Когда придет время, вас и так всему научат в академии!
– Этому не научат, – так же тихо отозвался упрямо поджавший губы юноша и выдернул руку… наверное, у сестры? Пожалуй, да. Служанка не посмела бы так вольно с ним разговаривать, а для гостьи она была слишком легкомысленно одета. – Лисс, вернись в дом. Ты обещала меня прикрыть.
– Я больше не хочу тебя покрывать! – яростно прошептала она. – В прошлый раз только чудом не спалились! Что скажет мама, если вдруг зайдет и обнаружит, что тебя нет в комнате? А если отец захочет с тобой поговорить?! Что я ему скажу, если окажется, что ты опять ушел из дома без разрешения, да еще и на ночь глядя?!
Юноша мрачно сверкнул глазами.
– Не захочет. Он со мной уже месяц не разговаривает. И пусть так и останется, потому что в военную академию я точно переводиться не буду! Я хочу быть боевым магом, и точка! И отцу придется с этим смириться.
– Витор ан Торано́! – неожиданно притопнула ногой девчонка, а потом воровато оглядела пустынную улицу и понизила голос: – Хватит молоть чушь! Даже мне понятно, что ты упрямишься напрасно! Эта твоя колдунья не стоит того, чтобы рисковать из-за нее карьерой и жизнью! И если вам не суждено стать боевой тройкой, то отец в этом точно не виноват!
У парня на скулах загуляли желваки.
– Не тебе об этом судить, Лисс. До распределения еще целый год, так что у нас есть время сработаться. Мирана и Дориан думают так же, и мы поступим на боевой факультет, даже если магическая совместимость окажется ниже среднего. Но если ты отказываешься мне помогать, то я и один справлюсь. Можешь идти жаловаться маме. Или отцу. Мне все равно.
– Витор!
Девчонка ахнула, кинулась было следом, но брат излишне резко ее оттолкнул и, одернув полу длинного плаща, быстрым шагом направился прочь, прямо на ходу набросив на голову капюшон.
Лисс всхлипнула, прижав к щечкам узкие ладошки, но бежать следом не осмелилась. Лишь проводила брата отчаянным взором, а как только он скрылся за поворотом, поникла, прерывисто вздохнула и, украдкой смахнув слезинку, вернулась обратно в дом.